Глава 4.5

Конечно, в этом вопросе не было ничего особенного. Удобно же обращаться друг к другу по именам.

"Но это... Как бы объяснить... Знаете то чувство, когда нечто пытается подражать людям?"

"Монстры часто подобным промышляют, чтобы заманить людей в ловушку. Например, Чансанбом, для которого мы сейчас ищем способы усмирения, может имитировать человеческие голоса, а за морем есть существа, носящие человеческую кожу."

(П.п.: Чансанбом - корейский криптид, обитающий, по повериям, в горах Чансан. У него длинные белые волосы и тело, отдаленно напоминающее тигра (сибирские тигры в Корее вымерли), с конечностями, которые немного напоминают ленивца.)

Охотница покачала головой.

"У таких монстров обычно сразу видно несоответствие из-за того, как неловко они действуют. Здесь же как будто наоборот..."

Чон Даун продолжала с трудом подбирать слова.

"Очевидно, что Чëрная Накидка - не человек. Но в том, что он ведëт себя как человек не ощущалось ничего странного. Например, в случае с монстром, которого Вы упомянули. Он действительно очень хорошо имитирует людей, но... О нëм нельзя сказать, что это идеально человек."

"......"

"С Чëрной Накидкой же нет этого чувства отрицания. Было сильное ощущение несоответствия, но он определëнно был идеальным человеком. Что-то вроде того..."

"Идеальный человек?"

Исследователь посмотрел Охотнице прямо в глаза.

"Разве люди могут быть идеальны?"

"В этом и проблема."

Кивнула Охотница.

"Он был слишком идеальным. Будто при рождении он не был человеком, но стал им после..."

"Извините, я не понимаю."

"Это интуиция Охотника. Можно сказать, что она у меня сильная? Нет никаких доказательств, только чувство, типа 'Ого, это действительно странно. Это не просто мои дурацкие ассоциации'."

Охотница усмехнулась.

Любой бы на её месте решил, что он не человек, поэтому не правильно было называть это чувство просто интуицией.

Существо было чрезвычайно вежливым. Его наставляющий голос был слышим словно не ушами, а внутри головы, и этот голос был настолько тих, что трудно было бы называть его 'звуком'. Он был подобен тихому потрескиванию свечи над фотографией умершего.

"Просто, э, ощущение настолько противоречивые, что их сложно описать словами. Если бы Вы сами с ним встретились, Вы бы меня поняли."

"Хмм..."

Исследователь с любопытством спросил.

"Вы на удивление благосклонны к Чëрной Накидке, почему?"

"...Что? Я? Разве?"

"Ваши слова прозвучали так, будто Вы не просто предлагаете мне посмотреть на это существо, а будто хотите познакомить меня с интересным знакомым. Или мне показалось?"

"......"

Немного поколебавшись, она всë же ответила.

"...Похоже я и правда так сказала."

"Не волнуйтесь, это не обвинение. Мне правда любопытно, почему Вы так отзываетесь о существе, которое явно вселяет в Вас ужас."

"Аа... Как сложно..."

Чон Даун вздохнула.

"...Не знаю, будет ли Вам достаточно такого ответа, но.. он просто был добр к нам."

"Монстр? К людям?"

"Разве этого не было в отчëте?"

"Того, что в отчëте, не достаточно, чтобы понять. Могли бы Вы объяснить поподробнее?"

"......"

Охотница, немного подумав, кивнула.

"Это было так..."

"Командир."

Это был тот момент, когда они сбежали от гуманоида по имени Исэр и монстров, которых он наслал на них.

"Поблизости нет никаких монстров."

"Вы уверены? А ловушки?"

"Ничего подобного. Мы всë проверили по несколько раз, так что можно быть уверенными."

"Как странно..."

Командиру Чон Даун было не по себе.

"Хозяин подземелья явно знает, где мы. Почему же здесь ничего нет? Это место не может быть безопасной зоной."

"И правда..."

В некоторых подземельях бывают так называемые 'безопасные зоны'. Они появляются, когда у подземелья есть несколько хозяев. Монстры избегают некоторые области из-за борьбы за территорию.

'Хотя бывают случаи, когда монстры, по неизвестным причинам, игнорируют какие-то зоны и без борьбы за территорию.'

Кроме того, в том месте были признаки, по которым можно было сказать, что это точно не безопасная зона.

"Здесь повсюду следы монстров."

"Куда они вдруг испарились тогда?"

Это плохой знак.

"Возможно, произошло вторжение более сильного монстра..."

Если ещё учитывать реакцию 'Исэра'..

"Он ведь выглядел растерянным."

"Да. Будто атмосфера всего подземелье сотряслась. Что-то явно не так."

"Если даже гуманоид испугался..."

"...Мы и подавно здесь не в безопасности."

"Ох, мы сами зашли в логово тигра."

Судя по опустошению этой зоны, сильный монстр как раз должен быть где-то неподалёку.

Хотя они и замечали при своëм побеге странности, но у команды Охотников не было иного выбора, кроме как прийти именно сюда. Иначе бы их загрызли те полчища монстров.

"...Хуу..."

Чон Даун натянула улыбку на своë лицо.

"Что ж, может мы сможем с ним договориться."

"И то верно."

Несмотря на то, что шансы на это были ничтожно малы, Охотники тихонько посмеивались. Они уже смирились, что могут здесь погибнуть.

"Кто знает, может если мы будем умолять, он смилостивится и пощадит нас."

Продолжая шутить, Охотники решили устроить привал.

"Йо, надо бы отдохнуть."

"Да... Сейчас есть хоть шанс на передышку, потом его явно не будет."

"Хааа, моя нога... У кого-нибудь остались зелья?"

Благодаря этому затишью они смогли перегруппироваться. Но чем больше времени проходило, тем сильнее росло напряжение.

"...Почему никто не приходит?"

"...Насколько же он сильный, что отказывается от такого пиршества..."

Измождëнные и ослабленные Охотники всегда были желанной добычей для монстров.

Но никто так и не напал на них, пока они отдыхали.

"Не можем жы мы вечно сидеть здесь?"

"Но если мы поторопимся, то можем разозлить обоих монстров."

"Но оставаться здесь тоже не вариант."

"Ты прав, но..."

"......"

"...А."

Чон Даун, пытавшаяся успокоить своих сокомандников, вдруг зацепилась взглядом за что-то странное.

"Командир? Почему Вы..."

"......"

"......"

Что-то чëрное.

"Ч-человек?"

"Вы один из выживших?"

"Нет, это..."

Человек в чëрной накидке.

"Здравствуйте."

"......"

"Я - портрет."

"...э..."

"Как Вас зовут?"

"А, а..."

"Могу я узнать ваши имена?"

Так они встретились с Чëрной Накидкой.

"Вы не против поговорить со мной?"

"......"

Исследователь пожал плечами.

"Всë ещё не понятно."

"Думаю, я почувствовала в тот момент облегчение, потому что и правда появился шанс договориться."

В отличие от 'Исэра', от которого сразу веяло враждебностью, от Накидки не чувствовалась агрессия.

"...Казалось... Будто ко мне проявило благосклонность какое-то... Высшее существо."

"...Вы имеете ввиду бога? Хоть такие случаи и редки, но боги действительно могут посещать подземелья в воспринимаемой для людей форме."

"Я знаю про богов. Но, как верующая в Солнце, могу точно сказать, что он не бог. От него чувствовалась божественность, но это не то."

Возможно он был даже выше.

"От него чувствовалось Солнце, и в то же время Смерть. Но оно было как что-то поверхностное... Нет, не то... Скорее это..."

"......"

"...Как будто к нему нельзя применять такие понятия, как 'ранг' и 'влияние'. Про богов мы говорим, что они природа с волей. Но у него... Как будто воли не было?"

"Что Вы имеете ввиду?"

"Он как будто просто существовал."

У него не было намерения кого-либо спасать, никому причинять вред, быть честным или жадным. Но он явно думал и мог общаться.

"......"

"......"

"...Не знаю, как объяснить."

Рождение и смерть. Живое и неживое. Огромная мощь и присутствие, настолько великие, что само стремление найти 'волю' в проявлениях мышления и действий кажется порочным. Это ощущение, которое невозможно объяснить с человеческой точки зрения, но оно поразительно яркое.

"И эти.. Эти глаза..."

Они.

"...Они..."

"Что с ними?"

"......"

Некоторое время она молчала, пытаясь подобрать слова, и наконец сказала.

"Казалось, они были всем."

В этих глазах будто была вся вселенная.

Даже это слово казалось слишком ограниченным. Бесконечная чëрно-синяя пустыня, плотно расположенные звёзды, связи между природой и судьбой, порой оно двигалось, словно обладая собственной волей, порой замирало, как неодушевлённый предмет.

Как мог человек описать это?

"По крайней мере я не могу."

То, что людям не дозволено лицезреть.

"Оно казалось чем-то самодостаточным."

"......"

"Разве можно такое... Назвать богом?"

Скорее некая структура.

"Или система? Или... Нет, не знаю."

"...Понятно."

Кивнул исследователь.

"Но в конце концов вы смогли выжить благодаря его доброте?"

"Да, так и было. Кажется, он даже не понял, что мы были напуганы, и всë равно был очень галантным с нами. Но это понятно, монстрам сложно воспринимать человеческие эмоции."

"Чëрная Накидка представился портретом..."

"Думаю, ему это подходит."

Портрет изображает человека, но сам человеком не является. Он может отображать чью-то жизнь или чью-то смерть.

"И, э..."

"И?"

"Мы тоже использовали этот метод.."

Они выжили благодаря картине.

Чëрная Накидка спросил немного успокоившихся Охотников.

"Значит вы хотите уйти, не так ли?"

"К-конечно..."

"Я могу помочь."

Он откуда-то достал рамку и показал её людям.

"......"

"Вы знаете это место?"

В рамке была картина какого-то городского переулка. Было похоже на трущобы. Но никто из Охотников не разбирался в них настолько хорошо, чтобы знать конкретно, что это за место.

"......"

"Вы знаете это место?"

"А, нет. Простите."

Вырвалось у Чон Даун. Вероятно монстр не любил, когда его игнорируют, раз повторил вопрос. Она повернулась к своим товарищам и спросила взглядом, знают ли они, что это за место, но они лишь покачали головами.

Они все были напряжены. Они должны разгадать эту загадку, чтобы выжить. Нет, даже не так. Чон Даун хотелось оправдать его ожидания. Привлечь его внимание.

"......"

И поэтому она не могла ему лгать. Благоговение и ужас.

"...Простите, мы... Мы не знаем."

"Вам не нужно извиняться."

Ровный тон, лишëнный каких-либо эмоций. Но он не чувствовался холодным. Чëрная Накидка провëл своей длинной бледной рукой по верхней части рамки.

И пейзаж изменился.

"А это место?"

"Ох."

Они определëнно знали, где это.

"Д-да, мы знаем... Это станция около гильдии Коллекционеров... Да, это станция надземных поездов."

"Всë верно."

"Хаа..."

Чон Даун почувствовала неописуемое облегчение.

Хотя и было видно руки, но, скрытое под накидкой, всë остальное тело казалось лишь тенью.

"Т-теперь... Вы нас отпустите?"

"Не нужно бояться."

"......"

"Да, я помогу вам."

Он был похож на мрачного жнеца.

"Могу я вас нарисовать?"

Чëрная Накидка растворил Охотников в краску и вписал их в пейзаж.

"......"

"...э..."

"...Какого..."

Когда они открыли глаза, то были уже на станции.

Они вернулись.

"......"

"......"

"Этого достаточно, чтобы ответить на Ваш вопрос?"

"...Да, пока что."

Кивнул исследователь.

"Я отчитаюсь перед Ассоциацией."

Именно тогда Чëрная Накидка был официально зарегистрирован.