Кто вы такой? (3)

После того как король вернулся с охоты, получив ранения, слегла королева. Ей пришлось восстановить барьер в комнате, который она сама же разрушила.

На этот раз И Джэ вложила в этот процесс куда больше усилий, чем прежде. Со временем она всё сильнее ощущала, что дворец — это опасное и полное неизвестности место.

Её состояние было куда хуже, чем в первый раз.

И, разумеется, герцог Дункан и дворяне не преминули воспользоваться этим.

— В доме герцога с самого детства было много людей, заботившихся о королеве. Позвольте нам ухаживать за ней. Её величество наверняка будет чувствовать себя комфортнее среди знакомых лиц, ваше величество.

Родерик с бесстрастным лицом наблюдал за реакцией дворян.

Аристократы, поддерживающие королевскую власть, выглядели явно недовольными, но значительная часть присутствующих наблюдала за этой игрой сил с нескрываемым интересом. На их лицах читалось явное удовольствие.

— В этом вопросе самое важное — мнение самой королевы.

— Моя дочь по натуре не из тех, кто может озвучить подобную просьбу напрямую.

— Хэйли — это прежде всего королева Кайена, а уже потом твоя дочь. На официальных встречах следовало бы внимательнее относиться к титулатуре, герцог Дункан.

На это замечание короля герцог лишь на мгновение прикусил язык.

— Я просто слишком беспокоюсь о её величестве. С самого детства она была мне бесконечно дорога… Прошу простить за бестактность, ваше величество.

Король усмехнулся.

— Ах, значит, ты так её оберегаешь…

«Что ж, а потому ты бил её по щекам и таскал за волосы?»

Родерик собирался сказать это вслух, но вдруг передумал. Эти слова затронули бы честь королевы.

Ранее он и герцог Дункан не раз обменивались ударами, и в другой ситуации король не упустил бы столь удобного момента, чтобы нанести очередной.

Но сейчас… почему-то у него не было желания это делать.

И волки, что были мастерами в подобных играх, не упустили возможности.

— Ваше величество, тогда позвольте мне лично навестить её величество и узнать её мнение.

— Думаю, это хорошая идея.

Родерик бросил мимолётный взгляд на дворянина, поддержавшего предложение. Тот невольно вздрогнул, но король, выглядевший так, словно был глубоко погружён в размышления, кивнул.

— Аудиенции открыты для всех. Не понимаю, зачем спрашивать моё разрешение.

— Ваше величество!

Тревожный голос прозвучал со стороны придворных, поддерживающих короля.

Амбиции герцога и мягкий характер Хэйли Дункан были хорошо всем известны.

Откровенно говоря, она была либо наивной, либо чрезмерно покорной своему отцу.

Единственный случай, когда Хэйли ослушалась его, произошёл накануне королевской свадьбы. И лучше всех об этом знал именно герцог Дункан.

Родерик спокойно наблюдал за его самодовольной улыбкой, а затем первым поднялся со своего места. Дворяне склонили головы, и затянувшееся собрание было естественным образом завершено.

Явно не сдерживавший своих эмоций Джейд догнал короля и с раздражением спросил:

— Вы просто уступили?!

— Кто знает.

— В таком случае лучше уж было устроить бойню!

Родерик, который всегда избегал официальных мероприятий, когда был не в духе, остановился. С холодным взглядом он предупредил друга:

— Какими бы близкими мы ни были, тебе стоит следить за своим языком в присутствии посторонних.

— Да, ваше величество... Я перегнул.

Но, похоже, сам Родерик вовсе не воспринял это всерьёз. В подтверждение своих слов он лениво бросил:

— Ты вообще выполняешь свою работу?

— Что…?

— Твой отчёт о Хэйли Дункан.

Рыцарь снова растерянно переспросил, но ответа не последовало.

Король направлялся в покои королевы, и лица придворных начали приобретать беспокойное выражение.

Герцог Дункан сегодня как следует испортил настроение королю, так что его чувства к королеве сейчас вряд ли могли быть положительными.

Тем временем И Джэ, лежавшая в постели с бледным лицом, с удовлетворением посмотрела на вошедшего в её комнату Родерика.

Тот недовольно нахмурился, но она увидела нечто иное.

Три выброшенные из комнаты души.

Ах, в этот раз барьер и правда получился превосходным.

«И правда, даже дворняжка, проведя десять лет рядом с учёными, станет человеком».

Бабушка явно была топовым специалистом в этой сфере.

Задумавшись, она только теперь осознала, что всё это время лежала. Когда И Джэ поспешно попыталась приподняться, Родерик лёгким движением надавил пальцем на её лоб. Затем он подтянул стул и сел рядом, выглядя слегка раздражённым.

— Ты такая слабая?

— Что?

— Мстишь мне?

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите...

— Ты свалилась с ног, чтобы отомстить мне за тот день, когда я доставил тебе хлопот?

Только теперь И Джэ поняла, к чему он клонит. Конечно, это действительно было утомительно, и из-за этого она слегла. Но ведь он не заставлял её это делать.

Она смущённо покачала головой, а Родерик, увидев её замешательство, тяжело вздохнул.

— Твой отец носится, как сумасшедший, требуя отправить к тебе людей из дома герцога.

Хотя это была серьёзная тема, И Джэ непроизвольно фыркнула от смеха. Понимая, что момент для смеха совсем неподходящий, она тут же осеклась, но Родерик уже покачал головой с недоверчивой улыбкой.

— Если ты так реагируешь, получается, я выгляжу слишком мелочным.

Он пристально посмотрел на неё и спросил:

— Так что мне делать?

— …

— Я спрашиваю, стоит ли мне их сюда пускать.

Родерик снова сказал то, чего ему лучше бы не говорить, и Джейд чуть не окликнул его вслух. Но король ждал ответ.

И Джэ внимательно посмотрела на него, затем уголки её глаз слегка опустились. Это была улыбка, смысл которой было трудно разгадать.

— Ваше величество, вы снова даёте мне выбор.

— Да.

— Почему вы так поступаете?

— Хм. Не знаю.

Хотя на самом деле у него был свой расчёт. Он хотел прощупать её реакцию. Однако, немного подумав, И Джэ покачала головой.

«Момент, когда человек ошибочно верит, что у него есть выбор, сладок».

— Я отправлю ещё одно письмо. В этот раз выражусь более ясно.

Родерик повернулся к Джейду и вопросительно взглянул на него. Однако остальные, похоже, не улавливали тонких нюансов, которые чувствовал король.

«Неужели это ещё один план герцога? Что задумала эта женщина?»

С глубоким сомнением он взглянул на И Джэ, но, не сумев точно определить, что её тревожит, тяжело вздохнул и отвёл взгляд.

И тут его внимание привлёк странный предмет, стоявший на прикроватном столике.

Это был незаконченный деревянный Великий генерал Поднебесного мира.

Длинный цилиндрический столб с затупленным деревянным наконечником заставил одну из бровей короля дёрнуться вверх.

Форма слишком сильно напоминала определённую часть тела.

Поняв, куда смотрит король, придворные дамы тут же скривили лица от возмущения.

У них у всех в голове было одно и то же… малопристойное предположение.

«Нет, не может быть…» — подумал он, но на всякий случай уточнил:

— Ты пытаешься на что-то намекнуть этим?

Они были лишь законными супругами, но никогда не вступали в фактические брачные отношения. Конечно, так продолжаться не могло — они же королевская чета. Но среди политических браков такое не редкость.

И Джэ ответила совершенно спокойно:

— Намёк? Это просто моё хобби.

— …

— Этот браслет я тоже сделала сама. Так что верните мне ту статуэтку.

— Что…?

— Разве это не вы её забрали? Кстати, я очень хорошо владею ножом. Это совсем не опасно. Так что отдайте мне её, пожалуйста.

— …

Когда выражение Родерика стало откровенно недовольным, И Джэ, покосившись на него, пробормотала:

— Нужно ещё обточить…

— Ты хочешь сделать её меньше?

— Что?

— Обычно предпочитают побольше… Ладно, забудь.

«Чёрт, что я вообще несу, глядя в эти невинные глаза…»

Но И Джэ, которая смотрела на него с лёгким недоумением, вдруг заметила:

— Больше — не значит сильнее.

— Да, в этом тоже есть доля правды…

«У меня немного больше, чем нужно».

Убедившись по выражению лиц окружающих, что не только он один думал о всякой ерунде, король испытал небольшое облегчение.

— Не знаю, что это, но выглядит уродливо. Убери куда-нибудь, чтобы не было видно.

«Её ставят не для красоты. И она не уродливая».

Но И Джэ всё же кивнула.

Король оставался на месте ещё довольно долго. Он погрузился в размышления, пытаясь разобраться, в чём причина этого странного ощущения.

Однако, когда, скрестив ноги и сложив руки на груди, Родерик начал клевать носом, окружающие только переглянулись с недоумением.

Его бессонница продолжалась не один день. Король испробовал бесчисленное количество снадобий, а также, рискуя, отправлял охрану подальше от своих покоев, но ничего не помогало.

А тут…

«Неужели её величество намазалась каким-то снотворным? Это же уже не в первый раз!»

«Может, слухи о доме Дунканов правдивы?»

И Джэ тоже выглядела озадаченной. Беззвучно, одними губами, она спросила у Джейда:

«Разбудить?»

Поза Родерика выглядела настолько неудобной, что он вот-вот мог рухнуть.

Люди короля считали, что пусть уж лучше спит так, чем никак, но прежде чем кто-то успел что-то сказать, И Джэ осторожно заговорила:

— Простите...

Он не услышал. Однако, стоило И Джэ легонько коснуться его колена, как Родерик тут же открыл глаза. Он несколько раз моргнул, и его голубые радужки то появлялись, то снова исчезали под веками.

Любой другой, глядя на него, восхитился бы тем, как даже после сна король не теряет безупречный вид.

Но И Джэ думала совершенно о другом:

«Ах, теперь вижу — в молодости у тебя был лёгкий изгиб… Хороший лоб, конечно… Но притоки рано или поздно встречаются с главной рекой, и им никогда не пойти против течения. У тебя слишком хороши нос и подбородок. С годами твои черты станут только лучше».

Родерик поднял бровь.

До этого он был погружён в важные мысли, так что сам факт того, что он заснул, показался ему абсурдным.

Но в конце концов он тоже человек. Сон, который так внезапно накрыл его, был слишком сладким.

А если он не даст себе отдохнуть сейчас, то вновь погрязнет в бессоннице.

Поэтому он сказал И Джэ:

— Хэйли Дункан, подвинься.

И слуги короля, и фрейлины королевы переглянулись с лицами, полными непонимания.

Затем они, незаметно для правящих особ, один за другим покинули комнату.