Награда

Хотя портрет и закрыл глаза из-за несдержанности Ю Сонгуна, Би Саболь не стал его отчитывать.

"В конце концов, мне он даже не отвечал. Даже не смотрел на меня."

"......"

"А те семнадцать сотрудников разбежались, не выдержав его давления. В таком случае попытку Ю Сонгуна можно считать более, чем успешной."

"Но..."

"К тому же, Вы впечатлили меня своим любопытством, господин Ю Сонгун. Поэтому не нужно извиняться."

"В следующий раз я буду осторожнее."

"И это всё, что от Вас требуется."

К счастью, Би Саболь был хорошим начальником.

Смотритель должен только следить засохранностью и обслуживать произведения искусства. Любознательность, свойственная исследователям, неуместна для этой работы. Тем не менее, Ю Сонгуну очень повезло иметь начальника, защищающего своих сотрудников.

"Хаа..."

Но тревога Сонгуна никуда не делась.

"Проблема никуда не исчезла, даже если за неё не отчитывали."

Уже прошло какое-то время, как его наняли на должность смотрителя. Поэтому он думал, что у него уже нет той тяги, что раньше, но, увидев новое загадочное явление, Ю Сонгун был очарован. Похоже, любопытство у него в крови.

Сонгун зашëл в свой личный кабинет и закинул в рот конфету. Изнемогающим от усталости взрослым сахар был просто необходим.

"......"

Да, всё именно так.

"Портрет Джио не обычный монстр."

Это-то и заинтересовало Ю Сонгуна.

"...Возможно это просто мутация, но..."

"......"

Ю Сонгун долго сидел в своëм кресле, глядя в пустоту.

"...Может связаться с Садовниками?"

Садовники были секретным подразделением Ассоциации, работающим по всей стране.

Но, на самом деле, оно не было таким уж секретным, поскольку туда мог попасть любой с подходящими способностями. Однако, таких людей было не много, поэтому не удивительно, что оно не получило широкой известности.

"Но как-то неловко связываться с ними после увольнения."

Садовники были кем-то вроде тайных исследователей и приключенцев. И они были теми, кто ближе всех подобрался к правде о подземельях.

У них было множество различных сведений, неизвестных миру. Но даже со всей этой информацией, Ю Сонгун, как бывший Садовник, не мог объяснить феномен 'Портрета Джио'.

"...Ну, как-нибудь справлюсь."

Скрии...

Сонгун вздохнул и откинулся на спинку кресла.

"Не стоит спешить."

Что бы люди ни делали, 'источник' никуда не денется.

"Он слишком большой для этого."

Ни к чему было опрометчиво вскрывать все тайны, ему и не хотелось. В конце концов прошло всего несколько дней с тех пор, как он заставил 'Джио' ретироваться.

"Нужно подумать, поразмыслить..."

К счастью, Джио не долго избегал встречи.

Несколькими днями позже Ю Сонгун вновь увидел у портрета открытые глаза.

"...э..."

"Добрый вечер."

"...Здравствуйте?"

Ю Сонгун неловко улыбнулся.

"Чудесный вечер."

"Всë так."

Вечер в портрете Джио светился мириадами звëзд.

"У нас тоже вечер."

"Не рассвет?"

"Я пришëл сегодня немного рановато. Ещё даже не полночь."

"Действительно, раньше, чем обычно. Есть причины?"

"Я должен был проверить другие работы под моей ответственностью."

Смотритель пожал плечами.

"А потом увидел, что Вы, Джио, бодрствуете."

"Я всегда бодрствую."

"Надо же."

Ю Сонгун говорил непринуждённо.

"Чем сейчас занимались?"

Его взгляд упал на кисть в руках портрета.

Джио покорно ответил.

"Я делал птицу."

"Могу ли я на неё посмотреть, если не сочтëте это за грубость?"

"Если господин Ю Сонгун этого желает, то я покажу."

Человек с 'каменным' лицом положил кисть и постучал где-то за пределами зоны видимости Сонгуна. Отзываясь на это утончëнное движение, произошло что-то невероятное. Послышался звук колыхания воды, а вскоре за ним появилась птица.

"......"

Ю Сонгун был поражëн.

Конечно, в отличие от подаренного камня, она была плоским рисунком на картине... Но она была такой же живой, как и Джио.

"...Эта птица..."

"Мой новый член семьи."

"А, понятно."

Он пытался отвечать как можно спокойнее, но на самом деле был очень взбудоражен.

"Прекрасная птица."

Очень маленькая. Если сравнивать с видами корейских птиц, то она напоминала японского сорокопута.

Но хвост её был намного длиннее и сливался с прозрачным тельцем, а крылья были еле видны. Возможно, они сливались с водным телом. Эта вода напоминала Ю Сонгуну, бывшему Садовнику, Святую Воду, которую он иногда встречал в подземельях, или же воду из не тронутых человеком источников.

"Джио, Вы только что её создали?"

Теперь смотритель понимал, почему он сказал, что 'сделал' её, а не 'нарисовал'. Она безусловно была живым существом.

"Вы держали кисть."

"Мне было весело, поэтому я создал несколько."

"Несколько?"

"На данный момент, их... Возможно чуть меньше 100."

"Впечатляет."

Это значит, он нарисовал каждую по отдельности, одну за другой.

"Это, должно быть, не просто."

"Это не важно, раз уж у меня столько свободного времени."

"А..."

"А ещё это весело."

"......"

Похоже он любознательный.

Нужно это запомнить.

То, что существо, будь то монстр или кто-то ещё, движимо интересом, может быть опасно для людей.

"Похоже она сделана из воды. Она может петь?"

"У неё нет голосовых связок, однако..."

Плюх..!

Плеск, плеск!

"...Она может делать так."

"Ага."

Птичка отряхнулась, словно щенок, издав звук, будто кто-то взболтал маленькую бутылочку воды, или же, как желе, когда двигаешь тарелкой.

Ю Сонгун негромко рассмеялся.

"Так вот как она поëт."

"Она может и по-другому."

"Но Вы же сказали, что у неё нет голосовых связок."

"Метод схож с предыдущим."

Джио достал из кармана маленький драгоценный камень.

"Как насчёт такого."

Хрусь..! Щëлк!

"Он твой."

Чавк.

Маленькая птичка выхватила зелëный камень из рук Джио. Она немного погрызла его, чтобы он прошëл в её маленький клюв, и проглотила.

"О."

Джио, всë так же с нейтральным выражением лица, дал ей ещё несколько камней.

"Теперь она сможет петь."

"Как..."

Вдруг послышалось бряцание.

"......"

И тут Ю Сонгун понял, как птица 'пела'.

Словно сцена из детской сказки.

Камни плавали внутри прозрачного птичьего тельца, и иногда издавали звуки при столкновении.

Они плавали, словно вовсе не были тяжëлыми камнями, и поблескивали приломлëнным водой светом.

Джио будто наставлял новорождëнное существо.

"Всë верно."

Тук!

"Ты хорошо справляешься."

Клац, клац!

"......"

А затем смотритель увидел, как портрет дважды моргнул. Возможно Сонгуну показалось, потому что выражение лица не изменилось, но он выглядел уставшим.

"Они такие болтушки."

"Но довольно-таки тихие."

"Если бы у неё были голосовые связки, страшно представить, как шумно бы здесь было."

"Это...так, но."

Птица, со свойственными маленьким животным быстрыми движениями, деловито махала хвостом, прыгая взад и вперёд по руке Джио. А затем расправила крылья и начала махать ещё и ими.

Они больше, чем я думал.

Крылья, достаточно большие, чтобы обхватить всю птицу, вновь втянулись в тельце.

Очень похоже на слизня.

И то, как она поглащала объекты. Однако, похоже эта особь делала это не для охоты, как те же слизни, а чтобы просто украсить себя...

Интересно, как она отреагирует, если встретит врага.

"...Ваши картины очень классные."

Неужели он и портрет и художник? Ю Сонгун посмотрел на Джио.

Его глаза, настолько тëмные, что казалось они светятся, будто пытались запечатлеть Ю Сонгуна в памяти.

"Спасибо."

"Я ведь не нагрубил Вам?"

"Это был идеальный комплимент для художника."

"Какое облегчение."

Но, живой рисунок-

Кто угодно сказал бы, что это круто.

Пока Ю Сонгун смотрел пустым взглядом на птицу, портрет спросил.

"У Вас есть ещё вопросы?"

"А, вопрос..."

Это одно из правил 'портрета Джио'?

Ю Сонгун ответил, оценивая терпение и доброжелательность собеседника в уме.

"У меня всегда есть вопросы. И сейчас появился ещё один, раз уж Вы показали мне свой чудесный рисунок."

"Понятно."

"Эта птица на самом деле прекрасна. У каждой из них своë понимание красоты или они подстраиваются под Ваш вкус?"

"......"

Портрет моргнул пару раз и ответил.

"Я многого о них не знаю."

"Ясно."

"Но они украшают себя, поглащая всякие предметы."

Вероятно, из-за того, что они уже провели несколько разговоров, Джио продолжил без колебаний.

"Я создал уже сотню птиц, и каждой из них нравится что-то своë. Например, эта предпочитает драгоценные камни, некоторым нравятся цветы, а другие ищут веточки или гальку. И иногда даже маленьких рыбок и фрукты."

Плюх!

Птица упорхнула, когда Джио махнул рукой.

"У них свой собственный вкус. Возможно я немного повлиял на него, но... Сейчас я ничего не могу им навязать."

"Она выглядит, как настоящая птица."

"Это место - картина. И, так как я её владелец, всë нарисованное мной становится реальным. Если им захочется, они могут ожить."

"......"

"Мой ответ был удовлетворительным?"

Немного помолчав, Ю Сонгун вновь заговорил.

"Она не выглядит простым рисунком. Она живая. Может ли она, как и Вы, выходить из картины?"

"Не уверен."

Либо Джио не знал, либо просто не хотел делиться. Ю Сонгун не возражал и осторожно перешëл к следующей теме.

"Есть ли..."

"......"

"...у неё душа?"

Спустя 31 год после появления подземелий люди подтвердили существование 'души'. Это было неизбежно, поскольку множество навыков было нацелено на душу.

"Вы создали птицу с душой?"

"Не уверен."

Снова этот ответ.

Не могу понять его намерения.

Лицо оставалось непроницаемым.

Не так должен выглядеть тот, кто только что дал кому-то жизнь. И это навевало ужас.

Возникало чувство 'зловещей долины'.

"Если владелец не знает, то тогда кто?"

"Возможно, никто."

Он продолжил.

"Я просто нарисовал картину. А затем как-то попал в неё."

"......"

"Я могу украшать её, и рисунки в ней оживают, прямо как когда господин Ю Сонгун нарисовал мне яблоко..."

"......"

"В конце концов, это картина."

Возможно это звучит, как игра слов, но всё именно так, как он и сказал.

Немного поразмыслив, Сонгун снова спросил.

"Вы создали птицу в картине, как и тот драгоценный камень, который передали мне."

"Всë верно."

"Джио, Вы безусловно картина, но также и человек, способный влиять на реальность... Если так, можете ли Вы оживлять свои рисунки здесь?"

"......"

"Не просто выходить, как Вы это делали ранее, а нарисовать что-то. Например, судьбу, воспоминание или..."

"......"

"Человека."

"......"

"......"

"Это может быть возможно, а может и нет."

"......"

"Но я не хочу."

"...Почему? Разве вам не одиноко или скучно внутри картины?"

"Нет. Здесь комфортно. Погода всегда чудесная, дует весенний бриз, и всюду разносится запах леса. Никаких хлопот или трудностей."

"......"

"Если мне станет скучно, то я могу создать новых друзей, прямо как сейчас. И этого достаточно."

Ю Сонгун был немного удивлëн.

"Вы довольны своим мирным пространством картины?"

Все необычные существа всегда старались отхватить себе часть реальности. Не важно, было у них сознание или нет, они делали это инстинктивно, словно растения тянувшиеся к Солнцу.

"Разве Вам не хочется выйти?"

"Я устал."

"Это... Возможно, но..."

"Я не хочу выходить. Теперь это мой дом."

"......"

Он точно сказал 'теперь'.

...Значит было время, когда он не жил в портрете.

Но не было гарантии, что место, где он жил раньше, обязательно было Землëй.

Это могло быть подземелье или другое измерение. Учитывая его оговорки, скорее всего именно второе.

Не обращая внимания на задумчивость Ю Сонгуна, портрет продолжил.

"Я не могу создать существо, которое могло бы представлять мне угрозу."

"...Угрозу?"

"Людям свойственно вредить другим существам. Я же могу создавать только тех, кто дружелюбен по отношению ко мне. Это правило данной картины."

"......"

"Изначально я этого не знал. Пришлось немного поэкспериментировать. И я пришёл к выводу, что раз уж я владелец этого портрет, то не могу создать то, что может меня уничтожить. Поэтому я не могу рисовать людей."

"......"

"Раз уж портрет не может существовать без владельца."

Сказав это, Джио снова посмотрел на Ю Сонгуна.

"И мне бы самому не хотелось рисовать людей."

"Почему?"

"Рождение - это слишком особое событие."

"Разве особое, не значит хорошее?"

"Я не достаточно особый для него, так что нет."

"......"

"Я доволен и тем, что являюсь просто разговаривающим портретом."

Было сложно поверить в то, что он был всего лишь картиной.

Он безусловно не был обычным монстром или предметом.

И поэтому был таким жутким.

"......"

"Вас удовлетворил мой ответ?"

"На сегодня, да."

Ни монстр,

ни предмет.

Если это ни призрак, и ни человек.

"Увидимся в следующий раз."

То что это, чëрт возьми, может быть.