70 Величайший барьер

Закончив примерно двадцатидневную подённую работу на строительстве, мы вернулись к месту, где прежде стоял наш дом.

И, вернувшись, я понял — здесь и правда спокойно на душе.

После завтрака мы принялись заново всё устанавливать.

Установили дом на дереве, установили опоры для подъёма на утёс, а затем установили хижину Нямэны.

Ах да, ещё нужно установить солнечные панели. Хотя даже без них, имея бензиновый генератор, можно было более-менее жить.

Госпожа Примула вместе с Нямэной отправилась в особняк виконта. Для проверки состояния финансов.

Раньше зверолюдов в особняк не пускали, но после того случая со мной Нямэне, как телохранительнице госпожи Примулы, похоже, позволили входить в поместье.

Впрочем, свободно разгуливать по особняку ей, кажется, всё же не разрешают.

Я старался избегать любых связей с дворянами, однако, волей-неволей начав общаться с супругой местного лорда, кое-что всё-таки понял.

Похоже, виконтесса Юпаториум, управляющая этими землями, не отличается особой проницательностью.

Да и сама госпожа — наивная барышня, не знающая жизни. Если удастся избавиться от паразитов, облепивших владения виконта [то есть жадных торговцев], то вместо них уже я смогу использовать ситуацию себе на пользу.

Из-за того, что госпожа упоминала моё имя, о моём существовании наверняка узнали и другие дворяне, однако если считается, что я нахожусь под защитой владений Юпаториум, то прочие аристократы вряд ли смогут ко мне сунуться.

Это станет отличным прикрытием.

Работы по строительству оросительного канала оказались сущей морокой и принесли немало разочарований, но, возможно, в итоге всё вышло как в поговорке — «не было бы счастья, да несчастье помогло» [досл. «ботамоти с полки» и «лошадь из тыквы-горлянки»].

Ну а дела дворянские оставлю госпоже Примуле, а сам займусь полем.

Перед уходом я посадил на грядках кукурузу и попросил Анемону наложить на неё магию — и росла она просто замечательно.

Прямые зелёные стебли тянулись вверх, а на макушках уже распустились цветы. Это была сладкая кукуруза, поэтому ростом она невелика.

То, что цветёт наверху — мужские соцветия, а часть кукурузы с торчащими «волосами» — женские.

Когда путешествуешь по Хоккайдо, иногда можно увидеть огромные кукурузные поля с высоченными стеблями — но это дентская кукуруза, кормовая для скота. Если попробовать её съесть — вкус отвратительный.

Внизу уже начали формироваться примерно три початка, но, кроме самого нижнего, я их оборвал.

Так все питательные вещества идут в один початок, повышая его сладость.

Бель с любопытством обнюхивала горку сорванной кукурузы.

— Ого~ Какое странное растение!

Анемона с удивлением вертела кукурузу в руках.

— Ты никогда не видела таких злаков?

— Не видела!

— И я тоже не видела, ня.

Возможно, в этом мире кукурузы вовсе не существует.

На продаже одной только дентской кукурузы можно было бы неплохо заработать, однако…

Но если я отдам семена, на этом всё и закончится… Хм-м… Вряд ли кто-то станет платить десятки миллионов лишь за редкое растение и его семена.

Я выполол вокруг сорняки, щедро подсыпал удобрения и хорошенько полил посадки.

Рядом протекала река, берущая начало у водопада, так что почва, похоже, не пересыхала.

— Анемона, используй магию на растениях.

— М-м! Ускорение роста Гроу!

Если повторить это несколько раз, возможно, кукуруза скоро станет пригодной в пищу.

— Почему ты обрываешь плоды, ня?

— Чтобы собрать все питательные вещества в одном и сделать его вкуснее.

— Ня-а… Обычно такую роскошь себе никто позволить не может, ня.

— Это верно.

В этом мире земледельцы не прореживают растения, а позволяют завязаться всем плодам, каким только возможно.

Если так подумать, то, возможно, даже линкеры, которые продаются на рынке, стали бы крупнее и вкуснее, если бы их выращивали с умеренным прореживанием.

— Мяле, если найдёшь в лесу молодые деревца линкера, не могла бы выкопать их и принести?

— Хочешь посадить возле дома, ня?

— Ага. Уж больно вкусные у них плоды.

Подумать только — такие вкусные фрукты растут в лесу совершенно сами по себе.

— Поняла, ня. Но на них всегда собирается куча насекомых, так что лучше посадить подальше от дома, ня.

— Вот как…

Похоже, многое можно понять только попробовав выращивать самому.

Хотя использовать магические камни-обереги от насекомых для деревьев — это уже кажется излишеством…

Но если их и правда будут облеплять целые тучи жуков, тогда без магических камней не обойтись.

Однако, глядя на кукурузу, я вдруг вспомнил попкорн и страшно захотел его съесть.

Когда говорят «кукуруза», некоторые, возможно, представляют себе жареную кукурузу на решётке, но у нас на родине так её никто не ест. Разумеется, возражения принимаются.

Я поискал в Шангри-Ла и обнаружил, что там продаются зёрна для попкорна промышленного сорта. Это точно надо брать — всего пятьсот йен за килограмм.

До обеда ещё рановато, но почему бы не попробовать?

Я достал из Инвентаря стол и газовую плитку, а в сковороду щедро положил масла.

Туда же засыпал зёрна для попкорна — количество на глаз.

Потряхивая сковороду, я добился того, чтобы растопленное масло хорошенько покрыло зёрна.

— Если нагреть эти зёрна, они лопнут и станут съедобными.

— Ого~! Тогда я помогу и нагрею их магией!

— Подожди, не…

Но прежде чем я успел остановить её, Анемона уже применила магию.

С оглушительным треском все зёрна разом взорвались, и попкорн мгновенно разлетелся по всему столу.

— Фугя!

От неожиданного громкого звука Мяле в панике отпрыгнула назад, вздыбив шерсть.

Даже Бель испугалась и скрылась в лесу.

— Что это такое?! Как весело~!

— Немного рассыпалось, но ничего страшного.

Я достал из Инвентаря большую тарелку, собрал в неё попкорн и сам попробовал одну горсть.

— М-м, ароматно и вкусно.

— Вкусно!

— Ня? Ня? Это вкусно, ня?

Услышав наши слова, Мяле тут же подскочила к нам.

— Умя-а! Солёное, но такое ароматное и вкусное, ня!

— Правда вкусно! Это тоже та самая кукуруза, которую ты выращивал на поле?

— Ну, да… только сорт немного другой.

— Хм-м.

Анемона кивала, продолжая с аппетитом уплетать попкорн.

— Ня! Ня! Очень вкусно, но что-то застревает в зубах, ня!

Мяле, смешно шевеля ртом, начала когтем выковыривать застрявшие между зубами кусочки. Похоже, её это ужасно беспокоило.

— Хочу угостить попкорном госпожу Примулу и Нямэну, так что приготовлю ещё немного.

— Я тоже хочу ещё!

— Ладно-ладно.

Похоже, попкорн ей действительно понравился.

Это, конечно, не те знаменитые снеки, от которых «невозможно остановиться», но вкус у него хоть и простой, зато затягивающий.

Даже если приготовить много, достаточно убрать всё в Инвентарь — и потом можно будет есть его свежим и вкусным когда угодно.

Я решил сделать большую порцию в огромном котле.

Нужно лишь смешать зёрна с горячим маслом, а затем подпалить их магией Анемоны — проще простого.

В результате получилась целая гора попкорна, едва не вываливающаяся из котла.

Я попробовал угостить вернувшуюся Бель, но та лишь понюхала и есть не стала.

Похоже, ей это совершенно не понравилось.

Оставшийся попкорн я убрал в Инвентарь, а Анемона, похоже, собиралась отправиться на охоту вместе с Мяле.

Ну а я, пожалуй, займусь мастерской работой…

На повестке дня — расширение арсенала.

Стало ясно, что бомбы из скороварок с использованием ANFO-взрывчатки весьма мощные и полезные, однако с их подрывом сплошные проблемы.

Без Анемоны, способной использовать взрывное заклинание Explosion, активировать их невозможно.

Хотелось бы чего-нибудь попроще в использовании…

А раз так, то, пожалуй, стоит сделать ручные гранаты на чёрном порохе.

Как бы там ни было, сперва нужно всё испытать.

Через Шангри-Ла я заказал кое-что [название намеренно замаскировано] в качестве окислителя.

Разобрав это, можно получить перхлорат калия.

Он даёт куда большую мощность, чем селитра, которую обычно используют для чёрного пороха.

Фухихи… С самого детства я только такими вещами и занимался, так что в подобных вопросах разбираюсь отлично.

Взрывы — это мужская романтика!

А ещё — сера и древесный уголь. Эти два компонента даже в Шангри-Ла продаются совершенно свободно.

Похоже, если пропитать древесный уголь спиртом, можно увеличить мощность смеси, так что стоит попробовать.

Анемоны и остальных рядом не было, поэтому я достал электронные весы и тщательно отмерил всё по граммам.

Для пороха крайне важны правильные пропорции смеси.

Если делать большие объёмы, то в случае аварии последствия будут катастрофическими, поэтому я разделил всё на небольшие порции, а то, что пока не использовал, сразу убрал в Инвентарь.

Так безопаснее.

Во всяком случае, пока всё лежит в Инвентаре, ничего не взорвётся.

С порохом всегда страшновато.

Он может вспыхнуть даже от статического электричества, так что расслабляться нельзя.

Историй о том, как люди возились со взрывчаткой и случайно разносили собственную комнату, — хоть отбавляй.

В конце концов смесь была готова, и я решил провести испытание на воспламенение.

Поставив на стол нержавеющую тарелку, я высыпал на неё готовый чёрный порох и поднёс огонь.

— О!

С красной вспышкой порох мгновенно вспыхнул, а вверх густо повалил белый дым.

В воздухе тут же разлился запах пороховой гари.

Есть!

Получилось как надо.

Теперь оставался вопрос поджига…

Обычный фитиль тоже сгодился бы, но хотелось сделать что-то более удобное.

Хм-м… Тогда нужен таймерный запал.

Для этого я использовал маленькую лампочку на полтора вольта.

Сначала разбил стекло.

Затем обсыпал оголённую нить накаливания порохом и подключил лампочку к батарейке.

Тут же вспыхнуло красное пламя.

Отлично — это и будет запалом.

А в качестве таймера я взял самый обычный цифровой кухонный таймер из Шангри-Ла — восемьсот йен.

В нём задаётся время кнопками, а когда отсчёт доходит до нуля, на сигнал тревоги подаётся ток и раздаётся звук.

Достаточно лишь вывести провод от контактов сигнала к лампочке.

Тогда, когда таймер обнулится, произойдёт подрыв.

Цифровой таймер хорош тем, что работает точно.

К тому же время можно задавать с точностью до секунды.

Максимум… А сколько у него максимум?

Я немного проверил…

Похоже, девяносто девять минут.

Один час и тридцать девять минут.

После девяноста девяти он снова возвращался к нулю.

Видимо, такова его конструкция.

Если выставить время подольше, устройство можно использовать даже для отвлекающих манёвров.

Проблемой оставался корпус ручной гранаты.

Порывшись в Шангри-Ла, я обнаружил там реплики железных ручных гранат.

Для начала заказал одну на пробу.

Похоже, её делали по форме настоящей гранаты, но места под взрывчатку внутри было слишком мало.

Хм-м…

Немного подумав, я решил разрезать металлические трубы, которые использовал при сооружении строительных опор, и набить порох внутрь них.

Чтобы заварить концы труб, я приобрёл сварочный аппарат — восемьдесят пять тысяч йен.

А затем купил плазменный резак, необходимый для вырезания крышек из стальных листов.

Модель со встроенным компрессором обошлась ещё в восемьдесят пять тысяч.

Со сваркой мне уже доводилось работать, но вот полуавтоматический сварочный аппарат я использовал впервые.

Да и плазменный резак тоже был для меня новым опытом.

С опаской прижав сопло резака к стальному листу, я нажал на курок — и вместе с голубой вспышкой вокруг брызнул настоящий дождь искр.

— Вот это да! Да он режет сталь словно бумагу!

Правда, вырезать круглые детали оказалось непросто.

Но если зафиксировать сопло и просто вращать металлический лист — всё получится.

Заодно я купил автоматическую сварочную маску.

Её затемняющее стекло было жидкокристаллическим и автоматически темнело, реагируя на яркий свет сварки.

Десять тысяч йен.

Я мог покупать инструменты, о которых мечтал ещё в прежнем мире.

Это просто великолепно.

Я уже вовсю транжирил деньги без всякого сожаления.

Обычно, если столько всего накупить, сарай бы давно оказался забит до отказа, но с Инвентарём такой проблемы не существовало.

Эх… Раз уж зашло так далеко, теперь захотелось ещё токарный станок и фрезерный.

Желаний становилось всё больше и больше, но это пока подождёт.

Заварив оба конца металлической трубы сварочным аппаратом, я заказал через Шангри-Ла сверлильный станок.

Просверлил отверстия под болты, нарезал резьбу метчиком…

А затем сделал в болтах продольные сквозные отверстия.

Сверлильный станок стоил недёшево, но я взял модель японского производителя.

Были и дешёвые варианты производства [подразумевается Китай], однако у них быстро летят подшипники, да и точность оставляет желать лучшего.

В итоге надёжнее сразу купить качественную вещь.

В отверстие, просверленное в болте, я вставил запал из маленькой лампочки и закрепил всё эпоксидной шпаклёвкой.

Оставалось лишь засыпать порох в ручную гранату и вкрутить болт с запалом.

Подготовка к подрыву завершена.

Теперь достаточно установить время на таймере и нажать кнопку запуска.

Когда цифры на дисплее дойдут до нуля — произойдёт взрыв.

Я слишком увлёкся работой, и солнце уже начало клониться к закату.

Даже госпожа Примула с Нямэной успели вернуться из особняка виконта.

— Мы вернулись.

— Хозяин, ты опять занимаешься какими-то подозрительными штуками?

— Разрабатываю новое оружие.

— Оружие? Вот эта странная штуковина?

Нямэна с недоверием смотрела на лежащий на столе подозрительный предмет причудливой формы.

— Ня-а! Мы вернулись, ня-а!

— Мы дома~!

Анемона и Мяле тоже вернулись, но я всё же хотел провести хотя бы одно испытание.

Я достал из Инвентаря поликарбонатный щит.

— Все, это опасно, так что спрячьтесь за щитом.

— Ня?

Я купил ещё один таймер.

Таймер на гранате тоже выставил на одну минуту, затем установил гранату в дупле дерева примерно в ста метрах отсюда, в лесу, и одновременно нажал обе кнопки запуска.

После этого со всех ног бросился обратно и вместе со всеми рухнул на землю.

— Хозяин, что вообще происходит?

— Это Explosion, созданный с помощью алхимии.

— Похоже на ту штуку, что была в прошлый раз, ня?

— Только теперь она взрывается даже без магии Анемоны.

Таймер в моей руке продолжал отсчитывать время.

Тридцать секунд…

Десять секунд.

— Пять… четыре… три… два… один—

С оглушительным грохотом древесный ствол разлетелся в щепки и, треща и ломаясь, рухнул на землю.

— Есть! Успех! Эту штуку можно использовать!

Если обмотать трубу железными гвоздями, как и в случае со скороваркой-бомбой, её поражающая сила станет ещё выше.

— Это магия, ня?!

— Хьёэ~ Что это вообще такое?!

— Раз оно взрывается даже без магической силы, пользоваться этим смогут и зверолюды. Я научу и вас обращаться с этим оружием.

— Э-э~ Нет уж, такая жуткая штука мне не нужна. А если она взорвётся прямо в руках, нас же разорвёт на куски.

— Ну… нельзя сказать, что такое невозможно.

— Ня-а… Мне тоже не нужно, ня-а…

— Тогда я просто буду выдавать их перед боем и объясню, как пользоваться.

— 「……」

Похоже, зверолюды совершенно не доверяли новому оружию.

Впрочем, их можно понять.

Технология им незнакома, а использовать непонятную штуку никому не хочется.

Мы все вместе занялись приготовлением ужина, а затем сели есть.

Во время еды я расспросил госпожу Примулу о том, что происходило в особняке виконта.

— Всё оказалось куда хуже, чем я ожидала… Это было ужасно тяжело.

По её словам, бюджет на закупку товаров у торговцев полностью находился в их руках.

Кроме того, обнаружилось множество вещей, вообще не внесённых в бухгалтерские книги — похоже, часть припасов попросту разворовывали и перепродавали.

Когда об этом доложили супруге виконта, чиновника, отвечавшего за финансы, немедленно уволили.

Скорее всего, это были сынки аристократов, устроенные по связям и знакомствам, но раз уж всплыли преступления, увольнение было неизбежным.

Им ещё повезло, что дело не дошло до казни и конфискации имущества.

Однако одной госпоже Примуле с этим было не справиться, поэтому, как и планировалось, через Торговую гильдию запросили помощь у торгового дома Малоу из Далии.

— Похоже, ни госпожа, ни сам виконт вообще не следили за подобными делами.

— Похоже на то. Они полностью переложили всё на подчинённых.

— И как только управление землями окончательно не развалилось…

— Если паразиты высосут из хозяина всю кровь до последней капли, они и сами погибнут.

— Значит, держали всё в состоянии «ни живо ни мертво», да…

Если удастся избавиться от махинаций и направить бюджет на другие нужды, возможно, у администрации появится больше возможностей.

Быть может, благодаря этому и город Астрантия начнёт развиваться чуть лучше.

------◇◇◇------

— Спустя неделю.

Когда мы вместе с госпожой Примулой отправились в город и заглянули в лавку старухи-торговки, оказалось, что переоформление магической книги уже завершено.

Получив гримуар, я сразу же поспешил домой.

Анемона уже давно ждала эту книгу с нетерпением.

Наверняка ей не терпелось попробовать её использовать.

Когда я выехал из леса на внедорожном мотоцикле, меня уже ждали Анемона и Бель.

— Ты принёс магическую книгу?

— Ага, переоформление уже закончили.

— Ура-а!

— Но даже если удалось раздобыть столь редкий и дорогой гримуар, это ещё не значит, что ты сможешь им пользоваться.

Как в RPG — может не хватить магической силы, может отсутствовать совместимость…

Причин, почему магия может не сработать, хватает.

Вот я, например, кроме Шангри-Ла вообще ничего использовать не могу.

— Угу, я понимаю.

Когда я передал Анемоне гримуар, она подняла его обеими руками высоко к небу.

— Ваа!

Прижимая книгу к груди, она побежала на открытое место и распахнула её.

Позади неё, словно охраняя, спокойно сидела Бель.

— Эй, ты что, собираешься использовать его прямо сейчас?

— Что случилось, ня?

Услышав наши голоса, Мяле подбежала ближе.

— Анемона собирается применить магию «Величайший барьер».

— Сможет, ня?

— Кто знает… Пока не попробует — не поймём.

Грудь Анемоны озарилась голубым светом, и вокруг начали собираться бесчисленные сверкающие частицы.

Или мне показалось?..

Будто само пространство вокруг слегка колыхнулось и задрожало.

『О световые частицы, источник всего сущего, внемлите моему зову!
Сомкнитесь в равном порядке и станьте щитом, преграждающим враждебную силу — Величайший Барьер!』

Точки света выстроились подобно кубикам, складывающимся в огромную конструкцию, а когда сияние исчезло, перед нами словно осталась едва заметная прозрачная стена.

Мне даже показалось, будто само пространство слегка искривилось.

Неужели изменился коэффициент преломления света?..

— Получилось?

— Ня?

Я поднял с земли камень и бросил его в сторону Анемоны.

И тогда камень без единого звука застыл в воздухе, а затем тихо упал на землю.

— Ничего себе! Это же барьер! Настоящий барьер!

— Ня? Что это такое, ня?

— Да так, не обращай внимания.

Я призвал Ко○цу-сана.

Забравшись в появившуюся передо мной строительную машину, я запустил двигатель.

— Ну что ж, посмотрим на мощь твоего «Величайшего Барьера»!

Управляя рычагами, я поднял высоко руку Ко○цу-сана и обрушил её на невидимую преграду.

— Атака Ко○цу!

Но огромный стальной ковш, не издав ни звука, вдруг замер, словно натолкнувшись на нечто непреодолимое.

Я снова поднял его и ударил ещё раз — результат оказался тем же.

— Потрясающе-е-е! Да с такой защитой, возможно, даже атаку дракона можно выдержать!

Я выбрался из строительной машины и убрал её в Инвентарь.

В тот же миг Анемона, словно полностью лишившись сил, опустилась на колени.

И одновременно с этим невидимая стена исчезла.

— Анемона, ты в порядке?

Когда я подбежал к ней, она уже обнимала Бель.

— Ха-а… ха-а… Угу, всё хорошо.

— Это невероятно! Подумать только, ты и правда смогла использовать настолько мощную защитную магию!

— Ня-а! Да ты уже почти великий архимаг, ня-а!

— Кстати, Нямэна ведь говорила, что великий архимаг использовал это заклинание в Акименесе.

Пока мы радовались успеху магии Анемоны, на берегу озера появилась карета.

Похоже, она перебралась через реку.

Впрочем, для такой большой повозки глубина там вполне проходимая, хотя зрелище всё равно выглядело весьма внушительно.

Крупная карета на четвёрке лошадей, выкрашенная в тёмно-красный цвет, с весьма роскошной отделкой.

Но почему-то мне казалось, будто я уже где-то её видел…

Из кареты вышли двое мужчин.

Первый — мужчина средних лет с усами, одетый в одежду травянисто-зелёного цвета и жилет того же тёмно-красного оттенка, что и карета.

Второй — старик в тёмно-зелёной мантии, с длинной седой бородой и волосами.

— Господин Малоу! Старик!

Я уже со всех ног мчался к ним.