Глава 48.0

— Ты шпион?

Жон кивнул, не поднимая глаз. Он смотрел куда-то ниже лица Руби, на белые простыни госпитальной койки, которые она натянула до самого подбородка. Это признание назревало давно, но когда слова наконец были произнесены, облегчения он не почувствовал. Жон потер ладони друг о друга, пытаясь стереть нервную испарину.

На протяжении всего его рассказа Руби хранила молчание, но это молчание не было бесстрастным. Он изо всех сил старался не анализировать её мелкие жесты и подергивания — те самые микровыражения, которые Ублек учил его читать. Использовать профессиональные навыки на Руби казалось чем-то грязным.

По её искреннему удивлению было ясно, что Янг ещё не успела если вообще собиралась рассказать свою часть истории. Жон не стал упоминать её имя. Чужие секреты не ему выдавать. Тишина между ними затянулась настолько, что он осознал: вопрос Руби не был риторическим. Несмотря на то, что он уже всё объяснил и выложил всю подноготную, какая-то часть её души всё еще требовала подтверждения. Какая-то часть её хотела, чтобы он сказал «нет». Но он не мог.

— Был им. Нет, я всё еще шпион.

— Но ты сказал, что «ССВ» уничтожена…

— Я больше не их агент, но сомневаюсь, что Озпин меня отпустит. Теперь я стану его человеком.

— Даже если ты этого не хочешь?

Он кивнул. — Даже если не хочу.

Руби зашевелилась в постели, откинувшись на подушки. Её глаза продолжали искать его взгляд, но он не мог заставить себя посмотреть ей в лицо. Вместо этого его взор скользнул по её руке, где кожу всё еще покрывали многочисленные шрамы. Они заживали. Кицунэ заверила их, что со временем они исчезнут бесследно, но сейчас они были живым доказательством того, через что ей пришлось пройти.

В «ССВ» с Руби не обращались жестоко, но и милосердия не проявляли. Он понятия не имел, чего они от неё требовали, и боялся спрашивать, чтобы не заставлять её переживать этот кошмар заново. Было очевидно одно: пытки, возможно, ещё не начались, но её уже начали пичкать препаратами. Вполне вероятно, что следующие несколько дней у Руби будет ломка, поэтому Кицунэ настояла на недельном пребывании в лазарете. Озпин согласился. Команда Руби, до смерти напуганная и безмерно счастливая её возвращению, не возражала.

Жону оставалось только гадать, что именно им рассказали. Кто-то похитил Руби, но скажет ли им Озпин, что это был «Белый Клык», или они узнают правду? Имело ли это значение теперь, когда ССВ лежала в руинах? Возможно. Репутация Вейла всё еще была на кону.

— Я… я не понимаю, — Руби слабо покачала головой. — Почему я? Почему это случилось со мной?

— Потому что мы пошли на танцы вместе… — Жон увидел, как Руби вздрогнула, и поспешил объяснить. — Когда мне пришлось разорвать связи с «ССВ», они захотели меня вернуть. Они боялись, что я пойду к Озпину. Ты и я пошли на танцы вместе. Даже если мы официально не встречались, было очевидно, что ты мне небезразлична.

— Я была просто приманкой…? И всё?

Он кивнул.

Руби горько рассмеялась. — Я… я думала, что умру. Они постоянно втыкали в меня иголки, мне было так плохо. Я не была уверена, что когда-нибудь снова увижу Янг или папу, — её пальцы судорожно сжали простыни. — И они сделали всё это, даже не считаясь со мной? Я вообще ничего не значила?

— Не значила. Всё это было нужно только для того, чтобы добраться до меня, — Жон поморщился, когда Руби подавила всхлип. — Мне жаль.

— Э-это не твоя вина, — сказала она, пытаясь взять себя в руки. То, что она была готова простить его, поражало, но если она думала, что он ни при чем, она ошибалась. Возможно, он этого не желал и сделал бы всё, чтобы предотвратить это и спасти её, но не подружись она с ним — ничего бы не случилось.

— Их больше нет, Руби. Мы уничтожили их полностью. Твой отец был там, вместе с твоим дядей, Озпином и мной. «И Янг, Блейк, Романом и Синдер Фолл», — не стал добавлять он. Состав спасательной операции Руби определенно был пестрым.

— Если их нет, зачем тебе всё еще быть шпионом?

— «ССВ» уничтожена, но… в это втянуты и другие.

— «Белый Клык»?

— И не только они, — Жон вздохнул, встретив решительный взгляд Руби. — Я не могу рассказать тебе всё, Руби. Это небезопасно. Но пока я работал на «ССВ», я наткнулся на нечто очень нехорошее. Я расследовал это. Я работал под прикрытием…

Её глаза расширились. — Джон Уайт?!

— Так заметно?

Она покачала головой. — Нет, только когда ты сам сказал. У тебя не было бы такого виноватого вида, если бы это был кто-то, кого я не знала, — она прищурилась. — Ты напал на Башню.

— Но я никому не причинил вреда.

— Блейк… — Руби ахнула. — Блейк была в деле. Вот откуда она знала, что на «Прорыве» тебя попытаются забрать. Она знала с самого начала.

— Знала. И я действительно работаю с Торчвиком, как ты, наверное, уже догадалась. Я там под прикрытием, и пусть «ССВ» больше нет, Озпин захочет, чтобы я оставался на этой позиции.

По сути, он просто сменил одного хозяина на другого, хотя в случае с Озпином он мог быть уверен, что нож в спину в ближайшее время не прилетит. Главной проблемой была нехватка информации — Озпин явно недоговаривал многое из-за отсутствия полного доверия. Раздражало, но это было в разы лучше того, что предлагала «ССВ».

По крайней мере, он мог использовать свои навыки, чтобы заполнить пробелы, а их оставалось немало — включая то, что Синдер хотела от Озпина, ту самую «безделушку», которую она искала. И, конечно же, где Озпин её прячет. Где-то в академии, но где именно?

— Значит, ты всегда был шпионом, — прошептала Руби. — Ты всегда был здесь с заданием.

— И да, и нет. Я хотел стать охотником, поэтому и пришел в Бикон. В этом я никогда не лгал.

Руби с надеждой подняла на него глаза. — Ты никогда не лгал насчет команд и того, какой ты человек?

— Если ты спрашиваешь, была ли наша дружба настоящей — то да, была. В этом я не врал. У меня были самые паршивые причины хотеть стать охотником, — признался он. — Но со временем я перерос это. Что касается команд и прочего, Ублек всегда говорил мне разделять работу и личную жизнь. Мои друзья всегда были для меня просто друзьями, Руби. Обещаю.

Она выглядела заметно повеселевшей и тихо рассмеялась. — То есть мы стали друзьями не только потому, что это было твоим заданием?

Он замялся с ответом.

— Жон…?

— Это… это никогда не было единственной причиной.

— Жон? — она выглядела так, будто её сердце только что разбили. — Я была заданием?

— Нет, Руби, нет, пожалуйста, послушай, — он сжал её ладонь в своих руках и подался вперед. — Ты была заданием, точнее, заданием было приглядывать за тобой, но я планировал делать это на расстоянии. То, что я познакомился с тобой, то, что мы стали друзьями — это была моя инициатива. Ты поразила меня. Ты изменила мой взгляд на то, что значит быть охотником.

— Но ты сблизился со мной в первую очередь только потому, что тебе так приказали…

Его молчание было красноречивее слов. Руби вырвала руку и отвернулась к стене. Жону хотелось схватить её за плечо, развернуть и всё объяснить — но что он мог объяснить? Она была права. Их дружба была его искренним желанием, но началась она как работа. Всё, что расцвело потом, было лишь следствием.

— Руби…

— Я устала, — прошептала она. — Мы можем поговорить об этом позже?

— Я… Да. Думаю, можем, — в горле стоял ком. Она была больна, измотана, ранена. Навязываться ей сейчас было бы несправедливо. Он направился к двери, но на мгновение замер. — Я просто хочу, чтобы ты помнила: задание — это то, что я обязан делать. Это работа, не более. А вот то, что я вкладываю в это чувства, трачу своё свободное время… Это не работа.

Руби не ответила, но он знал, что она его слышала.

— Выздоравливай, Руби.

/-/

— Не очень гладко прошло? — спросила Янг.

— Сама мне скажи. Сомневаюсь, что ты оставила её там без присмотра или возможности подслушать. Ты наверняка всё слышала.

— Виновна по всем статьям. Она поймет, — Янг положила руку ему на плечо. — Сейчас больно, и я не сомневаюсь, что тебе придется изрядно поползать на коленях, но она только что пережила похищение. Если ты ждешь от Руби её лучшей формы, ты просишь слишком многого.

— Знаю. Я просто…

— Я поговорю с ней, — предложила она. — Мне всё равно нужно принести свои извинения.

— Я собираюсь рассказать всё своей команде сегодня вечером. Они заслуживают знать правду, — он вздохнул и посмотрел на Янг, гадая, какой будет её реакция. Она не выглядела противницей этой затеи, по крайней мере, не настолько, чтобы его отговаривать. — А ты? — спросил он. — Ты кому-нибудь расскажешь?

— Я поговорю с Руби, но, думаю, на этом пока всё.

— Ни Озпину, ни Кроу?

— Только не им, — отрезала она. — Возможно, расскажу отцу. Чувствую, он поймет, но я устала от того, что мной помыкают. Я знаю, что тебе пришлось несладко, но я в этом деле почти пять лет, и с меня хватит. Я хочу выйти из игры.

Он горько улыбнулся. — Сейчас самое подходящее время. Я не выдам тебя Озпину, если ты об этом.

— Спасибо, — она ослепила его улыбкой. — И я не говорю, что не буду сражаться на твоей стороне. Эта затея Синдер угрожает всем, а я всё еще будущая охотница. Просто я хочу делать это на своих условиях. Если понадобится помощь — я приду. Но как друг. А не по приказу сверху.

— Понимаю. Честно говоря, иметь на своей стороне кого-то, кто не «светится», даже лучше.

— И это тоже, — со смехом добавила она. — Неплохо иметь козырь в кармане. В любом случае, раз база данных уничтожена, никто ничего не узнает. Ты уверен, что хочешь, чтобы я распоряжалась теми данными, что ты успел стащить?

— Не могу придумать никого лучше. Я и Блейк — фигуры известные.

— Ладно, предоставь это мне. Если что-то понадобится — дай знать, я покопаюсь.

Он не был уверен, что это понадобится, но согласился. То, что было у Янг, было лишь крупицей всей базы данных — и это ещё было преувеличением. Меньше сотой доли процента, а может и тысячной. Информация об Озпине, Синдер и паре других — лишь то, что имело значение для завершения этого дела. Большую часть он и так знал назубок, ведь сам её и добывал.

— Кстати, пару минут назад заходила Сиэль. Сказала, что хочет поговорить с тобой. Жон вскинул бровь.

— О чем…?

— Общих знакомых, полагаю. Мне она, конечно, ничего не сказала. Она всё еще думает, что я гражданская. Оставила номер комнаты. Будь начеку.

— Всё нормально. Кажется, я знаю, о чем речь. Это ничем мне не грозит, а может, даст шанс завести новые связи.

Янг заинтересованно посмотрела на него.

— Наверное, тебе лучше не знать. Ты ведь хочешь быть свободной от всего этого?

— Хех. Пожалуй. Тогда не говори. Так безопаснее.

/-/

Жон сверился с бумажкой, пока Янг заходила к Руби. Комната была неподалеку, этажом выше, довольно далеко от его жилого крыла. Путь занял пять минут. Коридор был пуст — это были гостевые покои, которые обычно не давали студентам. Жон дошел до нужной двери и обнаружил Сиэль, ожидавшую его снаружи.

Несмотря на всё пережитое, гордая девушка нашла в себе силы улыбнуться. Улыбка вышла не самой удачной из-за ссадины на губе, но он узнал этот жест и улыбнулся в ответ. — Рад видеть, что ты на ногах.

— Не могла больше валяться, — ответила Сиэль. — Особенно когда Пенни заходила проведать меня каждый час, — хотя она и закатила глаза, было очевидно, что она ценит заботу. Как и он сам, Сиэль создала свою связь с напарницей. — Хочу поблагодарить тебя за спасение. Я думала, что умру там.

— Не уверен, что заслуживаю твоей благодарности…

— Из-за того, что по твоей вине меня похитили? Или потому, что спасали в первую очередь ту девочку, Руби? — она рассмеялась, видя, как на его лице отразилось чувство вины. — Не выгляди так жалко. Думаешь, мне есть дело до того, по какой причине ты спас меня от пыток и смерти? Ты мог прийти хоть для того, чтобы меня ограбить — я бы всё равно сказала «спасибо».

— Пожалуй, — он окинул её взглядом. Она переоделась, сменив юбку на длинные брюки — вероятно, чтобы скрыть следы побоев. — Ты как? Последствий не будет?

— Отбитые ребра, сломанные пальцы, не говоря уже о целом букете психологических травм, из-за которых мне понадобится терапия, — Сиэль увидела напряжение на его лице. — Но это в основном меры предосторожности. В «АСС» нас учили противостоять пыткам. Через неделю-другую буду в норме, но с фестиваля я снимаюсь.

«Логично. В конце концов, турнир больше не имел значения». — Зачем «ССВ» тебя забрала?

— Не здесь, — Сиэль мотнула головой. — Объясним внутри.

— Мы?

— Ты просил представителя «АСС», — пояснила Сиэль. — Меня ввели в курс дела. Спасибо, что сообщил им, что я в безопасности. Я ценю это.

— Без проблем.

— В любом случае, я замолвила за тебя словечко, и тебя пригласили на мой дебрифинг, — Сиэль дважды постучала в дверь и открыла её, жестом приглашая его войти. Комната была такого же размера, как его общежитие, но казалась больше из-за отсутствия пяти кроватей, загромождающих пространство.

В центре стояла одна кровать, не застеленная, и письменный стол с терминалом, заваленный открытыми книгами и папками. В кресле напротив, уже поднимаясь, сидела высокая женщина с белыми волосами. Жон узнал бы её по одному этому признаку, но Сиэль всё равно коротко отсалютовала. — Специалист Винтер Шни. Агент Сиэль Солей прибыла.

— Вольно, агент, — ответила Винтер. — И приветствую вас, агент Арк. Вам салютовать не обязательно, — добавила она, когда он неуклюже попытался повторить жест Сиэль.

— Винтер Шни работает в «АСС»?

Женщина снисходительно улыбнулась. — Не совсем. Я Специалист. Наши роли различаются, моя работа менее секретна, но мне выпадала возможность работать с «АСС» на многих заданиях, особенно там, где их специфические навыки представляли особую ценность.

Значит, она была доверенным посредником. Его всё еще поражало, что кто-то не из «АСС» знает об их существовании, но, возможно, Айронвуд говорил правду: «АСС» воспринималась скорее как ещё один отдел вооруженных сил, а не как тайное общество. Они определенно казались более открытыми, чем «ССВ». Часть его пожалела, что в своё время его не нашли именно они. Пустые мысли… Но если бы это случилось, он бы никогда не встретил Ублека, а об этом он не мог сожалеть ни при каких обстоятельствах.

— Вас пригласили принять участие в дебрифинге агента Солей, — объяснила Винтер. — Присаживайтесь и не стесняйтесь высказывать свои мысли, — она подождала, пока они сядут, и сама вернулась за стол. — Прежде всего, я и Атлас хотим поблагодарить вас за то, что вы вернули нам нашего агента. Пусть это и не было вашей основной целью, вы спасли жизнь одному из наших. Это не будет забыто. Каждая жизнь бесценна.

— Я рад, что она выбралась, — искренне сказал он. — Сиэль — хороший друг.

Взгляд, который она бросила на него, говорил о том, что ей не по душе подобные вольности в присутствии начальства, хотя её щеки слегка порозовели. Винтер же подавила смешок.

— Отрадно слышать. Узы между Атласом и Вейлом всегда были крепки. Некоторые в Атласе крайне резко отреагировали на новости о действиях «ССВ». Старые союзники, напавшие на нас таким образом… Это многих заставило понервничать.

— Настолько, чтобы сделать что-то опрометчивое?

— К счастью, нет. Трезвые головы взяли верх, а гневу дали время остыть. Если бы «ССВ» всё ещё существовала, вы бы увидели истинный ужас закулисной войны. Мы бы не потерпели подобного посягательства, — Винтер перестала хмуриться. — Но, к счастью, в этом больше нет нужды, — Винтер повернулась к Сиэль. — Агент. Я знаю, что вам тяжело возвращаться к этому так скоро, но не могли бы вы сообщить для протокола, какие вопросы вам задавали?

Если Сиэль и испытывала дискомфорт, она его не выказала. После того, через что она прошла, её спокойствие могло быть только напускным. — Разумеется, мэм. Допрос велся преимущественно по двум направлениям: «Паладин» и моя связь с Жоном Арком.

Жон подался вперед. — «Паладин»…? «Значит, это была не просто попытка добраться до меня…?»

— Они хотели знать, куда я его доставила, — объяснила Сиэль. — А когда узнали, что он в Атласе, начали расспрашивать о его устройстве. Вопросы по эксплуатации, конструкции, инженерии, возможностям, — её глаза встретились с взглядом Винтер с оттенком отчаяния. — Я ничего им не сказала.

— Ваша честность не вызывает сомнений, агент Солей, — мягко сказала Винтер. — Пожалуйста, успокойтесь.

— Д-да, мадам. Прошу прощения.

— Всё в порядке. Как видите, агент Арк, «ССВ» не была заинтересована в Солей только как в средстве воздействия на вас. Полагаю, они либо не считали вашу связь достаточно тесной, либо думали, что вы бросите её, поскольку она агент «АСС».

— Я бы никогда так не поступил!

— То, как бы вы поступили, не имеет значения, важно лишь то, во что они верили. Секреты «Паладина» оставались их главной целью.

«Правда ли это? Скорее всего». Ублек как-то сказал ему, что если бы они захватили «Паладина», то изучили бы его вдоль и поперек перед возвращением, но Жон и подумать не мог, что они пойдут на похищение Сиэль ради информации. «Хотя я и о похищении Руби подумать не мог». Было бы самоуверенно считать, что весь мир вращается только вокруг него. «ССВ» хотела его поймать, но у них были и другие цели. «Паладин», вероятно, был одной из многих.

— Неужели один робот стоит столько усилий? — не удержался он. — Даже если бы они преуспели, как только они вывели бы аналоги на вооружение, вы бы сразу поняли, откуда взята технология. Вы бы узнали, что случилось с Сиэль.

— Это так, но на это могли уйти годы, — пояснила Винтер. — А тем временем технологическое преимущество могло продвинуть инженерию Вейла на десятилетие вперед почти без затрат. Кто-то мог счесть этот риск оправданным.

И они могли счесть жизнь Сиэль приемлемой платой. Омерзительно. — Интересы многих всегда выше интересов немногих.

— Но Вейлу не нужна была эта технология, — запротестовал он. — Они просто её жаждали!

Винтер кивнула. — Да. И в этом вся суть. Слишком часто люди убеждают себя, что их действия оправданы необходимостью. Укради буханку хлеба, чтобы накормить семью — и ты сделал то, что должен. Но разбей витрину пекарни, чтобы забрать больше — и грань перейдена. Тем не менее, голодный сорванец может заявлять, что это было необходимо. Возможно, как и «ССВ» в данном случае.

Это не было тем, в чем нуждался город, но в чем людей можно было убедить. Однако риск потерять союз с Атласом был велик, и это бы больно ударило по жителям. Королевствам нужно работать сообща. Разве что «ССВ» считала, что сможет купить поддержку Мистраля или Вакуо, продав им секреты конструкции «Паладина». «Полагаю, мы уже никогда не узнаем их истинный план. У него не будет шанса сбыться».

Атлас и Вейл останутся союзниками именно потому, что он уничтожил «ССВ». Хоть какой-то повод для гордости.

— Теперь, когда ССВ уничтожена, большая часть угроз для нашего союза устранена, — продолжила Винтер. — Атлас протянет руку помощи, чтобы заполнить вакуум, возникший после её падения. Мы будем работать сообща, вероятно, через Озпина, чтобы наш союзник выстоял в грядущей буре. Жон облегченно кивнул.

— Спасибо.

— Именно поэтому вы связались с «АСС», не так ли? Вы предоставили им информацию об угрозе, чтобы заставить нас действовать.

— Я, ну… да, — скрывать было бессмысленно. — Простите, если это прозвучало как манипуляция.

— Вейлу нужна наша поддержка, — мягко кивнула Винтер. — Мы её окажем. Так поступают союзники. Так поступают хорошие союзники, — она тихо вздохнула. — Так бы поступил и Бартоломью Ублек.

Жон поднял голову. — Вы знали его?

— Многие в Атласе знали его, по крайней мере, посвященные. Хотя я не была его ученицей, он когда-то читал лекции Специалистам по нескольким темам. Его доброта была известна всем, как и умение сочетать её с беспощадностью, когда того требовал долг. И всё же он никогда не упускал из виду общую картину. Он был хорошим человеком.

— Был, — прошептала Сиэль. Жона кольнула мысль, что у неё тоже не было возможности толком его оплакать. Запертая на Горе Гленн, а затем похищенная и подвергнутая пыткам — её жизнь превратилась в хаос.

— То, что вы были его учеником, возможно, даже последним его учеником, говорит в вашу пользу, — произнесла Винтер. — Хотя мы стараемся не вмешиваться, ни для кого не секрет, что мы надеялись: со временем Ублек возглавит «ССВ».

— Думаю, мы бы все этого хотели, — сказал Жон.

— Ублек знал разницу между истинной необходимостью и жадностью, — добавила Винтер. — Мне кажется, вы тоже её знаете, — она загадочно улыбнулась, и у Жона поползли мурашки по коже. — Генерал Айронвуд также говорил со мной и с «АСС» о вас. Он отзывался о вас очень лестно.

— Значит ли это, что «АСС» поможет?

— Я уже сказала, что Атлас предложит Вейлу необходимую поддержку, — ответила Винтер. Она откинулась на спинку кресла и надолго замолчала, явно подбирая слова. Было очевидно, что она собирается сказать нечто такое, что ему не понравится, и ищет наиболее мягкую форму. Его уверенность начала таять. Он глянул на Сиэль. Та лишь покачала головой, пребывая в таком же недоумении.

— «АСС», армия и Специалисты — все согласились помочь, — начала Винтер. — Мы будем работать вместе с вами, чтобы остановить Синдер Фолл. Однако мы не можем тратить всё наше время и ресурсы только на ваше Королевство. Мы должны защищать и своё.

— Синдер почти наверняка что-то предпримет во время фестиваля, — возразил он. — Всё случится в ближайшие пару недель.

— Но что будет после, агент Арк?

— Что вы имеете в виду? Когда с Синдер будет покончено, бояться будет нечего.

— Со временем угрозы появятся снова. Королевство должно быть способно защитить себя от любых опасностей. Королевству нужны защитники. — Винтер заколебалась, но в итоге предпочла прямой подход. — Вейлу нужна ССВ.

— Что ж, очень жаль. Она уничтожена.

— Её можно восстановить.

Он понял всё мгновенно. В этот момент перед ним сложилась вся картина: эти вопросы, упоминания Ублека, статус «последнего ученика». Это ударило по нему как под дых. Ему пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть.

— Вы хотите, чтобы я возродил ССВ.

— Да.

— Нет! Ни за что. Это безумие!

— Если не вы, то кто? — спросила Винтер.

— Вы готовы отдать такую власть в руки незнакомца? Кому бы вы доверили это могущество, влияние и ответственность? Назовите имя, и я передам предложение этому человеку.

Он хотел сказать «Руби», но она не имела к этому отношения и хотела этого ещё меньше. Янг? Нет, она ненавидела «ССВ» и всё, за что та стояла. Она хотела выйти из игры. Навесить это на неё было бы невообразимой жестокостью. Блейк, несмотря на все её старания, всё еще оставалась бывшей террористкой. Кому еще он мог доверять? Озпину? Ни за что. Кроу? Та же проблема. Таянгу? Он его почти не знал. Никого не было. Ублек был бы идеальным вариантом; он был бы совершенен. Вместо него осталась лишь его замена. Неполноценная копия. И именно это было нужно Атласу.

— Я всего лишь один человек, — прохрипел он.

— Все великие дела начинаются с одного человека. Когда пал Мантл, Атласу пришлось отстраиваться заново. Он воздвиг из пепла не только «АСС», но и целое Королевство. Ваша задача будет куда проще.

— У меня нет таких денег!

— Атлас предоставит кредит.

— У меня нет ресурсов.

— Атлас их подарит.

— Кадры…

— Атлас предоставит агентов на временной основе, мы обеспечим те же права, что были у нас: обучение у опытных Специалистов и снаряжение, если оно потребуется, — Винтер подалась вперед. — Мы поддержим вас, аг… нет, Жон Арк. Мы будем за вашей спиной. Всё, что вам понадобится, мы предоставим. Но Вейл не может стоять в одиночку, а «ССВ» в прежнем виде прогнила и стала непригодна, — она должна быть создана заново. Вы должны создать её заново.

Жон обхватил голову руками, отчаянно ища причины, отговорки, что угодно, чтобы убедить её в обратном. Но Винтер не собиралась отступать и продолжала наносить удары. — Вы могли бы сделать её такой, какой она должна была быть, оставить наследие, которым Ублек мог бы гордиться. «АСС» будет на вашей стороне — этот союз станет крепче, чем когда-либо. Вы станете организацией, которая работает не на себя, а на реальное благополучие людей.

— Я… я не могу…

— Вы не можете? Или вы верите, что не можете?

— Мне семнадцать! — вскрикнул он. — Я подросток, я неопытен, я… я бесполезен в бою. Я не силен как «Авангард», не искусен как Сиэль и не умен как Ублек. Я… «Я — это просто я».

— И тем не менее вы, Жон Арк, один-единственный человек, срежиссировали падение «ССВ».

— Мне помогали…

— И сейчас вам помогут.

— Я готова помочь, — произнесла Сиэль, коснувшись его руки. — Ты спас меня. Ублек обучил меня. Если «АСС» меня отпустит, я вступлю в новую «ССВ» или как там ты захочешь её назвать.

— Я могу предложить это руководству «АСС», — кивнула Винтер. — Генерал Айронвуд также может предложить поддержку, особенно в вопросах администрирования или снаряжения. «АСС» уже переговорила с моим отцом, и он согласился выступить посредником при приобретении земли. Официально она будет принадлежать ПКШ, но только официально. Это станет прикрытием для вашей новой штаб-квартиры. Всё готово. Нужно лишь ваше согласие.

Черт бы их побрал. Её саму и их логику. Он чувствовал, что за этими словами стоит не только Винтер, но и «АСС», и Айронвуд, и все остальные в Атласе. Их слова, какими бы жестокими они ни казались, отражали лишь суровую реальность и необходимость ситуации.

Вейлу нужна была ССВ. Ему нужна была его ССВ.