Судьбоносная перемена

Спустя некоторое время, официант, записавший их заказ в свой блокнот, принес еду на подносе. Однако, голод Даевина был таким неутолимым, что он съел почти всю порцию курицы, все колбаски и часть яиц, сам того не ожидая. Заказав по второму кругу то же самое, он позволил и Марте насладиться ужином. Проблем с деньгами для этого ужина у него не возникло: жалование королевского гвардейца и мародерство, которое он совершил в отношении трех бандитов, убитых им же ранее этим днем, все сполна возместили. Это и не говоря о том, что цены на ресторанные блюда в Верденбурге куда ниже, чем в Лейдене.

Две колбаски и треть курицы в итоге остались несъеденными, было решено запаковать их в фольгу.

Вернувшись на вокзал, они снова сели на скамейку и начали ожидать ночной рейс. Вкусный ужин так ударил по нему, что уже спустя две минуты ожидания его начали покидать силы, и со временем он заснул. Перед тем, как податься в мир снов, он вспомнил, что находится рядом с незнакомой девушкой, поэтому крепко ухватился за ее руку, предупредив, чтобы не было подозрительных движений. Не успев договорить, он отрубился.

***

Снова это место, – подумал он, оказавшись на поле во сне.

Широкая бескрайняя равнина, распространяющаяся до горизонта, а может быть и еще дальше. Находясь в пшенице, высотой ему до пояса, он снова заметил высокую Белую Башню, уже знакомую по другим снам. Ничего в ней примечательного не было, но возникало такое чувство, будто от нее исходит свет. В этот раз, в отличие от прошлых сновидений, Башня была сравнительно близко. Словно маяк, она тянула его к себе.

«Что-то в этой Башне меня тянет к себе. Этот свет чарующ, и я не имею желания отказываться от приближения. Это какое-то сверхъестественное очарование, божественное вмешательство, а может, порча или опасность в красивой обертке?»

«Возможно, мне стоит обратиться к духовному психиатру, чтобы он смог расшифровать мой сон, или хотя б провел сеанс психоанализа»

«Двери в эту Башню нет, но там, наверху, точно хранятся секреты.»

Недолго Даевин наблюдал за Башней, находящейся посреди ветренных прерий, он почувствовал, как что-то его трогает. Время просыпаться.

– Даевин, проснись, – Марта трясла его свободной рукой, – чего ты так крепко спишь?

– Ох... А что стало? – спрашивает он, поднимая голову с ее плеча.

– Поезд приехал, нам пора уже!

– А? – он обратил внимание на вагоны поезда, а потом на большие настенные часы, показывающие 2:40, самое время сесть. – Точно, нам же на поезд надо, пойдем!

Наконец Даевин, крепко державший Марту все это время, отпустил ее. Заметил, следы остались красные от долгого давления и пот в месте следов, так как рука была теплой. Войдя в свое купе, Даевин положил рюкзак на столик и лег спать на кровать-полку, пожелав спокойной ночи Марте, которую в этот раз доставать своими подозрениями не стал. Уж слишком сильно его тянуло в сон. Время прибытия по плану – 10:10.

Спустя время, когда наступило утро, Даевин просыпается и видит, как Марта сидит и смотрит прямо на него. Он отпрянул даже, дернулся, лежа на месте, потом вспомнил все, что произошло. Сразу же вспомнил, что видел сон с Белой Башней снова.

– Ты что, вообще не спала?

– Спала, конечно, – отвечает, начав смотреть в окно. – Мне хватает и шести часов сна. Это тебе стоило хорошенько поспать, так как тебя побили, и ты был очень голоден спустя два дня сна. Поэтому будить не хотела.

– Вот это забота, – протягивает Даевин, перейдя с лежачей позы на сидячую, он потягивается и спрашивает, – и ты не попыталась убежать, или убить меня, или связать чем-нибудь?

Она тяжело вздохнула и закатила глаза, повертев головой.

– Ладно, прости за подозрения, – он присел на месте. – А у тебя были сны, которые отличаются от других?

– В каком смысле?

– Одно и то же место вижу, оно особо не меняется.

– Не знаю… Но это точно не обычный сон. Он же и более «сознательный»?

– Да.

Даевин в этих снах мог осмотреться спокойно, ничего экстраординарного не происходило. После пары шагов в сторону Башни он просыпался по той или иной причине.

– Надо спросить у какого-нибудь эксперта в толковании снов.

– Да уж… А ты поела уже?

Она указала на стол, где в фольге была запакована еда, оставшаяся со вчерашнего вечера.

– Да, и я оставила немного для тебя. Мне пока еще стеснительно есть при тебе…

Она неловко улыбнулась и пальцем убрала волосы за ухо. Даевин не понял этого жеста, кивнул и, услышав рук в желудке, принялся жадно поедать еду перед собой на столике.

– Ладно. Будем считать, что мы соратники, у тебя было достаточно шансов убить меня. Все еще я тебе не доверяю полностью, но уже хоть что-то.

– Спасибо, – она подняла ноги на кушетку, на которой сидела.

Сразу, как она ответила, из мегафона прозвучал голос бортпроводницы о том, что до прибытия в Ранеж осталось полчаса. Даевин никогда там не был, поэтому он, как и в прошлый раз, решил спросить у Марты, как выглядит город.

– Расскажи про Ранеж. Все, что я о нем знаю, это то, что его считают технократической столицей Королевства.

– Это правда. Из всех городов, что я видела, Ранеж – самый удивительный и необычный, и другой… Никогда и нигде такого не видела и даже сильно сомневаюсь, что где-то еще есть такое. Ранеж большой и очень... индустриализированный. В нем много высоких зданий – до двадцати и даже тридцати этажей, – также есть целая система «Монорельс», на этих самых монорельсах едут небольшие одиночные вагоны – рельсобусы, у которых есть двигатели внутреннего сгорания. Они раньше работали на китовом жире, но года два назад начали использовать бензин, который даже лучше и позволяет легче подниматься на самые высокие здания. В общем, система "Монорельс" – она как система метро, только в небе.

– У меня слишком много вопросов… Что значит, в небе? Хочешь сказать, что вагоны на рельсах по небу едут? В Ранеже есть метро? Его даже в Лейдене нет! И бензин? Это что вообще?

– Да, в небе. Метро там есть, да, но ограничено.

– Ограничено? Какой раз уже слышу… Именно в больших городах, где метро точно пригодилось бы, его нет. В Лейдене пытались спроектировать, но проект закрылся. В Ранеже, как ты говоришь, есть, но ограничено. И вместо него решили строить Монорельс в небе?

– К чему ты клонишь?

– Да так, просто мысли. А что такое Монорельс, подетальнее? И бензин?

– Бензин – это топливо на основе нефти. Им почти целиком владеет одна компания, вот она и добывает нефть, перерабатывает в бензин и продает почти по всей стране. Рельсобусы системы Монорельс как раз используют бензин, потому что он дешевле китового жира. Сами они напоминают трамвайные вагоны, подвешены к большому рельсу, который держится на балках. А уличный трафик там забит другими... машинами.

– Какими машинами?

– Автомобильные кареты либо автокареты, – это кареты, которые двигаются без лошадей, тоже на двигателе внутреннего сгорания, тоже на бензине.

– Без лошадей? И даже не на водяном паре? Действительно, там какая-то другая эра… Я в столице такого не видел, как это может быть в Ранеже? Да и ты говоришь это так, будто это обычное дело!

– После того, как проводишь там хотя бы месяц, перестаешь удивляться таким инвенциям. А Ранеж – это технократическая столица, в которой делают лучшие открытия в области науки и техники лучшие в мире ученые, такие как Ксавьер, Фламмелюркер, Тесла, де Монте-Кварто. Так вот, в городе ко многим высоким зданиям ведут монорельсы, которые между самими зданиями тоже соединены. Крепятся они снизу к земле, к крышам других зданий, а в некоторых случаях – к стенам, но это только у самых высоких. На земле все так же, как и в Лейдене, за исключением того, что изредка встречаются автокареты; принадлежат они, как ты догадаешься, не бедным людям, и даже не средним, а очень богатым. И кроме воздуха и земли, есть магистрали и под землей, как раз то метро, о котором я упомянула, – подземные поезда, движущиеся по подземным рельсам между подземными станциями.

Голова Даевина потихоньку перегружалась от наваленной информации. Ему приходилось одалживать у нее немного времени, зависая на месте, пока фантазирует на основе сказанных ею слов.

– Откуда ты знаешь это в таких подробностях? Двигатели какие-то на жире, бензине, устройство этих монорельсов и машин... Я половину из этих вещей вообще не понял.

– Кулинар не был прочь поделиться, когда давал задания, он и спонсирует некоторые проекты, поэтому, к примеру, к его пентхаусу ведет отдельный, закрытый от широких масс маршрут монорельса.

– Вот как. А что насчет людей? Их одежда, приметы, поведение?

– Люди спокойные, почти на всех мужчинах есть коротенькие шляпы, не такие цилиндры, как в Ранеже. Взрослые и статные мужчины обычно одеваются в черные смокинги, а дамы – в платья со шляпами с широкими полями. В отличие от мужчин, цвета женской одежды пестрят разными цветами. У них также модно носить монокли, бабочку вместо галстука, лоферы, держать в руках трубку, даже если не куришь, иметь при себе красивую трость, потому что ее внешний вид говорит о статусе человека. Оружия при себе у многих нет, там цивильно все – уровень преступности слишком низкий, даже ниже, чем в столице. Уверяю, ты словно попадешь в другое время, когда прибудешь в город.

Даевин переварил информацию. Теперь он чуть лучше представлял себе внешний облик города.

– А что насчет твоей работы на Кулинара? Как ваш найм проходит вообще? Он просто связывается с вами и предлагает работу за деньги?

– Обычно нас нанимают на один заказ – мы его выполняем и отчитываемся, нам за это платят. А Кулинар – наш постоянный наниматель, дает по несколько сотен проз за заказ. В этот раз, понимая риски для себя, послал нас аж в другой город, чтобы мы по-быстрому от тебя избавились. Почему-то, когда сестра отчиталась о том, как ты отбивался, убивать тебя ему расхотелось.

– Может, он хочет не убить, а нанять меня?

– Сомневаюсь. Если судить по прошлым случаям доставки особо заносчивых людей, он их не просто убивает, а предварительно выпытывает полезную для себя информацию, а потом совершает какой-то ритуал для более красочного убийства. Я не знаю, кому посвящается ритуал, все происходит за полузакрытыми дверями. А что, думаешь, он тебе предложит закончить все мирно? Я очень сомневаюсь в этом.

– Не думаю, я не договариваться иду к нему. А вот ты как поступишь, если он предложит тебе и сестрам, допустим, десять или даже двадцать тысяч проз? Это предложение заманчивое, знаешь ли.

– Я на твоей стороне, и раз ты против него, то и я тоже. Это не меняется от денег.

«Какая она честная, боже! Не верю!»

– Как-то все легко, ты понимаешь? Поставь себя на мое место. Я вообще думал, что будет драма, где ты с трудом решишь, встать за меня или получить деньги, ведь на другой стороне здоровье твоего отца.

– Ты пытаешься придумать себе оправдание за бесстыдный поступок, не хочешь брать ответственность за содеянное. Это не удивительно для современного мужчины.

«Это ты с мужем так разговариваешь? Ну, с другой стороны, даже приятно, она будто бы сама не воспринимает меня за своего мужчину.»

– Впрочем, – продолжает девушка, – меня устраивает твоя компания, не буду скрывать. Мне вот стало интересно, что будет дальше, хочу узнать это вместе с тобой, на твоей стороне, за твоим плечом.

– Можно и без лишней романтики, – ответил Даевин, почесав макушку, чтобы скрыть стеснение, – мне самому это интересно. Город уже видно.

Когда поезд приблизился к городу, Даевин открыл окно и, не на много высунув голову, разглядел Ранеж. Все, как говорила Марта: много, очень много высоких зданий, и, словно паутиной, между некоторыми из них проходят линии монорельса. К сказанному Мартой можно добавить разве что множество дирижаблей, бороздящих просторы неба над городом, и дым, который сочился из дымовых труб в городе, и достаточно плотно в одном отдаленном районе. Также много в городе разного рода труб, и коридоров, идущих от здания к зданию. Это Даевин заметил, когда поезд ехал уже внутри города.

Ранеж выглядел так необычно и странно, это создавало в голове Даевина неуютное ощущение того, что он маленький в городе гигантских масштабов. Так много высоких зданий Даевин не видел никогда, ведь даже в Лейдене самое высокое здание – башня князя Лейда в Цитадели – было всего в восемьдесят метров в высоту, то бишь примерно между двадцатью и двадцатью пяти этажами, здесь же даже средняя высота зданий достигает ста и более метров.

Даевин решительно высунул голову с окна, чтобы осмотреть этот город получше. Над высоченными зданиями, над путями монорельс и городским дымом пролетало несколько дирижаблей, которые напомнили Даевину о цели его визита.

----------------------------------------------

Изображение Ранежа, которое я получил с помощью ChatGPT используя все описания их текста, с добавлением погодных условий и некоторых мелких деталей, чтобы подправить картинку. Общее видение мне так понравилось, что я не мог не добавить его. Если не всматриваться в детали, то город, который нарисовала нейронка, очень совпадает с моим изначальным замыслом.