Глава 43.0

После очередной тренировки Жон обессиленно рухнул на землю, тяжело хватая ртом воздух. Пирра протянула ему руку, чтобы помочь подняться, но он лишь отмахнулся.

— Дай мне просто посидеть, — выдохнул он. — Ноги не держат.

Пирра не обиделась, лишь рассмеялась и присела рядом. Чемпионка тоже немного запыхалась, но это было единственным утешением для его гордости: её аура была практически полной, а на теле не было ни единой царапины.

— Ты справился гораздо лучше, Жон. Тебе действительно удалось заставить меня попотеть.

«Ага, заставил тебя работать чуть усерднее. Но до реальной опасности было как до луны». В начале учебы в Биконе это наверняка вызвало бы у него приступ ревнивой злости или просто завистливой досады. Сейчас же это его не беспокоило — отчасти потому, что были проблемы посерьезнее, но в основном как ему хотелось верить потому, что он немного повзрослел и понял, как глупо завидовать другу. Мастерство не свалилось на Пирру с неба — она вкалывала ради него до седьмого пота. Он, возможно, догонит её со временем, но на это потребуются годы — ровно столько же, сколько ушло у неё.

Командная тренировка была его идеей, учитывая, что до Фестиваля Вайтела оставались считанные дни. С тех пор как они с Блейк перешли на сторону Озпина, они ходили на цыпочках, ожидая нападения. Прошла уже неделя с лишним, а атаки так и не последовало. «ССВ» уже наверняка в курсе их предательства, но они либо выжидают, либо зачищают концы, либо готовят момент, когда они оба будут наиболее уязвимы.

Озпин, казалось, склонялся к последнему варианту и советовал им сосредоточиться на предстоящем празднике и просто веселиться. Один из тех нелепых советов, вроде родительского «подумай о чем-нибудь другом», когда дантист вырывает тебе зуб.

Тем не менее, они старались. И чем дольше ничего не происходило, тем больше они расслаблялись. Помогало и то, что Янг, всё еще оставаясь якобы лояльным агентом «ССВ», приглядывала за базой данных. И хотя прямых приказов оставить их в покое не поступало, Янг сообщила: когда она запросила разрешение «разобраться с ними», ответом было четкое «нет».

Не «Нет, мы их не трогаем» или «Нет, это того не стоит», а загадочное «нет» без каких-либо пояснений. По мнению Янг, это почти наверняка означало «не сейчас», и расслабляться было нельзя.

Если нападение и случится, то именно на Фестивале — отсюда и их нынешние изнурительные тренировки.

— Не хочу тебя расстраивать, но я сомневаюсь, что бои со мной действительно помогают тебе расти, — заметила Пирра, пока они наблюдали за Блейк и Реном, снующими по полю. Эти двое были достойными противниками друг для друга: не только в мастерстве, но и в стиле боя, что превращало их спарринг в акробатическое шоу, где оба прыгали, как кролики под спидами.

— Потому что ты побеждаешь меня слишком легко?

— Я… я бы так не сказала… — Пирра, как обычно, была слишком добра для собственного блага.

— Я не обижен, — заверил он её. — Просто скажи, что думаешь. Я не из обидчивых.

— Ну, я просто боюсь, что ты перенимаешь вредные привычки. Твоё нападение гораздо лучше, чем ты думаешь, но я опасаюсь, что из-за того, что оно не работает на мне, ты начнешь инстинктивно уходить в глухую оборону.

— Думаешь, я решу, что все вокруг так же сильны, как ты, и начну сомневаться в собственных силах?

Пирра неловко заерзала. Это звучало высокомерно, и ей явно было трудно это признать, но так оно и было. Пирра действительно была на голову выше всех остальных на курсе. Существовала старая поговорка о том, что те, кто испытывает себя против лучших, всегда оказываются раздавлены. Всё дело в контексте. Даже Янг выглядела слабой на фоне Пирры, но уберите Пирру — и Янг очевидно станет одной из лучших.

— Может, нам стоит спарринговать втроем — я, Рен и Блейк против тебя? — предложил он.

— Не уверена, что я настолько хороша.

— Тем более. Тебе не помешает научиться сражаться, когда ты в меньшинстве и прижата к стенке. Когда ты в последний раз была в такой ситуации?

Пирра подперла подбородок рукой. Она выглядела искренне заинтересованной. — А это хорошая мысль…

— Сделаем это в следующий раз. Сейчас у меня нет сил, да и те двое вряд ли захотят, учитывая, как они носятся, — Жон закатил глаза, когда Пирра хихикнула, и они вместе досмотрели финал спарринга. Блейк удалось заманить Рена в ловушку, используя свои ленты и неровности почвы, и она уже приготовилась нанести завершающий удар.

Однако Рен бросил оба пистолета, перехватил запястье Блейк, обернул ленту вокруг её собственной шеи и умудрился повалить её на землю, применив болевой прием.

— Сдаюсь, — выдохнула она, хлопая ладонью по траве. Когда лента на шее ослабла, она закашлялась. — Как ты понял, откуда я нападу? У тебя не должно было быть времени на реакцию при такой скорости.

— Я знал, куда ты ударишь, — загадочно улыбнулся Рен. — Твоя ловушка не была ловушкой. Я позволил себя в неё загнать, зная, что это единственный способ, которым ты сможешь воспользоваться преимуществом.

Блейк закатила глаза, но с достоинством приняла поражение и протянутую руку Рена. Иногда — и довольно часто — Жону казалось, что из Рена вышел бы куда лучший шпион. Он был тихим, скрытным и пугающе умным. Способность анализировать ситуацию, поле боя и противника так быстро в пылу сражения? Это было безумием, особенно учитывая необходимость составлять план на ходу, уклоняясь от пуль и ударов.

— Так, команда ABRN, — позвал Жон, когда они собрались вместе. Голос от усталости немного охрип, но он заставил себя выполнять обязанности лидера. — Чему мы научились сегодня? Что нужно подтянуть?

— Мне нужно работать над выносливостью, — сказал Рен.

— А мне — над внимательностью и планированием, — вздохнула Блейк.

— А мне — над всем сразу, — рассмеялся Жон.

Пирра замялась. — Моя стрельба? Рен подавил смешок, и щеки Пирры вспыхнули. Никто не стал указывать на то, что ей улучшать уже нечего. Она и так была достаточно смущена.

— Ладно, раз мы определились с целями, завтра проведем еще одну тренировку. В то же время?

Все согласились, и Рен с Пиррой ушли в библиотеку — они договорились сыграть в «Ремнант» с Руби и остальными членами команды RYWN. Жон остался, чтобы отдышаться, а Блейк якобы для того, чтобы помочь ему, хотя он был уверен: Пирра и Рен думали, что они занимаются совсем другими делами.

— Неплохой лидерский рывок, — похвалила Блейк, когда они остались одни. — Приятно видеть, что ты берешь управление в свои руки перед фестивалем.

— Я бы не называл это лидерством. Я просто организую тренировки. Спарринги и анализ вы проводите сами.

Блейк пожала плечами. — И этого достаточно. Кстати, он снова здесь.

Улыбка сошла с лица Жона. — Дядя Янг? — он вздохнул, когда Блейк кивнула. — Где?

— В окне на втором этаже, у верхнего яруса библиотеки. Уже ушел, — добавила она, когда он попытался высмотреть охотника. — Он пришел в самом начале нашего спарринга и наблюдал до конца. Ушел, как только ты начал свою речь о самосовершенствовании.

— Это какой раз, четвертый?

— Пятый, кажется.

— Думаешь, он нас на чем-то подловит?

— Сомневаюсь. Мы не делаем ничего предосудительного, — Блейк прищурилась. — Есть новости от Синдер?

— Нет. Точнее, никаких приказов. Получил отчет от Эмеральд, там сказано, что планы на фестиваль в силе, и чтобы мы пока не высовывались. Я не знаю, что это за планы, — добавил он, предваряя её следующий вопрос.

— Хм. По крайней мере, нам не нужно пытаться улизнуть из Бикона, пока он за нами следит. Что насчет Озпина? Он приглашал тебя в кабинет вчера вечером. Что вы делали?

— Играли в шахматы, — увидев, что Блейк ждет продолжения, он снова вздохнул. — И всё. Мы сыграли три партии, пока Озпин расспрашивал меня о моих мечтах, целях и о том, почему я захотел стать охотником.

— Ничего про «ССВ»?

— Ничего.

— Странно. В некоторых культурах шахматы считаются заменой войне и стратегии. Возможно, он пытался тебя чему-то научить.

Жон поверил бы в это, если бы директор хоть раз указал на его ошибки, но тот просто обыгрывал его раз за разом и заново расставлял фигуры, ограничиваясь лишь короткими комментариями между матчами. Жон вышел из кабинета, понимая в тонкостях игры не больше, чем в начале. Возможно, Озпин его проверял. Пытался понять, есть ли у него козыри в рукаве или он из тех физически слабых «гениев стратегии». Если так, то он, должно быть, разочаровался.

— Он ничего не спрашивал о том, что ты за ним шпионил?

— Ни слова…

— Это странно, — Блейк отвела взгляд. Этого человека было невозможно понять, и Янг, похоже, тоже была в тупике. Оставалось только затаиться и надеяться на лучшее — либо Озпин станет доверять им больше, либо Синдер что-то раскроет. А пока им оставалось только сидеть в Биконе и надеяться, что одно из этого случится раньше, чем нагрянет «ССВ».

Это был самый глухой тупик, в который он когда-либо попадал, и это сводило его с ума. — Как думаешь, он всё еще следит за нами? — спросил он.

— Вход на первом этаже, у столовой.

— М-да, настойчивости ему не занимать.

/-/

Янг нахмурилась и в последний раз проверила свиток. Конспиративная квартира «ССВ» была пуста, хотя она чувствовала, что здесь недавно кто-то был — вероятно, по тому же заданию, что и она. Приказ поступил внезапно, без предупреждения, и Янг не ожидала, что её задействуют. Айронвуд приземлялся в Вейле вместе с Винтер Шни и кучей других гостей Фестиваля Вайтела. Вероятность атаки была низкой, но возможные последствия были слишком велики, чтобы их игнорировать.

«ССВ» мобилизовала значительные силы для обеспечения безопасности, хотя большинство жителей Вейла об этом даже не догадаются. Она бы с радостью отказалась от задания, но от такой работы не отказываются, а меньше всего ей хотелось привлекать внимание к своей и без того сомнительной лояльности. Что ж, по крайней мере, ей удалось ускользнуть до того, как напарницы что-то заметили.

Инструкции к миссии лежали в её шкафчике, поверх одежды, которую она сняла. Место сбора, маршрут, зона ответственности и позывной — её работа заключалась в простом наблюдении и роли «силовой поддержки», если дела пойдут плохо. Все в «ССВ» знали: если что-то и случится, то во время самого Фестиваля.

— Береженого братья берегут, — пробормотала она. Маска со щелчком зафиксировалась на лице, скрывая его. Черное пальто окутало фигуру. Нож скользнул в потайной карман на бедре, пистолет — во внутренний карман куртки. Из-за маски она выглядела подозрительно, но её пост был скрыт от глаз публики. Если кто-то окажется там, куда она направлялась, значит, этот кто-то нарушает закон, и она разберется с ним без лишних вопросов.

Свиток пискнул — пришло сообщение от Руби с просьбой купить что-то по дороге домой. Янг хмыкнула и выключила устройство, не отвечая. На миссии свитку не место, если хочешь избежать лишних улик. Она бросила его в шкафчик и захлопнула дверцу. — Прости, Руби. Долг зовет.

/-/

Руби нахмурилась: её сообщение Янг осталось без ответа. Сестра уехала в Вейл меньше часа назад, даже не спросив, не хочет ли Руби составить ей компанию, и прислала лишь дурацкое сообщение о том, что ей нужен прах для «Эмбер Силики». Как будто она не могла позвать Руби за компанию. «Пф. Конечно, зачем спрашивать любимую сестренку, не нужно ли ей чего-нибудь. Ну и грубость».

«Захвати мне красного праха, пока ты там», — написала она в ответ, и именно на это сообщение она смотрела сейчас. Ни ответа, ни извинений за то, что её бросили. Конечно, они потренировались с утра, но зачем Янг так спешила в город? — Не круто, Янг. Совсем не круто.

— Привет, подруга Руби.

— Привет, Пенни. — Руби приподнялась на траве и помахала своей квази-напарнице. Раздражение на сестру быстро улетучилось. — Ты узнала, что будет с твоим участием в турнире? Ты ведь не сможешь выступать за нашу команду?

— Боюсь, что нет, — лицо Пенни понурилось. — Я должна выступать со своей командой, которая прилетает сегодня, но я до сих пор ничего не слышала от Сиэль.

— Д-до сих пор ничего…?

Прошло уже больше двух недель с трагедии на Горе Гленн. И хотя Жон твердил ей, что с Сиэль всё будет в порядке, чем дольше та отсутствовала, тем сильнее Руби нервничала. Пенни чувствовала то же самое, хотя поначалу была так же уверена в напарнице, как и Жон. Казалось, они знают что-то, чего не знает она, и Руби черпала уверенность из их спокойствия.

Но теперь, когда время шло, а Сиэль всё не возвращалась, даже непоколебимая вера Пенни дала трещину. Тревога и страх начали проступать наружу. Руби не знала, что сказать. Пытаться утешить Пенни, когда обе понимают, что это пустые слова? Предложить помощь, зная, что ничем не может помочь? — Ну, если я могу чем-то помочь…

— Спасибо, подруга Руби, — Пенни улыбнулась, хотя сомнение никуда не делось. — Я обязательно приду к тебе, как только что-то узнаю. Мистер Айронвуд прибывает сегодня днем вместе с моей командой. Надеюсь, он сможет помочь.

— Может и сможет. Скажи, если что-то прояснится.

— Обязательно.

Руби проводила Пенни взглядом и тяжело вздохнула. «Хотелось бы мне сделать для неё больше». Они понятия не имели, где Сиэль, и не представляли, как её искать. Если она не отвечает на вызовы, значит, они бессильны. «Не понимаю, как Жон может быть таким спокойным. Разве она не его старая подруга?»

Она не думала, что он настолько черств, чтобы ему было плевать — это было совсем не в его духе. Должно быть, за этим крылось что-то ещё — возможно, то самое, о чем ей никто не рассказывал. Блейк определенно была в курсе, раз тоже не переживала за Сиэль. А вот Пирра и Рен волновались и каждый день спрашивали мисс Гудвич, нет ли новостей.

Свиток пискнул. — Янг…? — Руби достала устройство и лениво поднесла к лицу, ожидая ответа насчет праха. Но как только она увидела экран, её глаза расширились, и она чуть не выронила свиток. Это была не Янг. Всё было гораздо хуже.

«Руби, где тебя носит?! Ты обещала встретить мою сестру вместе со мной. Как лидер команды, ты обязана произвести хорошее первое впечатление. Если ты скажешь мне, что ты НЕ на «Буллхэде» по пути в Вейл ПРЯМО СЕЙЧАС, я буду в ярости!»

Подписи не было, но она и не требовалась — определитель номера и тон говорили сами за себя. Она обещала это Вайсс сто лет назад и напрочь забыла. Руби вскочила и помчалась в общежитие. — Вайс меня убьет!

Времени переодеваться не было, да и наряднее одежды у неё всё равно не водилось. Руби отряхнулась от травинок, пока ждала транспорт на пристани Бикона, и попыталась пригладить волосы, глядя в отражение окна. На прибытие высокопоставленных гостей наверняка соберется толпа, но это будут обычные горожане. Студентам же проще было подождать в школе, ведь гости всё равно приедут сюда.

«Но только не Вайсс. Ох, черт». Ей нужно было произвести впечатление, а раз она — лидер команды Вайсс, то должна была лично встретить её старшую сестру. «Уф, ну и скукотища». К тому же Руби была уверена, что старшая сестра Вайсс будет такой же строгой и суровой. «А я тут стою, как будто только что боролась в траве. Отлично».

Только страх перед тем, что скажет Вайсс, если она опоздает или, что еще хуже, вообще пропустит встречу, заставил её действовать. Как только двери «Буллхэда» открылись, Руби пулей вылетела наружу, пробираясь сквозь толпу и проходя регистрацию в Вейле. Вайсс сказала, что встретит её на вокзале, но Руби нигде её не видела. — Ну же, Вайсс. Ты где?

— Мисс Роуз?

— А? — пискнула Руби, оборачиваясь. Она прижала руку к сердцу, увидев перед собой очень высокого и очень вежливого мужчину. — Ой, простите. Вы ко мне?

— Полагаю, что так, и прошу прощения, что напугал вас. Вы ведь Руби Роуз, верно?

— Да, это я, — она не узнала его и немного отпрянула. Он был хорошо одет, со светлыми волосами и в дорогом костюме. — А вы кто?

— Меня зовут Бичсон, Альфред Бичсон. Я помощник семьи Шни, и мисс Шни попросила меня встретить вас здесь.

— Вайсс попросила?

— Винтер Шни, — поправил он.

Руби ахнула. — О нет, я опоздала? Вайсс уже ушла?

— К сожалению, да, мисс Роуз. Винтер Шни уже приземлилась, и мисс Шни — Вайсс Шни — пришлось уехать вместе с ней. Нам передали сообщение, чтобы мы забрали вас и доставили к ним.

Руби задрожала. Она была уверена, что у неё еще есть время! — Вайсс злится?

— Не могу знать, мисс Роуз. Однако Винтер всё еще хочет с вами познакомиться. Пожалуйста, пройдите с нами, мы отвезем вас к ним.

— А разве они не едут в Бикон? Я думала, это их следующая остановка.

— Со временем, — ответил Бичсон. — Однако мисс Шни пожелала перекусить после перелета и провести время с сестрой. Для вас за столом тоже найдется место.

«Перекусить?», — Вайсс об этом не упоминала. Мужчина жестом пригласил её следовать за ним к машине, где ждал ещё один человек с гербом Шни на куртке. Он был готов открыть ей дверь, как какой-нибудь знаменитости. Машина была ослепительно белой — в самый раз для Вайсс. «О боже, Вайсс… Она наверняка в ярости. Наверное, считает секунды до моего появления».

— Ладно-ладно, иду. — Руби поспешила к двери. Альфред обошел машину и сел с другой стороны. Водитель закрыл за ней дверь и занял своё место. Салон автомобиля был невероятно роскошным: кремовая кожа и телевизоры, встроенные в спинки передних сидений. Места для ног было хоть отбавляй.

— Не желаете ли напиток, мисс Роуз? — Мистер Бичсон указал на ведерко с бутылками вина. Она закусила губу, но он лишь хмыкнул и открыл другой отсек, где стояла газировка. — Безалкогольное, разумеется, — подмигнул он.

— Хе-хе, спасибо, — она взяла апельсиновую газировку и открыла банку. Она заметила, что передняя часть салона отделена от задней толстым стеклом — вероятно, чтобы Вайсс или Винтер могли разговаривать конфиденциально.

Руби сделала большой глоток и выглянула в окно. Они ехали по одной из главных дорог, ведущих вглубь города. На фоне зданий, в небе, виднелись несколько огромных силуэтов, идущих на посадку. Один из них был особенно элегантным, белого цвета с длинными лентами позади. Рядом с ним шел внушительный боевой корабль, утыканный орудиями, — символ Атласа, гордо сияющий на борту.

— Стойте, вы же сказали, что они уже приземлились? Окно, в которое она смотрела, щелкнуло. Дверь заблокировалась. Внезапно испугавшись, Руби повернулась к мистеру Бичсону и увидела, как тот надевает маску. Не маску «Белого Клыка», а настоящий противогаз. Она открыла рот, чтобы обвинить его, закричать или позвать на помощь, но слова застряли в горле: густой серый дым заполнил кабину в считанные секунды.

Даже сквозь страх Руби задержала дыхание, ударила его ногой и попыталась дотянуться до двери. Её рука нашла ручку, она дернула её, но замок не поддался. Её пальцы судорожно искали кнопку блокировки в дыму. Её не было. Дистанционный замок. Напрягая ауру, она ударила кулаком в стекло, пытаясь разбить его и выпустить газ. Раз, два, три… Несмотря на всю её силу, стекло даже не треснуло.

На последней попытке её запястье перехватила рука в перчатке. Легкие горели, она непроизвольно открыла рот в крике, вдыхая газ. Её повалили на сиденье, и над ней склонилось лицо в маске. — Просим прощения, мисс Роуз, — приглушенно произнес мистер Бичсон. — Засыпайте. Уверен, когда вы проснетесь, всё прояснится.

«Н-нет. Нельзя. Не буду», — Руби попыталась достать свиток, чтобы отправить сообщение или хотя бы подать сигнал, но его руки перехватили её ладони почти нежно, легко подавляя её силу, пока газ лишал её чувств. Он положил её руки ей на живот и держал их там, пока веки не потяжелели. Последним, что она увидела, был мужчина, говорящий в свой свиток. — Объект захвачен, сэр. Да. «Феникс» ни о чем не догадывается, уверяю вас.

/-/

Вайсс хмуро посмотрела на свиток, проверяя время и гадая, почему Руби не отвечает на её последнее сообщение. «Клянусь, если она бросила меня ради видеоигр или флирта с Жоном, она за это поплатится!» Прошла еще минута. Ни Руби, ни ответа, ни новых «Буллхэдов» из Вейла. Уже вконец раздраженная, она позвонила Янг. Тишина.

— Неужели все сговорились против меня? Черт. Может, Жон её видел. Она набрала его номер, и, слава богу, хоть кто-то соизволил ответить.

— Жон, мне нужна Руби. Где она?

— А? Вайсс? Это ты?

— Не задавай вопросов, на которые знаешь ответ с того момента, как поднял трубку! Где Руби?

— Я не знаю.

Гнев Вайсс немного утих. — Она не с тобой?

— Нет. В последний раз я видел, как она бежала к «Буллхэдам» так, будто у неё плащ горел. Она должна быть в Вейле.

— Её здесь нет.

— Ну, Вейл — город большой…

— Я на пристани, — сказала Вайсс, понимая, что он её не слышит, и что она, наверное, звучит глупо. — Руби должна была встретить меня в Вейле, и я жду её здесь. Её нет.

— Ну, здесь её тоже нет. Я видел, как она села в транспорт. Попробуй позвонить ей.

— Ты думаешь, я этого не делала? Она не берет трубку.

— Не берет…? — Голос Жона зазвучал тревожно, и теперь, когда Вайсс знала, что Руби точно уехала из Бикона, ей стало не по себе. Конечно, в духе Руби было бы мельком глянуть по сторонам и убежать куда-то ещё, но на звонки она отвечала всегда. Вайсс и не осознавала, насколько её гнев зависел от уверенности, что Руби просто ленится в школе.

— Я продолжу ей звонить, — сказала Вайсс. — Ты можешь…?

— Я поспрашиваю здесь и дам знать, если я… — Жон оборвался на сдавленном, почти болезненном вдохе.

— Жон? — когда ответа не последовало, Вайс прищурилась. — Жон? Арк? Ты меня слышишь?!

— Д-да, слышу, — если до этого он звучал обеспокоенно, то сейчас он был на грани гипервентиляции. — Вайсс, мне пора. Поговорим позже. Н-не волнуйся о Руби, я найду её. Просто… Просто делай то, что должна.

Вызов резко оборвался. Вайсс в недоумении посмотрела на свиток и снова окинула взглядом толпу. Руби нигде не было. — Как будто это должно меня успокоить…

/-/

Жон тяжело дышал. Его глаза были широко распахнуты. Руки дрожали. На экране свитка, прервав звонок Вайсс, высветилось изображение, присланное с неизвестного, не отслеживаемого номера. Это была фотография Руби: глаза закрыты, руки сложены на коленях. Под фото была короткая подпись.

«Она у нас. Ты знаешь, где нас искать».