Глава 55.0

Время потеряло всякий смысл. Жон не знал, как долго он пробыл без сознания.

Вторжение всё ещё продолжалось — это уже радовало. Он не пропустил всё самое «интересное». Но могли пройти часы, в зависимости от того, как быстро Вейл отреагировал на атаку. На свитке висело сообщение от Синдер: «вмешивайся, если сможешь», без каких-либо подробностей. Оно было датировано сегодняшним числом и отправлено более часа назад.

Части Бикона были объяты пламенем. Огонь ещё не успел распространиться повсюду, но он уже лизал верхние этажи, выбрасывая снопы искр в потемневшее небо. Тела были разбросаны вдоль дорожек. Большинство принадлежало «Белому Клыку» — заслуженные потери, но время от времени среди трупов террористов лежал молодой человек или девушка, которые этого совершенно не заслужили.

Гримм, к счастью, почти не было видно. Должно быть, он пролежал в отключке достаточно долго, чтобы их основная масса исчерпала себя, с безумным остервенением бросаясь на всех подряд и погибая сотнями. Стычки всё еще продолжались где-то в районе столовой и ближе к докам «Буллхедов».

Из главного здания Бикона донесся взрыв. Именно туда Жон и направился бегом. «Синдер должна быть внутри — скорее всего, ищет Деву».

/-/

Главный вестибюль Бикона представлял собой руины: статуя над фонтаном была разбита, вода разлилась по каменным плитам. Несколько тел говорили о том, что студенты держали здесь последнюю оборону. Судя по всему, они отступили — возможно, к докам. Подкрепление должно было быть на подходе, и они попытаются отбить Бикон, как только получат поддержку.

Внимание Жона привлекла фигура, осевшая у главного входа. На ней была белая броня — футуристичная, обтекаемая.

— Сиэль… — он оказался рядом через секунду, опустившись на колени и приподняв её так, чтобы она могла опереться на него. Её нагрудник был треснут и залит красным. — Сиэль, ты меня слышишь? Черт возьми, Сиэль. Ответь мне.

Она молчала. Положив её голову себе на колено, он лихорадочно возился с её шлемом, облегченно вздохнув, когда понял, что защелки такие же, как на его собственном. С шипением и щелчком шлем раскрылся, и Жон смог его снять.

Глаза Сиэль были полузакрыты. Лицо оставалось неподвижным и бледным, из уголка губ стекала тонкая струйка крови.

— Нет…

Несмотря на понимание безнадежности, его рука скользнула к её шее в поисках пульса. Её кожа была такой холодной, что он уже знал ответ, но всё равно замер, молясь. Умоляя. Ничего.

— О черт. Нет. Сиэль, нет. Пожалуйста.

Он не знал, кого именно умолял. Синдер — убийцу? Какого-то бога, в которого не верил? Судьбу? Или, может, саму Сиэль, что лежала мертвой у него на руках. Она погибла, защищая академию: одна-единственная чистая рана через весь живот, вышедшая из спины. Она даже не запачкала его кровью — вся она уже вытекла.

Погибла, защищая академию, которая не была её родной. Королевство, которое не было её домом. Погибла, исполняя свой долг.

— Я заставлю её заплатить, Сиэль, — прошептал он, укладывая девушку на землю. — Обещаю.

/-/

Отойдя и с трудом отведя взгляд, Жон достал свиток и набрал знакомый номер, входя в здание академии и сканируя помещение на предмет врагов. Или тел. Кто-то ведь должен был доставить его в Бикон. Скорее всего, его команда. Они должны быть в безопасности.

Вызов приняли.

— Пацан.

— Роман, всё началось раньше времени.

— Я вижу. Дела плохи.

— Не настолько, чтобы у нас не было шанса покончить с этим, — отрезал он. — Она здесь. Она заперта в Биконе. Ты где?

— Пацан…

— Мои друзья умирают, Роман. У нас был уговор. Ты где?

— Помнишь, ещё до Горы Гленн, пацан? Я сказал тебе, что наше партнерство продлится до тех пор, пока один из нас не предаст другого. Сказал, что ты поймешь, когда придет время. Что ты сможешь это распознать.

Кровь Жона закипела. — Ах ты кусок дерьма!

— Человек должен заботиться о тех, кто ему дорог, пацан. Мы с Нео уходим из Вейла.

Неверие. Шок. А затем — ярость. Какая часть его души искренне верила, что Роман останется с ними? Какая глупая часть? Ублек ошибался насчет Романа. Или, может, он был прав, но в любом случае Роман изменился. Он больше не был тем человеком, которому когда-то доверял Ублек.

— Нет такого места, где бы ты мог спрятаться и где бы я тебя не нашел, Роман. Запомни это. Как только всё закончится — а это закончится здесь, — я найду тебя.

— Удачи в этом деле...

Когда связь оборвалась, Жон едва не швырнул свиток об стену. Этот ублюдок. Этот законченный крысеныш. Будь он здесь, Сиэль могла бы… Она могла бы… Нет. Об этом нельзя думать. Роман заплатит. Со временем. А до него — Синдер.

/-/

Вестибюль Бикона был в неплохом состоянии, учитывая то, что творилось снаружи. Несколько перевернутых столов и стульев, разбросанные по полу листовки и документы, но ни тел, ни следов борьбы. Пройдя через зону приема, он уставился на лифт — не потому, что тот был открыт, а потому, что его разнесло в щепки. Судя по всему, взрыв прогремел изнутри. Вся кабина была уничтожена, металлические двери скручены и почернели от копоти. Как будто внутри сработала бомба. В любом случае, подняться наверх теперь не получится.

«Или спуститься вниз», — подумал он, заметив глубокий провал шахты.

Ещё один взрыв прогремел в глубине школы, возможно, этажом выше. Игнорируя лифт, Жон бросился к ближайшей лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Здание содрогнулось — очередной разряд сотряс фундамент. Снаружи проносились «Буллхеды», обстреливая кого-то. Раздался оглушительный рев, похожий на рык Урсы, но даже не видя зверя, Жон знал: эта штука гораздо, гораздо больше.

Звуки боя становились всё громче и вели его к центральной башне. Раз центральный лифт был уничтожен, они наверняка пытались пробиться к запасному, но, судя по шуму, еще не дошли. Добравшись до богато украшенных двойных дверей, Жон навалился на них и распахнул.

Он шагнул на поле боя.

Столы и диваны были разорваны в клочья, обломки усеивали овальный зал, в центре которого кружились в смертельном танце двое — один в черном и красном, другая в белом и сером. Винтер Шни скрестила клинки с Адамом Таурусом. Если это и был танец, то такой, что высекал кровь и заставлял стискивать зубы в ненависти.

— Ж… Жон...

— Пирра?!

Она сидела у входа, прислонившись к стене и прижимая руку к глубокой ране на животе. Лицо её было серым и осунувшимся, дыхание — тяжелым, кожа блестела от пота. Колени Жона ударились о плитку, когда он рухнул рядом с ней; его руки замерли в нерешительности, он не знал, за что хвататься.

— Я… я в норме, — солгала Пирра. Ох, как же очевидно она лгала. — Он застал меня врасплох. М-мы загнали Синдер в угол. У неё сила Девы. Она и есть Дева. Адам… Он напал со спины, ещё до начала боя. Никто его не заметил, — Пирра горько рассмеялась. — Меня вывели из строя до того, как всё началось. Меня, «Непобедимую Деву». Как жалко.

— Не говори так, Пирра. Любого можно застать врасплох. Даже Синдер, — достав скудные медицинские запасы, которые были в его костюме, он начал перевязывать рану, понимая, что это не исцелит её, а лишь ненадолго замедлит кровотечение. Он не стал спрашивать, почему и как она оказалась в форме «ССВ».

Когда повязка была закреплена и кровь стала сочиться меньше, Пирра оттолкнула его руки. — Блейк и Рен скоро будут здесь. Они позаботятся обо мне. Руби и Янг пошли вперед, за Синдер. Тебе нужно им помочь.

«Руби была здесь? Зачем? Впрочем, неважно». — Что с Озпином?

— Мертв. По крайней мере, так сказала Синдер. У нас не было возможности проверить. Но у неё теперь сила Девы…

Значит, его больше нет. Озпин, при всех его недостатках, не стал бы стоять в стороне и смотреть, как Синдер забирает силу. Он бы отдал всё. Похоже, этого оказалось мало. Черт. Идти на помощь Руби и Янг было единственно правильным решением, но это означало оставить Пирру здесь. Снаружи наверняка есть медики, которые смогут ей помочь, если он доставит её к ним достаточно быстро.

Пирра заметила его колебания. — Не смей! Жон, ты должен идти. Со мной — со мной всё будет хорошо.

— Ты лжешь мне, Пирра, — обвинил он её со слезами на глазах. — Если ты хочешь быть частью «ССВ», то я директор, помнишь?

— Хех, пожалуй, — она тяжело сглотнула. — Шансы пятьдесят на пятьдесят, — сказала она уже серьезнее. — Если Винтер победит — а она держится более чем достойно, — она вытащит меня. Если победит Адам — я умру. Ты мог бы переломить ход их боя, но если это займет хотя бы несколько минут, Руби или Янг могут погибнуть. А если погибнет хотя бы одна из них, у тебя не останется никого, кто помог бы тебе против Синдер. Она убьет тебя.

— Так что, — продолжала она. — Останешься помогать мне — и ты, Руби и Янг погибнете, а Синдер уйдет. Или иди спасай их, и тогда я всего лишь могу умереть, — Пирра выдержала его взгляд. — Ты знаешь, какой выбор правильный, Жон.

Он знал. Конечно, он знал, проклятье!

— Вот, возьми мой свиток. Вызови Рена или Блейк — любого, кто может помочь, — он вложил его ей в руки вместе с остатками медикаментов. — Там есть номер Айронвуда. Он должен знать, что происходит. Что случилось с Озпином. Скажи ему, что ты из «ССВ». Он выслушает.

Пирра кивнула, принимая свиток со слабой улыбкой. — Удачи, Жон.

Он хотел сказать ей то же самое — но это значило бы признать возможность её смерти. Вместо этого он просто улыбнулся. — Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться. Держись до конца.

/-/

Путь к лифту был самым тяжелым в его жизни. Всего пятнадцать метров, но ему пришлось игнорировать и Пирру, и схватку Адама с Винтер. Было бы так легко вмешаться, атаковать со спины и поставить Адама в безвыходное положение. Но на это нужно время. Тот был смертельно опасным бойцом и не сдался бы просто так. Пять минут, может, шесть или семь. А если Адам начнет вовсю использовать свое Проявление — и того больше.

Пять минут — казалось бы, такая мелочь. И всё же, этого времени Синдер хватило бы, чтобы убить Руби и Янг. За эти несколько минут могло случиться непоправимое. Дверь лифта открылась, но кабины не было видно. Цокнув языком, Жон запрыгнул в шахту, одной рукой держась за открытую дверь. Кабина была внизу, разбитая вдребезги. Синдер, должно быть, обрубила тросы, когда увидела, что Руби и Янг пытаются ею воспользоваться.

Только то, что он видел кабину насквозь — и не видел там тел, — давало надежду, что они не погибли. У Янг было то же снаряжение, что и у него, так что она наверняка успела подхватить Руби и зацепиться крюком, пока лифт летел вниз. Именно крюком он воспользовался сейчас, вогнав заряд в стену высоко над собой и начав подъем. Это время, пусть и короткое, дало ему возможность подумать. И впасть в панику.

«Я и близко не так силен, как Озпин. Как, черт возьми, я должен её победить? Даже с Янг и Руби, сомневаюсь, что мы сравняемся с Озпином в его лучшие годы. Или с настоящей Девой Осени».

Уже не в первый раз Жон проклинал этот магический бред. Он менял правила игры, и совсем не так, как ему нравилось. Информация Тайянга была полезна, но не полна. У каждой Девы свои силы? Они врожденные или им нужно обучаться? Есть ли у соответствующего времени года свои слабости, или оно вообще не влияет на способности? Как для человека, работающего в разведке, отсутствие ответов было его личным провалом. Ублек справился бы лучше.

За последние несколько метров Жону пришлось замереть и вырвать крюк из пускового устройства, удерживаясь за балку, пока он целился на последние этажи. Наверху шел бой, звуки которого доносились сквозь двери менее чем в десяти метрах над ним. «Они еще живы».

Крюк вонзился в потолок, и он подтянулся, зависнув перед дверью. Одной рукой держась за трос, он понимал, что сил не хватит, чтобы разжать двери. Он вогнал кинжал в щель между ними, качнулся назад и на обратном пути ударил ногой, вбивая лезвие глубже как клин. После этого он смог отцепить трос и использовать кинжал как опору, чтобы не сорваться.

С последним усилием ему удалось провернуть кинжал, создав щель шириной едва ли в дюйм. Этого хватило, чтобы просунуть пальцы и раздвинуть двери лифта.

— Ар-р-ргх!

Руби отлетела назад и врезалась в стену, выронив косу. По крайней мере, он думал, что это Руби. На ней была маска «ССВ», но её рост, фигура и — больше всего остального — «Кресент Роуз» не оставляли сомнений.

— Руби! — она повернула голову в его сторону, когда он подбежал. Быстрый взгляд подтвердил, что Янг отвлекает Синдер, но Синдер буквально парила в паре шагов над землей, а с её пальцев срывались разряды электричества. «Да уж. Магический бред в действии».

— Руби, ты как? — девушка кивнула, но не ответила. Видимо, не знала как. Он нащупал замок на затылке её шлема и нажал на кнопку сброса. Со свистом шлем снялся, и Жон услышал её вздох облегчения.

— Пирра… — выдохнула она. — Винтер внизу. Они…?

— Бой ещё идет. Я отдал Пирре свой свиток и велел вызвать подкрепление.

Руби кивнула. Она потянулась за косой, заметно поморщившись. — Синдер добралась до Озпина. Коко тоже убита. Она забрала силы. Мы… Мы едва можем её поцарапать. Я рада, что ты здесь.

Жон хотел бы разделять её уверенность. Он понятия не имел, что может изменить его маленький кинжал. — Какими силами она обладает?

— Полет, невероятная сила, какие-то стихийные атаки. В основном огонь, но я видела ветер и молнии. В остальном — всё как обычно. Просто сильнее. Сильнее и чуть быстрее.

— Но не быстрее тебя?

— Я всё еще быстрее, но толку от этого мало.

Хоть один плюс. — Это будет важно, я уверен. Попробую создать для тебя просвет.

Жон дождался её кивка, прежде чем встать и направиться к месту схватки. Янг была в полной форме, но та была сильно повреждена: плащ отсутствовал вовсе, а на шлеме красовалась уродливая трещина по самому центру. Лицо ещё не было видно, но существовал риск, что шлем развалится в любую секунду.

У него такой проблемы не было — не на что было полагаться. Выйдя вперед, он свистнул, привлекая внимание и Янг, и Синдер. Комната была слишком мала, чтобы подкрасться незаметно, к тому же она теперь умела летать.

— Эй, Синдер, — окликнул он. — Я думал, атака планировалась через пару дней. Что-то пошло не так?

Глаза Синдер впились в него и сузились. С его светлыми волосами она, вероятно, не узнала его. По крайней мере, не сразу. Он видел, как к ней приходит осознание — не потому, что она выразила шок, а потому, что она так сильно стиснула зубы, что, казалось, они сейчас заскрежещут. Пламя вспыхнуло в обеих её руках.

Да, она всё поняла. Теперь пришло время немного провернуть нож в ране.

— Наверное, мне стоит покаяться. В смысле, были некоторые заминки. Сначала Меркури — он сдох как полный лох, понимаешь? Пуля в затылок. Идиот даже не понял, что произошло. Потом Эмеральд. Ты велела ей приглядывать за мной. Жаль, что она не приглядела за собой, — если издевка над Меркури не вызвала реакции, то упоминание имени Эмеральд заставило Синдер зарычать. — А убедить Романа и Нео предать тебя? Это было проще всего. Они просто мечтали свалить с тонущего корабля. Видимо, разглядели знаки судьбы.

— Ах ты, предательская… крыса…

— О, ты знаешь моё имя. Точнее позывной. Похоже, Ублек был прав с самого начала.

Всё тело Синдер вспыхнуло огнем.

— ДЖО-О-О-О-О-О-О-ОН!

/-/

— Блейк, Рен! Вы как? — Рен поднял голову и увидел Вайсс и Нору, бегущих к ним. Обе выглядели растрепанными и измотанными. Несомненно, они сражались с Гримм, напавшими на Колизей. Рен был уверен, что они сами выглядят не лучше: он поддерживал Блейк, которая хромала рядом, поджав одну ногу.

— Бывало и лучше. Но мы будем жить, — последнее он добавил ради Норы, обрывая её панику в зародыше. — Но мне нужно в Бикон. Пирра и Жон ушли вперед вместе с Руби. Вайсс, ты не могла бы отвести Блейк в медпункт?

— Руби ушла в Бикон? — потребовала ответа Вайсс, игнорируя просьбу. — Вы знаете, Янг пошла за ней? Эти двое сразу сорвались, и я не могу до них дозвониться. Идиотки! Безрассудные идиотки! Если они ранены, я… — она перешла на невнятные угрозы. Сомнений в её беспокойстве не было.

— Не знаю насчет Янг, но Руби ушла в Бикон, как я и сказал. У нас… у нас есть основания полагать, что академия под атакой, — ни слова о Синдер, разумеется. Хотя он доверял им, это был не его секрет.

— Атака? Кто нападает?

— «Белый Клык», — вставила Блейк, придумывая оправдание. — Это они устроили взрывы здесь, но Колизей — лишь отвлечение. Они хотят уничтожить Бикон.

— Эти монстры! Нора, идем, нам нужно быть там прямо сейчас.

— Нет! — Рен сам удивился тому, что почти закричал. — Мы с Норой пойдем. Мы лучше работаем в паре, — добавил он, когда Вайсс уже была готова спорить. — Я знаю, что ты её напарница, но мы вместе целую вечность. Я не говорю тебе не идти, просто прошу сначала доставить Блейк в безопасное место, а уже потом догонять.

Вайсс выглядела неубежденной. Блейк вмешалась: — «Белый Клык» с ума сойдет, если увидит тебя, Вайсс. Если вы пойдете вдвоем с Норой, вас просто завалят телами. Они убьют Нору только чтобы добраться до тебя. Если пойдут Рен и Нора, у них больше шансов проскользнуть незамеченными.

— Я… я понимаю. Как бы мне ни не хотелось это признавать, ты… возможно, права, — глаза Вайсс ожесточились. — Но я приду следом, чего бы это ни стоило. Как только Блейк окажется в руках врачей.

Они разошлись мгновение спустя. Вайсс практически несла Блейк к пунктам эвакуации.

— Рен, что происходит? — спросила Нора. — Ты что-то недоговариваешь.

«Хм. Стоило ожидать, что она заметит». Несмотря на своё поведение, она знала его слишком хорошо. За столько лет вместе даже его молчание имело свои оттенки. То, что она промолчала при Вайс, было знаком её безграничного доверия.

— Там не только «Белый Клык», Нора. Там кто-то гораздо опаснее. Идем. Я расскажу тебе по дороге, пока мы ищем «Буллхед».

— Насколько в большой опасности Янг и Руби? — спросила Нора. —Только честно.

— Смертельной.

— О, — к чести Норы, она не запаниковала. Её глаза сузились. Она сделала глубокий вдох. — Ну, тогда нам лучше поторопиться, верно?

— Именно об этом я и думал.

/-/

Айронвуд завершил вызов с проклятием. Гнев и горе бушевали внутри него, но он подавил их с привычной легкостью. Озпина больше нет, но это не значило, что война окончена. Время почтить память старого друга придет позже. Проблема была в том, что, по словам Никос, Винтер в опасности.

— Лейтенант! — рявкнул он ближайшему солдату. — Лейтенант, теперь вы отвечаете за эвакуацию.

— Я, сэр?

— Худшее позади, всё организовано. Просто следите, чтобы не было накладок.

— Есть, сэр!

Винтер не выходила на связь, поэтому Айронвуд коснулся коммуникатора на воротнике. — Пенни. Доложи обстановку.

— Слушаю, сэр.

— Ты где?

— Колизей Согласия. Я вам нужна?

— Мне нужно, чтобы ты пилотировала «Буллхед», — он мог бы сделать это и сам, но у него не было времени на посадку. Если всё так плохо, он хотел выпрыгнуть на ходу. Желательно не обрушив при этом корабль на академию. — Немедленно в зону эвакуации. Жду тебя.

— Буду через две минуты.

Пенни оказалась верна своему слову. К её прибытию он уже реквизировал судно. Он запрыгнул в кресло второго пилота, Пенни села рядом и через секунду запустила двигатели. Навыки пилотирования, заложенные доктором Полендиной, она должна была скрывать, но сейчас на это никто не обращал внимания.

«Буллхед» накренился и взмыл в небо. Пенни вела его с мастерством каскадера. — Курс на главное здание, — скомандовал он. — Я выпрыгну, чтобы помочь Винтер.

— Что делать мне?

— Посади корабль и найди меня. Нам может понадобиться помощь, чтобы остановить Синдер Фолл.

— Поняла. Заодно постараюсь найти подругу Сиэль.

Айронвуд кивнул. Это было бы кстати.

На ходу перезаряжая пистолет, Айронвуд закрыл глаза и глубоко вздохнул. Никос подтвердила: Синдер — Дева Осени. Это проблема. Сколько раз он говорил Озпину взять Дев под контроль? Если не силой, то хотя бы обучением и защитой. Но нет, у старика был свой взгляд. «Свободную Деву труднее выследить», говорил он. Может, он и был прав. Но когда её всё-таки находили, это приводило к тому, что Амбер одолели всего три человека.

Синдер Фолл так просто не убить. Если она была достаточно сильна, чтобы одолеть Амбер будучи человеком, то теперь она стала воплощением кошмара. Магия не просто удваивает силы. Она дает способности, выходящие за рамки человеческого понимания.

— Пенни, мы должны быть готовы к тому, что её не остановить.

— Сэр…?

— Если случится худшее, твой приказ — использовать всю свою мощь, чтобы убить её. Моя жизнь и жизни других — допустимые сопутствующие потери. Средства выбирай на своё усмотрение.

Лицо Пенни исказилось. — Слушаюсь, генерал Айронвуд.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — «Буллхед» уже летел над Биконом. Глаза Айронвуда расширились, когда он заметил огромную черную тень в небе. — А вот это будет проблемой.

— Прикажете атаковать её?

— Мы ей ничего не сделаем. Придерживаемся плана.

С этими словами Айронвуд ударом ноги распахнул боковую дверь, игнорируя ворвавшийся вихрь. Пенни тоже его не замечала — её искусственное тело не чувствовало холода.

— Догоняй как сможешь, Пенни.

— Есть, сэр. Удачи.