Глава 33.0

— Уф!

Жон поморщился, когда его пятая точка встретилась с травой, которая оказалась вовсе не такой мягкой и уютной, когда падаешь на неё с приличной высоты. В волосах запутались листья, не говоря уже о нескольких ветках, вцепившихся в рукава. Рубашка была перепачкана зелеными пятнами от травы и сока. Учитывая все боли и ушибы — как вчерашние, так и сегодняшние — ему больше всего на свете хотелось просто лежать в траве и уснуть под лучами утреннего солнца.

Разумеется, кое-кто не собирался позволять ему такую роскошь.

— Ты ведь не собираешься просто сидеть там, верно? — спросила Блейк, скрестив руки и прищурив глаза. Одна её нога нетерпеливо постукивала по земле.

— Я… я просто перевожу дух.

— Да неужели? А как насчет того, чтобы перевести в мои руки моё оружие? — tё взгляд стал ещё острее. — Вставай. Ты не получишь отдыха, пока «Гэмбол Шрауд» не вернется к своей владелице.

С тяжелым стоном он поднялся и, пошатываясь, направился к очередному дереву. Последние несколько попыток оказались тщетными, хотя, честно говоря, он и сам толком не помнил, в какой именно кроне его оставил. В тот момент его мысли были заняты выживанием, а не чем-то иным. — У меня такое чувство, что ты воспринимаешь это слишком лично, — заметил он.

— Правда, Жон? Тебе так кажется? Как странно.

— И я знаю, что, возможно, заслужил это…

— «Возможно»? — в её голосе сочился сарказм. — Ты меня вырубил!

— Но ты ведь сама об этом просила.

Это было зря, но он успел вскарабкаться на дерево прежде, чем она успела ответить, оказавшись вне зоны её досягаемости. Блейк, вероятно, могла бы залезть следом и надрать ему задницу, но тогда ей пришлось бы искать оружие в одиночку, а она явно не собиралась этого делать, когда под рукой был послушный раб.

Вместо этого она раздраженно фыркнула и закрыла глаза. — Я не припомню, чтобы просила тебя вышибать мне мозги или использовать меня в качестве заложницы — и уж точно я не просила тебя красть и терять моё оружие!

— Ты сказала: сделай так, чтобы выглядело убедительно, — крикнул он с дерева. — Это и было убедительно.

— Убедительно! А не по-настоящему! Тебе повезло, что у меня нет повреждений мозга, — Блейк вздохнула. — Впрочем, неважно. Я бы пришла раньше, если бы не Сан. Клянусь, я подарила ему столько танцев, сколько могла, но это лишь раззадорило его ещё больше. Я сказала ему, что иду в дамскую комнату, а он пошел следом.

Жон высунул голову из листвы, одновременно впечатленный и встревоженный. — Прямо внутрь?

— Стоял снаружи, — нехотя признала Блейк, — бормотал что-то о том, что подождет меня. Его было невозможно стряхнуть. В конце концов мне пришлось прямым текстом заявить, что с меня хватит танцев и я хочу провести время со своей командой, — она вздохнула. — У него был такой обиженный вид.

— А ты его винишь? Его бросила дама.

— Он бы не остался один, если бы был чуть менее приставучим. Я бы вернулась и потанцевала с ним ещё, когда помогла бы тебе. Забудь, — она тряхнула головой. — Я разберусь с ним позже. С ним было не так уж плохо, просто он слишком зациклился на том, чтобы сделать всё идеально — или, по крайней мере, впечатлить меня. Ему не помешало бы вести себя естественнее. Но это на потом. Сейчас мне нужно, чтобы ты нашел моё оружие, пока его не нашел кто-то другой и не потерял окончательно, — она прищурилась. — Ты уверен, что не забросил его в чащу леса?

— Уверен. Оно смягчило моё падение в садах, и я отпустил его прямо перед приземлением, — Жон продрался сквозь ветви дерева, на котором балансировал, и заметил необычный оттенок черного в кроне соседнего. — Стой, кажется, вижу!

— Тогда поторапливайся.

Похоже, в плохом настроении Блейк превращалась в настоящего надсмотрщика. Сегодня она была в худшем расположении духа, которое он когда-либо видел. Справедливости ради, она вряд ли рассчитывала закончить танцы на больничной койке, да ещё и оказаться там после того, как ей сообщили, что довольно безобидный преступник — по крайней мере, таким она знала «Джона Уайта» — сумел одолеть её и взять в заложницы. Никто не издевался над ней, все были полны сочувствия, но именно эти жалостливые взгляды бесили её больше всего. Последней каплей стало то, что Руби подошла и извинилась за то, что не смогла её защитить.

Пятнадцатилетняя девочка говорит семнадцатилетней, что это её вина, раз она не была достаточно сильной. Самолюбие Блейк этого явно не вынесло. И поскольку она не могла никому рассказать правду, этой ярости оставалось только один путь выхода — на Жона.

— Работаю, работаю, — пробормотал он, приземляясь на траву и практически пробегая мимо неё, чувствуя, как её взгляд буквально прожигает ему спину. Он заскочил на новое дерево прежде, чем она успела придать ему ускорение с помощью ноги. — Если лента запуталась, сам будешь распутывать! — крикнула она вслед.

К счастью, лента не запуталась. Лезвие «Гэмбол Шрауд» глубоко вонзилось в кору и застряло там, а пистолетная часть свисала с веток, намотавшись на сучья после того, как он его отпустил. Потребовалось несколько минут, чтобы аккуратно высвободить ленту, но всё было цело. Он спустил лезвие вниз, чтобы она могла его забрать, а затем подал ленту и пистолет, пока она всё сматывала и убирала на место.

Раздался характерный щелчок собранного оружия — сигнал для него спрыгнуть и снова встать перед ней с улыбкой. — Вот. Готово.

— Где магазин?

Лицо Жона вытянулось. — Он… мог выпасть…

Её глаза превратились в узкие щелочки. — Я куплю тебе новые, — пообещал он. У него были средства «ССВ», не говоря уже о жаловании. — Я даже куплю тебе патроны с прахом — самые лучшие.

— Хм, — казалось, она хотела отказаться просто из вредности, чтобы заставить его работать ещё больше. В итоге обещание премиального праха, который стал только дороже из-за Торчвика, взяло верх. — Минимум шесть обойм, — отрезала она, — и набор для чистки. Я буду вычищать эту грязь из механизмов следующие несколько часов.

— Я мог бы помочь…

— Думаю, моему оружию хватит твоей «помощи», — огрызнулась она. — Моему черепу тоже.

— Как он, кстати?

Блейк снова прищурилась.

— Не тот вопрос?

— Болит, — прорычала она. — У меня на виске шишка размером с яйцо, и я чувствую её каждый раз, когда шевелю ушами. Меня вырубили. Как, по-твоему, я себя чувствую? Как бы ты себя чувствовал?

— Болезненно, — признал он. — Но не в ярости.

— Значит, ты недооцениваешь мою способность гневаться. Кстати, ты оплачиваешь моё платье.

— Что?!

— Оно было напрокат, и оно порвано в нескольких местах, не говоря уже о том, что ты наполовину протащил меня по полу. Я не понесу его обратно в таком виде. Могу представить выражения их лиц.

— Это был бы неловкий разговор.

— Я свяжусь с ними и спрошу счет. Ты его покроешь.

Он вздохнул. — Да, Блейк.

— Не я едва не проломила голову напарнику, чтобы пойти с кем-то целоваться.

— Мы не целовались! — возопил Жон, становясь пунцовым.

— Реакция Руби на утренний вопрос говорит об обратном.

Ох, это было лишним. Их поцелуй, если это вообще можно было так назвать, был так же далек от «милования», как и от покушения, но когда Янг шутливо спросила, не предавались ли они вчера порочным забавам — и Руби вспыхнула и начала заикаться — весь стол погрузился в хаос. В итоге им пришлось признаться, что они поцеловались, просто потому что воображение Янг нарисовало куда более жуткие картины, и она уже готова была его прибить. Разумеется, новость о том, что он занимался этим, пока она лежала без чувств в лазарете, только сделала взгляды Блейк ещё острее. Вырубить её ради спасения Королевства — это ещё куда ни шло; но сделать это, чтобы потискаться с Руби — это было уже чересчур.

— По крайней мере, твоё прикрытие не пострадало, — заметил он. — Ублек тебя точно не подозревает, да и Озпин с Айронвудом тоже, судя по словам Руби. Тебе бы пришлось куда хуже, если бы ты просто притворилась спящей. Они могли бы раскусить.

— Если не считать того, что я бы проснулась, когда они прибыли.

— Э-эм…

— Забудь, — она проворчала и откинула прядь волос. — Что сделано, то сделано. Я прощу тебя, когда получу обещанное и когда эта головная боль пройдет…

— Головная боль? Разве врач не велела вернуться, если что-то почувствуешь?

— Я не вернусь к этой… этой пародии на врача. Никогда, — она скрестила руки и вздрогнула. — Это просто головная голь. Скажешь кому-нибудь — и твоё тело никогда не найдут.

— П-понял, — рассмеялся Жон, не до конца понимая, шутит Блейк или нет. О Тцуне ходили слухи, конечно. Кто о ней не слышал? Даже Ублек предпочитал обходить её стороной. — Думаю, у меня в снаряжении есть обезболивающее. Можешь забрать.

— Каков наш следующий шаг? Тебе нужно доложить об этом «провале» той женщине?

Жон кивнул. Синдер нужно было всё рассказать, но он не был уверен, стоит ли делать это через свиток или лично. Он даже не знал, должен ли он говорить ей напрямую, или сначала стоит доложиться Роману. — Я скоро встречусь с Ублеком, чтобы это выяснить.

— Скажешь потом, что решили? — попросила Блейк.

— Обязательно.

/-/

— Вы звали нас, директор?

— Звал, — ответил Озпин, кивая Ублеку и Порту. — Садитесь, пожалуйста. Полагаю, вы оба в курсе того, что произошло вчера. Барт был там, но, насколько я понимаю, Глинда и Питер остались присматривать за студентами.

— Кто-то ведь должен был, — рассмеялся Питер. — Неизвестно, какую чепуху могут выкинуть студенты, оставшись без присмотра.

— И то верно, — согласился Ублек. — Это по поводу свитка, который я нашел ночью, директор? Генералу Айронвуду удалось его вскрыть?

— Удалось.

Питер и Глинда подались вперед с нескрываемым любопытством, в то время как Ублек скрыл усмешку за глотком кофе. Это было хорошо. Он, разумеется, уже сам его взломал, но прелесть маленького фиаско Жона в башне заключалась в том, что теперь у него был вполне естественный способ передать информацию — ведь это был тот самый свиток, который Жон умыкнул у одного из людей Романа. Теперь реакция Озпина могла служить индикатором его истинных мотивов. Скажет ли он правду о содержимом или им скормят что-то иное?

— Похоже, атака на башню была своего рода отвлекающим маневром или частью более масштабного плана. На свитке не так много зацепок, но была обнаружена недавняя переписка между преступником, которого мы считаем «Джоном Уайтом», и Романом Торчвиком.

— Там было объяснение, зачем им башня? — спросила Глинда.

— Боюсь, что нет. Информация касается другой их деятельности, но её нам необходимо расследовать как можно скорее. Похоже, Торчвик на время покидает Вейл вместе со своими союзниками из «Белого Клыка».

— Они собираются ударить по другому Королевству? — предположил Питер.

— Не совсем. Похоже, они что-то затеяли на Горе Гленн.

— Горе Гленн? — удивленно переспросила Глинда. — Что им там может быть нужно? Это же руины.

— Возможно, они устроили там базу, — предположил Питер Порт. — Хотя, с другой стороны, разве это плохо? Гримм и «Белый Клык» могли бы занять друг друга делом.

— Это плохо потому, что Гора Гленн соединена с Вейлом, — объяснил Ублек, получив кивок от Озпина. — Что бы ни планировал «Белый Клык», Гора Гленн станет для них идеальным плацдармом для влияния на наш город. Именно поэтому вы собрали нас на это экстренное совещание, не так ли, Озпин?

— Именно так, Барт. Мы с генералом Айронвудом обеспокоены мотивами «Белого Клыка», какими бы они ни были. Их недавняя атака на башню показывает, что их планы напрямую касаются Вейла, так что мы не можем позволить себе расслабиться, когда они действуют столь нагло у нас под боком.

— Разве Джеймс не может с этим разобраться? — спросила Глинда. — Если это за пределами города, никто не будет против, если он задействует свои войска в полную силу.

— Людей Джеймса недостаточно для такой задачи. У него здесь лишь небольшой гарнизон и нет линкоров. Одного Торчвика хватит, чтобы нанести им урон, не говоря уже о Гримм, заполонивших руины Горы Гленн. Но с другой стороны, против не подозревающего врага не идут всей мощью. Не проведя сначала разведку…

Ублек сразу понял, к чему он клонит, хотя сама идея его немного озадачила. — Вы хотите отправить в Гору Гленн студентов? — Озпин кивнул.

Глинда, как и ожидалось, была не в восторге. — Озпин, ты не можешь! Ты бросаешь детей в осиное гнездо. Мы говорим о Торчвике, не говоря уже о «Белом Клыке»! Они убийцы.

— А Гримм — нет?

— Разумеется, да, но это другое, и ты это прекрасно знаешь! — глаза Глинды опасно блеснули. — Убивать Гримм в целях самообороны — это одно, но ты ставишь неподготовленных студентов в ситуацию, где от них может потребоваться лишить жизни человека. Это слишком тяжелая ноша для них.

— Должен согласиться, старый друг, — вставил Питер Порт, пошевелив усами. — У нас много храбрых охотников и охотниц, но они всё ещё дети. Взрослые содрогаются от мысли о лишении жизни даже после военной подготовки. Твой план кажется довольно необдуманным.

Озпин принял критику, ответив кивком, но не передумал. Он перевел взгляд на Ублека, единственного, кто еще не высказался. — А что скажешь ты, Барт?

— Это опасно, — ответил шпион. Это было настолько же ненормально, насколько предполагал Питер, и он был рад видеть их единодушие. Тем не менее, что бы ни планировали Роман и «Белый Клык», это угроза всему Королевству. Жертвы часто бывают необходимы. Даже если сама мысль об этом вызывала у него отвращение.

— Я вызовусь добровольцем на эту миссию, — сказал он. — Кого бы вы ни решили отправить, я считаю, что возглавить группу должен я, — Глинда резко повернулась к нему.

— Ты согласен с Озпином?!

— Я ни соглашаюсь, ни возражаю, я лишь предлагаю свои услуги, если миссия состоится, — его лицо было спокойным и бесстрастным, он смотрел прямо на директора. — Было бы верхом безрассудства отправлять команду без защиты со стороны преподавателя.

— Знаю. Я и намеревался отправить кого-то с ними, возможно, Порта — или даже другого человека, которого я имел в виду. К сожалению, он ещё не прибыл в Вейл.

«Кроу Брэнвен, без сомнения». «ССВ» знала об этом охотнике и его странной преданности Озпину. Он вызывал подозрения ещё до того, как открылась его способность преодолевать огромные расстояния за нереальные сроки. «Значит, он едет в Вейл? Интересно», — Ублек гадал, что же такое Озпин разглядел на горизонте. Что бы это ни было, человек собирал союзников. Сначала Айронвуд, теперь Кроу. Грядет что-то грандиозное. И всё же, будет лучше, если именно его отправят на Гору Гленн, причем с командой, которой он может доверять.

— Полагаю, я лучше подхожу для этой миссии, директор. При всём уважении к коллеге, я имею представление о Горе Гленн и его планировке.

— История отличается от реальности, Барт.

— Я был там, когда он пал.

Тишина. Озпин взял свои слова назад так быстро, что едва не поперхнулся, а резкий взгляд Глинды стал сочувственным и мягким. Даже Питер сглотнул и отвел глаза, не желая копаться в том, что чувствовали выжившие в то ужасное время.

— Я не знал, — прошептал Озпин. — Прошу прощения.

— Я редко об этом говорю, директор. Немногие из нас говорят, — он — меньше всех. — Но я знаю Гору Гленн и, если потребуется, я знаю туннели, соединяющие его с Вейлом. В Биконе нет никого, кто лучше подошел бы для руководства этой группой.

— Пожалуй, ты прав. Очень хорошо, оставляю это на тебя. Тебе нужна помощь в подборе команды?

— В этом нет нужды. У меня уже есть команда на примете.

/-/

— Вы отдали свиток, который я нашел, Айронвуду?!

— После того как вытянул из него всю нужную информацию — да. Не волнуйся. Мы ничего не упустили.

Может, он и не упустил, но Жон всё равно нервничал. Роман явно отдал его с расчетом на то, что его заберут, но он не был уверен, распространялся ли этот расчет на кого-то, кроме Ублека. Впрочем, сейчас он уже ничего не мог поделать. Он посмотрел на Сиэль, которую тоже вызвали на встречу, и пожал плечами. Сиэль ответила тем же. Видимо, она была в таком же неведении относительно цели встречи, как и он.

— «Крыса» отлично справился с заданием прошлой ночью, — продолжил Ублек, — хотя и не без осложнений. Тем не менее, цель достигнута, а ты сбежал, сохранив прикрытие. Отличная работа.

— Спасибо, директор.

— Как сегодня твоя напарница? — спросил Ублек.

— Ворчит и расстроена. У неё болела голова, но она отказалась идти к врачу, — Блейк не оценила бы такое стукачество, но честность казалась лучшей политикой, особенно когда Ублек мог учуять ложь. Говорить чистую правду было безопаснее всего. — Я помог ей найти оружие сегодня утром, так как я — ну, то есть Джон Уайт — оставил его на дереве.

— А это было разумно? — усомнилась Сиэль. — Это ведь равносильно возвращению на место преступления.

— Я и близко не подходил к самой башне, а ей нужно было помочь. К тому же, в ту секунду, когда я его коснулся, я оставил на нем свои отпечатки. Это значит, что даже если преподаватели попросят его осмотреть, они спишут мои отпечатки на то, что я помогал его искать.

— Загрязнение улик ещё до того, как они стали таковыми, — усмехнулся Ублек. — Недурно. Впрочем, я помню, что на тебе были перчатки, так что риск был невелик. Значит, твоя напарница не подозревает, что ты и есть Джон Уайт?

Сложный вопрос. Жон пожал плечами. — Если бы подозревала, она бы была куда злее за то, что я её вырубил, — Ублек, не зафиксировав лжи, кивнул.

— Полагаю, так. Хорошо.

— Что было на свитке Торчвика? — спросила Сиэль. — Думаю, мы имеем право знать, сэр, — она посмотрела на Жона в поисках поддержки, и тот кивнул, солидаризируясь против директора. Ублеку не обязательно было им рассказывать, но единый фронт делал это более вероятным — хотя бы для того, чтобы они не начали самовольничать.

— Я собираюсь вам всё рассказать, успокойтесь. Мне удалось вскрыть свиток вчера ещё до танцев, но я не знал, как передать информацию Айронвуду и Озпину, не вызвав подозрений.

— Поэтому вы хотели, чтобы я провалил проникновение в башню?

— Нет. Это по-прежнему было нужно, чтобы отвести подозрения от твоих работодателей. Я лишь решил использовать это как возможность «подбросить» свиток после. Не волнуйся, я позаботился о том, чтобы очистить его от всего компрометирующего, включая твои отпечатки и ДНК, — Ублек подошел к столу и жестом пригласил их подойти. Профессор сел и включил терминал, пролистав несколько экранов, пока не появился логотип «ССВ».

Перед их глазами возникла карта города Вейл, затем масштаб уменьшился, и он указал на точку в стороне. — Это гора? — спросил Жон.

— Это та самая гора, мистер Арк. Место, одинаково известное как символ надежды и трагедии.

Сиэль догадалась первой. — Гора Гленн.

У Жона перехватило дыхание. Он мельком взглянул на Ублека, но на лице того не было никаких эмоций. Сосредоточенность — возможно, но ни вины, ни боли. Значило ли это, что их нет, или Ублек просто их не чувствовал? ««Любая жертва ради блага Вейла», да? Так ведь сказал Роман».

— Именно. Это Гора Гленн, — подтвердил Ублек. — Выяснилось, что наши друзья из «Белого Клыка» проявляют там активность, хотя мы и не знаем точно, какую именно. Переписка, которую «Крыса» умудрился стащить у Торчвика, включала инструкции от самого вора некоему «Руфусу» — присматривать за делами организации, пока сам Роман отправляется на Гору Гленн, чтобы курировать работающих там «тупых животных».

— Это в стиле Романа, — заметил Жон. — Он ненавидит фавнов — или просто в них не верит. Трудно сказать, что из этого.

— Человек в положении Романа не зашел бы так далеко, связываясь с идиотами. Вполне вероятно, что он презирает любого, кто его подводит, точно так же, как и обладателей лишних частей тела. Уверен, появись на горизонте действительно талантливый фавн, у него бы не возникло проблем с сотрудничеством.

Жон не знал, хорошо это или плохо. С одной стороны, Роман не был расистом — это плюс. С другой стороны, он без колебаний спелся бы с лидерами «Белого Клыка», если бы это было выгодно, а это перспектива не из приятных. И, конечно, оставался факт того, что Роман добровольно слил эту информацию. Что он задумал? Это ловушка? Если так, то путь к ней какой-то невероятно извилистый. Он мог бы просто убить «Джона» на месте и избавить себя от хлопот.

— Мы ведь что-то предпримем насчет Горы Гленн? — спросил Жон. — Нам нужно остановить их, что бы они там ни делали. Вы отправляете нас двоих туда?

— В каком-то смысле, — Жон и Сиэль переглянулись в замешательстве.

— В смысле…?

— Во-первых, вы пойдете не одни. Я буду вас сопровождать.

— Вы? — удивилась Сиэль. — Это… это будет честью для нас, сэр. И всё же, неужели миссия настолько опасна, что требует участия человека вашего калибра?

— Да, вы же директор по операциям, — добавил Жон. — Разве вы не нужны в Вейле?

— Я отправлюсь туда не как директор «ССВ», и вот тут всё становится немного сложнее. Мы трое пойдем не одни. Это будет командная миссия от Бикона, и она пройдет в рамках общего распределения заданий для команд.

У Жона всё внутри оборвалось. — Вы имеете в виду…

— Боюсь, что так. Нам придется проводить нашу операцию, одновременно присматривая за командой «ABRN».

— Сэр, это огромный риск, — сказала Сиэль.

— Я в курсе, агент. Другие преподаватели тоже не в восторге, но мне удалось убедить их, что команда «ABRN» — лучшие кандидаты. Во-первых, вас сейчас пятеро, во-вторых, с вами мисс Никос, а она — проверенный боец.

— И директор согласился нас отпустить? — спросил Жон.

— Да, хотя, раз уж ты спросил, он предлагал мне рассмотреть кандидатуру команды «RWYN».

— Команда Руби…

— Именно. Есть идеи, почему он мог это предложить, «Крыса»? — он хмыкнул, когда Жон покачал головой. — Понимаю. Я согласен с твоими мыслями о том, что мисс Роуз кажется непричастной к каким-либо глобальным мотивам, но, думаю, это показывает, что она с ними как-то связана. Знает она об этом или нет, у Озпина есть на девочку планы. Сомневаюсь, что его интересуют мисс Шни или Валькирия, а между мисс Роуз и её сестрой выбор очевиден — Руби приняли на два года раньше срока при подозрительных обстоятельствах.

Кровь Жона закипела, хотя на этот раз не из-за Директора. Сказки, реликвии и что-то, связанное с Руби. Это было всё, чем он располагал, но учитывая, что его подругу теперь втягивали во всё это, у него была сильная мотивация разузнать больше. В одном можно было не сомневаться: Озпину доверять нельзя.

— Но вы убедили его отправить нашу команду? Или это будет совместная миссия?

— К счастью, только «ABRN». Было бы слишком трудно держать столько людей в неведении относительно наших истинных целей.

— И каковы наши истинные цели? — спросила Сиэль. — Что мы должны там сделать?

— Задача, которую поставил Озпин — обнаружить Торчвика и «Белый Клык» и провести разведку, чтобы выяснить их цели. По возможности — вмешаться, но так, чтобы риск для студентов был минимальным. Это наша официальная миссия.

— А неофициальная? — уточнил Жон.

Ублек прищурился и сцепил пальцы в замок перед лицом. — Представившаяся возможность слишком ценна, чтобы её упускать, а наш главный подозреваемый — Синдер Фолл. Наша истинная задача по большей части совпадает с тем, что поручил директор. За одним маленьким исключением.

Взгляд Ублека стал ледяным. — Ликвидировать Романа Торчвика.

/-/

Блейк, как и следовало ожидать, новости не обрадовала. Услышав его рассказ, она дико огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Убедившись, что горизонт чист, она притянула его к себе и увлекла в тихий угол. — Ублек берет нас на Гору Гленн одних?! — прошипела она. — И чтобы убить Торчвика?!

— Поверь, я тоже не в восторге. Я не хочу втягивать команду в это дерьмо.

— Нас бы всё равно рано или поздно выставили против преступников, но проблема не в этом. Мы вверяем свои жизни Ублеку в опасном месте, где нас никто не найдет, если что-то пойдет не так. Кто даст гарантию, что он не убьет меня?

— Что? Блейк, это абсурд, — он рассмеялся, но смех заглох, когда она не ответила. Её взгляд был понурым, она кусала губу. Он помедлил. — Ты правда из-за этого переживаешь?

— А разве не должна? Он возглавляет Секретную Службу Вейла. А я — террористка.

— Бывшая террористка.

— Для него это будет иметь значение? — спросила она.

Он не знал. Или просто не хотел признавать. Нет, для Ублека это, вероятно, не имело бы значения — особенно если бы он когда-нибудь узнал, что она в курсе про него и «ССВ». «Несчастные случаи» случаются, особенно на такой работе. — Я присмотрю за тобой, — пообещал он. — Просто держись рядом.

Блейк покачала головой. — Если будем так делать, только вызовем подозрения. Будем буквально кричать о том, что нам есть что скрывать. Нам нужно вести себя абсолютно естественно и надеяться, что он понятия не имеет, что происходит.

— А если имеет? — у неё не было ответа. Его просто не существовало. Если Ублек сочтет кого-то из них угрозой, то Жон не знал, что с этим можно поделать. Оба были расходным материалом, и ни один не обладал его опытом.

— Я не допущу, чтобы что-то случилось, Блейк, обещаю. Если понадобится — мы вдвоем выступим против него.

— Против него и Сиэль. Она ведь пойдет с нами.

— Пирра и Рен встанут на нашу сторону, — сказал он. — По крайней мере, пока не выяснят, что происходит. Они не станут смотреть, как наш преподаватель пытается нас убить. Не станут, — настоял он, увидев сомнение в глазах Блейк. — Они наши напарники, Блейк. Наши друзья.

— Знаю, — она вздохнула. — Нам придется присматривать и за ними тоже. Только мы двое знаем, что Торчвик ждет нас там.

— Да…

— Есть идеи, чего он добивается?

— Никаких, — ответил он. — Слишком многое до сих пор не сходится. Торчвик, Айронвуд, Озпин, Синдер. Я даже не уверен, каков интерес Ублека и почему он готов вернуться на Гору Гленн после всего случившегося.

— Думаешь, Торчвик хочет устроить с ним финальную схватку? Место для этого символичное…

Трудно сказать. Роман не казался человеком, склонным к мести — это слишком личное и неприбыльное дело. Впрочем, что он знал о воре? — Если он этого хочет, то от Ублека он это получит. Директор поручит нам с Сиэль побочные задачи, пока сам будет выслеживать и убивать Романа. Сможешь присмотреть за Реном и Пиррой?

Она кивнула. — Конечно. Если мы понадобимся — просто дай знать.

— Спасибо. И не забудь изобразить удивление, когда будут раздавать задания. Мы не должны об этом знать — точнее, ты не должна.

— Не волнуйся, я сделаю это убедительно, — Блейк начала отходить, но в последний момент обернулась и одарила его лукавой ухмылкой. — И на этот раз — меня вырубать не нужно.

— Ты мне этого никогда не забудь, да? — крикнул он ей вслед. Она либо не услышала, либо проигнорировала. Казалось, она стала чуть увереннее, хотя трудно было сказать, насколько это была его заслуга, а насколько — её маска.

Гора Гленн. Гримм, террористы и шпионы — все в одном месте, и никаких гражданских вокруг, чтобы заставлять их вести себя прилично. Жон вздохнул и потер лицо ладонями. Это будет кромешный кошмар…

/-/

— Слышали новости? — Синдер слегка склонила голову, подтверждая присутствие Эмеральд, и отхлебнула травяного чая. Он был ароматным и горьким — как раз как она любила.

— Какие именно новости?

— Была совершена атака на башню в Биконе.

— Какое несчастье, — Синдер усмехнулась. — Надеюсь, никто не пострадал.

— Двое охранников были обезврежены, но никто не убит.

— О? — Синдер провела пальцем по краю чашки и улыбнулась. Ну надо же, какой сюрприз. Джон оказался не таким уж «котенком», за которого себя выдавал. Её губы изогнулись в улыбке, когда она представила, как именно он мог их нейтрализовать. — Продолжай.

— Отчеты говорят, что ему не удалось ничего сделать с башней, так как вмешались два студента Бикона, увидевшие охрану. На вершине башни произошел бой, большая часть оборудования повреждена.

— Бой, говоришь?

— Судя по тому, что мне удалось разузнать, госпожа.

Победить неподготовленных солдат — это одно, особенно с эффектом неожиданности. Но то, что Джон смог выстоять против двух охотников пусть и в процессе обучения, было сюрпризом побольше. С другой стороны, насколько она помнила, он подавал документы в Бикон. Это требовало хоть какой-то подготовки, а Роман, несомненно, добавил практики. Опыт заставляет человека расти быстрее, чем любое образование.

— Интересно. Очень интересно. И что же, этот дерзкий лазутчик был пойман?

— Похоже, что нет, госпожа. Он сбежал.

— Какой находчивый парень.

Синдер подалась вперед и взяла свой свиток, листая данные, пока Эмеральд терпеливо ждала рядом. Там была переписка с Романом, обсуждения и прочее, но когда она добралась до программы, созданной Воттсом, она нашла то, что искала. Две строчки, мерцавшие внизу:

Статус: Активен

— Что нам делать с Джоном? — спросила Эмеральд. — Он еще не ответил на мои сообщения. Может, он мертв.

— Нет. Тот, кто способен проникнуть в Бикон и выстоять против двух студентов, не погибнет в Изумрудном Лесу. Не так легко. Он жив. Просто выжидает, пока всё утихнет. «Или, что более вероятно, он мучительно соображает, как ко мне подступиться», — она могла это понять и даже оценить. Формально он ведь провалил задание.

— Хотите, чтобы я его нашла? — предложила Эмеральд. — Я могу заставить его замолчать навсегда, если пожелаете.

«Смогла бы ты, Эмеральд? Я в этом не уверена». Джон был слабым и трусливым человеком — так описывал его Роман, и это подтверждалось раз за разом его поведением рядом с ней. Он был сама почтительность, и она видела, что пугает его, как и должно быть. Несмотря на это — а может, именно поэтому — его бдительность всегда казалась на пределе. Она не была убеждена, что Эмеральд сможет пробить эту брешь, а в отличие от Меркури, роль Эмеральд была слишком важна, чтобы так ею рисковать.

— Оставь нашего друга мне. Он не провалился — по крайней мере, пока что. Вирус активен, и у меня есть контроль над башней. Его обнаружили, но пока это не связывают с нами — это не проблема. На самом деле, лишнее внимание к нему может даже сыграть нам на руку.

— Люди больше не будут думать, что он работает только на Торчвика, госпожа. Его видели с «Паладином» и с вами.

— Да, но они не знают, на кого работаю я. «Паладин» больше не проблема. Роман спрятал его в Горе Гленн, и скоро он вообще перестанет иметь значение. Я свяжусь с Джоном и назначу следующую встречу. А пока подождем и посмотрим, какие результаты принесет нам Роман.

Она встала и подошла к окну их арендованной квартиры, глядя сквозь дождь на центральную площадь, где — по всем записям — располагались входы в туннели, ведущие к Горе Гленн.

— Пешки уже расставлены. Для Вейла и для Озпина уже слишком поздно начинать игру.