Глава 5.2

"Чëрт."

Носильщик F-ранга Чха Ара не могла остановить свой поток ругательств.

"Ну почему жизнь такая отстойная... В следующей жизни надо будет родиться младшим ребëнком в богатой благополучной семье..."

Чха Ара осталась совсем одна внутри огромного подземелья, напоминающего муравейник.

"Эти мерзавцы.. Они просто кинули меня. Будьте вы прокляты, скоты."

Сейчас она находилась в тëмной пещере, наполненной светящимися драгоценными камнями.

Вы, должно быть, спросите, как там может быть темно, если камни светятся. А всë из-за мелких, словно пыль, существ, которые пожирают весь свет.

В итоге камни освещали только маленькую область вокруг себя.

"......"

И Чха Ару бросили в таком мрачном месте.

"Чëрт."

Словно псину.

"...Чтоб вы мизинцем до крови ударились. Чтоб вы упали в грязь у всех на виду. Чтоб вы вечером написали какую-нибудь дурость, а на утро бы вас ждал всеобщий позор..."

Она набралась смелости и всë же решилась зайти в подземелье с какой-то сомнительной компанией, но в итоге они заблудились, запасы еды иссякли, поэтому они решили смириться с финансовыми потерями и просто вернуться с помощью камней возврата, но, конечно же, одного вдруг не хватило.

"Да чтоб их всех..!!"

Камни возврата дорогие, поэтому было бы не удивительно, если они солгали и просто не хотели тратить его на какого-то F-ранга.

"Аргх, как же бесит!! Чтоб у вас машина сломалась прямо перед свадьбой, и вы выплакали все глаза и остались безработными псинами до конца ваших дней!!"

Чха Ара прислонилась к самоцвету, который по размеру был чуть ли ни с неё, и всхлипнула.

Такое случалось не часто. Даже если мир и стал чëрствым, люди обычно не бросали так открыто своих носильщиков. Они же всë-таки были коллегами.

"......"

И всë же такое иногда происходило, просто об этом мало кто знал из-за того, что Охотники предпочитали об этом помалкивать.

И Чха Ара не впервые попадала в такую ситуацию.

'Проблема в том, что сюда мало кто приходит.'

Обычно она могла бы дождаться следующей команды и уйти с ними.

'Охотники, как известно, должны заботиться о своëм имидже.'

Всë же они считались знаменитостями. Поэтому, если у Охотника не был совсем уж скверный характер, он без проблем мог подобрать одинокого носильщика.

Но.

"Хаа.. Серьëзно, на этот раз я без понятия, что мне делать..."

Это был 'Источник Самоцветов'.

Несмотря на то, что он был C-ранга, монстров здесь было мало, а награды - непривлекательны, поэтому Охотники редко сюда ходили.

"Говорят, если за неделю зашла хотя бы одна команда, то это уже много."

Дорога была сложной и запутанной, а из-за микроскопических существ, которые поглощали весь свет, будь то от фонаря или чего-то ещё, можно было легко оказаться в ловушке и умереть в этом тёмном лабиринте. Найти выход было невероятно трудно.

И всë же здесь было кое-что ценное.

"......"

Маленький самоцветный монстр, похожий на приглушённый светильник.

Также известный как 'Антикэт'.

"...Идиоты. Я ведь знала, что это плохая идея, ловить то существо..."

Антикэт - это кошкоподобный монстр, размером чуть больше руки взрослого мужчины.

Его милая внешность привлекает всех, независимо от возраста и пола, но он старается избегать людей. То, что он, как и пещерные существа, поглощает свет, делая окрестности тëмными, добавляет ему редкости.

'И даже если им удастся его поймать, их всë равно запрещено разводить.'

Выращивание монстров не только строго преследуется на государственном уровне, но к тому же антикэт — это ужасающий монстр, который, когда злится, сжигает всё вокруг синим пламенем.

'Но всë равно есть уйма богачей, готовых его купить.'

В любом случае ей не следовало к ним присоединяться. Нужно было уходить сразу, как они упомянули 'Источник Самоцветов'.

Если бы только она так отчаянно не нуждалась в деньгах.

"...Что же мне теперь делать..."

Хотя и дня не прошло с тех пор, как она здесь застряла, её уже сводили с ума давящие темнота и тишина. Пещера была широкой, но казалось, будто она заперта в маленьком пространстве.

Говорят, в тюрьмах специально садят заключëнных в маленькие тëмные комнаты, чтобы мучить...

"Уф..."

Ещё и голод начал накатывать.

'И я не настолько сильна, чтобы пройти подземелье в одиночку. Кажется, было какое-то особое условие для открытия выхода, для которого нужно несколько человек...'

Просто ждать спасения тоже похоже безнадёжно.

"......"

Чха Ара крепко зажмурилась и решилась идти.

"...Нужно попытаться хоть что-то сделать."

Она старалась оставаться на месте, ради безопасности. Но если так будет продолжаться, то она сойдёт с ума ещё до того, как кто-нибудь подумает её спасти.

"Здесь всë-таки не так много монстров. Если избегать внезапных появлений призраков.. То всë будет в порядке."

Способ прохождения заключался в том, чтобы 'найти выход'. И всё. Поскольку это подземелье, где главное — не сила атаки, а сила духа, то, если сохранять самообладание, можно было выбраться живым.

"......"

Но она начала сходить с ума уже после трëх часов блужданий.

"Аргх, да сколько можно."

Ей хотелось есть и пить, к тому же передвижение с повреждëнной ногой сильно выматывало.

Она даже не сможет убежать, если что-нибудь произойдёт.

'Но было бы глупо пытаться заснуть в месте, кишащем монстров, которые так и жаждут выпить твою жизненную силу.'

У неё не было доступа к файлам с описанием этого подземелья, но она слышала, что здесь в основном обитают призракоподобные монстры.

Хотя их физические атаки слабы, немного зазеваешься, и твоя жизнь тут же сократится вдвое.

И вдруг.

"......"

Вдалеке показалось слабое свечение.

"...Драгоценный камень..."

Похоже, что не он.

Чха Ара прищурилась. У неё было отличное зрение, но объект был слишком маленьким.

'Что это?'

Оно было гораздо меньше самоцветов, раскиданных в этих коридорах, круглое и.. С грациозной походкой?

"О."

Острые уши и пушистый хвост.

"Оо..."

Будто котëнок, но с роскошной длинной шерстью. Очаровательный маленький антикэт.

"...Чëрт, не могу поверить, что наткнулась на него."

Бросившая её команда сейчас бы билась головой об стену, если бы узнала.

'От одной этой мысли моя уставшая душа и тело наполнились силой. Выкусите, гниды.'

Приободрившись, Ара осмотрела монстра.

'...Вряд ди я смогу его поймать, да как-то и не хочется.'

Всë же это незаконно. У Чха Ары не было покровителей, поэтому, если бы её поймали, её бы ждало серьёзное наказание.

Так что она надеялась на другое.

'Ходил слух, что антикэты обычно двигаются по направлению к выходу. Всего лишь слух, но всë же...'

Антикэт тоже заметил девушку и резко обернулся.

"Ох."

"......"

"......"

Насколько было известно, если антикэт обнаруживает присутствие, он тушит огонь на своем теле, поглощает весь окружающий свет и спокойно убегает. К счастью, эта особь похоже не собиралась убегать.

И нападать тоже.

Чха Ара мысленно вздохнула с облегчением.

'... Я.. Я выжила.'

Антикэт некоторое время смотрел в её сторону, нервно подëргивая хвостом, а затем развернулся и пошёл дальше. Лëгкие движения, словно воздушный шарик или лепесток на ветру.

"......"

Неужели она может за ним последовать.

'...Говорят, его повадки очень похожи на кошачьи, так что, если я буду держать дистанцию, он не должен внезапно напасть...'

Пока она тихо следовала за мостром, заметила кое-что странное.

"......"

"......"

".....?"

Антикэт будто периодически проверял, продолжает ли она за ним следовать.

'...Что происходит.'

Можно было бы назвать это благосклонностью монстра, сродни чуду, но Чха Ара всë же была Охотницей. Она прекрасно понимала, что монстр, испытывающий симпатию к человеку, вряд ли сможет оказать настоящую услугу.

Особенно антикэты, которые, по слухам, ненавидели людей.

'Но он точно пытается меня куда-то завести...'

Погодите.

"......"

Завести?

Только Чха Ара собиралась сбежать, как вдруг.

"Здравствуйте."

"Уф, увааааааа...!!"

Плюх-!

Её ноги подкосились и она упала на землю.

"Ч-что з-за...."

"......"

"К-кто здесь?"

Ей понадобилось какое-то время, чтобы сообразить.

Пытаясь восстановить дыхание, Ара поняла, что в темноте был кто-то ещё.

'Это ведь... Не монстр?'

Монстры обычно не говорят.

"Кто.. Кто Вы..?"

Спросила она набравшись смелости и встав на ноги.

Стоило быть осторожной. На носильщика мог напасть даже человек. Просто ради веселья...

'Ну же, успокойся.'

Тем временем антикэт подошëл к 'кому-то'. Он светился немного ярче, чем раньше, а также в его движениях, ставших еще более плавными, чувствовалась привязанность к неизвестному.

Когда монстр приблизился, стали заметны чëрные брюки и голые лодыжки, об которые начал тереться антикэт.

"......"

Абсурд какой-то.

"...Антикэт..."

Разве антикэты не ненавидят людей?

"Э, извините... А Вы случаем не укротитель? Ну..."

"......"

"Из какой Вы гильдии..?"

Она была уверена, что укротитель не может работать на себя, но собеседник по прежнему молчал.

Возникла неловкая тишина.

'...Почему он молчит?'

Нет, что более важно.

Почему она не почувствовала его присутствия?

'Я же не настолько бездарный Охотник, чтобы не заметить кого-то с такого расстояния...'

Холодный пот выступил на щеках Чха Ары.

Она инстинктивно почувствовала, что что-то не так. Теперь даже чëрные брюки и босые ноги казались жуткими.

Да, точно.

"......"

Не может быть, чтобы какой-то сумасшедший пришëл в пещеру босиком.

"......"

...Нужно подумать.

Антикэты ненавидят людей.

'Говорят, даже укротителей.'

Иначе этих монстров было бы легко поймать.

За такую враждебность их и прозвали *анти*кэтами.

'А сейчас он такой дружелюбный...'

И в этот момент незнакомец наклонился и поднял антикэта.

Монстр, совсем не сопротивляясь, доверился этим огромным рукам.

"......"

"Здравствуйте."

"...Д-да."

А, неужели?

Из-за всех этих мыслей Ара забыла ответить на приветствие.

'Я что, только кричала в конце концов?'

Девушку охватило странное чувство, и она неловко кивнула.

"Эм, а, здравствуйте..."

Он повторился и игнорировал её вопросы, потому что она не поприветствовала его в ответ?

Это определëнно не нормальная реакция.

'Он что, помешан на манерах?'

Чха Ара попятилась.

'...Что-то не так.'

Антикэт довольно ластился на руках мужчины.

Даже заключив контракт, монстры не проявляли любви к укротителям. В основном их отношения очень сухи, или даже на грани с ненавистью.

Кроме того.

"......"

Монстры не помогают людям, но они частро приносят дары более сильным монстрам.

"...ох..."

Если подумать, говорящие мостры хоть и были невероятно редки, но всë же существовали.

Гуманоиды.

"Меня зовут Сë Джио."

"......"

"А Вас?"

Лицо, погружëнное во тьму.

Еле видимые грудь и руки благодаря антикэту.

Чëрная-чëрная рубашка, чëрный-чëрный костюм, и накидка, ещё чернее их. И длинные бледные как у трупа пальцы...

"......"

Образ, врезающийся в сознание.

Он просто скрыт во тьме, но создавалось впечатление, что головы вовсе не было.

"......"

И конечно же.

Людей без голов не бывает.

"...Э, я..."

"Вы нервничаете."

"......"

"Вы меня боитесь?"

"......"

"Обещаю, я не причиню Вам вреда."

От его голоса бежали мурашки по коже.

'...Что за чертовщина.'

Чëткий и ясный, как у ведущего прогноза погоды. Мягок и решителен, как у учителя. Чха Аре вдруг показалось, что его голос неестественно идеален.

Девушка слишком долго пыталась привести мысли в порядок, поэтому 'оно' заговорило вновь.

"Не бойтесь."

Чха Ара поняла.

"......"

А.

Это.

"Могу я узнать Ваше имя?"

Не человек.

"......"

"......"

"Ч-Чха Ара... Меня зовут Чха Ара."

"Приятно познакомиться, госпожа Чха Ара."

Во тьме.

Она увидела глаза, которые были ещё темнее.

"Вы не против поговорить со мной?"