Совместная головоломка (5)

И Джэ впервые за долгое время вышла к озеру. Спокойным, чётким голосом она читала вслух:

— Во время затянувшейся Трёхлетней войны династия Даймона прервалась. Два дома исчезли бесследно, а три перешли на сторону союзных сил и внесли вклад в основание Кайена. Имена первых двух — Илиас и Шмидт. Имена трёх других — Меллон, Рассел… и Дункан. Дунканы никогда не делают неправильного выбора.

Так как она не могла каждый раз беспокоить короля, то запоминала важные фразы, а затем записывала их.

И Джэ поставила крестики напротив исчезнувших родов: Меллон, Рассел.

Хоть это и случилось четыреста лет назад... мои соболезнования.

Хотя я — королева, но выражать соболезнования семьям, восставшим против королевской семьи... наверное, ничего страшного.

Она продолжила читать следующий отрывок:

— Сила королевского рода Блейков — Священный Меч. Сила Илиас — Призыв. Сила Шмидт — Барьер. Сила Меллон — Изгнание духов. Сила Рассел — Разрушение. Сила Дункан — Предвидение.

На этот раз И Джэ несколько раз обвела слово «Призыв».

Пятый король сказал, что способности, исчезнувшие во времена смуты, снова пробудятся. Сейчас времена как раз смутные, и если Хэйли была провидицей, то вполне логично, что пробуждаются и другие силы.

— Значит, Илиас всё ещё жив?

Нахмурившись, И Джэ подчеркнула слово «Илиас» несколько раз. Несколько дней назад и она, и король пришли к аналогичному выводу.

Король Кайена и западные войска одновременно подверглись атаке зловещих духов.

На западной границе часто происходят локальные столкновения с силами, стремящимися возродить империю Даймон.

А Илиас когда-то был одним из знатных родов этой самой империи.

Значит, Илиас действует вместе с силами возрождения Даймона?

— Думаю, это вполне логичное предположение, — пробормотала И Джэ, удовлетворённо кивая, а затем тяжело вздохнула.

Она похлопала себя маленьким кулачком по бедру и коленям и пробурчала:

— Я тоже ничего не понимаю. Почему все так сложно живут?..

Когда она впервые встретила короля, то думала, что, возможно, он совершил грех или у королевской семьи плохая карма. Поэтому, уничтожив злых духов и очистив комнаты, можно хоть как-то всё уладить.

Но с того момента, как она поняла, что кто-то намеренно на него наводит зло, всё стало куда сложнее.

Пока И Джэ тяжело вздыхала, перед ней внезапно появился юный король.

- Давно не виделись, да?

— Разве? — с лёгкой обидой в голосе ответила И Джэ.

Юный король фыркнул, заметив её недовольное лицо.

- Что это ты такая неласковая сегодня?

— Разве нельзя было хотя бы сказать, что Хэйли — провидица? Это прям такое страшное небесное знание, что скрывать надо?..

Она месяцами изучала дневник Хэйли. Даже рискнула ссорой с мужем, чтобы посетить реку, в которую та когда-то прыгнула.

С таким трудом, а он даже ниточку ей не дал...

— Эй.

- Что?

— Я понимаю, вы великая личность... но вы же дух-хранитель. А выглядите так, будто вообще ничего не делаете.

Юный король рассмеялся:

- Ты сегодня прям колючая. Я, между прочим, для твоего же блага стараюсь.

— Для моего?..

- Ну, ты ведь сама всё узнала своими силами. Разве плохо? Молодёжь не должна искать лёгкие пути.

И Джэ, не особенно разделяя его мнение, скривила губы:

— У меня и так всего один дар. Из-за него моя жизнь десять лет была беспросветной. Неужели я не заслужила хоть немного помощи?

- Ты сегодня и правда ворчливая. Опять с Родериком поругалась?

— Нет. Его величество всегда исполняет почти всё, что я прошу. Нам почти не из-за чего ссориться. Он очень заботливый человек.

Хотя вы одной крови, почему вы так...

И Джэ бросила косой взгляд на юного короля, но тут же осеклась и сама себя утихомирила.

Подобрав веточку, она начала чертить линии на земле, нахмурившись.

В последнее время её главной заботой был вопрос: что делать дальше?

Её список желаний потерял смысл.

Она нуждалась в помощи, а единственный, кто мог её оказать, снова бездельничал.

И, по опыту, она знала: ни мольбы, ни упрёки не подействуют.

Что же делать… И Джэ продолжала бессмысленно рисовать линии на земле.

После долгого молчания она вдруг сказала:

— Вдруг вспомнила. Мне срочно нужно кое-что сделать.

- Что?

— Думаю, мне сейчас нужно новое оружие.

Ответа не последовало. Она украдкой подняла глаза и увидела, как плечи юного короля трясутся от смеха.

Она вздохнула и поднялась на ноги.

— Не знаю, почему вы смеётесь, но продолжайте. А я пойду пробираться сквозь путь молодёжи.

С почтительным поклоном И Джэ направилась к Деборе.

* * *

Слухи о том, что королева снова что-то странное вырезает из дерева, быстро распространились по дворцу.

И не зря, в этот раз размеры древесины были совсем не обычными.

Если раньше она использовала деревяшки размером с локоть, то теперь запросила кусок, сопоставимый с её туловищем.

Все подумали: «Странное хобби», но один человек совсем не смеялся.

Это был сам король.

— И Джэ… что ты теперь затеяла?..

На его лице отражались тревога и беспокойство, когда он смотрел, как она всю ночь вырезает дерево. Но вместе с беспокойством приходило и любопытство:

— Даже мужу не скажешь? Хоть бы мне первой рассказала…

— Ваше величество, можно я скажу одну вещь прямо? — как-то раз сказала И Джэ.

Когда Родерик кивнул, она с улыбкой добавила:

— Иногда, когда вы так любопытствуете, мне специально не хочется рассказывать. Почему я такая вредная?

— О, у тебя весьма подлое хобби. Моя лисичка становится всё более строптивой.

— Правда?..

— Шучу. Если станешь добрее, станешь простофилей. Королевской особе это не к лицу.

— Как воодушевляюще. Вы такой тёплый человек.

Со временем люди стали понимать, что именно вырезает королева.

Первыми догадались рыцари.

Форма была необычной, но сомнений не оставалось — это был лук.

Король и несколько приближённых ждали королеву в саду при её дворце.

Их лица были полны вопросов и комментариев, которые они пытались сдержать.

Командир рыцарского ордена, обладавший наибольшим весом, осторожно обратился к королю:

— Ваше величество… с замком происходит что-то странное.

— Хм…

Джейд, не решаясь сказать прямо, что хобби королевы стали «странными», старался выразиться как можно мягче.

Двадцать один год. Игровая площадка королевы, происходившей из знатного и влиятельного рода, была столь же причудливой, как и она сама.

С одной стороны на солнце сушились выращенные ею же лекарственные травы, с другой стояли разнообразные котлы и сосуды для приготовления отваров. В одном из углов громоздились заготовки для резьбы по дереву, а на стене даже была прикреплена непонятного назначения мишень.

Теперь даже Джейд полностью согласился с королём: «Как Дунканы воспитывали её, что она стала такой? Обычно у людей один, максимум два необычных увлечения, но у неё их целый набор!»

Король почесал бровь и усмехнулся. Он-то знал, как всё было на самом деле, но объяснять это словами было крайне неловко.

Оказавшись в такой обстановке, он понял: зря счёл королеву лгуньей. Она ведь действительно старалась объяснить всё по-человечески, так, чтобы это можно было понять с позиции здравого смысла.

Пока рыцари с недоумением разглядывали эту причудливую картину, королева наконец появилась в саду. С ней были лишь Дебора и один рыцарь.

— Ваше величество, вы так рано пришли? — с лёгкой улыбкой спросила она, приближаясь.

Родерик поспешно подошёл и крепко взял её за щёки:

— Я так волновался, что пришёл сразу после совета.

— Не стоило, всё в порядке.

— Да как тут не волноваться, если ты взялась за оружие? Если вдруг моё зёрнышко вместе со стрелой улетит, мне придётся бежать и ловить вас.

И Джэ не выдержала и рассмеялась.

Покачав головой, она принялась складывать стрелы в колчан. Король, присев рядом, с любопытством наблюдал за ней.

У каждого шамана есть своё особое оружие.

Кто-то использует ритуальный нож или силён в амулетах, кто-то работает с пёстрыми лентами и колокольчиками, кто-то предпочитает ритуальные музыкальные инструменты.

Те, кто пользуется ножами и амулетами, — это изгоняющие зло, экзорцисты. Те, кто работает с лентами и колокольчиками, — предсказатели, способные заглядывать в будущее. А шаманы, что владеют музыкальными инструментами, знают, как утешать души умерших.

Старушка Ён Сан владела практически всем — она была величайшей шаманкой своего времени. Но И Джэ была не такой. Её орудиями были чётки и лук.

Она всегда чувствовала, что ей нужно больше, но говорить о луке было особенно трудно. Если чётки или статуэтки ещё можно было как-то оправдать, то лук неизбежно вызывал бы вопросы.

Но теперь, когда король всё знал и принял, больше нечего было скрывать.

— Но ты правда уверена, что справишься?

— А что, думаете, я и правда улечу вместе со стрелой?

— …

— О? Даже ответить не можете?

Король в смущении снова потёр угол брови.

В этот момент стоявшие позади рыцари прекрасно поняли чувства своего господина: помимо всего прочего, лук казался слишком большим для хрупкой королевы. И хотя, судя по всему, он был вырезан под её рост и руки, королева всё равно казалась слишком хрупкой и лёгкой.

И Джэ усмехнулась и несколько раз щёлкнула тетивой: пинг, пинг.

— Ваше величество, есть такая поговорка. Мне она очень нравится.

— Какая?

— «Колеблется лишь твоё сердце».

Она вложила стрелу и изо всех сил натянула тетиву. Король, нахмурившись, инстинктивно отступил на шаг.

В её глазах мелькнул острый блеск.

— Мишень ведь стоит неподвижно.

— …

— Значит, если только я останусь устойчивой и уверенной…

— …

— Я обязательно попаду.

В тот же миг И Джэ, крепко стиснув губы, отпустила туго натянутую тетиву.