Глава 44.0

— Они забрали её, — выдохнул Жон, вцепившись рукой в дверной косяк и глядя на Блейк широко раскрытыми глазами. — Они забрали Руби.

Блейк не потребовалось ни секунды, чтобы понять, о ком он говорит. Фавн вскочила на ноги и подбежала к нему. Вместо объяснений он просто ткнул свиток ей в лицо.

«Как они до неё добрались? Зачем похитили?», — дыхание Жона было частым и тяжелым. Это был его худший кошмар. Именно этого он так отчаянно пытался избежать. Из-за его поступков в итоге пострадала невинная душа, и что ещё хуже — он ведь обещал не только ей, но и Янг, что с Руби всё будет в порядке.

Если они что-то сделают с ней, если хоть волосок упадет с её головы, он… он понятия не имел, что сделает. Хотелось сказать, что он их убьет. Возможно, так и будет. Или, по крайней мере, он умрет, пытаясь.

— Они хотят вывести тебя из игры до начала фестиваля, — сказала Блейк. — Ты же понимаешь, что это ловушка.

— Конечно, это ловушка, — огрызнулся он. — Но я не могу не пойти! Руби в опасности. Неизвестно, что они с ней сделают.

— Может, и ничего. Янг — агент, и она сойдет с ума, если Руби пострадает, не говоря уже о Кроу и Озпине. Что они реально могут ей сделать? «ССВ» — организация национальной безопасности. Они не могут просто похитить и убить девочку-подростка.

— Могут, если выставят её террористкой, или опасной преступницей, или кем угодно ещё, а потом, спустя время, признают, что ошиблись.

Они назовут это трагедией или ужасной ошибкой и заметут под ковер.

— Ты пробовал звонить Янг?

— Она не отвечает. Сказала, что у неё миссия.

— Удобное время, — прошептала Блейк. — Они всё спланировали. Значит ли это, что они знают о предательстве Янг, или им просто нужно было, чтобы её не было рядом, пока они крадут Руби?

В конечном счете это не имело значения, ведь Руби нуждалась в них сейчас, и что бы они ни задумали, лимит времени истечет задолго до того, как Янг закончит свою миссию.

— Тут сказано, что ты знаешь, где их найти.

— Штаб-квартира «ССВ», или, по крайней мере, то здание, куда они привели меня в первый раз. Это единственное, что приходит на ум.

— И что ты намерен делать? Сдаться им?

— Нет. Это никогда не кончится, они будут заходить всё дальше и дальше в попытках меня поймать.

Сдаться ради Руби могло даже не помочь ей — «ССВ» всё еще хотела знать, почему Озпин ею интересуется. Её могли допросить или, что ещё хуже, завербовать. Если они убедят её, что это поможет людям, она согласится мгновенно — особенно если на кону будет безопасность сестры.

Мысль о Руби в «ССВ», о том, как она постепенно теряет невинность, как её заставляют принимать те же решения, что и его, а затем вынуждают пожертвовать жизнью ради какой-нибудь «великой» цели… это было чересчур. Нельзя было этого допустить. Защита

Вейла — это одно, и это благое дело, но «ССВ» зашла слишком далеко. Они забыли, что значит быть частью Вейла. Какой смысл защищать что-то, если оно прогнило и деформировалось, и если ты сам — причина этой гнили?

Руби была лучшим, что мог предложить Вейл. И они хотят избавиться от этого в угоду тому дерьму, что осталось? Нет. Это неправильно. Это не то, чего он хотел. Он не мог позволить этому случиться. Сначала Кардин, потом Ублек, а теперь Руби. Он сам, и даже Блейк. Возможно, следующей будет Янг, и все их судьбы просто сотрутся временем.

Хватит. Это зашло слишком далеко.

— Я не намерен сдаваться, Блейк.

— Тогда что ты намерен делать? — спросила она.

/-/

Первым делом Руби, придя в себя, застонала.

Во рту был отвратительный привкус, горло саднило. Веки казались опухшими, а мысли с трудом продирались сквозь пульсирующую боль в голове. Перевернувшись, она поняла, что руки и ноги свободны, хотя это мало что меняло. По телу разливалась жгучая слабость, и всё, на что её хватило, — это встать на четвереньки. По лбу катился пот; она снова повалилась со стоном, прижавшись лбом к прохладному кафелю, отчаянно пытаясь унять головную боль.

— Вижу, ты проснулась, — произнес голос.

— Кто здесь? — Руби поморщилась от звука собственного голоса. Её замутило, она судорожно глотнула воздух. Сквозь пелену она попыталась разглядеть говорившего, но видела лишь темный силуэт у стены в отдалении. — Кт-то… — простонала она, роняя слюну на пол. Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться и заговорить внятно. Тщетно. Получился лишь слабый хрип.

— Не пытайся говорить сейчас. Препаратам нужно время, чтобы выйти из тела, и боюсь, побочные эффекты могут быть весьма выраженными. Тебе понадобятся силы, мисс Роуз. Мы с радостью выслушаем тебя, когда ты сможешь изъясняться нормально.

— А-ах! — Руби выдохнула, снова пытаясь заговорить. Она потянулась рукой к фигуре, но тут же рухнула — тело отказалось держать равновесие. Она упала, ударившись лицом о плитку. Аура вяло пыталась среагировать, но даже она была сонной и приглушенной. Перед глазами взорвались искры. — К-к-кто вы…? — выдавила она с трудом.

— Кто я, или кто мы? — мужчина по крайней мере, ей показалось, что это мужчина усмехнулся. — Тебе не стоит об этом беспокоиться. Уверяю тебя, мисс Роуз, ты здесь в полной безопасности. Мы действуем в лучших интересах Вейла.

Довольно странное заявление для тех, кто накачал её наркотиками и похитил, не так ли? Руби хотела это сказать, но губы не слушались. Она лишь тяжело дышала. Страх медленно просачивался в сознание — в основном из-за того, насколько затуманенным был рассудок, — но теперь она чувствовала, как его ледяные щупальца сжимают сердце. Она бог знает где, заперта в странной комнате с незнакомцем, и вдобавок почти не может двигаться. В памяти всплыли страшные истории и предупреждения из Сигнала о том, что не стоит пить лишнего, а не то не будешь знать, где находишься, и что может случиться с симпатичной девушкой в такой ситуации.

«Я просто… я просто хотела встретить Вайсс…».

— Зачем? — прохрипела она.

— Зачем что? — переспросил он. — Зачем ты? Почему ты здесь? — Руби слабо кивнула. — Боюсь, это не тот вопрос, который стоит задавать мне. Возможно, тебе стоит спросить об этом кого-то более близкого.

Мужчина отвернулся, не дав ответа и оставив её один на один с вопросами и нарастающей паникой. — Я оставлю тебя. Здесь на тумбочке стакан воды, когда сможешь дотянуться, — он поставил его довольно далеко. — Отдыхай и восстанавливайся. За тобой скоро придут.

Руби попыталась крикнуть, когда дверь за ним закрылась. Получился лишь беззвучный, скребущий рык. Это отняло половину оставшихся сил, и она снова упала, стиснув зубы и глядя на белую плитку перед самым лицом. «Янг. Вайсс. Жон. Кто-нибудь…».

/-/

Что-то шевельнулось на задворках сознания Янг, и она оторвалась от прицела, через который наблюдала за посадкой. Внизу собралась толпа, чтобы поприветствовать Атлас и их новый линкор; небо было заполнено «Буллхэдами», и ни один из них не видел её, затаившуюся в нише с винтовкой. Не только Руби умела выбирать позицию для выстрела, хотя Янг надеялась, что сегодня стрелять ни в кого не придется.

И всё же, что-то было не так. «Наверное, воображение», — она снова прижалась щекой к прикладу и уставилась в оптику. Всё будет хорошо. Ей просто нужно убедиться, что здесь не случится ничего плохого, а потом она вернется в Бикон к Руби.

— Штаб «ССВ» — Агенту Феникс. Как слышите?

— Агент Феникс слышит хорошо, — ответила Янг. — Что-то случилось?

— Вы находитесь на позиции и обеспечиваете наблюдение. Это так?

— Да, сэр. Я повторю вопрос: что-то не так?

— Нет, Агент. Всё идет по плану. Продолжайте миссию.

Связь прервалась, но сам факт этого вызова заставил Янг закусить губу. С каких это пор «ССВ» вздумалось проверять её вот так? Зачем выходить на связь, если они и так должны знать, что она здесь? Почему они звучат так, будто боятся, что она может быть в другом месте?

«Здесь что-то затевается», — подумала она. «Разберусь с этим позже». Пандус линкора опустился, и генерал Айронвуд сошел на берег под аплодисменты толпы. Янг вздохнула и навела прицел сначала на него, а затем на людей вокруг, выискивая угрозы.

/-/

— Я могу вам чем-то помочь, милый? — поинтересовалась женщина за стойкой. Она приветливо улыбалась, была одета в скромный серый костюм и выглядела изрядно утомленной. Её взгляд едва достигал его груди, наполовину сосредоточенный на мониторе перед ней; вежливость была лишь маской.

— Надеюсь. Мне нужно поговорить с главным, — секретарша закатила глаза — похоже, она слышала эту просьбу каждый час и привыкла выдавать одни и те же пустые отговорки. Она подняла взгляд чуть выше и тяжело вздохнула. — А у вас назначено, мистер…?

— Арк, — сказал он. Женщина замерла, встретившись с ним взглядом. — Жон Арк.

— Понятно, — она нажала кнопку на столе. Жон не дрогнул, даже когда услышал, как далеко позади опустились бронированные ставни на дверях, запирая его внутри. Многочисленные двери распахнулись, камеры с громким жужжанием повернулись в его сторону. Дробный стук шагов на балконе сверху выдавал людей, спешащих занять позиции, а щелчки затворов винтовок, нацеленных прямо на него, красноречиво говорили об их намерениях.

Жон стоял посреди этого хаоса в своей форме Бикона с абсолютно спокойным лицом. Он лишь вопросительно приподнял бровь, глядя на женщину перед собой, отчего та выглядела слегка смущенной. Он засунул руки в карманы, и хотя это заставило многих напрячься, он не шелохнулся.

— Я пришел на встречу. Думаю, вы меня ждали.

— М-мы должны обыскать вас на предмет оружия.

— Я вошел через парадный вход. Если скажете, что там нет сканеров, я рассмеюсь вам в лицо. У меня здесь дело. Проводите меня к главному.

— Не думаю, что вы понимаете, в какой ситуации оказались, мистер Арк.

— Нет. Это вы не понимаете, мадам. Меня вызвали сюда потому, что пятнадцатилетняя девочка была похищена так называемыми «защитниками Вейла».

Женщина поморщилась. Вполне возможно, она ничего не знала о методах работы. — Я здесь не для того, чтобы тратить время на разговоры с вами или кем-то ещё. Ведите меня к ответственному, или я просто выйду в ту дверь.

— Вы не дойдете.

— Не дойду, — согласился он. — Но тогда вы никогда не получите от меня того, что хотите. Верно? У вас будет труп, бесполезный заложник и целая гора оправданий, которые придется предъявить директору Академии Бикон, — Жон мрачно улыбнулся. — Хотел бы я посмотреть, как вы будете из этого выкручиваться.

Несколько стволов на втором этаже сместились, ещё пара человек показалась сзади, отрезая единственный выход. Здесь было как минимум сорок человек — на сорок больше, чем он мог бы осилить в бою. И всё же он шагнул мимо стойки, игнорируя женщину. — С-стойте, вам нельзя…

Жон не слушал. Он прошел мимо её стола, высвободив рукав из её слабой хватки. Стволы следовали за ним сверху и сзади, пока он шел к центральному лифту. Нажал кнопку. Двери открылись. Пока секретарша продолжала что-то кричать ему вслед, Жон вошел внутрь и нажал кнопку самого верхнего этажа — тридцать шестого. Стеклянные стены лифта почти не скрывали количество людей в черном, наблюдавших за его подъемом.

В здании было куда больше тридцати шести этажей, но доступ к остальным открывался только через скрытые лифты и лестницы под усиленной охраной — там хранились настоящие секреты. Лифт плавно остановился, двери открылись. Жон вышел прямо на стену из наставленных на него пушек — шесть или восемь человек, некоторые на коленях, перекрыли коридор, целясь в него.

Однако перед ними стоял человек выше остальных; он негромко захлопал в ладоши, добродушно улыбаясь. У него было открытое лицо, чисто выбритое, и слегка растрепанные каштановые волосы, спадающие густыми кудрями на уши. Всем своим видом он напоминал парня, с которым захочется остановиться и поболтать на улице. Даже пистолет на бедре не портил этого впечатления.

— Ну надо же, эффектное появление, мистер Арк. Или лучше Жон? Я ведь могу звать тебя Жон?

Жон скрестил руки на груди. — Вы здесь главный?

— Полагаю, что так. Во всяком случае, именно я с тобой связался. Рад видеть, что ты принял моё приглашение.

— Руби у вас.

— Ну-ну, давай не будем начинать с неприятного. Почему бы нам не пройти в мой кабинет?

— Сначала я хочу увидеть Руби.

— Не думаю, что ты в том положении, чтобы выдвигать требования.

Жон опустил руку в карман, заставив оперативников напрячься. Лидер вскинул ладонь, призывая их к спокойствию. Жон достал свиток, прижав палец к экрану. — И что, позволь спросить, это должно мне сказать, Жон?

— Ведите меня к Руби, или я отправлю это сообщение.

— Кому?

— Кто знает? Это может быть кто угодно.

Озпин, Синдер, другой Агент — вариантов было слишком много, особенно учитывая паранойю «ССВ». — Вы можете выбить его у меня из рук, но знайте: я отключил свою ауру, — Жон для наглядности прикусил большой палец, на котором выступила капелька крови. — Вы убьете меня мгновенно.

— Это определенно был бы удобный способ с тобой разобраться.

— Нет, не был бы. Моё исчезновение заметят. К тому же, вам что-то от меня нужно.

— С чего ты взял?

— С того, что вы пригласили меня сюда.

Слишком много фактов не сходилось, чтобы это было чем-то иным. Жон в упор смотрел на мужчину, словно бросая вызов — прикажи открыть огонь. Каждая секунда промедления лишь подтверждала его правоту.

— Покажите мне, что Руби в безопасности. Пока не увижу — вы от меня ничего не получите.

Лидер рассмеялся. Сначала тихо, но вскоре это переросло в искренний громовой хохот. — А ты рисковый, Жон, этого не отнимешь. Твоё досье такого не обещало. У меня сложилось впечатление, что ты здесь новичок. Я видел тертых ветеранов, у которых было меньше уверенности.

Он взял себя в руки и махнул рукой. — Опустить оружие. Он пришел добровольно, так что, думаю, мы можем ему доверять — стрелять он не начнет.

— Но сэр…

— Никаких «но», Агент. Двое из вас пойдут со мной, остальные — за работу. Он безоружен. Он не справится со мной, не говоря уже о нас троих.

Он велел остальным разойтись, хотя не сводил взгляда с Жона. — Я отведу тебя к твоей маленькой подруге, но надеюсь, ты понимаешь: я не стану проводить встречу при ней. Чем меньше она знает, тем в большей безопасности будет.

Жон кивнул. — Я просто хочу её видеть.

— Что ж, идем.

Мужчина развернулся, и Жон последовал за ним, чувствуя за спиной двух Агентов, которые шли в паре метров позади, образуя вокруг него свободный треугольник. Напади он на идущего впереди — и его скрутят прежде, чем он дотянется. Попытайся сбежать — результат будет тот же, не считая десятков других Агентов в здании. Он был в самом осином гнезде, и надежды пробиться с боем не было никакой.

Вскоре они достигли цели. К облегчению Жона, им не пришлось подниматься на другой этаж — в тесном лифте было бы не по себе. Перед ними была дверь с засовом снаружи; мужчина остановился, добродушно улыбаясь. — Она внутри. Можешь отодвинуть засов и посмотреть на неё.

Жон сделал это осторожно, не прижимаясь лицом к глазку, пока троица не отошла подальше, давая ему время среагировать на внезапную атаку. Со вздохом он отодвинул металлическую заслонку и заглянул в узкое отверстие. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Руби была там — просто комочек красной ткани на полу, но он узнал бы её где угодно. Она не шевелилась.

— Я хочу убедиться, что она цела.

Мужчина нахмурился. — Ты и так видишь, что она цела.

— Она не двигается. Я не стану разговаривать, пока не буду уверен на сто процентов, что ей не причинили вреда.

Лидер выглядел недовольным. Он достал сигарету, закурил и выпустил дым. Поразмыслив в тишине мгновение, он нахмурился и кивнул двум Агентам. Жон отступил, когда они подошли, но расслабился, когда те просто отперли дверь и вошли внутрь. Мужчина кивнул. — У тебя две минуты, не больше. И не глупи. Мы будем наблюдать. Если дойдет до дела, я прикажу убить вас обоих. Не доводи до этого.

Жон почти не слушал. Он влетел в комнату, как только она открылась, на полпути упал на колени и через секунду был подле Руби. Он положил руку ей на плечо и приподнял, чтобы заглянуть в лицо. Кожа была раскрасневшейся, она вся была в поту. Её серебряные глаза казались затуманенными. Она с трудом сфокусировала взгляд на нем. — Ж-Жон? — прохрипела она.

Она была в порядке. Жива. Маска спокойствия Жона дала трещину, и он прижал её к себе, вдыхая её запах. — Слава богу, ты в порядке, — прошептал он.

— Жон, где я?

— Ты… — он не мог ответить. — Не волнуйся, Руби. Я всё исправлю. С тобой всё будет хорошо.

— Что происходит? Я не понимаю.

Конечно, она не понимала; как она могла? Это была его проблема, его и «ССВ», и всё же она затянула в себя Руби. Ему так хотелось молить её о прощении, но кто-то сзади многозначительно кашлянул. Время вышло. Он убедился в её безопасности, и этого должно было хватить. Скрепя сердце он разжал её руки, обхватившие его шею. Она была так слаба, что, несмотря на все старания, не смогла его удержать.

— Куда ты уходишь? — прохрипела она. — Не оставляй меня. Я не понимаю. Где моя команда? Где Кресент Роуз? Почему я здесь? Почему ты здесь?

— Я всё объясню позже, Руби, обещаю.

Он взял её ладони в свои, пока двое охранников уже хватали его за плечи. — Просто держись, — прошипел он. — Держись, Руби.

— Время вышло, «Крыса». Пора идти.

— Держись, — беззвучно проартикулировал Жон, надеясь, что она поймет. Её глаза остались прикованы к нему, в них было столько эмоций — и не все из них были добрыми. Она смотрела на него, пока дверь не закрылась и засов не щелкнул снова. Виновник всего этого улыбнулся ему.

— Готов к разговору, Агент?

Жон кивнул. — Готов.

/-/

— Это кабинет Ублека.

— Был кабинетом Ублека, — поправил мужчина. — Теперь он мой. Я новый Директор по операциям. Можешь звать меня Альфа.

— Настоящего имени не назовешь?

— Я не сторонник того, чтобы называть Агентам своё имя.

В этом отношении он отличался от Ублека, очень сильно. — Присаживайся, Жон. Я давно хотел с тобой поговорить. Жаль, что мои прошлые приглашения не принесли плодов.

— Вы пытались меня похитить.

Альфа улыбнулся и пожал плечом. — Это был прямой подход. После… прискорбного характера твоей последней миссии я ожидал, что вежливый подход не сработает.

— После того, как вы приказали мне покончить с собой, вы имеете в виду? Это ведь были вы, верно? — Жон прищурился. — Теперь я узнаю ваш голос. Это вы пытались взорвать мой костюм и убить меня.

— Я пытался взорвать твой костюм и спасти Вейл, — парировал Альфа. — Твоя смерть никогда не была моей целью или желанием. Пойми, моя цель — защита Вейла, как и твоя, раз уж ты Агент «ССВ». Я постоянно отправляю Агентов на миссии, и некоторые из них не возвращаются. Они понимают риски. Я полагал, ты тоже понимал. Директор Ублек выполнил бы этот приказ. Он и выполнил его, даже без моего приказа.

— Ублек пожертвовал собой, чтобы спасти меня и мою команду. Он сделал это не ради вас.

— Он сделал это ради Вейла, Жон. Сомневаюсь, что он пожалел об этом.

— Вот тут-то вы и показываете, что знали его не так хорошо, как я, — ответил Жон, глядя в упор на мужчину.

Ублек, возможно, и сделал выбор пожертвовать командой в первый раз, но он раскаивался в этом. Жон знал. В его наставнике всегда жило только сожаление, отсюда и его последняя просьба — не ненавидеть Романа. Этот человек, Альфа, этого не понимал. И вряд ли когда-нибудь поймет. Для него цель оправдывала средства.

— Мы с Ублеком не так уж и отличаемся.

— Он бы никогда не отдал приказ о похищении невинной девочки.

— Невинной, говоришь? Ты ведь понимаешь, что она под подозрением.

— Я уже расследовал её дело!

— И твоё мнение предвзято, что ты наглядно и продемонстрировал. Твоё и Ублека, если честно. Не знаю, почему он не заметил этого раньше, но даже великие порой поддаются сентиментальности.

Альфа раздосадованно покачал головой. — Тем не менее, мисс Роуз — наша гостья, и ей не причинят вреда, пока она сотрудничает.

— Вы имели в виду — пока я сотрудничаю?

— Это относится к вам обоим. Она талантливая девочка. У неё есть потенциал.

— Руби никогда не вступит в «ССВ».

— Неужели? Я бы не был так уверен. Кого угодно можно убедить сменить сторону. Главное — найти правильную мотивацию. В конце концов, я же убедил тебя прийти сюда?

Самодовольная улыбка Альфы заставила кровь Жона закипать. — Путем похищения и угроз.

— Как я и сказал: верная мотивация. Я не буду прятаться за ширмой доброты, Жон. Наше дело — мрачное, и я не строю иллюзий. Если ради защиты Вейла я должен причинить вред невинному, да будет так. Я сделаю трудный выбор, который не под силу другим, и буду спать спокойно с этим бременем. Отправлю ли я тебя на смерть или насильно заставлю девчонку служить — в долгосрочной перспективе это не так важно. Вы лишь два человека на фоне судеб десятков тысяч.

Альфа широко развел руки. — Разве было бы иначе, стань вы охотниками? Вы бы всё равно рисковали жизнями ради спасения жителей Вейла, только с менее определенным результатом.

— Но это был бы свободный выбор. Свобода выбирать самому.

— Свобода — такая же иллюзия, как и всё остальное. Ты веришь, что у кого-то в Вейле есть свобода, настоящая? Даже если нас не будет, Совет Вейла решает повседневные дела города и каждого в нем. Полиция следит за соблюдением законов, законов, которые ограничивают свободу, а преступники действуют поверх них, влияя на жизни невинных ради собственной выгоды. У нас на пороге террористы и монстры, не говоря уже о Гримм. Вейл не свободен, Жон. Вейл — это плотно сплетенная сеть, и именно эта сеть оберегает людей. Оберегает иллюзией того, что у них есть свободный выбор и власть над собственными судьбами. Это не так.

— И наша работа в чем, контролировать их?

— Нет. Наша работа — защищать эту иллюзию. Наша работа — гарантировать, что у тех, кто распоряжается их судьбой, благие намерения.

— Таких, как вы, — фыркнул Жон.

— Таких, как я, — согласился Альфа. — Для тех, кто правит, не бывает идеальных решений, Жон. Что бы я ни решил, кто-то пострадает. Но если я могу ограничить этот круг всего двумя людьми, то это выгодная сделка.

Жон рассмеялся.

— Тебе что-то кажется смешным, Жон?

— Видимо, да, — сказал он, когда справился с весельем. — Ублек однажды сказал нечто похожее.

— Тогда ты видишь, что мы с ним заодно.

— Разница в том, что Ублек ненавидел это и раскаивался в каждом трудном решении, которое ему приходилось принимать. Он понимал, почему они необходимы, но искал любую возможность найти путь лучше — и он никогда не пытался оправдать это тем самодовольным бредом, который ты несешь сейчас.

Альфа картинно вздохнул. — Тогда, полагаю, ты не станешь меня слушать. Весьма прискорбно.

— Не стану. Не после того, как вы похитили Руби, и уж точно не после того, как вы вот так плюнули в память об Ублеке.

— Жаль. С другой стороны, твоё согласие не обязательно. Ты будешь сотрудничать, Агент. Тебя переучат и допросят, за тобой будут пристально следить, но пока она у нас, ты не посмеешь и шага сделать в сторону.

— Это правда, — веселье Жона угасло, и он впился взглядом в человека напротив. — Но у меня есть вопрос.

— Хм? Валяй.

— Вы меня боитесь.

— Прошу прощения?

— Вы меня боитесь, — повторил Жон. Он медленно встал и начал мерить комнату шагами. — Я всего лишь агент-новичок, но вы из кожи вон лезете, чтобы либо затащить меня сюда, либо убить. Вы бы не зашли так далеко ради кого угодно, значит, во мне есть что-то, что вас пугает. Нет, что-то, что приводит вас в ужас.

— Довольно смелый логический скачок, Жон. Ты всего лишь один человек. Мы тебя не боимся.

— Но вы боитесь того, что я собой представляю. Вы боитесь того, что я могу на вас обрушить. Вы переживаете, что я пойду к Озпину, а если нет — то к Роману или Синдер. Вы боитесь, что я раскрою «ССВ» и втяну вас в эту войну, в которой вы так ловко умудрялись не участвовать всё это время. Вам нравится, когда всё спокойно, предсказуемо и стабильно. Вы в ужасе от любого новшества, которое может пошатнуть этот фундамент, и именно поэтому вы так беспокоитесь о том, что я остаюсь на свободе.

Альфа медленно вдохнул. Впервые его улыбку как ветром сдуло. Мужчина положил обе руки на стол, одну — поверх лежащего там пистолета. — Я не услышал здесь вопроса, Агент. О чем именно ты спрашиваешь?

— Всё просто, сэр, — Жон ядовито выделил последнее слово. — Мой вопрос таков: если вам так страшно при мысли о том, что я могу обрушить на «ССВ»… то зачем вы, черт возьми, меня провоцируете?

Здание содрогнулось от взрыва.

/-/

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила секретарша.

— О, надеюсь. Я бы хотел поговорить с тем, кто здесь за главного.

Женщина вздохнула. Ещё один день, ещё одна трата времени — и на этот раз она сомневалась, что это будет разыскиваемый экс-Агент, пришедший с повинной. Она подняла взгляд на высокую фигуру перед собой, скривив губы в раздраженной гримасе. — А у вас назначено, мистер… э-эк.

Слова застряли в горле. — Торчвик, — сказал человек перед ней, улыбаясь. — Роман Торчвик.

Секретарша отпрянула. Она ударила по кнопке на столе и оглянулась, отчаянно ища глазами охрану. Те валялись на полу. Крошечная девочка, мерцая, появилась за их спинами, вытирая кровь с тонкого лезвия. — Боюсь, у меня не назначено, — сказал Роман. Он поднял небольшое устройство с тревожной красной кнопкой и с широкой улыбкой нажал на неё. — Надеюсь, это не станет проблемой.

Взрыв разнес офис за её спиной.

/-/

«Держись. Держись, Руби», — слова эхом отдавались в её сознании, пробиваясь сквозь путаницу, страх и тошноту. Она держалась — не потому, что он ей так велел, а потому, что Руби знала: это её единственный шанс. Она вцепилась в него изо всех сил, ни разу не выдав маленького пластикового предмета, который Жон вложил в её ладонь. Он тепло гудел, касаясь кожи, а встроенный сверху маленький маячок изредка мигал. Она знала, что это такое, пусть и не представляла, где он его взял и на что надеялся. Она держалась за него, потому что доверяла ему. Потому что это была её единственная надежда.

Руби держалась — и продолжала держаться, даже когда в коридоре за дверью раздался яростный вой, за которым последовал знакомый звук: выстрелы из оружия, которое она узнала бы из тысячи, и голос, который она определила бы где угодно. Кто-то со стоном врезался в её дверь и сполз вниз. Секунду спустя засов был вырван, а дверь выбита ударом ноги.

— Руби! — прорычал вошедший. Его глаза, полные тревоги, обшарили комнату, замерли на ней и расширились. Может, дело было в наркотиках, но она не заметила, как он преодолел расстояние — только что стоял там, и вот уже сжимает её в объятиях. Не было никакого перехода. Просто мгновение. — Боже, — выдохнул он, прижимая её к себе. — Руби, ты в порядке. Ты в безопасности.

— Дядя Кроу, — пробормотала Руби. Она прижалась горячим лицом к изгибу его шеи. — Мне… мне не очень хорошо…

— Всё хорошо, Руби. Мы вытащим тебя отсюда.

— М-мы?

— Я и твой отец. Озпин тоже здесь. Мы все здесь.

— Ж-Жон, — выдохнула она, пытаясь объяснить. — Да, я знаю. Как думаешь, кто нас сюда вызвал? Расслабься, Руби. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

/-/

Альфа вскочил на ноги, когда завыли сирены. Комната залилась тревожным красным светом, а лицо человека перед ним — ещё недавно такого спокойного — теперь исказилось в абсолютной ярости. — Что ты наделал?! — прорычал он. — Что ты сделал?

— Единственное, что мог. Добро пожаловать на войну.

— Ты раскрыл нас? Идиот! — Альфа пошатнулся, когда ещё один взрыв сотряс здание. — Кому ты нас выдал? Какая сторона?!

Жон улыбнулся. — Обе.

— Ч-что?! Н-невозможно. Они никогда не стали бы работать вместе!

— О, они и не работают вместе. Мне надоело, что люди используют меня, и я решил проверить, каково это — самому использовать других. Если вы собираетесь превратить мою жизнь в ад, причиняя боль тем, кого я люблю, значит, я должен вас остановить.

— Ты погубишь Вейл!

— Вейл — город большой. Выживет.

— Вейл нуждается в нас!

— Думаю, вы сами себя в этом убедили, но это не делает ваши слова правдой. Людям не нужен контроль, Альфа, и им не нужно, чтобы их контролировали вы.

Жон наклонил голову, уловив звук шагов охраны за дверью — те убегали, направляясь к очагам катастрофы.

— Торчвик с первого этажа, Озпин и его люди — чтобы спасти Руби. Я даже подкинул весточку Синдер Фолл, сказав, что выяснил, кто виноват в срыве её прошлых операций.

Очередной взрыв сотряс здание, за ним последовали крики и звуки перестрелки.

— А, это, должно быть, она. Вы нажили много врагов, Альфа. Всё, что потребовалось — это пролить на вас немного света. Никто не может вечно прятаться в тенях.

— Ты гребаный придурок.

Альфа взвыл от ярости и потянулся за пистолетом, но лишь охнул, когда Жон перемахнул через стол и выбил оружие. Выстрел ушел в окно, разбив стекло. Жон сбил мужчину с ног, впечатав его в стену. Они рухнули на пол и сцепились, пока новые взрывы и выстрелы сотрясали штаб-квартиру «ССВ».

— Я не намерен сдаваться, Блейк.

— Тогда что ты намерен делать? — спросила она.

Жон глубоко вдохнул и потянулся к своему свитку. — Я собираюсь уничтожить «ССВ».