Глава 1.3

В престижном аукционном доме.

"Э..?"

"Что такое? Что случилось?"

"П-посмотрите... Кажется, картина двинулась."

"Как неловко."

Один из организаторов хмыкнул.

"Ничего особенного, обычная картина сюда бы не попала. Должно быть она из какого-нибудь Подземелья."

"А..."

Несмотря на обнадëживающие слова главного, сотрудник аукциона никак не мог успокоиться. Он бросил ещё один испуганный взгляд на портрет.

"......"

Только что.

Похоже их взгляды встретились.

"...Надеюсь, она не проклята..."

Чтобы попасть на аукцион, она должна была пройти проверку безопасности, но мир огромен, кто знает, какие ещё неизвестные нам опасности таятся в нëм.

"Так фильмы ужасов и начинаются, да? Некий зловещий артефакт и ничего не подозревающие люди..."

Оставалось только надеяться, что он не будет первой жертвой.

"Оох, страшно."

"......"

'Портрет Джио' безмолвно наблюдал за этой сценой.

Он закрыл глаза.

31 год прошëл с Конца Света.

После такого клишированного события, больше никому не были интересны фильмы в жанре научной фантастики.

Люди, затягиваемые в иные измерения и разрываемые на части абсурдными правилами, или монстры, ползущие через зловещие разломы. Всë это было куда более ярким зрелищем, чем какие-то фильмы.

"Сумасшествие..!"

"Извините, здесь что, проходят съёмки?"

"В жопу твои съëмки!"

А потом, как по расписанию, появились люди со сверхспособностями.

"Э... Это что, игровой интерфейс?"

"Вау, у меня тоже!"

"Здесь что-то написано... Я пробудился как священник?"

"У меня такого нет... Только список навыков. Священник? Ты верующий?"

"Да, я хожу в церковь. Думаете, это повлияло?"

"Не знаю..."

Их силы порой были настолько огромны, что они могли изменить рельеф планеты.

"Атакуй! Почему ты не атакуешь?!"

"Как я могу атаковать, если ты всё загораживаешь?!"

"Ты издеваешься?! Ты хочешь, чтобы танк прикрывал тылы, когда монстр нападает спереди?!"

"Вау, эта зачистка полный отстой..."

"Вааааа..."

Они охотились на монстров, будто это было просто игрой.

Феномен, названный "Пробуждение", возникал непредсказуемо, и никакие исследования не могли выделить особые правила или критерии для его возникновения. Единственной схожей чертой у всех был только игровой интерфейс.

Конечно же охотиться на монстров в реальности было не так просто, как в играх.

"......"

"...Эй, хотя бы забери его вещи. Даже без тела мы всë равно должны провести погребение."

"Наш дамагер погиб... Я так вымотан. Сколько он сказал ему было?"

"Восемнадцать. Он рассказывал, как хотел вернуться в старшую школу..."

"Втягивать в это ребëнка, желающего учиться. Они там с ума посходили?"

"А что поделать? Они отправят даже десятилетку, если он пробудился..."

"Да... Восемнадцатилетний дамагер это уже ветеран."

"......"

"Паскудство."

'Пробужденных' или 'Охотников', как называли тех, кто охотился на монстров, было немного, из-за чего они не могли избежать сражения. Во времена глобальных перемен, жизни людей были просто числами в отчëтах.

Однако, благодаря трëм своим героям, Южная Корея была одной из стран взявших этот хаос под контроль. Хотя и не самыми гуманными методами, но они заложили основу правопорядка.

"Дорогой, телефон работает? Я слышала, Е Рин Пробудилась..."

Вновь установившиеся законы успокоили обычных жителей.

"Представляешь, воспитательница в детском саду тоже пробудилась."

"О? Е Рин? Божечки... У неё есть Профессия? Какие у неё навыки? Ранг?"

"Не знаю. Говорит, Профессии нет, и навыки ранга D. Нужно сходить в Центр, чтобы узнать наверняка."

"Тогда не заставляйте её становиться Охотником, если она не захочет."

"Конечно. Ладно. Спасибо, что поинтересовались. Вешаю трубку."

С измерениями, известными как 'Подземелья', и чëтким делением между просто Пробудившимися и Охотниками, были образованы чëткие структуры, такие как Гильдии и Центры.

"Да, если ребëнок Пробудился, не значит, что он обязан стать Охотником."

"Мам, мне теперь придëтся сражаться с монстрами..? Страшно... Не хочу..."

"Нет, всë в порядке."

В какой-то момент Пробужденные стали занимать и другие профессии.

Хотя правительство и продолжало их строго регулировать, за последние 31 год произошло множество изменений в законах и в отношении к Пробуждëнным в целом.

Так, для рангов C и ниже выбор вида деятельности стал намного обширнее.

"Вау, должно быть это Охотник."

"Смотри, эмблема Гильдии. Это точно Охотник."

"Ого... Кто это? Кто-то из новеньких? Его показывали по телевизору?"

"Чëрные крылья выглядят так круто. Да, это настоящий Охотник."

"Боевые навыки действительно редки..."

"Ему так повезло..."

А зависть к Охотникам только росла.

"Вот бы я тоже Пробудился и стал Охотником."

"Э, не соглашусь, мне вот не нравится опасная работа."

"Но это же круто! Они много зарабатывают, а ещё популярны."

И в какой-то момент к ним стали относиться, как к знаменитостям.

"......"

"Ох... Хэй, хэй, похоже он нас услышал. Пошли."

"Э-это был комплимент. Простите..."

Нравилось это Охотникам или нет, общественное мнение не остановить.

"...Эх..."

Некоторые Охотники начали уставать от излишнего внимания.

"Мы солдаты или идолы? Почему все так хотят с нами сфотографироваться? А потом что? Нас заставят танцевать на сцене?"

"Однажды фанатка залезла в комнату к новичкам. Представляешь? Типа, её вообще не волнует, что её могли убить..? Наша работа - это сражаться с монстрами, а не разбираться с фанатами."

"Это же преступление вмешиваться в нашу работу, да? Раздражает. Я пришёл сюда уничтожать монстров, а не выпендриваться перед публикой. Они слишком легкомысленно относятся к Охотникам. Мы должны это исправить."

Но были и другие мнения.

"Э, а мне нравится. И что ты подразумеваешь под 'выпендриватьсяь'? Тебе чем-то не угодили артисты?

"Я не это имел ввиду."

"Давайте успокоимся, ребят. Лучше быть популярным, чем нет. Конечно я против преследований и вмешательств... Для этого и созданы всякие службы."

"Да, Ассоциация позаботится об этом. Если тебя это так беспокоит, напиши им жалобу."

Таким образом, вместо людей со сверхспособностями и солдатов их стали воспринимать как знаменитостей. А монстров и подземелья - как обычные происшествия, сравнимые с пожаром, с которым могут справиться пожарные.

И в этой новой Южной Корее появились три топовые гильдии.

"Глава."

"Слушаю, говори."

"Хоть мы и изначально назывались 'Коллекционерами'..."

На третьем месте среди гильдий были 'Коллекционеры'.

"Это уже слишком."

"Разве это не оскорбление говорить коллекционеру не заниматься своим любимым делом?"

"Вы хоть знаете сколько денег было потрачено на этот портрет?"

"Это мои деньги, и я делаю с ними, что захочу. Разве это проблема?"

Глава Коллекционеров, Би Саболь, сдержанно улыбнулся. Хоть он и выглядел, как изысканный джентельмен, его улыбка оставила неприятный осадок.

"Даже президент Ассоциации заинтересовался. Разве не удивительно?"

"Президент? Действительно удивительно."

"Человек, которому интересны только монстры, довëл торги до 2000, чтобы купить эту картину."

"2000..."

Под 2000 они подразумевали не 2 миллиона, а две сотни биллионов вон. Не триллионы конечно, но всë же невероятная цена.

"...Ранг моего навыка оценки низковат, поэтому я не смог распознать её истинную ценность. Прошу прощения за мои поспешные суждения."

"Ничего, любой бы мог здесь ошибиться."

"Премного благодарен за понимание. Так, что эта картина может?"

"Я не знаю."

"Это какой-то абсурд..."

Охотника оценивают по трëм факторам.

'Профессия', что своим существованием может вмешиваться в законы реальности.

'Врождённые Навыки', с которыми человек рождается, а при Пробуждении начинает ими пользоваться.

'Уровень', определяющий мастерство владения Профессией или Навыком.

Чтобы узнать больше о своей Профессии и дополнительных Навыках, человек может обратиться в Центр, но обычно Охотники могут посмотреть все свои данные в окне Системы.

"И..."

Би Саболь стал S-ранговым Охотником только благодаря своему Врождëнному Навыку оценки.

"Вы ничего о ней не знаете, а умудряетесь шутить."

Не заметив беспокойства сотрудника, Коллекционер улыбнулся.

"Поэтому она так желанна."

Уникальность гильдии Коллекционеров заключалась в том, что все её участники обладали навыком оценки. А навык Би Саболя считался лучшим в мире.

Того самого Би Саболя, который не смог определить способности этого артефакта.

"Я понимаю, почему президент выставил за неё 2000."

Мурашки шли по коже.

"...Мне кажется, или от картины веет чем-то мрачным. Это всего лишь портрет, и всë же..."

Офисный сотрудник кивнул.

"Она больше подходит для изучения, чем для эстетического наслаждения."

"Поэтому президент и был так в ней заинтересован. Но, в конце концов, выиграл её я."

"Если Вы закончили, то я лучше пойду. Не хочу оказаться меж двух огней в Ваших разборках с президентом."

"Почему все члены нашей гильдии такие равнодушные?"

"Такова Ваша карма, глава. Вы сами набрали таких людей."

"Как печально."

Ни капли печали на его лице, даже наоборот. Би Саболь, рассмеявшись, покинул офис. Оставшийся сотрудник почувствовал, что с ним обошлись несправедливо.

"......"

Би Саболь шëл к скрытому лифту, неся картину телекинезом.

"......"

Тесный лифт, еле вмещающий трëх человек, начал спускаться в глубину здания.

Здесь находился защищëнный склад гильдии. Только авторизованные сотрудники и покупатели могли сюда попасть.

Короче говоря, личная галлерея Би Саболя.

"......"

Достигнув склада.

"Хааа..."

Вырвался вздох от переизбытка эмоций. Вены на его руках вздулись от радости и удовлетворения.

"Превосходно."

Его по-змеиному жëлтые глаза блестели от безумной одержимости.

Этот склад был его личным пространством. В отличие от других членов гильдии, покупавших артефакты из подземелий и заграницей и выставлявших их где попало, коллекция Би Саболя была слишком опасна для этого.

"Очень хорошо."

Одержимый искусством, он установил всевозможные меры безопасности в своей галлерее. Его старания и достижения были замечены правительством, после чего ему поручили разбираться со всеми проблемными артефактами.

"Это место идеально для неё."

Недавно купленный 'Портрет Джио' не был исключением.

Клик.

"Восхитительно."

Теперь, когда картина была размещена в подабающем месте, Би Саболь мог вдоволь полюбоваться ею.

Она изображала человека.

Его угрюмый, мрачный вид сочетался с бледностью лица и совершенно чëрными волосами, не отражающими и крупицу света.

Вместо болезненности, эта бледность скорее создавала впечатление сдержанной аристократической надменности...

И это всё гармонично сочеталось с умиротворяющим пейзажем леса.

"Интересно, кто это."

Интриговали и художник и модель, с которой рисовали портрет.

"Если её нарисовал человек, то это потрясающе. Да даже если и нет. Она будто... На самом деле запечатлела живого человека."

И в этот момент.

"......"

"......"

Человек на картине.

Бледное лицо открыло глаза и посмотрело на Би Саболя.

"......"

Би Саболь задержал дыхание.

"......"

Будто бы невероятная сила сжала его органы и мышцы, он не мог вымолвить и слова.

"......"

Что это..?

"Что это?"

Они были чëрными.

Абсолютно чëрными.

Невозможно было постигнуть их пределы. Это была бездна.

Это была тень. И это было ночное небо. И...

"......"

Неужели это была целая вселенная?

"Тьма."

Глубокая.

Многоцветная.

Словно жизнь со всем своим теплом и холодом.

"......"

Множество судеб и их переплетений растянулись там, словно нити.

Неосознанно Би Саболь потянулся к кромешной тьме в глазах человека на картине...

"......"

"......"

И вдруг портрет.

"...Ох."

Закрыл глаза.

"Боже мой."

В этот момент Би Саболь почувствовал, что сорвал куш.

"Значит, это всё же не обычная картина."

Он был очень доволен.

Тем временем, человек в картине, Джио, был...

Напуган.

"Хмм..."

С необычным для себя выражением отвращения на лице, он попятился от висящей на дереве рамки, которую называл входной дверью.

Он проклинал свою неудачу, поняв, что его вход и выход был теперь заблокирован.

"Я просто обычная картина."

Отчаянная попытка оправдаться, но её никто не услышит.

"...Это то, что зовут угрозой жизни? Я думал, ничего такого не произойдёт в этой мирной хижине, но, как и ожидалось, в мире не может всë быть так, как тебе хочется. Жизнь так жестока."

Он решил проверить внешний мир, прежде чем заняться приготовлением лекарств, и обнаружил, что пейзаж за рамкой изменился. Похоже, некоторое время он был выставлен на аукционе.

А затем его перенесли на какой-то огромный склад...

"...Или лучше называть это галлереей?"

Белые стены и ухоженный интерьер, говорили о том, что здесь выставлялись только тщательно отобранные работы. Как в галлерее, которую владелец очень ценит.

И чем больше её ценили, тем проблемнее было для Джио, потерявшего свою единственную входную дверь.

"Теперь, каждый раз, как мне захочется выйти, это будет посягательством на частную собственность. Почему это случилось с таким примерным гражданином, как я. Это потому, что я вчера не почистил зубы перед сном?"

Джио был обеспокоен. Он уже успел напугать несколько работников, не хотелось бы, чтобы они решили сжечь его картину в порыве экзорцизма.

"Не знаю, что произойдёт с миром картины, если она повредится."

В самом деле, внешний мир стал намного жëстче за последние 31 год. Уроженец тихой и мирной провинции Канвондо, Сë Джио, был не готов к суровой современной реальности.

"Безопасно только под одеялом."

Джио решил больше никогда не выходить из картины.

Во имя этого проклятого портрета, он решил стать более осторожным, дабы выжить в этом жестоком мире.

"Здравствуйте."

"......"

В деревянной рамке виднелся рыжий мужчина.

"Ох."

Честно, искренне, ни в целях дискриминации или унижения, но роговицы Джио объективно и беспристрастно говорили. По-змеиному жëлтые глаза этого человека вызывали мурашки.

По какой-то причине они даже мерцали. Серьёзно, почему? Но Джио не хотел узнавать. Выходя сегодня во двор он ожидал только насладиться освежающим утром, а не ломать голову над ужасающими событиями.

"Доброе утро, сэр. Не уверен, утро, день или вечер там для Вас, но у нас, людей, сейчас утро. Как Вам спалось?"

"......"

"Был ли я слишком груб с Вами ранее? Могли бы Вы осчастливить меня беседой? Как Вас зовут? Раз уж картина подписана, как 'Портрет Джио', должно быть Ваше имя Джио..."

"......"

"Сэр? Вы меня слышите? Вы открываете и закрываете глаза, словно дразня меня. Это так мучительно. Похоже у вас талант захватывать чужое внимание."

О Боже правый.

"31 год со мной никто не разговаривал, и вдруг появляется этот парень. Завтра должно случиться что-нибудь хорошее. Но даже так, ничто уже не сможет загладить впечатление от этого события."

Современное общество, этот ребëнок. Джио надеялся, что человек за рамой сохранит приемлемые дистанцию и уровень интереса.

"...Это перебор..."

Будучи одиночкой столько времени, Сë Джио хотел сжаться под неудержимым взглядом этого энергичного юноши.

Да, ему повезло, что кто-то наконец заговорил с ним. Хотя время пролетело для Джио не заметно, но прошëл уже целых 31 год с тех пор, как выдавалась возможность с кем-нибудь поговорить.

"Поскольку он настроен вполне дружелюбно, можно считать, что ситуация весьма удачная."

И всë же...

"Сэр? Вы здесь? Сэр? Если это потому, что я пришëл с пустыми руками, то в следующий раз могу принести что-нибудь на Ваш вкус."

"......"

"Хмм, может предложить жертву... Какие они обычно принимают жертвы? Что-то вроде глубоко грешного человека, или, возможно, наоборот невинного... Последнего будет намного сложнее раздобыть..."

"......"

"Думаю, надо будет связаться с тюрьмой. В наши дни найти грешного человека проще паренной репы. Сколько человек стоит попросить?"

Ох.

"Как тяжко."

У такого деревенщины, как Джио, не было никаких сил для общения с таким собеседником.