Если слушать жену (5)

Ночь — лучшее время для проникновения злых духов.

И Джэ, заснувшая рядом с Родериком, нахмурилась и открыла глаза.

Только она могла слышать этот странный звук — захудалый дух-пьяница стучал в окно, умоляя впустить его.

— ...

Этого призрака она видела уже в третий раз.

Когда она успела стать такой закадычной подругой призракам?

И Джэ глубоко вздохнула. Осторожно высвободившись из объятий Родерика, она тут же столкнулась с новой проблемой.

Если засыпая он лишь обвил ногами её щиколотки, то теперь его тяжёлая конечность лежала прямо на ней.

— Я же... просила не закидывать ногу...

Она попыталась выбраться, не разбудив его.

Но инстинкты короля, защищающего своё «снотворное», оказались пугающе сильными.

— Ай!

Большая рука резко обхватила её талию, и девушка снова рухнула на кровать. Объятия были далеко не нежными — дыхание перехватило.

Более того, наполовину проснувшись, он начал ворочаться, прижимая её ещё сильнее.

— Ммм...

— Отпустите... Пожалуйста... Я вернусь.

Но она боялась окончательно его разбудить, потому не решалась говорить громко. Её голос, прерывистый и тихий, скоро сменился дрожью.

— Ха-а... Только не дышите... там...

И Джэ зарылась лицом в простыни, сжавшись в комок. Губы Родерика касались её шеи, горячее дыхание обжигало кожу. Уши горели, глаза наполнились слезами, и она прижалась щекой к ткани, сдерживая стон.

— Ладно... ладно... Успокойтесь же.

В конце концов она нежно погладила его мускулистую руку, охватывающую её талию.

Будто успокаивая чёрного зверя, не желающего отдавать свою добычу.

Прошло немало времени, прежде чем беспокойный Родерик снова погрузился в глубокий сон.

Сжавшись в комок, И Джэ выждала момент и осторожно высвободилась. Шанс был только один — она быстро перекатилась на другой край кровати.

— …Похоже, это был очень быстрый и умный побег.

Но почему же она чувствовала себя так, будто из неё все соки выжали?

Переведя дух, она подошла к окну.

На первый взгляд дух-пьяница казался самым жалким и слабым. Но такие призраки цепляются сильнее всех и со временем становятся могущественными. Если оставить его рядом с королём, тот может скатиться в настоящий алкоголизм. А это конец его репутации.

И Джэ открыла окно, протянув наружу чётки.

— Уйдёшь сам? Или предпочитаешь грубый подход?

- Родерик... Дай выпить...

— Хватит нести чушь. Ты что, думаешь, я шучу?

- ...

— Ах, и с кем я тут разговариваю?

Она взяла горящую свечу и сделала вид, что поджигает талисман. Дух отпрянул от окна.

— Последнее предупреждение. Если ещё раз прицепишься к нему — я уничтожу тебя. Мне это под силу.

- ...

Когда И Джэ сверкнула глазами, призрак нехотя отступил. Но в его сгорбленной спине читалась такая тоска, что она невольно вздохнула.

Она опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки.

Эти бесконечные мысли… они давно уже терзали её.

Провести бы обряд упокоения — и дело с концом. Но даже борьба с духами становилась для неё непосильной.

— ...

«Бабушка… что бы вы сделали на моём месте? Я ведь только наполовину шаманка, не имеющая поддержки богов. Я знаю, что не должна вмешиваться в то, что мне не по силам... Но иногда мне жаль людей».

Что делать, если наступает момент, когда знаешь, что не справишься, но должен попытаться?

«Бабушка ведь не учила меня такому».

Это слишком страшно. Одиноко.

И Джэ разжала скрещённые ноги и закрыла лицо руками.

Сколько времени прошло?

Наконец она подняла голову и посмотрела на крепко спящего Родерика.

Ночь, которую каждый должен провести в покое.

Она встала. Нужно было действовать — хотя бы разобраться с самым срочным.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы уничтожить духа змеи. Ведь с течением времени их злоба становилась всё более неистовой.

И Джэ сняла талисман, спрятанный за картиной. Защитная печать была снята.

— Ваше величество?

Когда в глухую ночь королева открыла дверь и выглянула наружу, рыцари, стоявшие на страже, широко распахнули глаза.

— Вам что-то нужно? Позвать главную горничную?

— Нет, не беспокойтесь. Занимайтесь своими делами.

Как только дух змеи проник в комнату, И Джэ снова активировала печать. Сражаться с семнадцатью злыми духами одновременно — такое возможно только в кино. Она не справилась бы, если бы появились другие.

Когда королева, обычно такая мягкая, с грохотом захлопнула дверь, все снаружи вздрогнули. Даже сама И Джэ слегка испугалась собственной резкости.

Змеиный дух ошалел, увидев И Джэ с чётками и талисманами. А она, в свою очередь, остолбенела, разглядев его вблизи.

— Это что за... королевская кобра? И почему она такая огромная?!

Хотя она решительно вызвала духа, его размеры просто ошеломили её, и она осталась стоять в растерянности.

Однако змея, кажется, уже нашла свою цель. Огромный гад начал медленно подползать к королю, и И Джэ в ужасе бросилась к кровати, преграждая путь.

— Нет! Не смей трогать его. Я тебя не пропущу.

— ...

Она оглянулась, боясь разбудить Родерика, затем снова уставилась на змею.

Противостояние затягивалось.

И вот, когда И Джэ всё ещё колебалась, дух ларца, подглядывавший за происходящим из треснувшей шкатулки, высунулся наружу.

С любопытством, словно ребёнок, он наклонил голову и стал рассматривать змею. И вдруг схватил её за голову… и начал кататься на ней, как на горке.

- И Джэ!

— ...

- Он скользкий!

— Ты… это всё, что можешь сказать в такой ситуации?..

Удивлённая, она вдруг заметила, как рука духа, держащая змею, начала мерцать.

— ...

Она не до конца понимала, что происходит. Но если он прилагает усилия ради неё, она не могла просто стоять в стороне.

Шагнув вперёд, девушка обратилась к змеиному духу:

— Я... я не боюсь тебя. Просто... ну... у людей бывают травмы, понимаешь?

Зажмурившись, она протянула руку и прижала талисман ко лбу духа.

В комнате запахло горелой скверной. Рука И Джэ дрожала.

Но больше, чем использование силы, её ранил облик змеи, дёргающейся в огне, как будто той причиняли невыносимую боль.

Даже дух ларца, казалось, испугался. Как только И Джэ приложила талисман, он тут же ретировался обратно в свою шкатулку.

— Предатель… этот наглец…

Но, шмыгнув носом, И Джэ снова сосредоточилась на духе. Она наполнила кончики пальцев энергией.

— Очисти карму. Оставь груз прошлого, дух. Отпусти короля людей.

Когда она выпустила энергию, тело призрака начало растворяться с хвоста. И когда наконец исчезли даже ядовитые клыки и глаза, полные ненависти, И Джэ рухнула на кровать.

Она не хотела ни о чём думать. У неё не было сил.

Она просто закрыла глаза и попыталась уснуть.

Король, не спавший несколько ночей, наконец выспался. Без сновидений, глубоко — он чувствовал себя отдохнувшим.

А когда обнаружил, что в его объятиях мирно спит лисичка с персиковой шёрсткой, удовлетворение только возросло.

Но вскоре он заметил одну странную деталь: «Вроде вчера она спала у окна... Почему теперь на другой стороне? Я что, перевернул её во сне?»

Ответ был прост.

У И Джэ не было сил даже думать о таких мелочах — она просто рухнула на первое попавшееся место. А Родерик, во сне искавший свою «подушку», перевернулся и в итоге всё равно притянул её к себе.

— Проснулись?

— Угу. Хорошо спала?

И Джэ не ответила на его вопрос.

— Ваше величество.

— М-м?

— Раз уж проснулись, может, уберёте ногу?

Немного смущённый, Родерик убрал ногу. Хотя, если разобраться, он не просто убрал её, а высвободил И Джэ из своего плена.

Когда девушка стала выскальзывать, осторожно освобождая руку, король приподнял бровь. Будто королева терпела только до его пробуждения.

Он обнял её за талию и снова притянул к себе. Она повернулась и уставилась на него. Взгляд был предельно красноречивым: «И снова за своё?»

Король, слегка задетый её отстранённостью, буркнул:

— Я снова спать.

И Джэ фыркнула.

Родерик, наблюдая за ней, попытался снова устроить жену на своём плече, но вскоре вынужден был отпустить.

Утром у мужчины встаёт не только вопрос, как спланировать день. Особенно когда рядом его королева. Но, видя, что она не в духе, он сдержался. Она бы точно смотрела на него, как на насекомое.

Он, не решаясь приблизиться, лишь осторожно провёл пальцами по её волосам и спросил:

— Хэйли. Ты выглядишь неважно. Плохой сон?

— …Ха-а. Лучше бы это был просто сон.

— Что?

Не понимая её слов, Родерик задумался.

— Я вчера... может быть, тебе не понравилось, а я… поцеловал тебя против воли?

— Нет, это не так.

Но, вопреки ответу, её лицо оставалось хмурым. То ли обиделась, то ли просто бледная.

Когда он уже начал серьёзно беспокоиться, И Джэ вдруг резко поднялась. И сказала ошарашенному королю:

— Ваше величество. Мне правда стыдно об этом просить… Но можно я всё же скажу?

— …Говори. Разве я тебя когда-то останавливал?

— Не могли бы вы… не убивать змей без крайней необходимости? Только если совсем уж без вариантов.

Родерик опешил.

— Настолько тебе неприятно?

— У каждого есть неприятные воспоминания, правда?

Он не понимал, но, видя её серьёзный настрой, спросил:

— И что мне тогда делать?

И Джэ нахмурилась.

Ин-ин-сон-са. Разве он не знает?

— Ваше величество, «используй силу других для достижения цели» — разве вы не слышали такого?

— Нет.

— Ваше величество, у нас же есть… Джейд!

«Он — ваш благодетель! Джейд никогда вас не предаст. Физиогномика это подтверждает!»

Выслушав её горячую речь, Родерик усмехнулся. Ему тоже было что сказать, но он лишь кивнул.

Маленький зверёныш явно был охвачен необъяснимым гневом.

— Ладно, понял. Ты уже всё объяснила, так что успокойся.

— Спасибо, что выслушали. Очень благодарна.

— Ага.

— Вы, оказывается, умеете слушать.

— Ага. Спасибо за комплимент.

Закончив, И Джэ вежливо поклонилась, затем снова уныло закрыла глаза.

Родерик, глядя на неё с недоумением, через мгновение засмеялся, прикрывая глаза рукой.

Её попытка медитировать в таком состоянии была слишком смешной.