Кто вы такой? (6)
И Джэ возвращалась в покои после того, как отдала архивариусу драгоценную книгу с родословной королевской семьи.
По пути её шаги внезапно замерли, когда вдали она заметила фигуру Родерика.
Король скрестил мечи с капитаном рыцарей. Соперник был достойный, но рыцарь всё же слегка превосходил его.
И Джэ усмехнулась. У обоих была поразительная внешность. Если бы Родерик не родился сыном покойного короля, он, как и Джейд, наверняка стал бы рыцарем или полководцем.
Но их движения были плавными, словно текущая вода — они оба напоминали грациозных хищников.
Пока королева наблюдала за ними довольно долго, Дебора доброжелательно пояснила:
— Оба учились у одного и того же мастера.
— Правда?
— Да. Они были очень близки и раньше часто так тренировались. Я сама давно такого не видела.
Однако, прищурившись, И Джэ заметила кое-что другое. Каждый раз, когда они сталкивались, вокруг Родерика рассеивалась тёмная аура.
Она кивнула, что-то осознав.
«Да, лучше бы вы этим занимались. Охота сейчас ничем не поможет».
Немного понаблюдав, И Джэ собралась уходить. Но сделать и пары шагов не успела — кто-то резко схватил её за запястье и развернул.
Это был Родерик.
«Вы же только что были там?»
Вдалеке, оставшийся в одиночестве Джейд смотрел в их сторону с недоумением.
— Хэйли Дункан.
— …
— Куда идёшь?
— В свои покои… Ваше величество.
Она не могла уловить тон, с которым он говорил — поэтому выбрала подчёркнуто вежливый стиль. Но Родерик недовольно нахмурился, будто это его раздражало.
— Почему опять так разговариваешь?
— …
— Не надо мне этой показной вежливости. Говори как раньше.
Она лишь немного соблюдала границы, чувствуя, что в последнее время король избегает её. Но, похоже, это ему не понравилось ещё больше.
Немного понаблюдав за его реакцией, И Джэ тихо кивнула.
— Хорошо. Как скажешь.
Однако даже после этого он не отступил, а всё так же стоял рядом.
Похоже, он хотел что-то сказать, поэтому девушка терпеливо ждала. Но сколько бы времени ни прошло, он не произнёс ни слова — и королева решила отойти первой.
— Тогда возвращайтесь к своему занятию, ваше величество. А я пойду дальше.
— …Уже уходишь?
— Да?
— Ну конечно. Прямо в духе Дунканов.
«Она и правда умеет задеть», — очень тихо пробормотал он следом.
И Джэ даже подумала, что ослышалась, и широко раскрыла глаза. Но Родерик лишь сказал:
— Не обращай внимания. Это было не тебе.
— …
Хоть она и сомневалась, что это не относилось к ней, он проигнорировал её недоумённый взгляд и вложил меч в ножны.
— Пойдём.
— Что?
— Продолжай свой путь.
— Вы закончите тренировку?
Хотя продолжение поединка явно пошло бы ему на пользу, Родерик покачал головой:
— На сегодня хватит. Мы оба знаем друг друга слишком хорошо. Уже скучно.
И Джэ тихо рассмеялась. У неё самой не было ни друзей, ни тем более таких старых приятелей, но те двое казались очень близкими.
Она снова взглянула на лицо короля. Её взгляд невольно возвращался к нему снова и снова — ведь человеческая аура всегда меняется.
— …
Король, бесспорно, не обладал заметной удачей, что отражалось даже на его лице.
Но хорошие люди — даже если их всего один-два — умели взаимно нейтрализовать невезение.
Поговорка «Если у тебя есть три верных друга — жизнь удалась» в конечном счёте верна и с точки зрения фэн-шуя, и физиогномики [1].
«Выглядит лучше. Надо, чтобы он почаще был рядом с Джейдом».
Он молча посмотрел на сияющее лицо И Джэ, прошёл ещё несколько шагов и спросил:
— Хорошо поживала?
— Да, неплохо, — отозвалась она.
— Если спрашивают, как дела, положено отвечать тем же. Разве не знаешь?
«Что я опять сказала не так?»
Она смутилась, но решила ответить нейтрально. Теперь она была уверена: в здравом уме он редко по-настоящему злится.
— А вы как поживали? Давно не видела вас, всё было любопытно, как у вас дела.
Лицо Родерика тут же посветлело, будто он только и ждал этого вопроса.
— Не приходил, потому что подумал, что тебе будет некомфортно.
— С чего бы?
— В тот день ты смотрела на меня, как на таракана. Было неприятно.
— …Правда?
— Просто так сказал.
И Джэ рассмеялась и покачала головой.
— Когда это я так на вас смотрела. Просто растерялась немного, вот и всё.
— Ну, если не так, тогда ладно.
«Зря только избегал её», — подумал он, но особого разочарования не испытывал. Напротив, сейчас ему было легко: И Джэ только что отогнала призрака, увязавшегося за ним. Когда она потёрла покрасневшее запястье, он спросил:
— Браслет не нравится?
— Простите?
Казалось, он намекал: она оставила старый браслет, а его подарок надела на другую руку — словно из вежливости.
Он ничего больше не пояснил, но И Джэ поняла с запозданием и ответила:
— О, нет, он мне нравится. Спасибо. Просто… моё хобби — не коллекционирование браслетов, а их изделие. Это требует немалой концентрации и труда, ваше величество.
Она немного переживала, не обидится ли он, но Родерик только хмыкнул с усмешкой. Он взял её руку и, внимательно разглядывая неровно вырезанный браслет, с приподнятой бровью отпустил её и сказал:
— Вкус у тебя… уникальный.
— А вот вкусы, простите, оценивать не нужно. Просто уважайте их.
— Хорошо, понял.
Он кивнул, но при этом продолжал посмеиваться — похоже, это его забавляло.
И Джэ покосилась на его улыбку и снова вытянула руку, чтобы отогнать ещё одного духа, прилипшего к его спине. Тот захохотал, из его глаз лилась кровь, но пригрозила взглядом: «Не смей. Не трогай его».
В этот момент, пока она отвлеклась, Родерик небрежным тоном сказал:
— Хэйли. Говорят, ты брала книгу с королевской родословной.
— Да…
Она вздрогнула — он слишком быстро перешёл к сути. Её смутило, что ему известны такие мелочи.
— Ты смогла её прочесть?
Он точно знал, что она не смогла. Но всё же задал этот вопрос. А взгляд его был при этом удивительно серьёзным и спокойным.
— Нет. Просто было интересно.
Если бы он продолжил, она бы ответила что угодно. Но молчание заставило её почувствовать его недоверие.
«О чём вы сейчас думаете?»
Они долго шли молча, пока вдруг Родерик не свернул в другую сторону — совсем не в ту, где находились покои И Джэ.
— Ваше величество?
— В замке есть место, которое зовётся Лесом Артура. Слышала?
Словно что-то знакомое. Вероятно, это было воспоминание не самой И Джэ, а Хэйли. Она уже давно начала их путать.
— Это священный лес, который существует со времён основания государства. Туда не могут войти ни знать, ни стража — только королевская семья.
— …
— Хочешь посмотреть?
Родерик взглянул на неё с непонятным выражением.
Когда И Джэ кивнула, он взял её за запястье и повёл за собой.
На пороге леса И Джэ раскрыла рот.
Деревья, растущие так густо, что между ними едва можно было пройти, вздымались вверх, будто не зная предела. До их веток было не дотянуться, как бы она ни старалась.
Но И Джэ восхищалась не пейзажем.
Этот лес и был священностью. Та энергия, что едва ощущалась в королевском дворце, что текла в теле монарха, что исходила от грозного западного духа, — здесь она изливалась бурным потоком.
Жрицы, служащие малым божествам, невольно падают на колени при встрече со жрицами более сильных богов. Она чувствовала себя именно так.
Девушка повернула голову и посмотрела на Родерика.
Он, едва шевеля губами, спросил:
— Что?
Ей хотелось спросить, неужели он не чувствует этой святости, но она лишь молча покачала головой.
И вдруг она осознала: «Король в опасности, если покинет этот замок».
Этот замок был местом, где таились опасности, но одновременно — его самым мощным щитом. Тогда в чём же дело?
Она лишь ступила вглубь леса, и тени, что преследовали их, либо рассеялись, либо не могли следовать дальше. Девушка только хмыкнула.
Пройдя несколько десятков шагов, они нашли подходящее место.
С характерной для таких моментов галантностью он снял свой плащ и постелил на землю.
И Джэ, выросшая в горах, собирая травы, тихо рассмеялась от этой заботы.
— Не заходи слишком глубоко. И не приходи одна. Тут давно никто не бывал, кто знает, что можно встретить.
Ей казалось, что здесь не может произойти ничего нечистого, но не стала спорить. Вместо этого спросила его, глядя в эти ясные, тихие глаза:
— Вы редко здесь бываете? Воздух... Разве вы не чувствуете, какой он чистый?
«Похоже, я могу объяснить это только такими глупыми словами».
Но Родерик с лёгкостью согласился:
— Хм, возможно, действительно так. После коронации я был слишком занят.
— Тогда и впредь старайтесь чаще тренироваться, как сегодня. И сюда — тоже почаще приходите.
«Потому что только так вы сможете победить в этой борьбе».
Её совет был искренним, но, уловив что-то в её выражении лица, Родерик пристально посмотрел на неё:
— Ты говоришь, как будто оставляешь предсмертные слова.
— Я?
У неё и в мыслях не было такого. И Джэ совершенно не хотела умирать.
Но как бы она ни старалась, ей, похоже, не удастся стереть из его сознания образ Хэйли Дункан, бросившейся в воду.
Она вздохнула с лёгкой улыбкой. Потом, глядя на листья деревьев, заговорила:
— Ваше величество, вы ведь тогда сказали, что хоть и не доверяете мне, но это не нарочно. Помните?
— Да.
— И пусть вы мне не верите, но я правда не стремлюсь умереть. Человек всё равно умирает, когда его время приходит. Так что, может, вернёте мне мои резцы? Вы ведь забрали их на всякий случай?
«Мой браслет сейчас изо всех сил старается. Рука болит. Ему нужен друг-оберег».
Родерик слабо усмехнулся. Видимо, королева оказалась более упрямой, чем он думал.
— Ты упрямее, чем кажешься. Ладно.
И замолчал, о чём-то задумавшись.
— Но знаешь, Хэйли, твои слова звучат странно.
— Что именно?
— Если подумать, ты ведь сказала — умирать не собираешься, потому что всё равно умрёшь, когда придёт время. Но это же значит, что и жить ты особо не стараешься. Раз уж всё предрешено.
— …
Он попал в самую точку. Хотя это была не вся правда.
«Ваше величество, на самом деле я очень хотела жить. Я старалась.
Но мы не можем победить судьбу, как ни борись».
Она не могла рассказать ему всю эту сложную историю.
Поэтому просто слабо улыбнулась и отвела взгляд.
Родерик, не отрываясь, смотрел на её профиль своими синими глазами.
Снова — то самое странное необъяснимое чувство.
«Странно. Она же точно Дункан…»
«Но я — не та, за кого вы меня принимаете».
«Я безумец. Я — тиран».
«Нет. Вы не безумец. Я это точно знаю».
Растущее притяжение и недоверие.
Непроизнесённые признания и неотрицаемые сомнения.
Окутанные священным воздухом, они долго молчали, храня в себе все эти чувства.
Примечание:
1. Физиогномика — это учение о связи внешности человека (особенно черт лица) с его характером и судьбой.