Глава 4.4

Позднее утро.

"......"

Она перебрала все тряпки, которые смогла найти, но бедняк четвëртого класса не мог себе позволить приличной одежды.

Девушка, только достигшая совершеннолетия, погладила шарф. Кажется, он был из натурального звериного меха.

"Хаа..."

Из её рта вышел пар.

"...Не так уж и холодно."

Приближалось Рождество. В последнее время снега практически не было.

Неужели скоро весна? Благодаря потеплению количество умерших от холода уменьшилось.

Эта девушка тоже чуть не погибла этой зимой. Ей удалось выжить только благодаря шарфу.

'Скоро весна.'

Хотя и всë ещё очень холодно.

'Но если продержаться ещё чуть-чуть...'

Для жителя 4-го класса она жила не так уж и плохо. В городе не было угрозы от монстров, да и жители в этом районе были добры и помогали время от времени.

'Весной станет тепло. Всë начнëт расти, и можно будет поесть хотя бы траву или ещё что...'

Бурррр.

Она была голодна.

"......"

Может попробовать поесть снега?

Зима была худшим временем для нищих.

Единственным плюсом было только то, что благодаря снегу питьевая вода всегда была под рукой.

"Благодаря шарфу мне удалось сохранять тепло этой зимой..."

Ей невероятно повезло получить его от совершенно незнакомого человека.

Девушка зачерпнула снег и положила его в рот. Он был смешан с землëй, но так даже сытнее, да?

"......"

В попытке найти укрытие от ветра, она прошла глубже в переулок. Там девушка увидела других бедняков.

"Вы слышали?"

"Да у меня уши отмëрзли уже, чтобы что-то слышать..."

"Да нет, я про слух о Чëрной Накидке."

Чëрная Накидка?

'Если подумать, горожане тоже говорили об этом.'

Обычно бедняки прятались в закоулках, подальше от презрительных взглядов горожан. Этой девушке же нравилась чистота улиц, поэтому у неё была возможность подслушать их разговоры.

'Кажется они говорили, что это монстр.'

Всплывающее так часто в последнее время имя монстра заинтриговало девушку, поэтому она осторожно присела немного поодаль от говорящих людей.

"Почему ты вообще завëл об этом разговор?"

"Говорят... Он может исполнять желания или что-то такое."

"Звучит как полная чушь. Монстры только убивать и горазды."

"Но в парке же есть безобидные... Так что не такая уж и чушь."

"Ладно-ладно. Так к чему ты клонишь?"

"Я хочу поискать Чëрную Накидку."

Его собеседник шмыгнул носом.

"Ишь чего удумал. Он же тебя съест и не подавится."

"Я слышал, что он не ест людей..."

"Значит разорвëт тебя на мелкие кусочки и сошьëт из тебя приманку для следующего."

"Д-думаешь?"

"В последнее время часто о нëм поговаривают."

Бедняки продолжали увлечëнно говорить, не замечая подслушивающую их девушку.

"Поднялась большая шумиха, потому что куча народу померло, доверившись этому плащу, или как его там."

"Э, ты серьёзно?"

"Так говорят. А ещё поговаривают, что появилось новое подземелье S ранга, в котором его и нашли. И что он вытаскивал заблудившихся людей оттуда..."

"Значит всë ж помогал?"

"А потом он внезапно исчез из того подземелья. И какой-то мужик сказал, что видел его в переулке."

"Он что, выбрался из подземелья?"

"Ну это совсем бредятина."

Бедняк цокнул языком.

"Скорее всего это очередной глупый слух. Иначе ж выходит, что это опасный монстр, который может появиться где угодно."

Хотя у бедняков и не было возможности получить образование, они всë же знали, что монстры придерживаются особых правил.

Но тогда получалось, что Чëрная Накидка им не следовал.

"Возможно он спас парочку Охотников, но разве его внезапное исчезновение не наводит на мысль, что он просто злобный монстр, который плевать на людей хотел? Может это вообще какая-то ловушка была."

"Но ведь он исполнял желания..."

"Не будь простаком. Даже боги проявляют свою милость только к избранным верующим.. А это вообще монстр."

По переулку пронëсся холодный ветер, от чего бедняки поëжились и прижались друг к другу поближе.

"Уф, ну и холодрыга. В общем, хватит тратить тепло на пустые разговоры."

"Эх... Я хотел попросить у Чëрной Накидки тëплой одежды."

"Не дави на больное своими фантазиями."

Зимой часто можно было увидеть, как бедняки кучкуются, словно пингвины. Чем больше группа, тем она сильнее. Но у девушки не осталось друзей, чтобы с ними греться.

Последний умер этой зимой.

"......"

С ним было бы теплее...

"Ох..."

Девушка сжалась от холодного ветра, крепче сжимая шарф.

Было бы здорово обзавестись новыми друзьями, когда придëт весна. Зимой тяжело кого-то искать.

'...Чëрная Накидка.'

О нëм сейчас много говорят.

'Кажется, это первый гуманоид появившийся за несколько лет.'

Он дарит подарки за хорошие дела.

'Но я в это не верю.'

Тот человек прав: не бывает добрых монстров. Девушка, сбежавшая в Сеул, когда потеряла дом, родных и друзей, это прекрасно знала.

Монстры внушали страх многим людям.

"......"

Тощая девушка вышла из переулка и напрвилась в сторону освещëнных городских улиц.

Если повезëт, то она сможет найти чью-нибудь недоеденную еду.

От голода была тяжело двигаться, но если она продолжит сидеть, то точно не выживет.

Блуждая какое-то время в поисках пищи она наткнулась на другого бедняка.

"......"

"...Э..."

Он выглядел ещё худощавее её и, похоже, ему ещё и 18-ти не было.

'Похоже, он родился уже четвëртым классом...'

Его родителей нигде не было видно. Даже в трущобах детей обычно не оставляли одних.

'Но я не могу...'

Ей себя то сложно прокормить, так что о ребëнке позаботиться она и подавно не сможет.

Какой бы ничтожной её ни считали городские, индивидуалистичный подход помог ей выжить. И она не готова делиться своими вещами с кем-то.

"......"

Однако.

"...Эм..."

По крайней мере этот шарф не был её вещью.

"В-возьмëшь?“

".....?"

"Ну. Этот..."

Это была счастливая случайность.

"Вот."

Она давно ни с кем не разговаривала, поэтому слова ей давались с трудом, но смысл был понятен. Ребëнок насторожился, но похоже ему было слишком холодно, чтобы отказываться, так что он взял шарф.

По её шее пробежался холодок, но ничего страшного. Девушка не плохо переносила холод, так что отсутствие шарфа её не убьëт. Раньше она и без него прекрасно справлялась, поэтому не испытывала никаких сожалений.

"Мхм."

"......"

Ребëнок ничего не говорил и лишь крепче сжимал шарф. Увидев это, девушка покраснела от непонятного смущения и поспешно ушла.

Она чувствовала неловкость из-за того, что не смогла сказать ничего вразумительного, но также... Она чувствовала гордость.

Родители учили её делиться, если есть возможность, поэтому сейчас она была очень счастлива, совершив доброе дело. Как давно она не следовала советам родителей..

'Когда я наконец встречусь с мамой и папой там...'

Они ведь похвалят её, да?

Она улыбнулась от этой мысли.

"......"

"......"

И вдруг она заметила чëрную картину.

Её рама будто была вырезана из золотого дерева. Узоры на ней выглядели роскошно.

На самой картине был изображëн умиротворяющий зелëный пейзаж. Девушка задумалась, почему же ей показалось, что картина была чëрной, и вдруг поняла.

"......"

На картине так же был человек в чëрном. Его лицо было скрыто чернилами.

Чëрный портрет.

"...Э?"

Она инстинктивно поняла, что это был тот самый 'Чëрная Накидка'.

"Э-ээ... Э..."

"......"

"М-монстр..."

Дыханье спëрло.

'Это монстр.'

Один из тех, кто отобрал у неё всë, стоял прямо перед ней.

Дыхание перехватило, будто её ударили в солнечное сплетение. Сердце бешено колотилось, а от прилива крови трясло тело.

Но почему она не может сдвинуться с места? Всë нутро кричало, что перед ней нечто близкое к катастрофе, что нужно бежать. Но тело не двигалось.

Губы портрета раскрылись.

"Прошу прощения, что напугал Вас."

И... Что это значит?

Вежливая речь, которую беднякам никогда не суждено было услышать.

"Приношу искренние извинения."

"......"

От этой доброжелательности у неё побежали мурашки по коже.

В голосе не было ни капли эмоций.

Тихий, словно на похоронах, и чëткий, словно у робота.

Что-то, говорящее таким голосом, говорящее без тени эмоций, имитировало доброжелательность.

'...Ч-что же мне делать.'

Ноги отказывались двигаться.

'Страшно...'

Она всегда была трусихой. Страх только усугубился после того, как монстры уничтожили её деревню.

"А, аумх..."

"......"

"...Н-не похо... Не подходите... Пожалуйста..."

"......"

"Хмф, всхлип..."

Ей было очень обидно.

"Я.. Я сегодня сделала доброе дело, у-у..."

Что за ужасное стечение обстоятельств.

В голове промелькнули слухи о 'Чëрной Накидке'. Но их быстро заслонили мысли о том, что перед ней монстр.

'Что же со мной будет?'

Еë заглотит огромная пасть, прямо как родителей? Или разорвут бесчисленными зубами? Или затопчут? Или, или...

Пока она плакала, Накидка спросил.

"Вы совершили доброе дело?"

"Глык, уууу..."

"Похоже Вас поразила сложившаяся ситуация."

"...Ик..."

"Я обещаю, что не причиню Вам вреда."

Голос странно резонировал и был полон сострадания.

Девушка и не заметила, как перестала рыдать.

"......"

"Вот."

Чëрная Накидка протянул ей что-то.

Нормальный человек не стал бы ничего принимать от монстра, но она, как будто заворожëнная, почему-то начала успокаиваться и взяла то, что ей давали.

"......"

"Это печенье."

Шурх.

От свëртка исходил приятный аромат.

"Ещё раз приношу свои извинения за то, что напугал Вас."

"......"

"Я признаю Ваше доброе дело."

Мужчина поклонился, положив одну руку себе на грудь, а другую заложив за спину, словно джентельмен из сказки или дворянин из забытого фильма.

"Благодарю."

Что?

"......"

Когда девушка решилась поднять глаза, картины уже нигде не было видно.

Осталось только печенье.

"...Э..?"

В тот день имя 'Чëрной Накидки' распространилось среди бедняков.