Глава 47.0

Официальная версия гласила, что преступные группировки устроили перестрелку в офисном здании. Жертвы минимальны — по крайней мере, среди гражданских, — и у населения нет причин для страха. Насилие прекращено, по крайней мере, на данный момент.

Почти до тошноты поражало, как легко люди в это поверили. Но, возможно, им и не нужна была правда. Возможно, им был дорог лишь тихий уют, пусть даже иллюзорный, позволявший им жить дальше, будто ничего важного не происходит. Меньше знаешь — крепче спишь. Жители Вейла, казалось, с радостью приняли эту догму.

— Мисс Роуз восстанавливается в лазарете. Мы выставили охрану — в частности, Кицунэ и мисс Гудвич. Если последуют ответные атаки, ей ничего не грозит. Впрочем, я не думаю, что они будут. Организация «ССВ» полностью обескровлена, а те, кто остался, без сомнения, будут слишком заняты попытками собрать осколки воедино, — Озпин обвел взглядом кабинет, задерживаясь на каждом присутствующем: Жоне, Кроу, Таянге и Айронвуде. — Совет официально открестился от любого знания о существовании «ССВ».

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Кроу.

— Какими бы ни были их первоначальные цели, ясно, что «ССВ» далеко ушла от идеалов, на которых была основана, — продолжил Озпин. — Изучая найденные нами уставы, можно сделать вывод, что изначально они создавались как слуги народа, призванные защищать жизни ценой своих собственных. Они не всегда были секретной организацией и пользовались весьма доброй репутацией.

— Что же случилось? — спросил Таянг.

— Люди случились, — проворчал Айронвуд. — Как и в любой другой сфере жизни. Жадность, гнев, высокомерие и всё остальное, что мешает нам объединиться против истинной угрозы.

Цинично, пожалуй, но Жон не мог не согласиться. Альфу больше интересовало сохранение статус-кво и власти «ССВ», чем поимка Синдер и «Белого Клыка». Ублек был другим. Если бы только он дожил до того момента, когда стал бы лидером… Тогда «ССВ» могла бы превратиться в нечто, напоминающее её прежний облик.

— А что насчет преступников, которые напали одновременно с нами? — спросил Кроу. — Есть новости?

— Боюсь, информация ограничена. Видели Торчвика, а также темноволосую женщину, управляющую огнем.

— Синдер, — перебил Жон. — Синдер Фолл.

Все взрослые в комнате повернулись к нему, кто-то с большим интересом, кто-то с меньшим — в основном Озпин и Айронвуд.

— Я позже расскажу всё, что знаю о них, — пообещал Жон. — Я составлю отчет и передам его вам. В «ССВ» моей работой было расследование её деятельности.

— Какая удача, — довольно произнес Айронвуд. — Я был бы признателен, если бы вы позволили и мне ознакомиться с этим отчетом. Если это не слишком обременительно, — генерал смерил Озпина многозначительным взглядом, давая понять, что он готов уступить, но без особого удовольствия.

— Это вопрос безопасности Вейла, — отрезал Озпин.

— Вейл и Атлас — союзники! И эта женщина ударила и по моим людям тоже.

— Ты действуешь слишком прямолинейно, Джеймс, — попытался урезонить его Озпин. Голос его был спокоен, но тверд. Он не собирался отступать. — Хотя ты союзник и близкий друг, я считаю, будет лучше, если сначала я ознакомлюсь с информацией, а затем передам тебе то, что может быть полезно.

Айронвуд явно был недоволен. Он скрестил руки на груди и замер, как натянутая струна.

— К сожалению, нам не удалось вовремя добраться до базы данных, — продолжил Озпин. — К тому времени, как я понял, где она может храниться, и нашел путь вниз, она уже была уничтожена. Вы что-нибудь знаете об этом, мистер Арк?

Жон покачал головой. — Нет. Извините. Мне никогда не разрешали видеть её лично. Я мог только запрашивать информацию у оператора, и они пересылали её на мой терминал.

— И у вас нет идей, как мог начаться пожар?

— Наверное, сработала система самоуничтожения, — предположил он. — Или одна из бомб задела серверную и подожгла её.

— И это всё, что вам известно?

— Да…

— На что ты намекаешь, Оз? — внезапно вступился за него Таянг. — Парень сказал «нет», и мы точно знаем, что он сражался где-то на тридцатом этаже. Там уже всё в дыму было, когда ты вышел — и он не вылезал из обломков следом за тобой. Он был уже на полпути к Бикону, когда мы его нашли.

— Я ушел сразу после ликвидации Альфы, — подтвердил Жон. — Я хотел поскорее вернуться и убедиться, что с Руби всё в порядке.

Таянг кивнул. — Видишь? Парень всё сказал.

— Я просто уточняю детали, Таянг. Ничего личного.

Крупный мужчина, отец Руби и Янг, хмыкнул. Было очевидно, что он не верит ни единому слову Озпина, и это было справедливо, учитывая, что директор, как всегда, лукавил.

«Он не знает наверняка, что я приложил руку к серверам, но чертовски сильно в этом подозревает. Лучше не давать ему новых поводов для сомнений».

— Я могу предоставить практически всю информацию, которая была у «ССВ» на Синдер, — сказал он, снова привлекая их внимание. — В той базе не было ничего по этой теме, чего бы я не нашел для них раньше. Даже если серверы уничтожены, вы ничего не потеряете.

— Понимаю, — Озпин сцепил пальцы в замок, возвращая себе спокойный вид. — Это хоть какой-то луч надежды.

Но это было явно не то, чего Озпин хотел на самом деле. «ССВ» была организацией, защищавшей Вейл, но они не имели дела с Гримм — это была вотчина Охотников. В базе данных не было почти ничего, что помогло бы Озпину против Синдер.

Зато там была информация, позволяющая одному человеку — Озпину или кому-то ещё — контролировать почти всё в городе. Компромат на политиков, полицию, пожарных, больницы. Способы влияния на общественное мнение. Финансирование, достаточное для того, чтобы делать что угодно без всякого контроля и отчетности.

Озпин мог сидеть за своим столом с приятной улыбкой, но Жон уже видел такое раньше. И уже попадался на эту удочку. Если директор хочет сражаться с Синдер — пусть так. Он поможет всем, чем сможет. Но на этом его помощь закончится.

Вейлу не нужно менять одного хозяина на другого.

— Это лучшее, что я могу предложить.

— Тогда благодарю вас, мистер Арк. Я ознакомлюсь с информацией. Кроу, присмотри за действиями Торчвика. Таянг…

— Я здесь только ради своих дочерей, — перебил Таянг. — И раз уж зашел разговор, держи их подальше от своих игр. Если нет — я заберу их из Бикона вовсе.

Кроу шагнул вперед. — Тай…

— Нет. Не надо мне «Тай», Кроу. Маленькие заговоры Озпина стоили мне Рэй и Саммер. Я не позволю им забрать ещё и Руби, — он отошел к выходу и нахмурился. — Ты идешь? Жон, верно?

Жон взглянул на Озпина, но когда стало ясно, что директор не собирается его задерживать, он кивнул и встал.

— Да, сэр.

Таянг придержал для него дверь лифта, и золотистые створки сомкнулись, скрывая бесстрастное лицо Озпина, обиженный взгляд Кроу и почти насмешливую улыбку Айронвуда. Они спускались в тишине; Жон слишком нервничал, чтобы заговорить, а Таянг явно пытался подавить раздражение. В конце концов, тишину нарушил старший мужчина.

— Спасибо, что спас Руби.

— Это по моей вине она вообще оказалась в опасности… — он не знал, почему сказал это, но слова вырвались сами собой.

— Я знаю, — Таянг провел рукой по волосам и вздохнул. — Но я также знаю, что ты и понятия не имел, какая угроза над ней нависла. А как только понял — сразу пошел к Озпину и Кроу, которые связались со мной. Ты рискнул жизнью, чтобы отвлечь их, пока мы её вызволяли.

— Я… я не мог её там оставить.

Таянг пристально посмотрел на него. — У тебя к ней чувства.

— Да, — и признаваться в этом её отцу было чертовски непросто. — Я пока сам не до конца разобрался в них, но Руби мне очень дорога, — Жон немного съежился под взглядом отца Руби. — Она… Она предложила мне встречаться, но я сказал, что мне нужно время. Я не хотел втягивать её в свою жизнь, во все эти проблемы. Я знаю, что я ей не пара, сэр. Я…

— Ты это решил или она?

— Простите?

— Что ты ей не пара, — уточнил Таянг, отводя взгляд. — Довольно высокомерное заявление, не находишь? У всех есть проблемы, парень. У кого-то большие, у кого-то маленькие, но жизнь — это всегда риск, а уж если ты решил стать Охотником или Охотницей — тем более. Когда Руби закончит учебу, каждый её поход будет связан с риском не вернуться назад. Мне пришлось с этим смириться, — он вздохнул. — Ни один отец не должен через это проходить, но я прошел, потому что знаю: это её выбор, её жизнь и её мечта. Роль отца не в том, чтобы принимать решения за детей. Она в том, чтобы поддерживать их, быть рядом и помогать им стать теми, кем они хотят быть.

Таянг тепло улыбнулся. — В этом же заключается и роль партнера. Будь то в команде или в браке.

— Н-но я предатель «ССВ». И пусть их больше нет — или почти нет, — я всё еще по уши в этом дерьме. Торчвик и Синдер могут убить меня в любой момент. Черт, даже Озпин может на это решиться, если сочтет меня угрозой.

— Или если догадается, что это ты уничтожил серверную систему.

Жон отпрянул.

— О, не переживай. Думаю, мы все догадываемся — но ни у кого нет доказательств, и ни я, ни Кроу не собираемся тебя выдавать. Мой напарник предан Озу, но он не слеп. Не думаю, что Айронвуд тоже слеп. Между нами говоря, ты поступил правильно. Озпину ни к чему знать подноготную каждого жителя Вейла.

— Но я не об этом, — продолжил он. — Я к тому, что все эти вещи, все эти риски — они могут осложнить жизнь моей дочери. Но решать за неё? Это самонадеянно. Руби не дура, совсем наоборот. Она способна сама принимать решения и взвешивать шансы не хуже любого другого.

— Но она не знает правды, — возразил Жон. И в ту же секунду понял, что попал в ловушку, когда Таянг ухмыльнулся.

— Тогда ты знаешь, какой твой следующий шаг. Расскажи ей. Поговори с ней. Объясни все риски, опасности, то, что тебе приходится делать — и пусть она сама решит, хочет она быть частью этого или нет.

Жон долго выдыхал. — Я… полагаю, вы правы.

— Конечно прав, парень, — Таянг взъерошил волосы Жона. — Этой мудрости меня научило самое мудрое создание на планете — женщина. После того как Рэй ушла, я был разбит и стоял на грани совершения очень серьезных ошибок. Саммер пришла ко мне, а я пытался её оттолкнуть, твердил, что это для её же блага, что она не понимает, во что ввязывается, что я только сделаю ей больно.

— И что она ответила?

— Что я идиот, если считаю её настолько глупой, чтобы не понимать, во что именно она ввязывается. И что я высокомерен, раз думаю, будто знаю её чувства лучше неё самой. Саммер сказала, что я нужен ей — со всеми моими недостатками, — и что мы со всем справимся. Вместе, — Таянг мечтательно улыбнулся. — И мы справились. Боги, ещё как справились.

«А потом она умерла», — Жон промолчал — он не мог быть настолько бессердечным, — но невысказанные слова повисли в воздухе, и Таянг тяжело вздохнул.

— Приглядывай за Озпином, Жон, — сказал он. — Старик хочет как лучше, правда. Он печется о благе каждого и хочет спасти мир. Но… он совершает ошибки. Он всего лишь человек, что бы там ни говорили другие. Это не его вина, но… — он снова вздохнул. — Вся моя команда когда-то верила ему безоговорочно. Мы были его правой рукой. А потом Рэй, мать Янг, узнала что-то, что ей не понравилось, и бросила нас. Бросила меня. Я всегда ненавидел её за это, но когда позже погибла Саммер, я начал задумываться: а нас ли она бросила на самом деле?

— Или она бросила Озпина, — закончил Жон. — Если она что-то узнала…

— Да. В любом случае, потеряв из-за него обеих своих любимых женщин, я решил, что с меня хватит. Я не мог позволить себе погибнуть и оставить Янг и Руби совсем одних. Кроу остался. Не буду притворяться, что знаю почему. Мы не позволяем этому встать между нами.

— Почему вы рассказываете мне это? — спросил Жон. Через секунду его глаза расширились. — Руби?

— Руби верит Озпину, — прошептал Таянг. — Она верит Охотникам, верит, что люди по природе добры, что ни у кого нет скрытых мотивов и что мир черно-белый. Она как её мать. Слишком похожа на мать.

И ни один из них не хотел, чтобы она повторила её судьбу. Таянг не мог присматривать за ней двадцать четыре на семь, но Жон мог — или, по крайней мере, мог быть достаточно близко. Он наконец понял, почему Таянг говорит с ним, помогает ему и почему защищал его раньше.

— Я присмотрю за ней, сэр. Обещаю.

— Спасибо.

/-/

— Ты в порядке.

Пирра вскочила и подбежала к нему в ту же секунду, как он вошел в комнату. Рен не встал, но то, как его взгляд впился в него и прошелся сверху вниз, выдавало глубокую тревогу этого молчаливого человека. Жон не успел пройти и пары шагов, как Пирра заключила его в объятия.

— Профессора ничего нам не говорили, — затараторила она. — Только то, что ты, Блейк и Руби в какой-то опасности и нам не следует вмешиваться, — Пирра отстранилась и окинула его взглядом, замечая синяки и порванную одежду — следы недавней схватки. Альфа не был ни добрым, ни слабым, и победа Жона была обеспечена лишь вмешательством Янг.

В этом не было ничего плохого. Раньше он мог бы счесть нужду в такой «помощи» ударом по гордости, но Ублек выбил это из него. Гордость бесполезна — по крайней мере, гордость за такие мелочи. Вместо этого он должен гордиться своими друзьями и семьей, и тем, что он вернулся к ним живым после миссии.

И в этом крылась самая суть. Пирра и Рен знали, что происходит что-то неладное. Знали, что это опасно и что Блейк замешана. И всё же, несмотря на это, никто из них не требовал ответов, доверяя ему и веря, что если он сочтет нужным, то расскажет всё со временем.

Он так и не рассказал.

— Есть вещи, которые вам нужно знать, — выпалил Жон. — Я… я был нечестен с вами всеми.

Пирра покачала головой. — Ты не обязан нам ничего рассказывать.

— Ты права, не обязан. Но я хочу. Просто… Руби должна узнать первой. Её чуть не убили, и… и это в какой-то мере моя вина, — не полностью, в чем Таянг его заверил, но достаточно близко к истине. Жон твердо встретил взгляды Рена и Пирры. — Вы подождете до завтра, пока Руби не проснется? Я знаю, это несправедливо просить после того, как я так долго хранил это в тайне…

Рен хмыкнул и перевернул страницу книги. — Мы ждали довольно долго. Что значит ещё один день?

— Я подожду, — ответила Пирра. Она казалась счастливой от того, что ей доверили хотя бы эту отсрочку. — Я просто рада, что вы оба в порядке. После того как Сиэль пропала…

— Сиэль жива.

Оба замерли.

— Это часть секрета, — объяснил он. — Она жива и в лазарете, но к ней нельзя пускать посетителей. Это… конфиденциально. Опять же, вы поймете больше, когда я смогу рассказать всю историю. Но обещаю вам: она в целости и сохранности.

— Это хорошо, — сказал Рен, закрывая книгу. — У нас будет шанс её увидеть?

— Уверен в этом. Не думаю, что она покинет Вейл до окончания фестиваля.

Рен кивнул.

— И Блейк знает правду? — спросила Пирра.

— Только потому, что я сама всё выяснила, — отозвалась Блейк со своей кровати. Она лежала на животе, болтая ногами в воздухе и читая роман. — Он не по своей воле мне рассказал.

— Но она помогала мне, — заверил Жон. — Спасла мне жизнь.

— Кому-то же надо. Ты вечно влипаешь в неприятности.

Да, влипал. Может, когда он расскажет всё Рену и Пирре, они тоже станут частью этого. Озпин не одобрит, но Жону надоела ложь. «Я не позволю этому превратиться в еще одну команду «Торч». Я не совершу ту же ошибку, что Ублек».

— Кстати об этом, — осторожно сказал он. — Блейк, ты не против, если мы перекинемся парой слов?

Его напарница подняла взгляд, увидела выражение его лица и кивнула. Но прежде чем она успела встать, Пирра уже поднялась с места.

— Рен. Хочешь немного поразмяться?

Книга Рена мгновенно легла на тумбочку. — Конечно.

— Вам не обязательно уходить, чтобы дать нам поговорить, — возразил Жон. — Мы можем выйти. Не так уж это и сложно.

— Жон, ты ранен, — напомнила Пирра. — Не говоря уже о том, что ты истощен. Садись и разговаривай. Мы в порядке, — Рен согласно кивнул, и они оба вышли, одарив Жона и Блейк улыбками на прощание.

Через мгновение в комнате остались только они двое.

— Им будет плевать на то, что ты делал, — сказала Блейк.

— Я знаю. Они… Они просто замечательные в этом плане. Жаль, что я не рассказал им раньше.

— Это подвергло бы их опасности со стороны «ССВ». Сейчас самое безопасное время. Ты собираешься посвятить их во всё или ограничишься основами?

— Думаю, я дам им выбор. Сначала объясню базу, намекну на остальное и скажу, что если они хотят знать больше — то могут, но это будет значить, что им придется хранить секреты и что часть информации опасна, — слова Таянга всплыли в памяти, и он ухмыльнулся. — Они оба взрослые и достаточно умные, чтобы самим делать выбор. Пора бы уже кому-то позволить им это сделать.

— Так вот в чем суть? В выборе?

— Не уверен, — Жон рухнул на свою кровать. — Как Янг?

— У постели Руби. Она скачала данные, которые ты украл из базы, но мы их ещё не смотрели. Ты же знаешь её: Руби на первом месте.

В этом не было ничего плохого, подумал он. Угроза со стороны «ССВ» миновала, а Синдер вряд ли предпримет что-то до фестиваля — так что можно было немного расслабиться. Совсем чуть-чуть, но этого хватило бы, чтобы Янг присмотрела за Руби.

— Что дальше? — спросила Блейк. — Ты предал «ССВ» и уничтожил их. Но ты всё еще работаешь на Торчвика, Синдер и Озпина, — Она усмехнулась. — Собираешь полный флеш-рояль?

— Возможно, — ответил он. — Но в разной степени. Думаю, Озпин скорее на нашей стороне. Просто… у него есть своя собственная «сторона», и вот она меня беспокоит.

— Будешь осторожен, но запишешь его в союзники?

— Пожалуй. Синдер — это удар в спину, который только и ждет момента. Вопрос лишь в том, кто из нас ударит первым.

— И Торчвик, — добавила Блейк.

И Торчвик… человек, который помог ему даже сейчас, после всего случившегося. Тот, кто снабжал его информацией о Синдер, но при этом заманил их в ловушку и убил своего собственного напарника. Ярость всё еще тлела внутри. Жон чувствовал, что она всегда будет там, глубоко в душе.

— Я буду с ним работать, — наконец решил он.

— Пока что…?

— Да, — он поморщился. — Пока что.

— Список союзников всё еще пугающе мал. С падением «ССВ» у нас почти не осталось ресурсов, — Блейк постучала пальцем по запястью, но внезапно замерла. — Ты знаешь, где находятся другие конспиративные убежища?

— О да, — он ухмыльнулся. — Я сменил пароли на паре из них на те, что знаю только я. У нас всё еще больше ресурсов, чем кто-либо подозревает, — он рассмеялся, когда Блейк, явно повеселев, покачала головой.

А что касается союзников… Что ж, варианты еще оставались.

/-/

— Кто это?

— Друг.

— Мне нужно больше информации.

— Большего сказать не могу.

— Тогда я вешаю трубку.

— Нет, стойте! — Жон вскинул руку, хотя человек на том конце не мог его видеть. Тот подождал. Связь не прервалась. Жон стоял на крыше учебного корпуса; не самое подходящее место для тайных звонков, но пока Блейк караулила лестницу, этого должно было хватить. — Сиэль Солей в безопасности, — сказал он.

— Кто? — голос не выражал никаких эмоций.

— Сиэль Солей. Агент АСС.

— Эти слова должны мне о чем-то говорить?

— Я взял ваш номер из её свитка. Я знаю, что вы её связной. Я ничего не прошу, только передаю сигнал и запрашиваю контакт.

Он понял, что завладел вниманием собеседника — хотя бы потому, что тот молчал. Он ждал, когда Жон совершит ошибку и выдаст лишнее. К счастью для обоих, Жон был готов именно к этому. — Меня зовут Жон Арк. Позывной: «Крыса». Бывший агент «ССВ».

— Бывший?

— «ССВ» уничтожена, — на этот раз он уловил реакцию — резкий вдох. — Я приложил к этому руку. Среди обломков мы нашли Солей. На теле были следы пыток. Они её похитили.

Молчание затянулось настолько, что Жон начал гадать, не выбросил ли человек свиток. Наконец, тот ответил охрипшим голосом. — Где она?

— Лазарет Академии Бикон. Я её не удерживаю. Это не ситуация с заложником.

— Тогда что это…?

— Это… установление контакта, — сказал он. — И звонок от её имени. Она выручала меня несколько раз. Мы союзники. Вы можете забрать её, когда пожелаете, я не стану вам мешать. Даже пытаться не буду.

— Посредник будет направлен для дебрифинга. Благодарим вас. И именно поэтому вы решили передать информацию напрямую, — голос мужчины посуровел. — Говорите. Чего вы хотите?

— Не здесь. Мне нужен адрес для связи. У меня есть информация, которую нужно переслать.

— Получите адрес после звонка. Связь будет удаленной.

Разумеется. Не было ни единого шанса, что этот человек даст ему личный или отслеживаемый адрес. Было почти оскорбительно, что он счел нужным это подчеркнуть. — Спасибо. Я скоро вышлю разведданные.

— О чем?

— Об угрозе, нависшей над Вейлом. И личное дело Солей из архивов «ССВ» — как доказательство моих слов.

— Щедрые дары, Жон Арк. Не было причин называть своё имя, но вы это сделали. Звонок не защищен. Вы в Биконе. Нетрудно будет вычислить вашу команду, а через неё — и вашу комнату.

— Комната 261.

Собеседник онемел от шока. Он мог подумать, что Жон врет, но это было не так. И он это понял. Нет смысла лгать, когда правду можно выяснить простой проверкой. — Вы хотите встретиться лично, — наконец осознал он. — Хотите, чтобы мы вышли на вас.

— Я буду рад встрече на нейтральной территории, если вам так удобнее. Конечно, я не жду, что вы придете сами. Любой человек подойдет.

— Зачем вам это?

— Мой наставник говорил мне, что «ССВ» и «АСС» тесно сотрудничали. Он говорил, что СБА можно доверять. — Кто был вашим наставником?

— Бартоломью Ублек.

На другом конце линии Жон услышал тяжелое дыхание и знакомый звон стакана, в который наливают алкоголь. Он знал этот звук слишком хорошо. Воспоминания о том, как они сидели так же с Ублеком, были одними из самых теплых. Если Ублек действительно так тесно работал с кадрами «АСС», вполне возможно, что человек, с которым он говорит, перенял эту привычку именно у него.

— Встреча состоится, Арк.

— Благодарю.

— Мы не можем прислать другого Агента так быстро. Расстояние слишком велико, да и Солей, как вы сказали, не в форме. К вам придет нейтральный посредник. Не обижайте его.

— Не обижу. Я хочу, чтобы мы работали вместе.

— Присылайте разведданные. Я сделаю запрос.

— Спасибо, сэр.

Связь прервалась, но через несколько секунд свитокпискнул — пришел адрес. «АСС» — это риск, безусловно. Учитывая их сходство с «ССВ» по структуре и функциям, это могло стать его величайшей ошибкой. Но Сиэль была другой. Он мог только надеяться, что она — истинное отражение своего народа. А если нет… Что ж, «АСС» не знает ни о Янг, ни о Блейк.

/-/

— Знала, что ты придешь, — сказала Янг. Жон кивнул и заглянул ей за спину, в сторону палат.

— Она очнулась?

— Приходила в себя ненадолго, но была в бреду. То, чем её накачали, должно было сделать её послушной. Док говорит, химия скоро выйдет из организма, но пока она слишком сонная, чтобы долго бодрствовать, — глаза Янг встретились с его взглядом.

— Она звала тебя.

— Зачем?

— Не знаю. Возможно, те вопросы, что ей задавали, касались тебя. Она не знает подробностей, но понимает, что что-то произошло.

— И что я в этом замешан, — Янг кивнула. — Я собираюсь ей всё рассказать, — твердо сказал он.

— Так и думала. Но не сейчас, — предостерегла Янг. — Можешь зайти к ней, но даже если она проснется, она не в том состоянии для подобных разговоров, — девушка усмехнулась и легонько ткнула его в плечо. — Не надейся отделаться так легко, выложив ей всё, пока она под кайфом от лекарств.

Жон не был уверен, можно ли над этим смеяться, но всё же улыбнулся. Возможно, это было просто чувство облегчения, которое они оба испытывали, а может, их чувство юмора просто стало мрачнее после всего пережитого. Тем не менее, он кивнул, принимая условия Янг.

— Когда я расскажу ей о себе, она может догадаться и о твоем секрете…

— Пусть догадывается.

— Ты уверена? — Янг кивнула и сцепила руки за головой, прислонившись к дверному косяку. Несмотря на радость от возвращения Руби, Янг выглядела страшно уставшей. Изможденной, и не только физически.

— Единственная причина, по которой я не хотела посвящать её в тайну — это страх перед тем, что они с ней сделают, — объяснила она. — Я думала, пока я играю по их правилам, она в безопасности. Что им не нужно её впутывать, потому что я и так добуду всю информацию, ради которой они могли бы её использовать. Я даже не подозревала, что они планируют её похитить. Мне подсунули миссию в то же самое время, просто чтобы убрать меня с дороги. Если бы не Блейк…

— Это была её идея, — признался Жон. — Нам нужна была помощь, а ты знаешь «ССВ» лучше, чем она.

— Я ей благодарна, — Янг посмотрела на него и сделала жест «пиф-паф» двумя пальцами. — Отличный выстрел, а?

— Да. Лучше и быть не могло.

И вот они здесь: хвалят друг друга за убийство человека. До Бикона, до «ССВ», он бы и помыслить об этом не мог. И он чувствовал, что с ней то же самое. Они оба изменились. Но Руби меняться не придется. И мало кому еще придется — теперь.

— Спасибо, — сказала Янг, отводя взгляд. — Я знаю, ты бы что угодно сделал для нее, но всё равно — спасибо. Ты не влетел туда как идиот, погубив вас обоих, и не сбежал как трус, бросив её. Ты спас её.

— Так же, как ты спасла меня, — ответил он, положив руку ей на плечо. — Я бы сказал, что мы квиты, но это ведь так не работает, верно? Друзья не ведут счет долгам.

— Не-а, не ведут, — её улыбка стала более искренней. Она снова ударила его, на этот раз сильнее. — Иди уже, придурок. Негоже приходить к своей раненой девушке и болтать с её сестрой. Это просто тупо.

— Ты загораживаешь дверь!

— Гнилая отмазка. Мог бы и подвинуть, — она затащила его внутрь и вытолкнула в палату, сама оставшись в коридоре и закрыв за ним дверь. — Даю тебе десять минут, парень. И без глупостей, а то серьезно поговорим.

В лазарете стояла тишина. Не естественная, а какая-то механическая, прерываемая лишь шипением сжатого воздуха и едва слышным писком приборов. Сквозь это он слышал дыхание пациенток: Руби и Сиэль лежали бок о бок. К его облегчению, обе дышали ровно, и на их лицах, хоть и тронутых дискомфортом, не было признаков боли.

Кровать слева от Руби была пуста, но смята — на ней лежала пара комиксов, одеяло было откинуто. «Видимо, Янг», — он легко мог представить, как она спит здесь, не только из беспокойства, но и чтобы охранять их на случай, если остатки «ССВ» решат что-то предпринять. На тумбочке у Руби лежала открытка с пожеланиями от команды, а рядом стояла тарелка с тремя пачками дорогого печенья. Был и пакет молока — запечатанный, чтобы оставалось свежим.

У Сиэль тоже был подарок: открытка, усыпанная блестками. Наверняка от Пенни. И цветы — свежесобранные, в вазе. Воды в ней не было, поэтому Жон отнес стакан к крану, наполнил его на несколько дюймов и вернул на место.

Он проверил обеих девушек, убедился, что всё в порядке, и сел на стул, предусмотрительно поставленный между ними. Зная, что Сиэль надерет ему уши, если он коснется её спящей, он повернулся к Руби, убирая прядь волос с её лица. Кожа была влажной и горячей. Не жар, скорее испарина. Он взял салфетку со стола и промакнул ей лоб. Явной реакции не последовало, но выражение лица Руби немного смягчилось.

Он не знал, что сказать, и стоит ли вообще что-то говорить. Руби спала; это было ясно по её дыханию. Даже если она проснется, она будет слишком слаба для серьезного разговора. Нужно ли было что-то сделать? В фильмах герой в такие моменты нежно целует героиню, но это были фильмы, а целовать девушку, пока она без сознания, казалось Жону неправильным. Кто знает, захочет ли она вообще иметь с ним дело после случившегося. По крайней мере, в романтическом плане — он не мог представить, что Руби возненавидит его, это было просто не в её характере.

Дверь щелкнула и открылась. Для Янг было рановато, но он сомневался, что кто-то мог пройти мимо неё силой, не подняв при этом страшного шума. Если только у вошедшего не было полномочий.

В палату бесшумно, несмотря на внушительную фигуру, вошел Айронвуд. Он заметил Жона, кивнул и прижал палец к губам, призывая к тишине. Жон ответил кивком, успев заметить Янг в коридоре, прежде чем дверь закрылась.

— Генерал Айронвуд, — прошептал Жон.

— Мистер Арк, — отозвался тот. Он подошел ближе, чтобы говорить вполголоса. — Я пришел навестить одну из моих студенток. Насколько я понимаю, она была в вашей команде временно.

— Да. Кажется, Сиэль пошла на поправку.

— Я рад.

Вопросы роились в голове. Присутствие Айронвуда казалось слишком удобным совпадением, но неужели генерал Атласа мог иметь отношение к «АСС»? В это было трудно поверить. «Но они же сказали, что пришлют посредника, а не кого-то из самой службы».

Он всё еще не был уверен, что это Айронвуд. Его просили не обижать присланного человека, что намекало на то, что Жон физически мог это сделать. Подготовка «ССВ» или нет, но Айронвуд в узлы бы его завязал, попытайся Жон напасть. Но он сомневался, что генерала привело сюда простое беспокойство.

— Вы хотели о чем-то спросить, генерал?

— Вы проницательны.

— Профессия обязывает, — Жон слабо улыбнулся. — Спрашивайте. Если смогу — отвечу.

— Вы работали на «ССВ», — начал Айронвуд. — Вейловский эквивалент «АСС».

— Вы знаете о них?

— «АСС» не настолько закрытая структура, какой, похоже, была «ССВ». Это всего лишь ещё одно подразделение вооруженных сил, — объяснил Айронвуд. — Можете считать нас разными департаментами. У нас бывают разногласия, и я не претендую на знание всех дел «АСС», но они подотчетны в своем роде. Их власть ограничена.

— Звучит как более разумная система…

— Чем в «ССВ»? Да, согласен. Вы должны понимать, мистер Арк, что культура играет здесь не последнюю роль. Атлас пережил свою революцию, ещё когда мы назывались Мантлом. Ублек мог рассказывать вам, что старая служба тогда погибла, и её место заняла «АСС». Мы видели, к чему приводит избыток власти в одних руках, и не горели желанием повторять ошибку. Были созданы системы сдержек и противовесов, и, к счастью, многие из тех, кто служит в «АСС» сегодня, помнят те смутные времена и не стремятся к возврату былого.

Разительный контраст с «ССВ», которая была, по сути, автономной. Они не отвечали ни перед кем, а если когда-то и отвечали — то изменили это, переписав законы с помощью взяток и шантажа, чтобы стать неприкасаемыми. Чтобы их власть была абсолютной.

— Озпин не доверяет вам до конца, мистер Арк.

— Не доверяет, — согласился Жон. Ему захотелось ответить тем же. — Он и вам не доверяет, генерал Айронвуд. По крайней мере, не так сильно, как следовало бы.

— Озпин — сложный человек. Он бывает очень мудр, но порой совершает невероятные глупости. Вы знали, что он лично работает над тем, чтобы у Вейла не было действующей армии? Он боится, что это приведет к возврату войн прошлого, и использует всё своё влияние в Совете, чтобы предотвратить создание таких сил.

Жон этого не знал. — А привело бы? — спросил он.

— Могло бы, — признал Айронвуд. — Такой риск есть всегда. Но я не считаю это единственно возможным исходом. Атлас сейчас — единственное Королевство с регулярной армией. Мы могли бы захватить Вейл, Мистраль и Вакуо с относительной легкостью. Но мы этого не делаем. Знаете почему?

— Нет.

— Потому что у нас нет таких намерений. Армия существует не только для войны, у нас есть и другие враги.

— Гримм.

— И террористы, преступники, «Белый Клык», Синдер Фолл… — Айронвуд с нажимом произнес последнее имя и подался вперед. — Озпин порой впадает в отчаяние от моих методов, считая их грубыми. Потому что я уничтожаю базы «Белого Клыка» вместо того, чтобы налаживать каналы связи. Потому что я создаю и обучаю армию, а он думает, что захват мира — это всё, о чем я мечтаю. Уверяю вас, мистер Арк. Это не так.

— В каком-то смысле Озпин не так уж отличается от вашей «ССВ», — продолжил он. — Морально он их полная противоположность, и это радует, но, как и они, он слишком зациклен на прошлом. Он держит союзников в неведении относительно грядущих опасностей, потому что считает, что так для них лучше. И в итоге многие за это поплатились жизнью. Он мешает Вейлу создать армию, боясь вооруженного конфликта, и это значит, что деревни и поселения остаются без защиты, полагаясь лишь на автоматические турели. Когда те выходят из строя — гибнут люди. Это трагедии, но в его глазах они менее ужасны, чем война между Королевствами.

— Он не любит риск, — осознал Жон, невольно вспомнив Альфу. Они с Озпином не были одинаковыми, ни в коем случае. Альфа был монстром, а Озпин, пусть и скрытный, искренне заботился о своих учениках. И всё же Айронвуд не называл Озпина плохим человеком. Он лишь указывал на его искренние недостатки. Недостатки, которые Жон и сам успел заметить. — Вот почему он доверяет только себе и Кроу.

— Да. И Глинде, в какой-то мере, но даже от неё он многое скрывает. Я уважаю его, мистер Арк, правда. Он мой друг, и я буду стоять с ним плечом к плечу. Просто мы не всегда сходимся во взглядах. И сегодняшний день не исключение.

— Вам нужна информация о Синдер, — понял Жон. Айронвуд даже не пытался этого скрыть.

— Нужна.

Вот ради чего его искали, вот к чему вел этот разговор. Жон настороженно посмотрел на генерала, но тот не выказал никаких признаков готовности к насилию. Он заметил взгляд Жона. — Вы можете сказать «нет», мистер Арк. Это просьба. Не более. Я уважаю ваше решение, даже если не соглашусь с ним.

Жон расслабился. — Что бы вы сделали с этой информацией?

— Использовал бы её, чтобы подготовить своих людей. Оценил бы ситуацию, изучил врага и предпринял шаги, чтобы минимизировать их успехи. Попытался бы разгадать их цели и положить им конец. Я бы перенес бой на их территорию.

— В самом центре города?

— Нет, — Генерал усмехнулся и сел на стул, который жалобно скрипнул под его весом. — Я не настолько безрассуден, как Озпин и Кроу пытаются вас убедить. Я умею действовать тонко. Я военный генерал, мистер Арк.

Это было правдой, и Жон сомневался, что такой ранг можно получить за что-то, кроме реальных заслуг. Он определенно не ожидал, что Айронвуд сам подойдет к нему с таким предложением, но это не казалось чем-то плохим. В памяти всплыли слова Таянга, обвинявшего Озпина в ошибках, стоивших ему двоих сокомандников.

Было очевидно, что погибшие не знали всей полноты угрозы, с которой столкнулись, и потому дрогнули. Как много Озпин вообще собирался рассказать Айронвуду? Скольким людям грозила опасность только потому, что Озпин считал информацию «служебной тайной»? И делала ли эта нелюбовь к риску — и сопутствующие ей жертвы — его хоть чем-то отличным от «ССВ»?

— Вы получите информацию, — решил Жон. Генерал заметно расслабился, в его взгляде читалась искренняя благодарность. Он просто пытался защитить своих солдат. — Но более того… не хотели бы вы рассмотреть возможность сотрудничества?

Айронвуд вскинул бровь, но не выглядел недовольным. — Какого рода?

— Я думаю, мы могли бы быть полезны друг другу.

— Что ж, мистер Арк… это весьма интересное предложение.