Глава 7.0

Улица Бутчерс была узкой и по большей части заброшенной дорогой, затерянной глубоко в жилом секторе Вейла. Когда-то давно её, возможно, назвали так из-за главной мясной лавки или чего-то в этом роде, но время и расширение города превратили это в пустой звук: теперь здесь стояли лишь жилые дома, и ни одной витрины не было в помине. Многие из этих домов были заколочены и заброшены, а их окна, как это часто бывает с пустующим жильем, были разбиты скучающей молодежью.

Именно к одному из таких домов неловко пробирался Жон. Он замер у входа и огляделся, но редкие прохожие старательно избегали встреч с ним взглядом. Большинство из них прятали руки в карманы и низко опускали головы. Улица Бутчерс не была приятным районом — это он понял сразу.

Доска, закрывавшая вход, поддалась легко — она была старой и скорее просто прислонялась к двери. Когда он вошел, в ноздри ударил резкий запах рвоты и перегара, и Жон невольно задался вопросом, не захватили ли это место бездомные. Однако кострище и пустые банки говорили о другом, равно как и отсутствие признаков жизни внутри. Скорее всего, местные подростки использовали дом, чтобы выпивать и баловаться наркотиками, оставляя после себя погром. Жон покачал головой, прошел внутрь и пристроил доску на место.

Ноги несли его мимо разоренной мебели и вспоротых диванов к двери, которая, по идее, вела в подвал. Это была массивная деревянная дверь, укрепленная металлом; на ней виднелось несколько вмятин — следы чьего-то чрезмерного любопытства. Однако взломать её никому не удалось. Рядом находилась кнопочная панель с кодовым замком. В домах Вейла такие не были редкостью, хотя обычно их ставили на сейфы или в элитных резиденциях. У этой экран был разбит, а часть проводки вырвана — вероятно, каким-то предприимчивым воришкой, решившим, что сможет её взломать.

Жон проигнорировал панель. Его палец коснулся кирпича под ней, а затем опустился чуть ниже. Раз, два, три, четыре — пятый кирпич. Так было сказано в сообщении. Опустившись на колени, он надавил на один край, и кирпич скрежетнул, поворачиваясь. Жон вытащил его и заглянул внутрь.

Там его ждал чистый, полностью исправный кодовый замок.

— Всё как они и говорили… Похоже, это место всё-таки устояло.

Дверь щелкнула, когда он ввел код, а за ней обнаружилась еще одна — куда более массивная и совсем не скрытная. Сплошная сталь, новенький сканер посередине. На этом этапе любой бы догадался, что здесь что-то нечисто, но, похоже, так далеко ещё никто не забирался. Пожав плечами, Жон приложил ладонь к сканеру и подождал, пока машина его опознает.

«Доступ разрешен. Добро пожаловать, Агент».

Дверь отъехала в сторону, и Жон тут же столкнулся взглядом с черной маской.

— Рад, что ты добрался, — сказал Ублек; его голос звучал немного неестественно из-за динамиков маски. — «Чародейка» и «Авангард» уже внутри. Такие квартиры разбросаны по всему Вейлу. Вон там, сбоку, шкафчики со снаряжением. Переодевайся и жди нас в главном зале для инструктажа.

Жон взглянул на шкафчики, затем снова на Ублека. — Вы не собираетесь рассказать мне, в чем дело?

— На инструктаже, «Крыса». — Ублек отошел, но замер и обернулся. — Ты ведь придумал оправдание для своей команды, верно?

— Сказал им, что приехали мои сестры и потащили меня по клубам праздновать окончание инициации.

— Достаточно правдоподобно, но будь осторожен с этой легендой. Не стоит заявлять, что тебе нравятся подобные развлечения, а потом никогда больше там не появляться.

Возможно, тебе даже придется разок-другой сводить команду в клуб для поддержания прикрытия.

Он понимал, что имеет в виду Ублек, но мысль о Блейк или Рене в ночном клубе никак не укладывалась в голове. Да и Пирра там выделялась бы как бельмо на глазу — особенно учитывая, что она не хотела лишнего внимания к своей персоне. — Да уж… не думаю, что это станет проблемой. Мои ребята не самые общительные люди на свете.

Ублек хмыкнул. — Возможно. Что ж, готовься и заходи.

Жон кивнул и направился к шкафчикам. Один уже был помечен его именем — точнее, его раздражающим позывным. Он испытал облегчение, что они не сочли нужным нарисовать там ещё и картинку. Слева был шкафчик «Чародейки», дальше — «Авангарда». Всего в комнате было не меньше тридцати шкафчиков — и больше, и меньше, чем он ожидал.

«Наверное, это значит, что в Вейле активно около тридцати агентов. Наверняка есть и другие за границей, и те, кому для работы не нужно полевое снаряжение».

Позывные были самыми разными: от карточных имен вроде Валета и Короля до мифических существ вроде Феникса. Был даже некто по имени Волк — этому парню с неймингом явно повезло больше, чем Жону. Впрочем, лично он знал только «Авангарда» и «Чародейку», а одни лишь позывные на шкафчиках никак не помогали раскрыть их личности. Пожав плечами, он открыл свой замок прикосновением большого пальца и быстро переоделся в темную униформу. Маска плотно прилегла к лицу и зафиксировалась. Раздалось тихое шипение: открылись вентиляционные клапаны, и внутрь пошел свежий воздух.

Через секунду она ощущалась так же естественно и незаметно, как обычные солнечные очки. Потрясающая технология.

/-/

«Авангард» поднял голову, когда Жон вошел в комнату. Его маска ничего не выражала, хотя Жон снова задался вопросом, что значат эти перевернутые треугольники под прорезями для глаз. — Глядите-ка, кто вылез из своей норки. Рад, что ты присоединился к нам, «Крыса».

— Будь вежлив, — сказала «Чародейка», шутливо ударив здоровяка по руке. Она повернулась к Жону, и по тому, как она наклонила голову, он почти почувствовал её улыбку. — Рада тебя видеть. Похоже, ты неплохо осваиваешься в Биконе.

— Вы за мной следили?

— О, само собой.

— Директор попросил нас присматривать за тобой, — вставил «Авангард», указывая на Ублеку. — Ну, то есть он попросил «Чародейку». — Я и тебя просил, — отметил Ублек, — «Авангард» лишь беспомощно пожал плечами.

— Всё такой же упрямый… неважно, — Ублек покачал головой и повернулся к экрану. Он нажал кнопку на пульте. — Присаживайся, «Крыса». Начинаем брифинг.

— Нас всего трое? — спросил Жон, садясь рядом с «Чародейкой». — Это ознакомительная миссия для тебя, так что большая группа — хороший способ уберечь тебя от неприятностей.

Это «большая группа»? Он-то думал наоборот, и теперь ещё сильнее занервничал. «Неужели в будущем меня будут посылать на задания в одиночку?». — Значит, нас четверо?

— Четверо? О нет, вас будет трое, — старику нужно поберечь свои кости, — вставил «Авангард».

— У «старика», — отозвался Ублек, — есть свое задание. Оно связано с вашим, но касается куда менее захватывающей части — а именно дипломатической встречи, — он посмотрел на «Авангарда». — Если хочешь, я не против поменяться ролями.

— Нет-нет, всё в порядке… — голос «Авангарда» прозвучал почти болезненно. — Ненавижу дипломатические миссии.

— Так я и думал. В общем, если вы трое замолчите на минуту, я объясню ситуацию. Замечу: эта миссия не связана с вашими задачами в Биконе, но вы — ближайшая группа, с которой мы можем работать. Тем не менее, это важно не только для Вейла, но и для Атласа.

— Они замешаны? — «Авангард» подался вперед. — Мы работаем вместе с «СОА»?

— Ни сегодня, ни завтра, если повезет. Мы столкнулись с довольно знакомой проблемой, и я бы не хотел их привлекать.

— Опять они наломали дров, а нам разгребать?

— Я же сказал: проблема знакомая, — рассмеялся Ублек. — Объясню для «Крысы», так как он с ними не знаком. Я уже упоминал, что «СОА» — относительно молодая организация. Их технологии и ресурсы превосходят наши на голову, но когда дело доходит до мастерства и опыта отдельных агентов — им с нами не сравниться.

— Мы — старейшая организация с самой долгой историей, — добавила «Чародейка». — Логично, что мы лучше знаем, как тренировать людей. Ребята из СОА неплохо справляются, среди них есть профи, но средний уровень у них ниже, чем здесь.

— А это значит, что мы вечно подтираем за ними сопли, — проворчал «Авангард». — Что на этот раз?

Ублек нажал кнопку, и на экране появилось новое изображение. Это была схема какой-то огромной машины; судя по силуэту человека у её ног, махина была колоссальной.

— Это новый прототип противогриммовского оружия Атласа — «Паладин».

«Авангард» фыркнул.

— Если отбросить пафосное название, то это двуногая боевая машина, приспособленная для передвижения по любой пересеченной местности. Она способна даже на короткие перелеты для преодоления рек и разломов. Она обладает внушительным арсеналом… вернее, будет обладать, когда её достроят. На данный момент это лишь шасси и каркас. Она способна двигаться, но вооружение ещё не установлено.

— Выглядит опасно, — заметил «Авангард».

— Так и есть. Судя по той скудной информации, что СОА соизволила предоставить, характеристики этой штуки далеко за пределами того, что можем создать мы в Вейле. Она может революционизировать войну с Гримм.

— Тогда в чем проблема?

— Она была украдена «Белым Клыком».

«Чародейка» и «Авангард» одновременно застонали. Это не был стон ужаса или страха. Скорее это звучало как крайнее раздражение… будто они чего-то подобного подсознательно ждали, но надеялись, что пронесет.

— Разве это не катастрофа? — спросил Жон, встревоженный куда сильнее. — Если эта штука такая мощная, «Белый Клык» может натворить бед.

— Именно поэтому нам нужно действовать быстро, — Ублек снова переключил изображение, на этот раз показав горящие обломки поезда. — Было объявлено, что «Паладина» перевозят морем в четырех разных контейнерах. На самом деле это была уловка: прототип транспортировали по железной дороге. Тот факт, что напали именно на поезд, а не на корабли, заставил СОА поверить, что в армии Атласа есть шпионы.

— Да не может быть! — саркастично выкрикнул «Авангард».

— Больше шпионов, чем ожидалось, — поправил Ублек. — Понятно, что они знают о наличии «кротов» в своих рядах, но никто не ожидал, что в этом замешан «Белый Клык». О маршруте знали только лица на самом верху командования, что превратило ситуацию в огромную проблему для Атласа. Сейчас там все ищут виноватых, но станет только хуже, если «Белый Клык» начнет использовать эти машины — тем более, по данным разведки, их привезли в Вейл.

«Чародейка» вздохнула. — Я уже вижу эти заголовки: «Боевой робот Атласа выкашивает мирных жителей Вейла». Слова «дипломатический инцидент» тут даже близко не описывают масштаб катастрофы.

— Именно… поэтому «СОА» попросила нас вмешаться. Их ряды скомпрометированы, и они боятся, что любые открытые действия против «Белого Клыка» заставят террористов залечь на дно. С такими ставками они не могут позволить себе промах.

— И они пришли к профессионалам, — хмыкнул «Авангард». — А если мы облажаемся, крайними будем мы.

— Атлас в любом случае окажется в скверном положении. Для обеих сторон будет лучше, если машину удастся вернуть до того, как она увидит свет.

Жон кивнул, но не мог скрыть нарастающей паники. Для ознакомительной миссии это звучало совсем не так просто, как он себе представлял. «Белый Клык» — это террористы, в конце концов, и они украли какого-то робота-убийцу. — Это точно подходящее задание для моего первого раза? — спросил он. Все повернулись к нему, и Жон поежился под их взглядами. — Я не отказываюсь, и я понимаю важность. Но я же новичок. Не слишком ли это большая ответственность? Я ведь даже с людьми толком не дрался.

— Это ознакомительная миссия, «Крыса», — Ублек звучал озадаченно. — Ты не пойдешь вступать с ними в бой.

— Не пойду?

— Мы даже не знаем, где они, — мягко сказала «Чародейка», коснувшись его руки. — Даже если бы знали, мы понятия не имеем, где спрятан «Паладин», и у нас нет средств для его транспортировки. Сначала мы собираем информацию. Мы не идем вслепую.

— «Чародейка» права, — подтвердил Ублек. — Твоя задача — сбор разведданных и разведка потенциального места хранения груза. Даже если ты увидишь «Паладина», ты вернешься и доложишь. Ты не сможешь унести его на руках, а если он сам зашагает по улицам Вейла, это сведет на нет всю секретность миссии.

— «Робот-убийца Атласа гуляет по Вейлу», — передразнил «Авангард».

— Это всё еще дипломатический скандал. Больше всего Атлас хочет скрыть сам факт кражи. Представь, каково это: сильнейшая армия в мире теряет высокотехнологичное экспериментальное оружие из-за террористов.

Нет, представлять не хотелось, а от осознания реальности Жону стало нехорошо. Неужели в Атласе такие растяпы? Скорее нет… их застали врасплох, и, как сказал Ублек, они приняли все меры предосторожности. «Белый Клык» узнал правду только благодаря предателю.

— Ваша цель — просто разведать локацию, которую нам указал наш агент внутри «Белого Клыка», и выяснить, там ли машина или может ли она там появиться в будущем. В идеале — никакого боя.

— У нас есть шпионы в «Белом Клыке»? — «Авангард» и «Чародейка» уставились на него; он буквально кожей почувствовал их взгляды. — «Крыса»… мы — шпионская организация, — мягко напомнил Ублек.

— Ах, да… точно…

— Продолжим. Долгосрочная цель операции — подготовить боевой вылаз для захвата прототипа и перевозки его на склад, который мы уже подготовили. После этого мы свяжемся с «СОА» и организуем транспортировку обратно в Атлас.

— Разумеется, после того как наши инженеры его осмотрят? — уточнил «Авангард». Ублек кивнул. — Естественно…

— Постойте, что? — Жон вскинул голову. — Мы собираемся украсть технологию Атласа? — Вовсе нет, — отрезал Ублек. — Это было бы плохой благодарностью союзникам. Мы собираемся вернуть их украденную собственность.

— А если мы сделаем пару снимков внутренностей и немного там покопаемся, то это исключительно для того, чтобы убедиться, что «Белый Клык» не свистнул важные детали, — «Авангард «кивнул, и в его голосе сквозила неприкрытая ирония. — Мы делаем это для них.

Шпионы рассмеялись. Жону было не до смеха. — Но как это может быть нормальным? Они наши союзники. Разве они не разозлятся, если мы будем так обращаться с их прототипом?

— Может и разозлятся, но им стоило лучше за ним присматривать, — Ублек скрестил руки. — Не заблуждайся, «Крыса». Мы оказываем Атласу и «СОА» огромную услугу. Совет даже не в курсе кражи, а если узнает — это станет политическим кошмаром для Атласа и может испортить отношения между Королевствами. В наших интересах этого избежать, но мы не станем рисковать жизнями и распылять силы ради «СОА» без какой-либо выгоды для себя.

— Если тебе станет легче, уверена, они ждут от нас именно этого, — прошептала «Чародейка». — Будь они на нашем месте, они поступили бы так же, и я подозреваю, они и так знают, что мы кое-что скопируем. Как сказал Директор, это может изменить ход войны с Гримм. Знание того, как производить такие машины, спасет жизни солдат Вейла.

— Наверное… но разве Атлас не поделился бы технологией сам, когда она будет готова?

— Вряд ли. Они могли бы продать нам несколько единиц по безумной цене, и то в малом количестве. А лучшие образцы оставили бы себе.

— Почему? Мы же на одной стороне! Мы все боимся Гримм!

— Мы не будем на одной стороне, когда начнется война, — отрезал «Авангард».

— Война?! — Жон подпрыгнул. — Какая война?

— Следующая.

— Я ничего не слышал о войне! — он замолчал, осознав, с кем говорит. Если и ходят слухи о войне, широкую публику держат в неведении — и наверняка усилиями «ССВ». Он повернулся к Ублеку. — У нас на пороге война? Мы собираемся воевать?

— Никакой войны нет, — успокоил Ублек. — Четыре Королевства сейчас сосредоточены на угрозе Гримм, что сводит конфликты между ними к минимуму.

— Тогда какую войну он имел в виду?

— Следующую, — повторил «Авангард». — Сейчас её никто не готовит, но рано или поздно она случится. Так всегда бывает. Как ты думаешь, что произойдет, если все Гримм в мире будут окончательно побеждены?

— Наступит мир, — сказал Жон.

— На какое-то время — да. Города начнут расширяться, захватывать земли, отвоеванные у Гримм, не говоря уже о залежах ресурсов. Вскоре Ремнант будет поделен на четыре части… ну, или на три, — добавил он. — Вакуо — это вообще шутка. Так или иначе, конфликт неизбежен, и в интересах Атласа — не давать другому Королевству, даже союзнику, доступа к своему лучшему оружию. Они просто думают о будущем.

— О будущем, где они нападут на нас? — спросил Жон. — Это же бред. Мы должны работать сообща против Гримм, а не планировать гипотетические войны. Может, поэтому мы ничего и не добиваемся? Может, поэтому Гримм всё еще существуют?

— Кто знает? — «Авангард» пожал плечами. — Может и так. Это не наша забота.

— Тогда в чем она?

Ответил не «Авангард», а Ублек — и голос его был невообразимо суров. — В защите Вейла, «Крыса». Мы — «ССВ», и наша обязанность — действовать в интересах нашего Королевства, так же как «СОА» обязана работать на свое. Мы союзники и помогаем друг другу, но Вейл стоит на первом месте. Сейчас в интересах Вейла — не дать «Белому Клыку» завладеть новым оружием. А потом в интересах нашей армии будет — уметь производить своё.

— Но разве в Атласе не поймут, что это мы за всем стоим?

— Поймут. Будут кипеть от злости, раздувать щеки, послы будут кричать и грозить последствиями. Но в итоге им ничего не останется. Они потеряли машину из-за террористов, — Ублек махнул рукой. — Для нас это означает, что она «на рынке». Объяснение понятно, «Крыса»?

— Да, сэр, — Жон сел и замолчал, хотя в голове его всё ещё роились мысли. Они, по сути, собирались украсть уже украденное имущество, а затем разобрать его, чтобы выведать секреты. Это было крайне бесчестно по отношению к союзникам, но он ничего не мог с этим поделать.

Они были правы… это спасет жизни. И если Атлас действительно собирался скрывать «Паладинов» и не давать использовать их против Гримм повсеместно, то они заслужили эту потерю. Людей убивали прямо сейчас, и его друзья в Биконе в будущем будут рисковать жизнями. Если они пострадают только потому, что Атлас пожадничал сделать «Паладинов» доступными для всех Королевств, он будет ненавидеть их вечно.

Ему это не нравилось… но логику Ублеку он понимал.

«В конце концов, мне и не должно это нравиться. Нужно просто помалкивать и выполнять приказы. Я здесь только для того, чтобы увидеть, как проходят настоящие миссии».

По крайней мере, первая должна была быть простой…

/-/

Когда дело дошло до того, как они будут пересекать Вейл в максимально подозрительном виде, Жон ожидал какой-нибудь маскировки или сети подземных тоннелей. Чего он не ожидал, так это обычного автомобиля, пусть и с наглухо тонированными стеклами. Всё равно это выглядело дико: трое людей в масках и с оружием едут по оживленной дороге.

Скрытностью тут и не пахло, но, возможно, в этом и был смысл. Кто заподозрит обычную машину в общем потоке?

— Ты точно в порядке, «Крыса»? — спросила «Чародейка». Она сидела с ним на заднем сиденье; «Авангард» вел машину, оставив место пассажира пустым. Голос её был мягким, но всё еще незнакомым. Он был уверен, что не встречал её в Биконе. С другой стороны, она могла менять голос, или маска как-то его искажала. — На брифинге ты выглядел расстроенным.

— Я не расстроился, — сказал он. — По крайней мере, не из-за того, что мы делаем. Наверное, я просто разочарован в людях. Неужели мы не можем быть заодно против Гримм?

— Всё не так уж плохо. Мы работаем вместе, и Атлас — один из крупнейших поставщиков снаряжения для охотников и солдат. Не то чтобы они совсем всё скрывали ради своего превосходства…

— Просто скрывают «чуть-чуть»?

— Это в их интересах, «Крыса». Если Атлас будет считаться безопаснее других Королевств, богатые и влиятельные люди захотят жить именно там, а это — налоги. Если народ чувствует себя защищенным, он счастливее, — она вздохнула, глядя в окно на проносящийся мимо поток машин и высотки города. — Не то чтобы они хотели нам страданий… они просто хотят быть лучше нас. Я искренне верю: если бы Гримм всерьез угрожали нашему существованию, они бы мобилизовались на помощь в мгновение ока.

«Но любые проблемы меньшего масштаба — это наши проблемы», — Жон понял, хотя и не одобрил. Впрочем, это казалось обычным делом: они ведь и сами собирались скопировать чертежи «Паладина». Если подумать, «ССВ» наверняка затребовала от Атласа ещё больше. Секреты «Паладина» они возьмут сами, но «СОА» всё равно придется предоставить какую-то официальную награду или оплату за услуги.

Это, скорее всего, было делом Ублека — возможно, та самая дипломатическая миссия, о которой он говорил. Жон тряхнул головой и снова повернулся к «Чародейке». — Я в норме, не волнуйся. Просто нужно к этому привыкнуть.

— Привыкнешь со временем, «Крыса». Мы все когда-то были новичками.

— Говори за себя, — подал голос «Авангард». — Приготовились, вы двое. Подъезжаем к зоне операции.

— Какой план? — спросила «Чародейка», и голос её мгновенно стал суровым.

— Бросим машину в переулке за несколько кварталов отсюда. Дальше — пешком, стараемся держаться крыш. Склад, о котором нам сообщили, находится у доков, но сомневаюсь, что машина именно там.

— Почему? — спросил Жон.

— Если бы её собирались ввозить или вывозить, доки были бы удобным местом, — объяснил «Авангард». — Проблема в том, что доки слишком оживленные, а такую дуру трудно спрятать. Вейл получает большую часть поставок Праха морем и по железной дороге. «Белый Клык» не станет держать столь ценную вещь там, где велик риск случайного обнаружения.

— Конечно, это может быть двойным блефом, — добавила «Чародейка». — Поэтому мы и должны всё проверить, — «Авангард» хмыкнул в знак согласия.

— А как же наш агент внутри? — спросил Жон. — Нам нужно быть осторожными, чтобы его не задеть?

— Мы не знаем, кто это. Если мы будем вести себя с ним иначе, его могут раскрыть. Если столкнемся с ним, он поднимет тревогу, чтобы сохранить прикрытие, а нам придется обращаться с ним как с любым другим врагом, — Авангард свернул с главной дороги на пустынную улицу. — Это значит, мы выводим его из строя так же, как и любого другого боевика «Клыка».

— Но разве его тогда не схватят?

— Мы здесь не для того, чтобы брать пленных, «Крыса».

Жон нервно сглотнул.

— И не для того, чтобы убивать, — вмешалась «Чародейка», коснувшись его плеча. — Трупы — это улики, они вызовут панику. Мы можем убивать, но лучше просто нейтрализовать их. А в идеале — вообще не попадаться на глаза.

— Ну да, в идеале… — буркнул «Авангард». — Посмотрим, как пойдет.

— Не будь таким циником, Ван.

— Предпочитаю термин «реалист». А ты, «Крыса», слушай команды и держись позади. Ты здесь как тень, так что не вздумай отсвечивать.

— Понял. Буду тише воды, ниже травы.

— Хорошо, — «Авангард» остановил машину и заглушил двигатель. — Переходим на зашифрованный канал связи, микрофоны — только в масках. Можете говорить, но сведите болтовню к минимуму и только между собой. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты поняли, кто мы и что тут делаем.

«Чародейка» кивнула и щелкнула переключателем на маске, Жон последовал её примеру. Для них ничего не изменилось, но теперь их голоса не были слышны снаружи. Для всех остальных они будут казаться совершенно безмолвными — Жон подумал, что это должно быть жутковато. Безмолвные аватары смерти.

На самом деле он мог бы орать в маске как банши… просто никто об этом не узнал бы.

«Авангард» кивнул, когда связь была синхронизирована, и вышел из машины. «Чародейка» и Жон вышли следом. Двери захлопнулись, сработал центральный замок. Они пригнулись и трусцой направились вглубь переулка, подальше от оживленной улицы. Над крышами домов виднелись краны, возвышающиеся над окрестностями. Это и были доки — краны использовались для погрузки тяжелых контейнеров на грузовые суда.

Они всё ещё были на территории, где могли встретиться люди, и одеты были так, что внимание гарантировано. «Авангард» подбежал к лестнице и проверил её на прочность, уперевшись ногой. Затем отступил и кивнул вверх. «Чародейка» кивнула в ответ и взобралась по ней с невероятной ловкостью. — Ты следующий, — сказал «Авангард». — Я прикрою тыл.

Жон был не столь проворен, но старался изо всех сил. Несмотря на неприязнь к полетам, высоты он не боялся, но подъем всё равно шел медленно — в обычном человеческом темпе. «Надо будет спросить у «Чародейки», как она это сделала так быстро. Даже «Авангарду» приходится подстраиваться под меня, а он явно весит больше».

— Давай руку, — сказала «Чародейка», подхватывая его и затаскивая на крышу. Она оттащила его в сторону, давая место последнему участнику группы. «Авангард» не произнес ни слова; он промчался мимо них и заглянул за край здания.

— Мы обычно передвигаемся по крышам, — пояснила «Чародейка». — Это называют «убежищем воров», так что видеть здесь людей — дело привычное.

— И это хорошо, если нас примут за преступников?

— Учишься… — она кивнула, и он прямо-таки представил её улыбку под маской. — Было бы странно, если бы мы разгуливали по улицам. А здесь все просто примут нас за воров, идущих на дело. Полиция, конечно, попробует нас остановить, но оторваться от них нам не составит труда.

— Урок окончен, у нас миссия, — прервал её «Авангард».

— Я просто ввожу его в курс дела…

— На практике научится быстрее. Путь чист, двигаемся, — «Авангард» взял разбег и перепрыгнул на следующее здание. Приземлившись, он присел и махнул им рукой. Несмотря на расстояние, его голос звучал в их масках так, будто он стоял рядом. — Если сомневаетесь, что допрыгнете — используйте гарпун. Нам не нужны лишние жертвы, Директор мне голову оторвет, если я позволю тебе размазаться по асфальту.

Жон закатил глаза, но тут же вспомнил, что этого никто не видит. Прыжок выглядел пугающим, но на самом деле там было не так уж далеко — метра три в длину и метра два вниз. Всё равно что спрыгнуть с крыши фургона, и уж точно не так страшно, как его позорное приземление во время инициации. Он разбежался, прыгнул, затаив дыхание, и выдохнул, только когда приземлился и немного пошатнулся на той стороне. «Авангард» подхватил его, не дав упасть, а следом за ним грациозно приземлилась «Чародейка», коснувшись крыши одной рукой.

Так продолжалось минут пять: «Авангард» выискивал лучшие места для прыжков, а они доверяли его чутью. Лишь один раз пришлось использовать гарпун, когда нужно было взобраться на здание повыше. «Чародейка» смогла допрыгнуть и уцепиться за подоконник, а затем взлетела по отвесной стене. Жон и «Авангард» были на такое не способны и «смухлевали» с помощью тросов.

В конце концов, плотная застройка сменилась открытым пространством, заставленным яркими грузовыми контейнерами. Последний прыжок они совершили с какого-то офисного здания прямо на крышу одного из них. Жон поморщился от громкого металлического лязга. Все трое тут же припали к поверхности, прислушиваясь, не заметил ли кто шум.

— Уходим с крыш контейнеров, — скомандовал «Авангард». — Будем использовать их как укрытие, но держитесь внизу. Мы сейчас на виду, нельзя, чтобы наши силуэты маячили на фоне неба.

— А как же шум?

— Спишем на детей, ночных рабочих или животных. Если нас не застанут на месте, люди сами придумают себе оправдание.

— Нас здесь никто не ждет, — добавила «Чародейка». — Если здесь и есть охрана, они занимаются этим уже не первый месяц. Пока враг не в состоянии повышенной готовности, можно ожидать некоторой расслабленности в их действиях.

— Ожидать можно, рассчитывать нельзя, — предостерег «Авангард». — Такие мысли ведут в могилу, — он кивнул вперед и повел их через лабиринт контейнеров. Склад впереди становился всё ближе, и Жон быстро понял, где их цель. — Входим через крышу и спускаемся вниз, — сказал «Авангард». — В случае отхода точка эвакуации — снова крыша. Если станет жарко — используйте гарпун как зиплайн. Зацепитесь за контейнер и съедете по тросу.

Жон кивнул, надеясь, что до этого не дойдет.

— Охрана слева, — прошептала «Чародейка». — Двое, смотрят в другую сторону. Перебегайте, я прикрою, — она замерла у контейнера и выудила что-то из рукава. Это был какой-то пистолет, но гораздо меньше тех, что он видел у Норы или Руби. По сути, просто серебристый пистолет. Рассмотреть его лучше Жон не успел — «Авангард» схватил его за руку и потащил на открытое пространство.

— Не медли, — прошипел он. — Есть окно — прыгаем. Замешкаешься хоть на секунду — ты труп. Будь всегда в движении, — здоровяк протащил его через открытую площадку и буквально припечатал к бетонной стене склада. — Чисто, — доложил он. — «Чародейка», давай к нам.

— Принято.

Жон едва успел перевести дух, как она уже была рядом — она двигалась куда быстрее его или «Авангарда». Пистолет был у неё в руке, но она замерла, заметив его взгляд. С тихим смешком она крутанула его на пальце. Ловкое движение руки — и оружие исчезло. — Впечатлен? — спросила она. — Меня не просто так зовут «Чародейкой».

— Оставь флирт на потом. Нам нужно наверх.

— Вон там водосточная труба.

— Мы с «Крысой» похожи на людей, способных на ней удержаться?

— Что ж, тогда вам обоим не мешало бы сбросить вес, — она рассмеялась, но быстро метнулась к трубе и начала карабкаться. Она сделала это играючи, но Жон был уверен: попытайся они с «Авангардом», труба бы просто рухнула. Оказавшись наверху, она скрылась за парапетом, но через мгновение вниз упал канат. «Авангард» схватил его и дернул пару раз, проверяя надежность.

— Ты когда-нибудь лазил по канату отвесно? — спросил он. Жон поморщился. Его молчание было лучшим ответом, как бы ни было стыдно это признавать. — Уф, ну конечно. Ладно, держи канат внизу, пока я лезу, а потом вцепись покрепче, и я тебя сам затащу. Но в спортзал сходи. Я не всегда буду рядом, чтобы тебя катать.

— А разве нельзя использовать гарпуны? — спросил Жон.

— Слишком шумно. Внутри могут быть боевики «Клыка», — «Авангард» уперся ногой в стену и начал подъем, буквально шагая по вертикали. — Давай, хватай канат и держи внатяжку.

— Ого! — Жон едва не споткнулся, спеша поймать конец. Стоило признать: скорость, с которой такой крупный мужчина взлетал по стене, впечатляла. Но было и страшно. Если кто-то посмотрит в эту сторону, то ночное зрение фавнов не понадобится, чтобы их заметить. Они были как на ладони.

«Как нас никто не замечает? Мне кажется, мы так заметны!», — они приехали на машине, бросили её в переулке, прыгали по крышам… совсем не похоже на то, что делают герои в кино. С другой стороны, в кино эти моменты всегда пропускают, верно? Кроме пафосных сцен с секретными джетами или ракетами, там никогда не показывают, как именно пробираться внутрь.

Учитывая, что небо было абсолютно чистым, любая техника привлекла бы еще больше внимания. Пожалуй, это был лучший путь…

— Я наверху. Хватайся, «Крыса».

— Понял, — он обмотал канат вокруг запястья, вцепился покрепче и уперся ногой в стену, как «Авангард». Когда трос потянул его вверх, Жон зашагал по стене, легко поддерживаемый силой здоровяка сверху. — Эй, а это не так уж и трудно.

— Потому что я делаю за тебя половину работы, — пропыхтел Авангард. — В следующий раз сам полезешь, — он вытащил Жона на крышу, смотал канат и бросил его у края. — Воспользуемся им еще раз, если получится. А если нас заметят, он нам уже не понадобится. Отследить его по происхождению невозможно.

Жон кивнул и немного отдышался, пока «Чародейка» и «Авангард» осматривали крышу и проверяли двери. Как и ожидалось, все было заперто. — Мы могли бы взломать их или выбить, — пояснила «Чародейка», — но это был бы слишком явный след. Если внутри есть охрана, они следят именно за дверями, — она повернулась к нему и скрестила руки. — Видишь другие пути? Считай это маленьким тестом.

«Тест, сейчас?!», — он бы возмутился, но всё еще пытался восстановить дыхание. Вместо этого он осмотрел крышу. Там была большая металлическая конструкция, нагнетающая воздух. — Вентиляция?

— Прямо как в кино, — хмыкнула «Чародейка». — К сожалению, нет, это плохая идея. Металл там легкий и тонкий — экономят на материале, ведь он нужен только для воздуха. Даже если он выдержит наш вес, мы будем греметь на весь склад, и не мне тебе говорить, как это громко.

Точно. Стоило вообще избегать любых металлических поверхностей — шаги по ним будут отдаваться эхом. Он поискал взглядом зенитный фонарь или окно в крыше, но ничего не нашел. Склад был просто приземистым квадратным зданием с плоской крышей и одной дверью. — Я сдаюсь, — сказал он. — Что делать?

— Это был вопрос с подвохом, — буркнул «Авангард», присев у двери. Секунду спустя раздался щелчок. — Идем через главный вход.

— Но разве вы только что не сказали, что это плохая идея?

— Я сказала, что это очевидная точка входа, которую могут охранять, — поправила «Чародейка». — Я не говорила, что мы не можем разобраться с охраной или что не должны этого делать. Поодиночке мы обучены лучше любого боевика «Белого Клыка», — она замолчала и посмотрела на него. — Ну, по крайней мере, двое из нас точно…

«Ой. Обидно, но справедливо».

«Авангард» повел их внутрь, полностью оправдывая свой позывной: он сканировал коридор в обе стороны, а затем махал им рукой. Пол под ногами был из камня и бетона, хотя слева виднелся антресольный переход, ведущий в основное помещение склада. «Чародейка» покачала головой, и Жон понял почему — переход был из ржавого металла. Их услышат в ту же секунду, как они на него ступят, — это если он вообще не обвалится. Поэтому они выбрали другой путь, который огибал внутреннюю стену на уровне второго или третьего этажа.

— Свет не горит, — прошептал Жон, активируя ночное видение. — Мы уверены, что это то самое место?

— «Белый Клык» любит держать свои базы в темноте. Любой, кто попросит включить свет, скорее всего, человеческий шпион, а если нагрянет полиция, она окажется в невыгодном положении.

— Не очень-то секретная база, если мы о ней знаем.

— Не заблуждайся, «Крыса». Властям это место неизвестно, — «Авангард» завел их в другой коридор мимо лестницы. Он заглянул вниз, покачал головой, а затем прижался к двери на другой стороне коридора, прислушиваясь. Через секунду он кивнул и проверил ручку. Заперто не было, и дверь бесшумно открылась.

— Кабинет смотрителя, — прошептала «Чародейка», скользя внутрь. — Выглядит заброшенным, но отсюда должен быть отличный обзор на весь склад.

— А безопасно стоять у окна? — спросил Жон, занервничав, когда женщина прильнула к стеклу. — Нас не увидят?

— Снаружи почти невозможно что-то разглядеть, если внутри нет света, а у них тут всё выключено. К тому же они не станут смотреть наверх, — она что-то напевала себе под нос, и Жон, пожав пальцами, тоже подошел к окну.

От увиденного он невольно вздрогнул. — Ну, жизнь тут явно кипит, — сказал «Авангард». — Похоже, данные Директора были точны. Сдается мне, это распределительный центр. Они ввозят Прах под видом коммерческих грузов, крадут его из доков и переправляют вглубь Вейла. Сомневаюсь, что они держат «его» здесь.

— «Паладина» тоже не видно, — заметил Жон, высматривая необычные очертания. Их не было. — Значит, мы зря пришли?

— Не обязательно. Мы вычеркнули одну локацию и подтвердили активность «Белого Клыка», — «Авангард» указал вниз на двух солдат в форме, которые заколачивали крышку деревянного ящика. — Трудолюбивые пчелки, а? Похоже, намечается что-то серьезное.

Жон согласился, хотя и не понимал что именно. Там были ряды и ряды коробок и ящиков, и учитывая, что эти ребята — террористы, он сильно сомневался, что внутри лежат мягкие игрушки и шоколадки. — Что будет с этим местом? — спросил он. — Теперь, когда мы знаем, что это база «Белого Клыка». Сюда нагрянет спецназ?

— Вряд ли, — ответила «Чародейка». — О, не волнуйся, мы это так не оставим. Директор, скорее всего, прикажет установить здесь прослушку или приставит наблюдателя. Если мы сейчас накроем эту лавочку, они просто переедут в другое место. Лучше выжать из этого места максимум информации. Если проследить за грузами, можно найти все тайники и места куда они поставляют товар, — она повернулась к нему, и он почувствовал, что она улыбается. — Это значит, что «ССВ» сможет навести полицию и накрыть сразу несколько точек. Неплохой улов за одну ночь, а?

Это было правдой — и Жон почувствовал одновременно облегчение и гордость. Он сам ничего не сделал, но их действия сегодня могут нанести серьезный удар по операциям «Белого Клыка», даже если придется пока подождать. Если подумать, им придется ждать, пока они не найдут «Паладина», иначе «Клык» может запаниковать и спрятать его еще глубже, или — что хуже — пустить в ход.

— Ну что, — сказал «Авангард». — Неплохо для первой миссии?

— Неплохо, — согласился Жон. — На самом деле даже довольно легко. Полагаю, не все задания такие?

— По-разному. Чаще всего именно такие. Если бы каждая миссия превращалась в кошмар с самого начала, агенты бы долго не жили. Бывают и опасные, но это обычно случается, когда что-то идет не так, — он отошел от окна. — Здесь пока всё чисто. Ты записываешь, «Чародейка»?

— Ага. У нас есть всё необходимое, — кивнула она. — «Паладина» здесь нет, зато есть «Белый Клык». Пора уходить и докладывать Директору. Он решит, что делать.

— Понял, — ответил «Авангард». — «Крыса», возвращайся на верхний этаж и...

— «Авангард», стой!

Голос «Чародейки» был полон тревоги, и здоровяк мгновенно замолк. Их взгляды снова приковала сцена внизу, где к одному из ящиков в сопровождении огромного фавна с бензопилой подошел ещё один человек. Настоящий человек. Но почему «Белый Клык» работает со своими заклятыми врагами?

— Торчвик, — прорычал «Авангард». — Какого черта он здесь делает?

— Не может быть, чтобы он работал с «Белым Клыком». Они ненавидят людей, а он — воплощение всего, что они презирают. Погоди, «Авангард», думаешь, он мог иметь отношение к нападению на тот поезд?

«Авангард» долго молчал, но в итоге кивнул. — Вполне возможно. У него хватило бы ресурсов и умения это провернуть. Я скорее поверю, что у Торчвика есть свои люди в армии Атласа, чем у «Белого Клыка».

— Нам пора уходить? — нервно спросил Жон. — Ублек должен об этом узнать, верно?

— Он скорее захочет узнать, что Торчвик тут делает.

— Он может знать, где «Паладин», — согласилась «Чародейка». — Возможно, он пришел договориться о его транспортировке.

— Тогда давайте доложим об этом! — Жон почти перешел на крик отчаяния. — Ребята, это становится слишком опасным для «ознакомительной миссии». Мы должны были избегать рисков!

— Миссия изменилась. Так часто бывает, — «Авангард» двинулся к выходу, и Жону ничего не оставалось, как последовать за ним, пригибая голову. — Считай это обучением, «Крыса». Это золотой шанс. Нам нужно услышать, о чем говорит Торчвик.

— Как?! Он же не станет орать на весь склад, где спрятан робот!

— Нет, но он может намекнуть, почему работает с ними, — прошептала «Чародейка». Её голос оставался спокойным. — Он не просто мелкий воришка, «Крыса». Если он связался с такой опасной организацией, это не сулит ничего хорошего. В интересах Вейла мы должны знать их планы. Прости, «Крыса», — добавила она. — Мы бы не стали так рисковать, если бы это не было крайне важно.

«Ага, ценой моей жизни», — Жон прикусил губу, понимая, что деваться некуда. Конечно, они могут разрешить ему уйти, но он понятия не имел, куда идти, да и Ублек потом явно устроит разнос. К тому же, какая-то часть его не хотела уходить. Было страшно, он был в ужасе, но если он не может пересилить себя ради спасения жителей Вейла, то как он собирается сражаться с Гримм в качестве охотника? Не сможет. Страх есть страх, какая бы ни была причина.

— Ладно, — выдохнул он. — Я в деле.

— Вот это по-нашему, — протянул «Авангард». — В любом случае, эта операция теперь выше твоего уровня. Сиди здесь и не высовывайся из смотровой. Остальное предоставь нам с «Чародейкой».

— Не волнуйся, «Крыса», — сказала девушка, кивнув ему. — Мы уже бывали в таких переделках. Всё будет хорошо.

Что ему оставалось? Жон кивнул и смотрел, как двое теней выскользнули из офиса; их шаги были абсолютно бесшумны на бетонном полу. Через мгновение они растворились во мраке. Оказаться одному в кабинете смотрителя посреди склада, кишащего террористами, — не совсем то, на что он рассчитывал в свои первые выходные в Вейле. И вряд ли его команда в Биконе представляла его досуг именно таким.

С тяжким вздохом Жон тихо подошел к столу и сел за него. Чтобы хоть как-то занять руки, он начал рыться в ящиках в поисках каких-нибудь улик. Финансовые отчеты, какие-то бумаги о целях и доставках — но, судя по всему, они принадлежали прежним владельцам склада, а не Торчвику. Чего он ждал? Что преступники ведут подробную бухгалтерию и отчетность?

Голосов «Авангарда» и «Чародейки» не было слышно — вероятно, они перешли на приватный канал. Тишина давила, особенно когда снизу доносились приглушенные удары и выкрики. «Всё нормально», — твердил он себе. «Просто нужно подождать, пока они закончат. Не о чем беспокоиться». Прошло минут пять относительного затишья, прежде чем голос «Авангарда» снова раздался в маске, и то, что он сказал, Жону совсем не понравилось.

— Жон, уходи!

Команда была такой внезапной, что он подскочил на месте, но разум затуманился, и он зацепился не за то. — Постой, ты назвал меня по имени...

— Нет времени! Уходи немедленно!

— Почему? — спросил Жон, но крики и приближающийся топот шагов ответили за него раньше «Авангарда». Враги были прямо за дверью. Его глаза расширились; он огляделся, но кроме окна другого выхода из комнаты не было.

Он был в ловушке.

— Потому что Торчвик идет прямо к тебе, — простонал «Авангард». — Черт.

Дверь распахнулась.

— Ну и ну, — протянул Роман Торчвик. Он крутанул свою трость и оперся на неё, пока сопровождавшие его боевики «Клыка» в шоке отпрянули. Секунду спустя они вскинули оружие, и Жон попятился назад. — Что тут у нас, а? Вы не говорили, что у нас гости.

— Мы никого не звали, — прорычал огромный фавн.

— Значит, ваша безопасность дырявая, как всегда. Полагаю, нам придется вытрясти ответы из нашего друга, а?

— Миссия провалена, — прорычал «Авангард»; его голос транслировался только в маску Жона. — «Чародейка», работаем громко!

«Громко?»

— Принято. «Крыса»? Группируйся.

— Погоди, к чему группироваться?!

Она не ответила словами — да он бы их и не услышал. Раздался мощный взрыв, от которого здание содрогнулось, повалив на колени не только его, но и Торчвика с боевиками. Люди кричали, мир поплыл перед глазами, вибрация на мгновение лишила его зрения и слуха.

А секундой позже бетонный пол под их ногами просто перестал существовать.

«А-а», — подумал Жон, проваливаясь в пустоту. «Вот что значит «громко»».