Экзамен

И вот, наступил этот день — день финального экзамена, где проверят навыки выпускников.

Все были на взводе. Даже Даевин волновался: за все прошедшие дни со времен приобретения меча, он так и не достал его из ножен, ни разу не воспользовался по назначению, потому что ни одно событие он не считал достойным меча, а тренировался с деревянными тренировочными. Молодой гвардеец оглянулся и заметил, что только один Букер сидит спокойно, откинувшись на спинке зрительского стула с закрытыми глазами, будто загорает. Ряды зрительских стульев принесли во двор университета в связи с экзаменом, сегодня много господ из Лейдена и не только явятся, чтобы посмотреть на своих потенциальных гвардейцев.

— Чего сидишь? Автоматом тут никто не сдает, знаешь ли.
— А зачем мне волноваться, Даевин? — Букер продолжал сидеть на стуле. Даевин присел к нему. — Странно, что и ты волнуешься, обычно тебе по барабану.
— Сегодня отец придет посмотреть. Не хочу упасть в лужу перед ним.
— Твой отец? — Букер открыл глаза и сел ровно. — Даже не помню, чтоб я видел его.
— Угу. Оно тут особо и не появлялся. Один раз на первом курсе в самый первый день. И сегодня, в самый последний день.
— Стой, а это не тот мужик с двумя мечами?
— Нет, это отец Корвина.
— А-а, тогда точно не видел. Сейчас мы встанем в ряд, нам зальют немного воды, и потом экзамен. Я даже не знаю, зачем мы во второй раз сдаем итоговый экзамен по теории, который просто переименовали в "аккредитационный", зря лишь время потратим. А потом начнется самое интересное — экзамен по практике. Там нас ожидает тот самый сюрприз, который был обещан капитаном Догелем. Марионетка.
— Марионетка? В смысле?
— У нас же есть тренировочные меха-манекены? Их проблема в том что они без ног, тупо стоят на месте, глупо размахивая деревянными конечностями. Этот же — настоящий гуманоид. С ногами и руками, двигается и дерется по заданному сценарию и обстоятельствам!
— Что это вообще... И откуда тебе это известно? Опять наблюдение?
— Схватываешь на лету, — засмеялся Букер. — Разве что, на сей раз, я подслушал, а не подсмотрел. Кстати, судя по всему, вчера вы решили проблему бездомных?
— Да. И дело вправду было связано с борделем.
— Это хорошо, что ты им помог, косвенным образом ты помог и мне!
— Разве? Как?
— Потом расскажу, если случай подвернется.
"Какой же этот Букер интриган... Никогда без надобности не расскажет все сразу..."
— Ладно, я пока пойду, разомнусь, удачи тебе на экзамене.
— И тебе, Даевин.

Со временем на трибунах начали появляться люди. По официальной и дорогой одежде было понятно, что это будущие наниматели. Вскоре, среди них появился и Марцин Баттовски, который подарил Даевину меч, вместе с двумя другими гвардейцами. К сожалению, в собранной толпе, он никак не мог увидеть своего отца, хотя тот обещал, что придет.

Суть экзамена по теории в том, что молодые гвардейцы решают теоретические задачи, касающиеся этики, правил, дисциплин. Им дается два листка: один с вопросами, а второй — пустой — для ответов. Этот экзамен решают все вместе под открытым небом на глазах у прибывших гостей, сидя на университетских стульях, которые приносят во двор гвардейцы курсом младше. С этой частью все быстро покончили, потратив всего около двадцати минут: для двадцати вопросов этого предостаточно.

Далее идет экзамен по практике. Издавна было заведено, что в этом экзамене гвардейцы сражаются с опытным воином, который специально подготовлен для таких показательных дуэлей. Он идеально дисциплинирован быть в экзаменационном сражении на определенном уровне для оценки каждого студента. И этот экзамен уже проходит по очереди: каждый желающий занимает очередь и выступает. Это нужно, чтобы — как это могло бы быть в случае с одновременно двумя, тремя сдающими — будущие хозяева не отвлекались, не ломались в суете, кому же отдать больше внимания, чтобы выбрать самого достойного. Отца Даевин все еще не увидел, поэтому решил, что пропустит перед собой нескольких гвардейцев.

И тут начинается самое интересное, о чем Даевину заранее уже рассказал Букер. На широкой каталке двое студентов в середину двора выносят нечто двухметровое, окутанное плотной черной тканью. Эта вуаль по своему придавала жути предстоящему представлению. Остановив каталку, студенты отступили на два шага, а к покрытому объекту подошел капитан Догель.

Сделав интригующую паузу, стоя перед скрытым объектом несколько секунд, он отдергивает плотную ткань, и перед всеми предстает тот самый обещанный "сюрприз". Марионетка, робот-гуманоид. Он и правда слегка напоминал тренировочные меха-манекены, с той лишь разницей, что это — другой уровень. Это был человекоподобный механизм в два метра ростом, имеющий голову, глаза и рот, ноги, туловище с выделяющейся сердцевидной, целых четыре верхние конечности, оканчивающиеся острыми клинками, а также медные трубы, выходящие из боков его бедер, плеч и головы. Словно подчиняясь чьему-то приказу, эта машина, похожая на двухметрового металлического человека, потопала по двору университета медленными внушительными шагами с металлическим отзвуком. Выглядел он устрашающе, весь зал зрителей замолчал, не говоря и о молодых гвардейцах. Двое молодых гвардейцев, приведшие его сюда, унесли с собой каталку, и тогда капитан Догель заговорил.

— Не бойтесь, молодые гвардейцы. Это новый механизм прямиком из Ранежа, который вас испытает так, как нужно по-настоящему! Он называется "Часовой Бот RUA_RP0.4"* и является прототипом новейшего робота-часового, его задача — проверить ваши навыки в бою. Вишенка на торте — Робот сам выбирает уровень, исходя из ваших навыков и многих других показателей. Чем выше уровень сложности и чем дольше вы держитесь на нем, тем выше ваш балл, и, следовательно, тем более влиятельные люди вас выберут для служения. Итак, начинаем. Кто первый?

Даевин смотрел на этого робота, глядел, как из медных труб раз в несколько секунд выходит пар, потом он посмотрел на Букера. Тот сам смотрел на Даевина и улыбался. "Букер был прав, это меха-манекен с ногами, но с реальными лезвиями вместо деревянных палок, как у нас. И чего ожидать от него? Прототип — это же вроде не полная версия, следовательно, он не прошел всех нужных проверок? Что это может значить? Мы — подопытные? А если что-то пойдет не по плану?"

Желающие сразиться с часовым появились не сразу. Точнее сказать, никто не вызвался. Тогда Догель сам начал выбирать из толпы. Выбрал он не самого лучшего бойца, девушку Елену Вирхову. Он громко назвал ее имя и указал головой, чтобы она вышла на середину двора, к роботу.

Выбрал специально не самого сильного бойца, — подумал Даевин, — значит, хочет доказать всем, что робот не опасен.

Елена вышла, достала меч трясущимися руками. В начале ее переполняла неуверенность, но кто-то из одногруппников девушки выкрикнул: "Представь, что это Кент!" — не известно, кто этот Кент, но судя по тому, как Елена разозлилась и тряска пропала, он очень сильно ей насолил. Она вступила в бой: продержалась достойно, несколько минут, комбинируя удары и грамотные блоки. В итоге она выдохлась, и робот "ударил" ее. Остановив клинок верхней правой конечности в нескольких сантиметрах, он произнес: "Одно попадание. Уровень: пять. Потенциал: средний-высокий."

Было неожиданно получить оценку от робота, но тем не менее, Елена улыбнулась. Было заметно, что ее взбодрила фраза о средне-высоком потенциале. Все прошло, как Догель и планировал. Уже через несколько секунд, как гвардейца Вирхову оценили, другие молодые гвардейцы начали рваться в бой, перекрикивая друг друга.

И так прошел час, полтора, затем два, потом и три. Отец Даевина не появлялся на экзамене, но молодой гвардеец продолжал ждать. Когда прошло три с половиной часа и осталось два человека, Даевин наконец увидел его, заглянувшего во двор со стороны трибун.

Статный мужчина в длинном темном плаще, стороны которого оканчиваются как крылья птицы. Волосы у него такие же длинные, как у его сына, каштановые, но оттенок их заметно темнее, чем у Даевина. Носил он всегда, несмотря на погоду, черную шляпу, задние края которой смотрят наверх, и верхнюю накидку, напоминающую шарф, она была черно-серого цвета. Необычным в нем, помимо его одежды, никогда не подходящей для погоды, были его золотые глаза, особенно заметные, когда вокруг темно.

"Отец! Наконец-то, он пришел! Сейчас папа увидит мастер-класс." В тот же момент Даевин подумал, что пусть лучше выступит последним. Так будет эффектнее. Никаких проблем не возникнет, так как сдали экзамен все, и робот вел себя вполне адекватно со всеми.

Пришла последняя очередь, очередь Даевина.

Он спокойно вышел на поле боя и поприветствовал отца, впервые вынув черный меч из ножен и подняв перед людьми. Жест этот, кроме отца и Догеля, никто и не понял, подумали, что это просто такое приветствие. Отец его выразил удивление, увидев у сына такой клинок, и похлопав, показав пальцы вверх обеими руками. Впрочем, удивился не только он. Все люди удивлялись, видя подобные мечи. В отличие от самого утра, когда на трибунах было мало людей, сейчас людей было в разы больше. Его поприветствовали хором, будто он показывал жест им.

Даевин приготовил свой меч. Встал в боевую стойку, готовясь к каждому возможному движению марионетки. Робот же, используя свои механизмы, автоматически переключился на шестой уровень, чего ни с одним другим гвардейцем не делал до начала боя. Переключаясь между уровнями и режимами, этот бот все говорит вслух. "Уровень: шесть. Потенциал: средне-высокий. Оценка продолжается..." Даевин не до конца понял слова, но побежал в сторону механизма, водя меч почти по земле. Он добежал до механизма и начал размахивать мечом, как никогда прежде. Удары были легче, но он чувствовал, что робот воспринимает их тяжелее, чем есть. Даевин сразу услышал слова робота: "Уровень: семь. Потенциал: высокий." Оттолкнув скрестившими мечами Даевина, он высоко прыгнул прямо на него. Даевин успел увернуться и замахнуться в пируэте, задев этим голову робота. Сразу после этого он продолжает делать диагональные замахи, но четыре руки марионетки слишком быстры, потому успевают блокировать каждый его удар, хоть и не успевают атаковать его.

Даевин не решался дать мечу абсолютную остроту, ввиду которой смог бы с одного взмаха расчленить робота на составные части. После серии размашистых атак, от которых робот лишь закрывал себя своими клинками, Даевин резко пнул его по "животу". Робот не удержался и упал, ударившись туловищем и затылком. Впервые за все время экзамена, робот упал. Он несколько секунд лежал неподвижно, будто такой сценарий не был введен в оборот действий робота. Тогда Даевин подошел к нему и спросил: "Это все?". Внезапно, глаза робота загорелись ярче, и он переключился на следующий уровень. "Уровень: восемь. Потенциал: высокий-сверхвысокий." Только у пятерых гвардейцев до Даевина робот переключился на восьмой уровень, а это означало, что атаки робота станут быстрее, сам же он будет намного агрессивнее.

— Ух ты, и я удостоился восьмого уровня? — он сразу отступил на несколько шагов.

Робот, в свою очередь, использовал клинки, чтобы встать на ноги, и встал в боевую стойку, похожую на ту, что у Даевина. "Механизм живого обучения: активирован." Даевин тогда подумал, что робот начал обучаться у него. Но особого внимания этому не уделил. В этот раз робот побежал в сторону Даевина, вместо привычного медленного шага, и начал агрессивно махать своими клинками, от которых мечом не спасешься, потому Даевин использовал расстояние. Робот начал использовать пируэты, ускоряя свои атаки так, что Даевин заволновался за сохранность своей жизни: не было понятно, как робот остановит свои атаки, когда они настолько быстры и агрессивны.

Робот доминировал в бою, не давая Даевину продохнуть. Для окружающих вообще удивительно, как он успевает блокировать идеально следующие друг за другом четыре клинка. Чувствуя, что робот его теснит, Даевин вывернул мечом атакующий клинок левой верхней конечности так, что она ударилась об корпус самого робота, вступив в конфликт с противоположной нижней рукой. Прежде чем робот продолжил атаковать, он остановился и начал поворачивать конечности, чтобы войти в изначальное состояние, Даевин использовал это маленькое окошко, чтобы отрубить роботу левую нижнюю конечность, и снова толкнул его. Робот упал, а гвардеец хотел воткнуть меч ему в голову, но тот в последний момент увернулся и встал.

"Так быстро!"

Движения робота стали точнее, яркий свет в его глазах потух, а количество пара, выходящее из плеч и бедер, удвоилось. Теперь же удары робота были не идеально слаженными, а хаотичными, Даевину стало сложнее блокировать, не говоря о том, что начал выдыхаться.

"Я не проиграю! Не проиграю!"

Удары робота становились тяжелее с каждым разом, и один удар чуть не вывел Даевина из равновесия. Если бы не сноровка Даевина, позволившая ему закрыть мечом шею, то робот бы "попал". В это время отец, заметивший промах сына выкрикнул: "Ты что, железяке проиграешь?! Давай, покажи ему, где его место!"

Правильно. Роботу меня не остановить!

Даевин начал следить за движениями марионетки и запоминать их. Этот часовой копировал его же атаки и останавливаться не собирался. Молодой гвардеец решил с ним покончить. После определенного количества уклонений, Даевин решил пойти в атаку. Делая полукруги из размахов мечом, он заставил робота перейти в вынужденный режим защиты. Удар за ударом, и в один момент — выпад! В роботе появилась небольшая дыра в сердцевине, которая, однако, не повлияла на его работу. Даевин продолжил атаковать и забыл о своей защите. Робот это использовал и пнул своей металлической ногой его по животу, откинув на метр. Удар пришелся не таким быстрым, как у Даевина, но тяжелым из-за металла. "Ч-что... Он и так может?..." Молодой гвардеец согнулся от боли на земле, а робот встал над ним, повторил его же фразу: "Это все?" Приготовившись сделать сокрушительный удар сверху, пронзить Даевина со спины насквозь, глупый робот не подозревал, что это было лишь притворство. Он позволил гвардейцу себя обмануть. Тот ухватил его за ногу и потянул к себе, повалив на землю, следом Даевин схватил робота за механическую руку и одним взмахом меча разрезал металл. Развернув эту механическую конечность в своей правой руке и нацелившись в голову, Даевин делает завершающий сокрушительный удар, вонзив клинком роботу ровно "меж глаз".

Отдышавшись, гвардеец отошел на несколько метров, думая, что победил. Он держал себя за грудь и благодарил судьбу за то, что робот такой высокий, благодаря чему удар попался на грудную клетку, а не живот. Внезапно он услышал скрежет металлических шестеренок сзади и обернулся. Робот зашевелился. Он, прыгнув с положения лежа, встал и произнес:
— "Уровень: девять. Противник: незваный гость. Потенциал: сверхвысокий. Видимость: отключена. Перехожу в режим эхолокации."
— Да сколько же там у тебя этих уровней?! Какой еще незваный гость?! — буркнул под нос Даевин.

Гвардеец побежал в сторону робота, делая вид, что наносит удар. Но в последний момент он сделал подкат, пройдя между ног у часового. Сразу после этого, поднявшись по спине на его шею, он вонзил свой меч в корпус, начав ковыряться там до тех пор, пока робот не упадет.

Робот, после нескольких секунд борьбы, упал и выключился насовсем, а Даевин, проверив свой меч и поблагодарив его, почистил от пыли и засунул в ножны. Толпа ликовала, всем понравилось такое представление. Отец ему похлопал, после чего хлопать ему начали и другие люди. Даевин же нашел время отдышаться, он заметил, что вспотел от битвы, а сердце же билось так бешено, казалось, вырвется из грудной клетки.

— А-ах, — он продолжал дышать громко, присев рядом с уничтоженным механизмом, — что за, фу-ух, неубиваемое чучело...
К нему подходят некоторые преподаватели и капитан Догель, который сразу задает вопросы:
— Встать, Даевин Лоост! Почему ты не остановился? Этот прототип... он стоит целое состояние! Опять, Даевин, порча имущества! — говорит он с долей иронии в голосе. Когда Даевин попытался встать, махнул, указав, что ему можно посидеть.
— Капитан! Он перешел на девятый уровень... Робот правда собирался меня убить?
— Честно говоря, не знаю. Конечно, нас предупреждали, что он может перейти на реальную агрессию, но только в случае поломки центра поведения в туловище. Видимо, повалив его или пронзив мечом, ты все-таки сломал что-то внутри этой махины. Автоматика — дело тонкое, — он протягивает Даевину руку, дабы помочь встать, видя, что этот парень все равно хочет встать.
— Спасибо, — Даевин поднимается и встряхивает с себя пыль. — Вообще, надо же было предупредить о таких тонкостях! Мы-то думали, что восьмой уровень — максимальный, когда Дорад впервые поднялся до него. Об этом никто ничего не сказал, никто ничего не говорил и во время сражения. А я, похоже, опасный преступник? Где эти гении из Ранежского Университета, кто нам такие подарки делает? Они же могли убить кого-то?
— У прототипа много функций, но детище это достойное. Учитывая то, что из почти четырехсот гвардейцев, "поломка" случилась именно у тебя, это не обидно и в какой-то степени даже оправдано. Мы движемся в ногу со временем, вот и пора вносить их в использование. В любом случае, твой бой был показателен, его создатели в следующий раз постараются лучше, я им обязательно это выскажу. А тебя я судить все равно не буду, Даевин. Ты делал то, что был должен. Никто у тебя и пенни не заберет. Оценки, выше твоей, не будет — это уж точно. Девятый уровень, молодой гвардеец с черным клинком! — Капитан осмотрел зрительные трибуны. — Я уже представляю, какая будет очередь, чтобы ты стал их гвардейцем. Хотя, есть ли в этом смысл, если ты и так сам свой путь выберешь? Не важно, иди, отдохни. К тебе пришел отец, он ждет тебя.
_________

1. RUA_RP0.4 — аббревиатура, полное название — Ranes Univercity of Automatics, Robot Prototype 0.4 version; Ранежский Университет Автоматики, Прототип Робота версии 0.4.