Глава 5.5

Предки, ныне покойные, предупреждали: 'Не верьте монстрам'.

'Не то, чтобы они были не правы.'

Чха Ара признавала, что в мире Охотников недоверие к монстрам укоренилось глубоко.

Хотя, странная формулировка. В конце концов, никто ведь не станет доверять дикому кабану, спустившемуся с гор.

'Это было бы глупо.'

Какое может быть доверие между теми, кто посягает на право на жизнь друг друга.

К тому же, эта беспросветная ненависть монстров по отношению к людям ужасала землян. Как кто-то, помимо людей, мог быть настолько предвзятым.

"......"

Поэтому Чха Аре было тяжело принять сложившуюся ситуацию.

"Будьте осторожны."

"А, что?"

"Трещина. Прямо перед Вами."

"А..."

"У Вас слабое зрение."

Нет, это Вы слишком зоркий.

'Даже если я ему это и скажу, монстр не поймëт.'

Птица, которую Чëрная Накидка назвал Медком, осветила пещеру лишь на пару мгновений, а потом снова спряталась под капюшон.

Поэтому Чха Аре приходилось полагаться только на свет от антикэта.

'Это из-за того, что он во всëм чëрном? Даже идя впритык его сложно разглядеть. Если бы не антикэт, я бы уже давно потерялась...'

В любом случае, она понимала, что 'Сë Джио' проявлял к ней заботу.

'Хотя он и очень плохо имитирует человека...'

Кто вообще будет ходить босиком в такой холодной пещере?

На самом деле, у Джио была на это причина. И она заключалась в том, что дома он обувь не носил. А спускаться за ней на первый этаж из студии, чтобы войти в портрет обутым, ему не особо хотелось.

Он надеялся, раз в 'Источнике Самоцветов' темно, то никто и не заметит его голых ног.

"......"

Но Чха Ара заметила.

"Эм, кстати, насчёт дома..."

"Мы почти пришли."

"С-серьёзно?"

Он с готовностью отвечал на все её вопросы.

Ей всë ещё сложно было поверить в его доброту.

Хотя у гуманоидов и был интеллект, из-за чего они сразу не нападали, как другие монстры, но от них всë равно не стоило ждать ничего хорошего.

Вдруг Чëрная Накидка остановился и указал на стену.

"Вот мы и пришли."

"......"

Рамка?

'...А в ней картина, изображающая лес.'

Было ощущение, будто в этой картине чего-то не хватало.

"...А."

Она вспомнила.

"Это та самая картина, которую я видела в прошлый раз..?"

"Верно. Это место, где я остановился."

"...А, понятно."

Портрет. Похоже это и есть его истинная сущность.

Чëрная Накидка протянул руку.

"Прошу."

"......"

Она бы соврала, если бы сказала, что ей не было страшно.

'...Но если останусь здесь, то умру с голоду.'

Кто-нибудь мог бы сказать, что это глупое решение, но Чха Ара не хотела упустить предоставившийся шанс на выживание. Кто знает, когда кто-нибудь снова посетит эту пещеру.

"Фух..."

Она взялась за руку собеседника слегка дрожащей своей.

"...Ох..!"

На мгновение она будто потеряла сознание.

Как в лихорадочном сне. Десятки, сотни странных ощущений. И вдруг всë прекратилось.

"......"

Она почувствовала мягкий ветерок и тëплые лучи Солнца, словно ничего необычного и не произошло только что.

"......"

"Вы в порядке?"

"...Д-да."

Перемещение произошло мгновенно.

'...Только что, это...'

Но она отчëтливо почувствовала некую пустоту, проходя через рамку.

"......"

Это был страх.

Или, возможно, одиночество.

Чха Ара никогда не ходила в школу, поэтому ей было трудно описать то, что она тогда почувствовала.

Лишь спустя некоторое время ей удалось подобрать слова.

Невероятный ужас, словно ты остался совсем один во Вселенной...

"...Это место..."

"Дом, в котором я остановился."

Сказал Чëрная Накидка, отпуская антикэта на пол.

"Медок, теперь это твой младший брат, позаботься о нëм."

"Курурурур."

"Хорошо."

То, как он говорил с водной птицей, очень походило на сцену из какой-нибудь сказки.

"......"

Всë это место казалось сказочным.

Стена, плотно забитая ящиками. Краски, пахнущие природными ароматами. Холсты, натянутые на резные деревянные мольберты...

"...Студия?"

Однако.

'Почему они пустые?'

Ни на одном холсте не было ни рисунка.

Мягкий воздух. Мирная обстановка. Но из-за этой маленькой несостыковки холодок прошëлся по её спине.

"Да, это моя студия."

"Возможно прозвучит грубо, но... Почему здесь нет ни одной картины?"

"Я часто рисую."

"......"

"Просто они не долго остаются картинами."

Эта загадочность ужасала ещё больше.

"Завершëнные картины либо исчезают сами по себе, либо... Становятся такими."

"Значит этот проход был когда-то, э, картиной?"

"Это и проход и картина."

Монстр накрыл картину 'Источника Самоцветов' чëрной тканью.

Только тогда Чха Ара осознала, что в студии было ещё несколько мольбертов, прикрытых тканью.

"......"

"Желаете взглянуть?"

"А, нет."

"Вы, должно быть, очень голодны."

Чха Ара моргнула.

'...Его голос изменился?'

Нет, всë тот же. Но...

"Вы меня больше не боитесь?"

"...Что? А, да?"

"Я спросил, потому что мне показалось, что Вы стали выглядеть более расслабленно."

"Это, ну, э, мм..."

"......"

Монстр озадачено наклонил голову, но подождал, пока девушка соберëтся с мыслями. Почувствовав доброту от этого жеста, она успокоилась и наконец сказала.

"...Да, кажется... Стало менее страшно..."

"Я рад."

Мягкий и вежливый голос.

"Когда я выхожу наружу, люди постоянно пугаются. Думаю, это связано с тем, что я являюсь портретом."

Он открыл дверь.

"Кухня на первом этаже."

"Кухня..."

Необычно было услышать такое родное слово в логове монстра.

Несмотря на странную неловкость, Чха Ара осмелилась спросить.

"М-могу я пойти с Вами?"

"Конечно."

"Спасибо..."

Чха Ара продолжила следовать за монстром.

Но, в отличие от пещеры 'Источника Самоцветов', на этот раз атмосфера была совсем иная.

'...Здесь очень светло.'

Не в значении 'ярко', а скорее 'тепло'.

Еë плечи расслаблились. В этом тëплом солнечном месте чувствовалось спокойствие, умиротворение.

"......"

Почему?

'Будто в сказку попала.'

От деревянных стен исходил приятный аромат.

Ступени пружинили под ногами.

Комнаты заливал солнечный свет.

Здесь было очень уютно.

'Но, как ни странно...'

Ощущение, будто это место было чьей-то могилой.

"......"

"Можете осмотреться.“

"Э?"

"Похоже, для приготовления еды потребуется некоторое время."

В его голосе слышалась некая аристократическая элегантность.

"Поэтому предлагаю Вам отдохнуть и осмотреться."

"Это... Правда можно?"

"Желаете фруктового чая?"

"Ой."

Фруктовый чай?

'Он же дорогущий?'

Пока она колебалась, Чëрная Накидка сходил на кухню и вернулся со стаканом. Внутри находилась жидкость, загадочно переливающаяся, словно небо на рассвете. Было больше похоже на магическое зелье, чем на прохладительный напиток.

"Можете присесть на этот диван и насладиться им."

"С-спасибо."

Все ли гуманоиды настолько похожи на людей?

'Раз уж они называются гуманоидами, то скорее всего...'

Чха Ара взяла стакан и осторожно села на диван.

"!"

Диван был невообразимо мягким.

'Дорогой наверное.'

Немного подумав, девушка решила, что это глупая мысль. Вряд ли монстры покупают что-то, как люди.

"...Приятный запах..."

Хотя напиток был больше похож на произведение искусства, от него исходил мягкий сладкий аромат.

"......"

Она сделала глоток.

Нежная сладость наполнила её рот.

"Вау."

Бледные щëки Чха Ары залились румянцем.

'...Как что-то может быть настолько вкусным? Все фруктовые чаи такие..?'

Но эта мысль не получила дальнейшего развития, поскольку ей вдруг пришло осознание.

"......"

Ей больше не хотелось есть.

'Нет, я всë ещё голодна, но...'

Это ноющее чувство, будто желудок царапали вилкой, пропало.

'Это что, и правда зелье?'

Всë же это чай из подземелья гуманоида, вряд ли его можно сравнивать с обычным.

Оценивая своë состояние, Чха Ара поджала губы.

"...Хмм..."

Как ни странно, она чувствовала себя хорошо.

Стресс от её работы и обида на коллег начали понемногу утихать.

"......"

Она быстро допила фруктовый чай.

'...Моë тело стало таким лëгким.'

Похоже чай вылечил раны и снял усталость, поэтому теперь Ара могла спокойно оглядеться.

"Какой высокий потолок."

Она была слишком напряжена, чтобы заметить это раньше, но и по лестнице они спускались достаточно долго.

Хотя у здания было всего два этажа, оно было огромным.

'Но нет ощущения, что это дом какого-нибудь богача, как в дорамах. В конце концов подземелье остаëтся подземельем...'

Чха Ара медленно моргнула.

Шелест листьев от лëгкого ветерка.

Звонкое щебетание птиц.

"В сон клонит..."

И правда, словно в сказке.

"......"

А также.

Напоминало что-то похоронное.

"...Потому что здесь так тихо?"

Не такая атмосфера, как когда кто-то горько плачет над могилой, или сдержанно скорбит в стороне.

Скорее словно кто-то просто оставил пару хризантем у фотографии покойного.

"Хмм..."

Сложно описать.

'Это не ощущение дискомфорта.'

Безмятежно.

До такой степени, что начинало давить.

"Госпожа Чха Ара."

"......"

"Госпожа Чха Ара."

"А, да...!! Охотник Чха Ара здесь!!"

"Всë в порядке, не нужно так нервничать."

Монстр, появившийся из кухни, уже был без накидки.

"......"

"Вам тяжело двигаться?"

"А, нет."

Ого.

'Офигеть.'

Разве человек может быть настолько красив.

'А, нет, не стоит называть его человеком, он же монстр... Но всë же.'

Ему место в музее, а он готовит еду в какой-то хижине. Это точно не человеческая красота.

Монстр снова заговорил.

"Я приготовил лëгкий обед и хотел бы услышать ваше мнение."

"О, спасибо."

И тут Чха Ара увидела нечто неожиданное.

"......"

"Вам ведь нравится рис?"

"Ну, да, но, не то, чтобы я его ела, в смысле.. Да."

"Есть ли какие-нибудь вторые блюда, которые Вам не нравятся?"

"Дарëной кобыле в зубы не смотрят, но дело не в этом..."

"Что-то не так?"

"...Вы кореец?"

Что это за традиционный обед из семи блюд?

"Я представился как Сë Джио. Разве это не корейское имя?"

"А, и правда."

Она была тогда жутко напугана, поэтому не размышляла о происхождении имени. Да и было поразительно, что кто-то похожий на дворянина приготовит такой домашний обед.

Только сейчас она осознала, что имя состояло из трëх слогов, чтобы придать ему корейский колорит.

Чха Ара обычно не ела белый рис и столь разнообразные гарниры, но вдруг почувствовала дежавю.

'...Почему я ощущаю дух моей покойной бабушки?'

Девушка почувствовала себя немного странно.

"......"

Ара вдруг осознала, что за чувство родилось у неё внутри от всего этого.

"Приятного аппетита."

"...Ага."

Это очень смутное, и, пожалуй, довольно неуместное чувство, особенно в такой мирной обстановке.

Благоговение.

"Спасибо."

То, что нельзя почувствовать к человеку.

'...Хотя странно говорить подобное, после такого тëплого приëма...'

Чха Ара вдруг подняла голову и посмотрела в глаза Сë Джио.

И увидела обычные чëрные глаза.

"......"

"Что-то не так?"

"...Нет."

Сейчас он был очень похож на людей.

"Спасибо за еду."

Другими словами, это означает, что он никогда не казался человеком.

И раз это чувство не страх, значит это благоговение.