Глава 5.3

"Где я, чëрт возьми?"

Не просто так его называли 'Царством'. Это подземелье было невероятно обширным даже для Врат.

Не то, чтобы монстры были слабыми, но пройти первый и второй уровни не составило труда. А вот на третьей тяжело стало даже дышать.

"К-карта... Карта..."

К сожалению, для нового подземелья даже основную структуру ещё составить не успели.

"......"

Все остальные члены его группы были мертвы.

"...Что же делать..."

Как быть? Неужели нет другого выхода, кроме как умереть?

Охотник сел на пол, усмехаясь своей горькой участи. Водная рябь в этом подземелье, словно тысячи глаз монстров, наводила ужас.

"...Зря я предложил прийти сюда."

Множество мыслей начало крутиться в его голове, когда он остался совсем один.

На самом деле предложение исходило от лидера их группы, но Охотник всë равно не мог перестать винить себя, поскольку остался единственным выжившим. Стараясь сдерживать слëзы, он встал и двинулся дальше.

"Что ж такое, это храм или пещера..."

Все пути выглядели одинаково, но в то же время он как будто каждый раз находил новую дорогу.

Было ощущение, что чем больше он идëт, тем дальше уходит от выхода. Но затаиться где-нибудь тоже было не лучшей идеей со всеми местными ловушками и монстрами.

"Шмыг..."

Сдерживать слëзы становилось всë сложнее.

'Я должен выжить, чтобы подать заявку на возвращение тел.'

Гильдия обычно забирает останки своих Охотников из подземелий. Но за вольными Охотниками и гражданскими никто не придëт без особой заявки.

'Й-я ни на что не годен...'

Он был жив только благодаря Навыку скрытности.

"Нужно выжить, да.. И получить деньги... Или типа того..."

Он изо всех сил пытался себя успокоить, как вдруг.

"......"

Он увидел портрет.

".....?"

Лицо на котором было замазано краской.

Это было жутко.

"...Ч-что это?"

В этих бесконечных холодных коридорах из белого камня портрет с деревянной рамкой и, кажется, золотыми икрустациями смотрелся совершенно не к месту.

И хотя глаза были скрыты под краской, Охотник почувствовал на себе его взгляд.

"......"

Человек решил побыстрее пройти мимо.

'Явно что-то опасное. Монстр в форме портрета...'

Он чуть ли не убежал от него в панике. Но, когда Охотник пришëл в себя и огляделся, портрет снова был поблизости.

"...Здесь.. Его здесь раньше не было..."

И это произошло несколько раз.

Он чувствовал взгляд портрета.

Картина будто его преследовала.

"......"

Или она на самом деле делала это?

Человека трясло от напряжения, дыхание сбивалось, и всë же, он вдруг почувствовал надежду. Как странно.

'Может... Это какой-то ключевой предмет, чтобы выбраться отсюда?'

Бывало так, что всего с одним предметом можно было выбраться из сюжетного подземелья. Это не гарантировало выживание, но выбора не оставалось. Охотник подошëл к портрету.

"Жаль, что у меня нет Навыка оценки или чего подобного... Эм..."

"Здравствуйте."

"......"

Человек вздрогнул и отступил на шаг.

"...а, А-а..?"

"Я портрет."

"Э..?"

"Как к Вам обращаться?"

"......"

"Позвольте узнать Ваше имя."

Губы на картине, то немногое, что не было скрыто под чëрной краской, шевелились.

"Вы не против поговорить со мной?"

"...Сейчас..."

Что?

'Портрет разговаривает?'

Хотя в мире было множество всего необычного, говорящие картины попадались редко. По крайней мере этот Охотник их никогда не встречал.

"К-кто..."

"Я портрет."

С той же интонацией, что и первый раз, ответил портрет.

"......"

От этого шли мурашки по коже.

Пугающе совершенный голос звучал невероятно нежно. Будто сам дьявол пытался заманить его в ловушку. Но Охотник взял себя в руки и ответил.

"Пак... Юншин..."

Он чувствовал страх и.. благоговение?

"Приятно с Вами познакомиться, господин Пак Юншин."

"...Вы... Портрет?"

"Всë верно."

"......"

И вдруг человек осознал, что за всë это время не появилось ни одного другого монстра.

'...Как странно...'

Ощущение, будто он был одержим.

От картины исходила гнетущая аура, отличавшаяся от того, что чувствовалось от храма. Будто на похоронах Папы Римского..

"......"

Голос портрета вывел Охотника из оцепенения.

"Прошу прощения."

"Д-да?"

Чëрная краска начала вздуваться, будто что-то выбиралось наружу.

Чуть не споткнувшись, Охотник отпрянул от картины, из которой вдруг появилась человеческая фигура, завëрнутая в чëрную накидку. Хотя портрет находился далеко от земли, фигура не издала характерного звука при приземлении.

"А..."

Только лëгкое шуршание.

"......"

"Приятно познакомиться, господин Пак Юншин."

Послышались шаги.

Они звучали, как человеческие.

"......"

Нет, ничего подобного. Почему он вообще об этом подумал?

'Я схожу с ума? Попал под влияние какого-нибудь Навыка промывки мозгов?'

И тут он вспомнил.

"А, а, а..!"

Чëрная накидка.

"Это же, ч-чëрная... Н-накидка."

"Да, на мне чëрная накидка."

"...Чëрная Накидка..."

Тот самый монстр, за информацию о котором Ассоциация назначила награду.

"......"

"Господин Пак Юншин."

"...Э, да, я..."

Если он произнесëт моë имя три раза, я умру?

Охотник опустил голову, испытывая одновременно замешательство и благоговение при виде чего-то, на что он не смел смотреть.

"П-простите, что разбудил.. Я просто..."

"Вы хороший человек."

Утверждение звучало так, будто сейчас решилась его судьба на небесах.

"......"

"Поэтому я Вам помогу."

В руке Чëрной Накидки что-то было.

"...Э-это..."

Золотая бусина. Она выглядела достаточно тяжëлой и источала сильный пьянящий аромат.

"Что это..?"

"Извинение за то, что напугал Вас, и подарок за Ваши страдания."

"Подарок..?"

"Он Ваш."

"...э..."

"Съешьте."

Съесть?

'Это?'

Она не выглядела съедобной. Но почему-то появилось непреодолимое желание положить её себе в рот. Такая красивая бусина..

Он был голоден.

"......"

Очарованный запахом, Охотник принял бусину.

'А.'

Приятная сладость растеклась по его рту.

Яркое ощущение того, как каждая клетка в его теле успокаивалась. Его наполняло чувство восторга, словно то воспоминание, в котором дул весенний ветерок в угасающий полдень.

"...Э, э?"

"Кровотечение остановилось?"

"Чт... Да..? Как? Почему?"

"Хорошо."

"......"

Чëрная Накидка смотрел на Охотника безэмоциональным взглядом, словно исследователь, ожидающий определëнного результата. Охотник съëжился от дискомфорта, но в то же время он почувствовал себя смущëнным.

Он был рад, что смог удовлетворить интерес существа. Крайне странные чувства в подобной ситуации.

"Вы хотите выйти?"

"...Выйти?"

От удивления человек даже поднял голову.

"М-могу ли.. Я?"

"Я могу отправить Вас наружу."

"А..."

И тогда Охотник вспомнил документ Ассоциации, в котором говорилось о спасении благодаря Чëрной Накидке.

Охотник с надеждой посмотрел туда, где должно было быть лицо существа.

"......"

"......"

Их взгляды пересеклись.

Глаза?

Да, там и правда были глаза. Зрачки и радужка.

Но не сферы. Плоские? Нет, всë же трëхмерные. Но там была линия. Струящаяся линия. Не одна. Множество переплетений, как корни дерева, которые казались единым целым.

Какого они цвета? Золотые? Нет, темнее. Намного темнее. Чëрные? Нет, скорее ближе к серебру. Чëрт, что это вообще такое?

'Можно ли мне смотреть в них?'

Он был так ошеломлëн, что забыл про страх.

"Господин Пак Юншин."

"......"

"Я бы хотел задать Вам вопрос."

"...Вопрос..?"

Ах, да, он хотел задать вопрос.

"...Д-да, да. Да... Конечно."

"Могу я нарисовать Вас?"

"...Нарисовать..?"

После этого я особо ничего не помню.

В моей голове всë перемешалось ещё больше, чем когда я впервые увидел Чëрную Накидку. Я полностью утратил все ощущения.

Всë моë тело таяло, но я не чувствовал страх. Возможно даже я почувствовал тепло, словно лежал в весеннем лесу.

А когда я очнулся, то обнаружил себя в центре города.

"......"

И осознал, что то было чудо.

"...Как-то так..."

Закончил свой рассказ Пак Юншин. Исследователь записывал что-то в свой блокнот.

"Значит он превращает людей в краску и рисует ими."

"Тогда мне не показалось это странным."

Голос Пак Юншина звучал растерянно.

"Меня даже не удивило, что монстр может говорить... А ведь это редкость. Просто было ощущение, что я встретил мудрое существо, которое, похоже, знает всë о мире, в том числе и меня самого..."

"Есть ли у Вас желание поклоняться ему?"

"...Немного. Всë же он совершил чудо."

"Чудо, которое превратило Вас в краску. Вам точно не было больно?"

"Да... Я только был озадачен."

Человек в совершенно здравом уме превратился в краску, затем в картину, а потом снова в человека. Ему пришлось некоторое время воспринимать мир с точки зрения неодушевлённого предмета, поэтому без последствий естестевенно не обошлось.

"...Но я не испытываю никаких негативных чувств к Чëрной Накидке..."

Это было страшно, головокружительно и чудесно.

"Это было так красиво..."

Можно было сказать, что он полностью проникся искусством.

Безграничное присутствие ощущалось священным и великим. Этих непостижимых геометрических структур было достаточно, чтобы заставить сердце биться чаще.

"Чëрная Накидка определëнно добр к людям. Нет, скорее милосерден. Это милосердие. И он не просил ничего взамен."

"Хорошо, спасибо, что согласились на интервью."

Кивнул исследователь.

"Ваши сведения были очень полезны. Вы можете получить свою награду на стойке в вестибюле. Если у Вас возникнкт вопросы или появится новая информация, не стесняйтесь обращаться на стойку в любое время."

"Простите."

"Да, Охотник Пак Юншин?"

"Этот человек правда монстр?"

"......"

Исследователь записал в своëм блокноте.

"Охотник Пак Юншин называет это 'человеком'."

На этом их разговор закончился.