Как текущая река (1)

Глава 9

Принц, едва достигнув границы, сразу же сообщил о блестящей победе. Но он напомнил, что враг ещё не обнаружен, и расслабляться рано.

Это были неплохие новости, но у знати была привычка устраивать проблемы даже там, где их нет. Сегодня они вновь подняли вопрос о здоровье королевы.

— Каково самочувствие её величества?

— Идёт на поправку. Благодаря вашей искренней заботе, вскоре полностью выздоровеет.

Король ответил с сарказмом, и дворянин, задавший вопрос, смущённо замолчал.

Родерик, подперев подбородок рукой, посмотрел на герцога Дункана.

Он двадцать с лишним лет воспитывал дочь и наверняка знал о её хронической болезни. Родерик оказался в весьма ироничной ситуации.

Утаить болезнь дочери до её брака с королём было бы серьёзным преступлением. Вопрос о болезни мог бы стать атакой на герцога.

Обычно Родерик не раздумывая так и поступил или даже использовал бы ситуацию в своих интересах, но сейчас он не мог этого сделать. Любая ошибка могла поставить королеву в затруднительное положение.

— Ваше Величество, есть ли ещё хорошие новости?

— Что за новости?

— Вам следует подумать о наследнике.

Это было явное нападение и одновременно давление. Но, по правде говоря, даже сторонники короля интересовались этим вопросом. Королева казалась слабее, чем ожидалось, и все волновались, сможет ли она родить здорового ребёнка.

— Королеве всего двадцать один. И я тоже ещё молод. С чего бы такая спешка?

Отвечая уклончиво, Родерик вновь посмотрел на герцога Дункана.

Дочь подверглась личной атаке, которая, в то же время, била и по самому королю. А герцог просто молча сидел, не зная, как поступить.

«Вот это отец, ну и ну…»

Впрочем, что можно ожидать от отца, который так жестоко обращался с ребёнком? Родерика переполнило презрение. Он не мог понять, как у таких родителей могла вырасти дочь с таким мягким сердцем.

Если даже жена, святая женщина, была готова проклясть собственного отца, тот явно был не лучше чудовища.

— Слушайте. Критикуйте меня сколько угодно, но не смейте обвинять королеву.

— …

— Это мелочно и подло.

— …

— Если вам больше нечего сказать, я ухожу.

Король, покидая зал заседаний, выглядел раздражённым. Он хотел дать жене отдохнуть, поэтому, хоть и заходил к ней несколько раз, быстро уходил. Её бледное лицо вызывало у него оцепенение — слова застревали в горле, и говорить не хотелось.

Люди вокруг считали происходящее довольно странным. Королева шла на поправку, а вот сам король выглядел всё хуже.

Это был закон сохранения массы. С какого-то момента их состояние начало находиться в обратной зависимости, сохраняя общий «баланс здоровья».

Теперь уже и придворные стали советовать:

— Ваше величество, разве вы не собираетесь навестить её величество?

— Чем она занимается?

— Она уже встала, занимается медитацией, читает книги и дневники. Придворные дамы говорят, что она выглядит гораздо лучше.

— Пусть отдыхает. Не заставляйте её тратить силы по пустякам.

Родерик направился в свою библиотеку.

Но когда он в тридцатый раз вздохнул, приложив руку ко лбу, камергер тихо шепнул командиру рыцарей:

— Сейчас самое подходящее время для вмешательства её величества. По моему опыту, если промедлить, будет хуже.

— Немедленно отправь весточку во дворец королевы. Нет, я сам схожу.

Джейд тут же направился туда.

Когда рыцарь прибыл, королева болтала с духом ларца. Увидев его, И Джэ удивлённо спросила, в чём дело, и Джейд неловко почесал голову. Даже он чувствовал, что ситуация была странной.

— Эм… Ваше величество… Вы всё ещё плохо себя чувствуете?

Цена за неумение сдерживать гнев была велика. Все усилия по изгнанию нечисти оказались напрасными, и это сильно её расстроило. Организм отреагировал соответствующим образом.

— Всё в порядке. А что?

— Его величество выглядит… подавленным. Я подумал, может, вы составите ему компанию за чашкой чая… Прошу прощения, я знаю, что это бестактно.

Этого было достаточно, чтобы И Джэ всё поняла. Она посмотрела на Джейда с лёгкой жалостью — потому что почувствовала в нём родственную душу.

— Угу, конечно, пойдём. Я только переоденусь. Можешь идти вперёд.

— Нет. Я лично сопровожу вас. Подожду снаружи.

Когда командир рыцарей вышел, И Джэ открыла шкатулку и выбрала несколько талисманов из множества внутри. Дух ларца выглядел недовольным.

- Не забирай мои!

— То, что я храню их здесь, ещё не значит, что это всё твоё.

- …

— Эх ты, жадина. Если будешь продолжать в том же духе, у тебя пойдёт кровь носом.

- У меня вообще нет носа!

Когда дух взвизгнул и обиделся, И Джэ, несмотря на спешку, не смогла сдержать усмешки. Она не переоделась, а только захватила талисманы и вышла.

Джейд нашёл это немного странным, но вежливо поклонился. Странное чувство благодарности не покидало его. Он был далёк от всего сверхъестественного, но являлся выдающимся рыцарем, взращённым Кайеном. Хотя король упоминал об этом мимоходом, Джейд теперь смутно ощущал, что иногда атмосфера вокруг королевы менялась.

— Кстати, королю действительно плохо?

— Не сказать, чтобы прям плохо… просто со вчерашнего дня настроение совсем упало. По словам камергера, он даже не спал. Ха… если честно, я и сам уже не понимаю, что с ним.

Как бы они ни дружили, разница в статусе не позволяла ему прямо сказать, что король, кажется, на грани срыва. Джейд только тяжело вздыхал, словно изливая душу.

— Его величество просто не может иначе. Постарайся понять его. В конце концов, у него ведь только ты и есть, Джейд.

И Джэ выглядела спокойно, но всю дорогу, пока они шли по коридору, была погружена в мысли.

Но когда она добралась до королевской библиотеки, её лицо внезапно перекосилось.

«Он всё это терпел? Почему же не пришёл ко мне? Обычно он проницателен, почему сейчас вдруг такой?»

Как только И Джэ вошла, Родерик расплылся в широкой улыбке.

— Хэйли.

— …

— Какими судьбами? Ты в порядке?

Он вскочил со своего места и тепло её поприветствовал. На самом деле состояние короля было не таким уж плохим. И Джэ вспыхнула лишь потому, что её эмоции взметнулись вверх.

И ещё до того, как она к нему подошла, настроение короля заметно улучшилось — потому что его чувства тоже начали закипать.

— Ваше величество, что вы сейчас делаете?

Королева задала вопрос холодным тоном, и все вокруг растерялись. Даже Родерик выглядел смущённо.

— Я спрашиваю, что вы делаете.

— …Что?

Сжав губы, она решительно подошла к нему. Прошептав несколько заклинаний, она схватила Родерика за запястье и потащила к дивану.

— Идёмте сюда.

— А ты чем занималась? Ты поела?

Родерик провёл пальцем по её губам, давая понять, чтобы она перестала их кусать.

Королева явно была очень зла. Она злилась, потому что ей было тяжело, а он даже её маленькой просьбы не выполнил.

— Я же просила вас… пойти в лес. Просила, ведь так?

— А… ходил же.

— Когда?

— Позавчера, кажется.

— И?

— …Я же сказал, ходил позавчера.

И Джэ глубоко вдохнула, чтобы вернуть себе самообладание. Но не получилось.

— Вы должны были ходить каждый день! Я вас… просила, ведь так?

Все были крайне растеряны. Поведение королевы было слишком агрессивным.

«Она здесь правда для умиротворения?..» — подумали слуги, косясь на фрейлин королевы.

«Его величество сейчас совсем не в том состоянии, чтобы с ним так разговаривать! После собрания он даже что-то швырнул…»

Но Родерик, который ещё минуту назад был на взводе, едва увидев И Джэ, стал удивительно покорным.

— Я не знал, что нужно ходить каждый день. Почему ты так злишься, моя бусинка?

А когда разгневанная И Джэ, вместо того чтобы кричать, вдруг расплакалась, он и вовсе растаял.

— Ой… чего это ты вдруг плакать собралась…

— …

— Хочешь, пойдём сейчас? Давай сходим.

И Джэ покачала головой и легонько похлопала себя по коленям.

— Для начала… лягте.

— …Ты поела?

Несколько дней он плохо спал, но всё равно хотел хоть немного поговорить с королевой. Однако, казалось, она всё ещё была на него немного обижена.

— Я сама позабочусь о себе. Вы устали, так что просто ложитесь.

— Но я хочу поговорить с тобой, а не спать.

— …Ну так говорите лёжа.

— Но если ты устала, почему ложиться должен я?

Вопрос был более чем логичный. И Джэ неожиданно не нашла, что ответить, и просто положила ладонь ему на лоб и прижала вниз.

Родерик всё ещё выглядел заинтригованным, но не стал сопротивляться. Он был доволен уже тем, что она сама пришла.

И Джэ с уверенностью быстро нажимала ему на разные точки на теле и лице, помогая открыть потоки энергии. Родерик молча принимал её прикосновения, пока вдруг не позвал:

— Хэйли.

— Да?

— Ты действительно уже в порядке?

— …Да. А вы?

— Со мной всё хорошо.

«Какое ещё «хорошо», дурачок… — подумала она. — Ты ведь можешь быть со мной честным».

Глядя на него с грустью, И Джэ тихонько наклонилась и коснулась его губ.

Родерик улыбнулся, их губы всё ещё соприкасались.

— Осторожнее, я ведь могу влюбиться ещё сильнее.

— …Постарайтесь не слишком сильно.

— Эй, почему снова так холодно. Мне же обидно.

— …

— Хватит уже отталкивать. Я знаю, что многое сделал не так, когда мы поженились, так что прости уж.

И Джэ замерла, озадаченно глядя на него.

— Вы правда думаете, что были неправы по отношению ко мне?

— Да.

— И в чём именно?

Он не ответил. Но И Джэ, подумав, вдруг легко усмехнулась. Потому что поняла, что он хотел сказать.

«Принять королевский брак… умереть здесь… или надеть корону и умереть…»

Она слабо улыбнулась.

— Вы правда думаете, что у человека есть выбор?

От рождения до смерти. От среды, в которой ты появился на свет, до взгляда, который открывает жестокий мир.

В самые важные моменты жизни у неё никогда не было выбора. По сравнению с этим то, что он предлагал, было роскошью.

— Так что это не ваша вина.

— …

— Так что, ваше величество, постарайтесь забыть об этом. Хорошо?

Она снова начала нажимать на его тело, раскрывая энергетические каналы. Родерик нежно поглаживал её руку.

Когда король наконец заснул, где-то в комнате послышался сдержанный вздох.

«Заснул… снова. Вот ведь человек. Как он вообще может так спокойно спать?»

И Джэ смотрела, будто это само собой разумеющееся. А камергер, не желая повторить свою ошибку, молча накрыл короля одеялом и жестом велел служанке укрыть и королеву.

Дебора, уже имевшая опыт в подобных ситуациях, высокомерно и грациозно подошла и торжественно укутала И Джэ.

И Джэ жестом подозвала камергера.

— Сколько ночей он не спал?

— …

— Почему вы не сказали? Я и так знаю, что он не из тех, кто жалуется.

Младшая Дункан была замужем всего два месяца. И всё же, когда она так точно описала короля, придворные слегка смутились.

Король мог быть немного резким, но он умел шутить и был довольно искренним. Он не выпячивал своё эго. И всё же он имел привычку молча нести свой груз, потому что не мог позволить себе слабость перед другими.

И именно эта его сторона перекликалась с самой И Джэ. Именно это трогало её больше всего.

Она перевела взгляд на командира рыцарей.

— Если он будет выглядеть уставшим, обязательно скажи мне. Как сегодня.

Джейд кивнул, будто его околдовал лисий дух.

И Джэ провела рукой по волосам короля, так он сам часто делал.

Она вздохнула и проговорила, будто в пустоту:

— Может, это немного дерзко, но… в конце концов, он не бог.

— …

— Его величество терпит и старается изо всех сил больше, чем кто-либо.

Но самое удивительное — он даже не винит за это судьбу.

И именно это было источником его силы — той, что годами не давала ему пасть перед злыми духами.

Обычные люди так не могут. Когда им больно, они либо винят других, либо просто сдаются.

— Позвольте разделить этот груз с вами.

Придворные короля опустили головы. В этот момент королева выглядела по-настоящему спокойной и отрешённой. Но именно эта отрешённость напоминала всем, что она, несомненно, одна из главных фигур при дворе короля.

Служанки с гордостью и некоторой надменностью посмотрели на слуг.

«А мы говорили — наша королева настоящая защитница короля».