Глава 3.3

Пак Ынгëм был не единственным, кого затащили в 'Город Пустоты'.

"А..? Э, г-где я..."

Охотник С-ранга, попытавшийся убить свою команду и забрать их вещи.

"Гх? Уф... Что? Какой ублюдок... Хэ?"

Гражданский, совершавший акты насилия в состоянии алкогольного опьянения.

"...Неужели это и есть 'Город Пустоты'?"

Охотник В-ранга, пытавшийся сбежать, оставив свою команду как наживку.

Не имело значения, были ли они охотниками или мирными жителями: все они пошли по пути Пак Ынгëма. И, поскольку им не удалось встретить Чëрную Накидку, хозяина подземелья, все они в итоге стали частью картины.

"Я-я был приглашён в 'Город Пустоты'!!"

А кто-то смог вернуться невредимым, получив при этом в подарок незабываемый опыт.

"Я встретил Чëрную Накидку на улице. Был рассвет. Я выбрасывал мусор в урну..."

"Что-то настолько маленькое? Ты что, никогда мусор не выбрасывал?"

"Чëрт возьми, да. Я в последнее время намеренно ходил и собирал мусор, чтобы встретиться с ним."

"Вот ты сумасшедший. Тебе повезло вернуться живым. Нам вообще нужно бы в Ассоциацию сообщить... Ну, что дальше произошло?"

"Я попросил приглашение в 'Город Пустоты' вместо закусок."

Это было невероятно смело для простого гражданского, зато теперь он сможет хвастаться этим всю оставшуюся жизнь.

"Это место потрясающе. Время от времени там появлялись парни в чëрных костюмах и пялились на меня... Ты ведь знаешь Охотника Ли Сонджина?"

"Конечно. В-ранг, которого по слухам тоже затащили в этот Город. Ты нашëл его..?"

"Не совсем. Он был весь в чëрных пятнах... Если честно, тогда я даже не был уверен, что это он."

А затем Костюм заговорил голосом Ли Сонджина.

"И сказал, что это он."

Если не было необходимости, Костюм не имитировал украденного им человека. Он просто оставался в облике элегантного чёрного костюма, и, обладая голосом и лицом какого-то человека, просил о взаимодействии, совершая солидные и вежливые движения, подобно джентльмену.

"Меня аж передернуло. Это просто безумие, умопомрачительно..!"

"Т-ты... Совсем с катушек свихнулся. Какой нормальный человек вообще полезет в подземелье по своей воле, придурок."

"Говорю тебе, это стоило того! Это место - произведение искусства!"

Подобные случаи время от времени возникали, вызывая волнения среди населения.

Некоторых силой затаскивали в Город. Часть из них вымаливали родственники. Часть от этих спасëнных вновь совершала какой-либо проступок и становилась красками, другая же часть вставала на праведный путь.

"Я бы тоже хотел однажды посетить 'Город Пустоты'."

"Говорят, не стоит, если за душой не чисто. Ты уверен, что ничего не натворил?"

"Нет, я честно среднячок."

Самым безопасным способом попасть в Город Пустоты было попросить приглашение у Накидки. Но если внутри Город посчитает тебя плохим человеком, то уже не выйдешь.

И это происходило не только с любителями адреналина.

"Подумать только, это произведение искусства, которым можно не только любоваться, но и войти в него. Потрясающе."

"Говорят, от работ Чëрной Накидки можно испытать огромный спектр эмоций."

"Вы слышали о самом безопасном способе получить приглашение в 'Город Пустоты'?"

"Говорят, если встретить Чёрную Накидку, совершая добрые дела, можно обменять подарок на приглашение..."

Даже уважаемые ценители искусства заинтересовались им.

Если бы можно было войти в шедевр Винсента ван Гога 'Звёздная ночь' и увидеть её мир, кто бы смог отказаться? Те, кто гордился своим умением ценить искусство, были в восторге от работ Чёрной Накидки.

"Я слышал, что его стиль меняется в зависимости от темы работы."

"Это же недостаток, Вы так не считаете? Художник должен обладать своим собственным неповторимым стилем."

"Отнюдь. Если каждая работа предлагает новый повод для восхищения, то как же не назвать автора художником?"

"Чëрная Накидка - великолепный художник. В его произведениях сразу видна глубокая мысль."

"Возможно всë это потому, что он монстр."

"В эпоху, когда бесчисленные художники создают свои картины с помощью Навыков, имеет ли это какое-либо значение?"

"Вы правы. Это может быть даже преимуществом."

"Если у Чëрной Накидки и есть стиль, то он, должно быть, в том, что изображается реальный мир."

"Если так подумать, то это, безусловно... произведения, в которых чётко выражено то, что хочет сказать автор."

По мере роста известности 'Города Пустоты', в мире происходили изменения.

"Э... Что ты делаешь?"

"Ищу мусор."

"С чего вдруг?"

"Говорят, здесь часто появляется Накидка."

"А, Накидка."

На улицах, где часто появлялся Чëрная Накидка, была теперь чистота. Потому что уборка была одним из самых простых добрых дел.

"Я решил сегодня тоже выйти, потому что не знал, когда появится Чëрная Накидка..."

"Что ж, удачи."

"Спасибо. Сегодня холодно. Будьте осторожны на обратном пути."

Одни совершали добрые поступки, чтобы получить угощения, вторые - чтобы попасть в Город Пустоты. А третьи просто хотели пообщаться с легендарным монстром.

Как только люди начинали отчаиваться его встретить, кто-нибудь обязательно появлялся и заявлял что-то вроде.

"Эй, смотрите! Это же подарок от Чëрной Накидки?"

"Серьёзно? Погоди, но это не закуска. Что это? Запах обалденный."

"Это цветочный чай! Наверняка я первый человек, кто получил что-то подобное!"

Женщина, которая из жалости купила Детям Гвоздик пирожные в форме рыб, получила в подарок цветочный чай.

"Значит у подарков есть что-то вроде уровней..?"

"Я слышала, что они на уровне зелий."

"Слишком крутой подарок для обычного человека."

"Чëрт, я так завидую."

Были и те, кто пытался отобрать чай у той женщины силой. Но самых отчаянных из них забрал Город Пустоты, и больше никто не пытался посягнуть на её собственность.

В итоге.

Будь то гражданские или Пробудившиеся, не было причин не попытать счастье.

А те, кто привык вести себя некультурно и агрессивно, стали более осторожны, потому что Город Пустоты мог появиться когда угодно.

"...Да чтоб этих поганых монстров..."

"Как же бесит. Это задевает мою гордость."

Но они не могли позволить себе расслабиться. А всë потому, что у них в крови было строить из себя сильных перед слабыми, и слабых перед сильными.

Они знали, насколько ужасно это всë могло кончиться. На примере Пак Ынгëма и многих других.

Заметив эту тенденцию, Ассоциация кое-что сделала.

"Э? Что это перед зданием Ассоциации..."

"Краска? Или чернила?"

"Нет, цвет какой-то странный."

Первым злодеем 'Города Пустоты' стал Пак Ынгём.

"...Почему оно выглядит живым?"

"Не говори глупостей. Как это может быть живым?"

"В Ассоциации совсем свихнулись... Разве это не нарушение прав человека?"

"Продолжай быть грубияном, если хочешь закончить так же."

"...Уф... Как жутко..."

По какой-то причине, только взглянув на неё, люди понимали, что это живая краска. Даже те, кто не читал документ Ассоциации.

По сути, это была наглядная демонстрация того, насколько ужасную жизнь приходится терпеть тому, кто заклеймен как злодей в 'Городе Пустоты'.

"Разве так можно?

"Мы не понимаем, что Вы имеет в виду. Мы всего лишь предупреждаем об опасностях Города."

Всем было очевидно, что Ассоциации нравится, что люди теперь стараются совершать хорошие дела и избегать плохих. Но они продолжали утверждать, что только хотели предупредить, поскольку в последнее время слишком много людей безрассудно приближаются к монстру.

Те же немногие, кто знал о Первоисточнике, понимали, что Ассоциации намеренно старается ограничить 'историю' Чëрной Накидки, чтобы повысить нравственность населения.

"Интересно, что они будут делать, если 'история' Накидки станет слишком большой из-за того, что Ассоциации её признала."

"Это не просто монстр, а существо, близкое к Первоисточнику. Поэтому так даже лучше."

"Верно, если оно будет продолжать появляться среди людей, история и без манипуляций станет очень популярной."

"Значит они пытаются создать ему определëнный образ, выгодный для людей?"

"Таким образом они могли бы ограничить его передвижения."

"И всë же это довольно рисково. Похоже они торопятся, раз существо так тесно взаимодействует с людьми."

"Лучше подготовиться заранее, чем потом исправлять ошибки. Особенно когда дело касается историй."

"Это может спровоцировать ненавистников монстров. Их движение может начать бастовать."

"Ну, в Ассоциации много компетентных людей. Справятся."

В любом случае, не было никого, кто мог бы противостоять Ассоциации.

"Если у Вас есть какие-либо претензии к деятельности Ассоциации, пожалуйста, свяжитесь со мной."

Потому что сам президент Ассоциации, Дан Хела, вмешался.

Граждане, которые благодаря Ассоциации могли безопасно жить в городе, даже не думали о сопротивлении.

Лишь немногие, тайно совершавшие действия, которые можно было бы назвать преступными, выражали недовольство.

"......"

Был ещё один человек, получивший выгоду из-за этой тенденции.

"Какого чёрта."

Охотница F-ранга, Чха Ара.

"Брат, я только что заработала."

"Что случилось?"

"Те, кто бросил меня тогда в подземелье, похоже решили возместить ущерб."

"Сколько?"

"Э... Достаточно, чтобы купить новое электроодеяло?"

"Забавно, что ты решила упомянуть его, когда уже весна наступила."

Редко, но Чëрная Накидка мог назвать кого-нибудь злодеем только из-за жалоб жертвы. Поэтому люди начали перестраховываться.

"Тогда эти деньги пойдут на потолок. Надоели уже эти протечки."

"Лучше отложи их. Я собираюсь прекратить продавать пирожные, так что нам лучше начать копить."

"Здорово. Значит ты собираешься сидеть дома? Что будешь делать?"

"Надо бы заняться огородом. Теплеет уже..."

"Если собираешь начать зарабатывать фермерством, то могу помогать тебе на полях какое-то время."

"Нет, спасибо. Охотник должен заниматься охотой. Зачем тебе копаться в земле."

"Что будешь сажать?"

"Хм... Пока думаю только о картофеле и салате латуке."

Пока они болтали, речь зашла о младшем брате.

"Интересно, чем сейчас занимается Исоль."

"Надеюсь, он хорошо там питается."

"У него ведь появилась девушка?"

"Нет... Она просто хорошая подруга."

"Досадно, я думала младшенький наконец познает, что такое любовь."

"Не рановато ли ему такому учиться?"

Чха Ынхук цокнул языком.

"Я слышал, что он скоро уезжает на практику."

"А? Почему я об этом не слышала?"

"Он звонил позавчера, когда тебя не было дома."

"А мне так хотелось... Услышать голос младшенького..."

"Нужно было быть дома."

"Наше маленькое облачко уже уезжает на практику.."

"Какое облачко, он стручок фасоли, который упорно тянется к вершине."

"Растворяется, словно облачко..."

"Мы такие же."

Семья Чха из поколения в поколение растворялась, попадая в стоячую воду. Это были люди, которым было трудно долго оставаться на одном месте.

"В любом случае, я посоветовал ему призвать Чëрную Накидку, если что вдруг случится."

"Ты что, с ума сошëл? Хочешь испортить ребёнку жизнь? Это же то же самое, что посоветовать призвать демона."

"Не то, чтобы... Эй, лучше быть испорченным, чем мëртвым."

"Я бы поспорила."

"И вообще, я на днях видел, что Накидка действительно заботится о нашем малом."

"Э... Ну, это так, но..."

"Конечно, он может быть недоволен, что его позвали по личной нужде, но лучше так, чем оказаться мëртвым, согласись же."

"......"

Ара некоторое время молчала, а потом спросила.

"...И чем этот джентельмен занимается в последнее время?"

"Судя по новостям, веселится."

"Разве не говорили, что он стал появляться реже?"

"Определëнно реже, чем зимой."

"Похоже все начинают успокаиваться."

"Скорее начинают приходить в себя. Аж мурашки по коже."

"Будто национальная вакцинация прошла..."

"Точно. Именно так оно и ощущается."

Люди по-прежнему бегали, пытаясь встретиться с Чёрной Накидкой, а другие осторожничали, чтобы не быть заклеймёнными им как злодеи, но казалось, что всё стало намного спокойнее и вернулось к нормальной жизни.

"Эта планета похоже будет с Чëрной Накидкой до конца времён..."

"Чëрт, от твоих слов у меня мурашек только прибавилось."

"Похоже все уже привыкли."

Ынхук даже обедал с ним.

"Кстати, а господин 'Сë Джио' тоже ведь не проявлял активности в последнее время?"

"Какой Сë Джио?"

"Накидка... Э... Его вторая... Личность? Который появился в 'Храме Морских Глубин'..."

"А. А-а..."

Ара кивнула.

"...А ведь и правда, что с ним?"

Неужели Чëрная Накидка не собирается пользоваться своим человеческим образом?