Операция по спасению

В рыбацкой деревне Сантанка, что расположена недалеко от дома, живет семья Кротона.

Его дочь — Мари, стала подругой Анемоны, и они проводили вместе весёлые дни, играя и наслаждаясь друг другом. Однако, их жизнь вскоре изменилась. Оказалось, что сам Кротон был схвачен бандитами.

Когда-то он сотрудничал с мошенниками и занимался противоправными делами, а затем попытался скрыться, забрав чужое в другой город, но потерпел неудачу.

Жена Кротона и зверочеловек обратились ко мне с просьбой о помощи.

В принципе, я мог бы их проигнорировать, но ради Мари, которая стала другом для Анемоны, мне хотелось что-то сделать. К тому же, сама Анемона тоже просила меня помочь…

Но оставаться здесь и ничего не предпринимать было бессмысленно.

Мы решили отправиться на лодке в деревню Сантанка.

— Как быть с Анемоной? — задумался я. — Не могу оставить её одну здесь. Может, оставить её в деревне?

— Я тоже пойду с вами! — решительно сказала Анемона.

— Эй, ты понимаешь, что мы идем в логово таких же бандитов, как те, что схватили Шагу? — спросил я её.

— Да, я понимаю, — кивнула она.

Я немного колебался, но, в конце концов, решил, что не буду её останавливать. В случае нападения она может спрятаться подальше.

— Мяле, если станет опасно, возьми Анемону и уходите, — сказал я зверочеловеку.

— Поняла, — ответила она.

Вопрос: сможем ли мы все шестеро поместиться на лодке?

— Сможем. Детей двое, — заверил меня зверочеловек.

Я с некоторым опасением забрался на лодку. Это была деревянная лодка, как те, что стоят в парках в моем старом мире, но вытянутая вдоль — думаю, для пятерых человек места хватит.

До деревни Сантанка было всего около 3 километров. Мы двигались по зеркальной водной глади, и через 20 минут прибыли.

Однако по прибытии в деревню мы заметили, что местный староста был окружен жителями, и они спорили о чем-то.

Видимо, мнение жителей было таково, что Кротон и его семья должны быть изгнаны из деревни, так как их появление привлекло неприятности.

Староста был пожилым человеком с белыми волосами, короткой бородой и носил зеленую одежду и черную рубашку. На голове у него был старомодный шляп.

— Староста! — обратился я к нему. — Прошу прощения за доставленные неудобства. Когда мой муж вернется, мы уедем из этой деревни.

— Жена, тебе, наверное, понадобится повозка для того, чтобы увезти вещи, — сказал староста. — У меня, может, есть такая. Используй деньги, чтобы купить её.

— Эти деньги — ваша плата, — ответила она, не понимая, что он имел в виду.

— Как, ты собираешься в дороге без денег с детьми пешком уходить? До ближайшего города минимум 60 лиг (около 100 километров)! — возмутился староста.

— Я понимаю… — ответила она с покорностью.

Это действительно было невозможное предложение. Заглянув в лицо старосте, я понял, что он, вероятно, действительно имеет повозку, так что я достал из своего ящика две золотые монеты и добавил их к деньгам, которые были у Кротона.

— Если сложить эти монеты, хватит на покупку повозки, не так ли? — сказал я, показывая золотые монеты.

Хотя на самом деле они стоили значительно больше, чем обычная цена. Староста, слегка поморщившись, всё же согласился.

— Если я возьму у тебя деньги, у меня не будет возможности их вернуть, — сказал он с тяжёлым взглядом.

— Всё равно, если я могу что-то сделать... — начала было женщина, но я её прервал.

— Нет-нет, такие разговоры при детях не идут. Я сам стану плохим, если ты так будешь говорить. Не переживай, всё будет хорошо.

План был прост: пока мы готовимся, можно будет выкрасть что-то ценное из логова врагов. Так, мы сразу вернем свои расходы. Да и без повозки нам будет трудно в процессе переезда. Это уж точно.

Время шло, и солнце уже садилось. Мы должны были поторопиться, чтобы успеть до того, как ворота города закроются.

Я забрал старую повозку у старосты и велел готовиться к переезду. Но стоила эта разваливающаяся повозка более 100 тысяч, что было чересчур дорогим приобретением.

Однако жена Кротона и Мари всё равно решили следовать с нами.

Я пытался объяснить, что для женщин и детей это опасно, и предложил остаться в деревне, но они не захотели меня слушать. Если Кротон погибнет, эта семья окажется на улице. Для его жены не будет других способов заработать деньги, кроме как продавать своё тело.

Она не могла сидеть без дела, и я это понимал. Но, возможно, для всех нас будет безопаснее, если они будут с нами, чем если Анемона останется одна.

Так что, не имея другого выбора, мы посадили всех на старую повозку и направились в сторону Астрании.

Вожжи держал зверочеловек по имени Няняс.

— Няняс, ты знаешь, где их логово? — спросил я его.

— Да, знаю. Оно находится в одном из дурных районов, немного в стороне от северных ворот. Это место использовалось для передачи денег, — ответил он.

Наши ворота — восточные и западные, северные и южные почти не использовались.

— Думаю, они не ожидают, что деньги будут собраны так быстро, так что не думают, что мы придём сегодня, — продолжал Няняс.

Дурные районы — это места, куда не ступают порядочные люди. Тут собираются те, кто не может нормально жить в городе, куда приходят все мерзавцы и неудачники. Это место, где можно было бы устроить небольшой беспорядок, и стража не пришла бы.

Там же всё держится на взаимном вытягивании друг друга вниз, так что беспокойства не будет, — добавил он.

По его словам, враги находились в группе примерно из десяти человек.

Повозка двигалась со скоростью около 10 км/ч. От деревни до города было примерно 9-10 километров, так что мы должны были добраться за час.

Мы успеем, если будем торопиться, и вовремя попадём в ворота.

Пока ехали, я решил поговорить с Нянясом, чтобы узнать больше о нём.

— Ты давно знаешь Кротона? — спросил я его.

— Ага... Он мне много помогал: и с работой, и с жильём, и с деньгами. Я всегда был ему должен. — Он улыбнулся. — Он даже помог мне с долгами.

— Хорошо, что был рядом. — Я прикинул. — Надо было, значит, его защищать.

— Да, и я с ним всегда держался. Здесь никто не помогает зверочеловекам, но он всегда протягивал руку помощи.

— Да уж. Но если мы спасём его, его семья всё равно уедет. Что будешь делать ты? — спросил я его.

— Я с вами, — ответил Няняс.

— Хорошо. Защищай их в пути, — сказал я.

Жена Кротона выглядела удручённой. Понять её можно: кризис в семье, развод невозможен в этом мире. Она не собиралась оставлять своего мужа в беде.

Дорога до города прошла быстро. Мы прибыли в Астранию до закрытия ворот.

— Итак, что делать дальше? — сказал я. — Думаю, что они будут пить в логове, и когда напьются, мы можем напасть. Но пока у нас есть время.

— Понятно. Я думал, мы будем нападать, когда они спят, — сказал Няняс.

— Мы так уже делали, и это сработало, — сказал я, кивая. — Верно, Мяле?

— Да, если они будут пьяные, их будет проще победить, — подтвердила Мяле.

— Эй, ты знаешь, что ты довольно остерёдный на самом деле, — сказал Няняс, удивлённый. — Ещё бы, не нарвались бы.

— Можешь не переживать, если бы ты напал, тебя бы сразу убрали, — добавил я.

— Ты серьёзно? — удивился Няняс.

— Да, — сказал я, усмехаясь.

Няняс также сообщил, что у него есть знакомый, который когда-то работал с Кротоном в роли чиновника. Он предложил встретиться с ним.

— Я знаю его, — сказал Няняс. — Он может помочь. Но за это нужно заплатить.

— Возьми это, — сказал я, передавая ему серебряную монету.

Через некоторое время мы прибыли к дому. Это была старая, красивая дом, окружённый белым забором и красивыми цветами в саду.

— Ранан, я пришёл от Кротона, открой, — сказал Няняс, стучась в дверь.

Тут же из-за двери послышался свет.

— Ах, это ты. Кротон где? Почему пришёл в такое время? — спросил мужчина.

— У Кротона проблемы. Он уходит, и передал тебе послание, — ответил Няняс.

— Что? Сколько времени? Я думал, он собирался уехать завтра... — удивился он. — Я уже приготовил подарок для его переезда.

И вот из дома вышла женщина с длинными золотыми волосами и изысканным видом. Женщина выглядела так, будто принадлежала к высшему обществу.

Её взгляд был печальным, а губы — притягательными и чувственными.

Я мгновенно понял. «Так вот, кто была для Кротона важным воспоминанием. Женщина, которая привела его к этому».

— Так точно. Ни словечка никому, — сказал я.

Ситуация была экстренной, и тут не было другого выбора. К тому же, я мог доверять этим людям.

— Вот, возьми этот арбалет. Повторяю, это только на время, я тебе его даю только на время, — сказал я, протягивая оружие.

— Э-э-э, такое чудо оружие... — удивлённо ответила она.

— Вот почему тебя преследуют дворяне, — сказал я.

— Мы с самого начала знали, что выиграем, но оказалось, что он был куда более опасным, чем мы думали, — добавил Няняс, держа в руках вожжи и бросая взгляд на арбалет.

— Я сделаю выстрел, разрушу здание, и в это время мы нападём. Они все пьяные, не смогут нормально сражаться, — предложил я.

— Ты собираешься стрелять магией? — удивился Няняс.

— Ну, что-то вроде того. Когда погаснет свет, зверочеловеки будут в своём элементе, — ответил я.

— Хахаха, можно на нас полагаться!

Я подумал, что нужно будет подготовить маскировку. У меня уже был чёрный пест-маска, купленный ранее...

Тогда мне пришла в голову другая идея. Как насчёт балаклавы? Это типичное оружие для грабителей в моем мире. Я проверил — в Шангри-Ла продавались разные модели.

Нашёл интересную — чёрную с изображением черепа. В темноте это будет вполне подходяще.

Цена: 1000 йен.

— Пожалуй, возьму, — сказал я, нажимая кнопку.

Черепная маска упала мне на голову.

— «Ааа!» — воскликнули Анемона и Мяле, которые испугались и бросились друг к другу.

— Мяняня! — завопила Мяле, и её шерсть встала дыбом. Это, конечно, не очень подходило для скрытности, слишком выделялось. Так мы точно привлекли бы внимание всей улицы.

Но мне повезло — нашёл что-то ещё.

Это была балаклава с изображением собаки. Может, если я её надену, люди подумают, что я — зверочеловек и не будут обращать внимания.

Цена: 600 йен.

— Это будет лучше, — сказал я, снова нажимая кнопку.

Собачья маска упала мне на голову.

— Мяня! Это оно! — воскликнула Анемона, не боясь, в то время как Мяле по-прежнему настороженно смотрела.

— Видишь, на ткань просто нанесено изображение. Может, это поможет нам замаскироваться под зверочеловека? — спросил я.

Мяле тщательно принюхивалась, но запаха зверя не было, что казалось очень странным.

— Мя! Надеешься, что с этим прикрытием мы подставим собак, да? — скептически спросила она.

— Ты и вправду придумал что-то хитрое, — засмеялся Няняс. — Хахах, здорово!

Конечно, у меня и не было намерений обманывать так. Мы просто готовились к скрытному проникновению.

— Что, оставляем? — спросил я.

— Да, давайте так! — хором откликнулись Мяле и Няняс.

Как только план был утверждён, я надел чёрную пест-маску, а все остальные — собачьи балаклавы.

Зверочеловек, с маской собаки на голове... Видок был немного странный, но я был готов к этому. В любом случае, получалась интересная картинка.

Мы подъехали к плохому району, который, кажется, был тем местом, где живут изгои города. Мрак, лишь несколько слабых огоньков в окнах — не было уличных фонарей.

К нам никто не обратил внимания, и мы спокойно продолжили путь, пока не оказались у маленького дома. Странно, но он стоял прямо в самом центре города, будто выбиваясь из окружения. Первое впечатление — старое, 2-этажное здание с каменным первым и деревянным вторым этажом.

Не было ни стеклянных окон, ни дверей — только деревянные панели, которые двигались, открывая проходы. Свет изнутри пробивался через щели.

Мы оставили повозку немного в стороне и послали Мяле разведать, что происходит.

— Анемона, останься здесь, — сказал я.

— Хорошо... — ответила она.

— Оставь мать и Мари тоже здесь, — сказал я, продолжая.

— Да, понятно, — ответила она.

Я накрыл их тёплыми одеялами, пряча их в телеге. Темнота была полной, так что никто не заметит их присутствия.

Жена Кротона дрожала, её плечи нервно вздрагивали. Похоже, она сильно боялась. Но, видимо, она так сильно переживала, что решила пойти до конца ради своей семьи.

Через несколько минут Мяле вернулась.

— Они пьяные! Никого на первом этаже не было, — сообщила она.

— Значит, наверху, — ответил я.

— Вероятно, да, — подтвердила Мяле.

Няняс вооружился: на одном плече был небольшой щит (баклер), а на боку висел каттарс, а также он держал арбалет.

— Я ещё никогда не видел такого арбалета! А этот щит довольно лёгкий, не переживай, ты уверен, что он выдержит? — спросил он.

— Всё в порядке, — сказал я. — Зверочеловеки пользовались таким раньше, проблем не было.

— Правда? — удивился Няняс.

— Да-да, — подтвердил я.

— Хорошо, пора, — сказал он. — Мы идём.

Я надел LED-головной фонарь, оставив Анемону с остальными в повозке, и направился к логову врагов.

Внутри дома я слышал громкие голоса мужчин. Они даже не подозревали, что совсем скоро окажутся в аду.

«Призывное существо, правда?»
«Правда, мяу.»
«Няняс, это никому не рассказывай.»
«…»

В здании было два открытых окна. В одно я бросил петарду, зажженную турбозажигалкой.
Сразу раздался оглушительный взрыв — и я швырнул ещё одну петарду в другое окно.

В комнате сразу же начался полный хаос.

«Хорошо! Призыв Ю○бо!»

Передо мной появился мой зелёный спутник. Снова на нём полагаюсь. Это, конечно, не тот способ использования этой машины, для которого она была задумана.
Мне стыдно перед теми, кто её проектировал и изготовил, но что поделаешь — такие уж законы этого мира.

Я сел на немного порванную чёрную обивку, завёл двигатель и открыл дроссель на полную катушку.
Управляя рычагом, я поднял его руку высоко в воздух.

«Атака, Ю○бо!»

Звук железных когтей, рвущих дерево, и грохот рушащихся камней эхом разнеслись в ночной тишине.
Затем я выровнял металлическую руку и резко провёл ею по горизонтали. Каменная стена обрушилась с грохотом, и часть крыши рухнула вниз.
Каменные блоки не были склеены, они просто лежали, так что атака с боковой стороны легко их разрушила.

Внутри погас свет, и в зияющую дыру полетели стрелы из арбалетов.

«Угх!»
«Гяяя!»

Слышны были крики бандитов, но они не стреляли наугад. Для зверолюдей враги были ясно видны.
И вот, вытащив катар, Мяле и Няняс ворвались внутрь.

«Уааа!»
«Что за чёрт! Как это произошло?! Гах!»

В темноте у преступников не было шансов сражаться с зверолюдьми — вскоре их крики затихли, и Няняс выглянул.

— Призываемый зверь? Ты это серьезно?

— Серьезнее некуда, ня.

— Няняс, об этом — ни одной живой душе.

— ……

В здании виднелись два открытых окна. Я чиркнул турбо-зажигалкой и забросил внутрь подожженную связку петард.

Тотчас округу огласил оглушительный грохот взрывов — и в тот же миг я метнул вторую порцию в другое окно.

Внутри помещений мгновенно воцарился сущий хаос.

♦

— Ну, поехали! Призыв Юнбо! [Имеется в виду экскаватор марки Yumbo, название частично скрыто цензурой]

В тот же миг предок мною возник мой верный зеленый соратник. Снова придется тебе выручать меня, дружище. Хотя, по правде говоря, эта машина создавалась совсем не для подобных целей.

Меня грызет чувство глубочайшей вины перед инженерами-создателями, что спроектировали это чудо техники, но таков уж закон иного мира.

Я устроился на слегка порванном черном сиденье, завел двигатель и выкрутил рычаг газа до упора.

Потянув за рукояти управления, я высоко занес механическую стрелу [буквально: руку].

♦

— Атака Юнбо!

В ночной тишине раздался треск разрываемого стальными когтями дерева и громоподобный шум рушащейся каменной кладки.

Следом я совершил горизонтальный взмах железной рукой: каменная стена с грохотом осыпалась, а крыша, лишившись опоры, наполовину обвалилась вниз.

Камни не были скреплены раствором, их просто уложили друг на друга, поэтому стена легко поддалась удару сбоку.

Свет, горевший внутри, погас. В разверзшуюся пасть тьмы одну за другой начали выпускать стрелы из арбалетов.

— Угх! — А-а-а-а!

До меня доносились крики бандитов, но зверолюди не палили вслепую. Они отчетливо видели врагов даже в такой темноте.

Затем Мяле и Няняс, обнажив свои катлассы [абордажные сабли], ворвались внутрь.

— Ува-а-а! — Что это?! Проклятье! Что, чёрт возьми, происходит?! Гх-а-а!

В кромешной тьме у них не было ни единого шанса против зверолюдей. Когда предсмертные вопли бандитов затихли, наружу высунулся Няняс.

— Хозяин! Кротон на втором этаже! Сверху несет его запахом.

— Понял. Нижний этаж оставь на меня.

Няняс бросился на второй этаж — оттуда донесся топот и шум борьбы. Похоже, там тоже было несколько врагов.

Послышался и женский крик...

— Эй! Няняс, ты там как, в порядке?

— Ога!

Ну, в ближнем бою со зверолюдом им в жизни не тягаться.

— Мяле, кто-нибудь удрал?

— Кажется, один или двое сбежали, ня.

— Ну, это не страшно. Наша цель — спасение Кротона, а не полное истребление.

— Ня.

— Так, а я пока присмотрюсь, нет ли тут каких сокровищ. Нужно хоть что-то забрать, а то уйду в минус.

Я включил закрепленный на голове светодиодный фонарик.

— Ува-а... М-да, до «спокойной деревенской жизни» тут далековато...

Перед глазами предстала жуткая картина. Повсюду валялись трупы, утопающие в лужах крови; валялись отрубленные руки, а наружу вывалились кишки.

Мне показалось, что остекленевшие в предсмертной агонии глаза одного из них встретились с моими. «Наму Амида Буцу» [буддийская молитва за упокой]. Я сотворил молитву про себя.

Даже если при жизни они были последними подонками, после смерти все становятся «буддами» [усопшими]. Хотя, скорее всего, всем им прямая дорога в ад.

В нос ударил резкий запах сырой крови и чего-то кислого. К этому зловонию невозможно привыкнуть...

И за что мне всё это...

Под перевернутым столом я приметил кошель с монетами. По полу тоже были рассыпаны золотые, кажется, монеты.

Неужели они как раз делили добычу? Весьма кстати.

Я усердно собрал золото с пола, а заодно прихватил снаряжение бандитов. Мертвецам оно уже ни к чему.

Отправятся к реке Сандзу [аналог Стикса] в чем мать родила. Без платы за переправу и без одежды через реку им не перебраться.

Собирая деньги, я также вытаскивал стрелы из тел и стен. На втором этаже наверняка тоже много интересного, но задерживаться не стоит.

Закончив сборы, я убрал экскаватор в Инвентарь.

Сверху спустился Няняс, неся на плече Кротона.

Того изрядно помяли, он был весь в синяках и кровоподтеках, но, по крайней мере, жив.

— Э-это... ты пришел меня спасти?

— Анемона и Мари так просили, что у меня не было выбора.

— Мне так жаль...

— Кротон, среди этих трупов есть их главарь?

— Да, вон тот бородач.

Я посветил фонариком. Бородач смотрел на меня с нескрываемой ненавистью, но его обида была явно не по адресу.

В любом случае, раз с лидером покончено, преследовать нас не должны.

Спустившийся вместе с ними Няняс поведал, что бандиты на втором этаже «забавлялись» с женщинами.

— Ты и женщин убил?

— Нет, они просто дрожали от страха в углу, так что я их не тронул.

— Понятно.

Может, проститутки, а может, как и те, что были у Шаги — похищенные откуда-то бедняжки.

Но сейчас нет времени разбираться с каждой. Нужно немедленно уходить.

— Хозяин! А это-то что было? — Няняс, всё еще держа Кротона, спросил меня про «Юнбо».

— Ты про то железное чудище?

— Именно!

— Это мой призываемый зверь, который меня слушается. Ты же понимаешь, что болтать об этом не стоит?

— Да если я и расскажу, мне всё равно никто не поверит.

Когда мы добрались до повозки, оттуда выглянули его жена, снявшая собачью маску, и Мари.

— Вы... как вы здесь оказались?

— Дорогой! — Папа!

Трогательное воссоединение семьи из трех человек, но времени на чувства нет. Нужно поскорее убираться.

Усадив всех в повозку, я забрал оружие у Няняса, и мы растворились в ночи.

По словам Кротона, неподалеку от Восточных ворот, ведущих к деревне, есть заброшенный дом — туда мы и направились.

— Мари, как хорошо, что папа спасся!

— Угу... — Мари прижалась к Анемоне, обливаясь слезами. А ведь они могли бы стать хорошими подругами...

— Прости меня, дорогой. Я потратила все наши сбережения, чтобы попросить этого господина о помощи, — жена объяснила ему обстоятельства нашего появления.

— Простите, что втянул вас в это. Я и не надеялся, что помощь придет...

— Когда просят милашка Мари и красавица-жена, отказать невозможно. Да и Анемона настаивала.

— Мне так неловко...

— Самое сложное впереди. Вы должны собрать вещи и покинуть деревню до завтрашнего вечера.

— Что?! — Кротон не смог скрыть изумления, но жена тут же разъяснила ситуацию.

— Прости, Цинерария. Это всё из-за меня.

— Мы найдем новое место для всей семьи.

Супруги обнялись, но лицо Кротона оставалось мрачным.

— Да... но всё же...

Наверное, Кротон переживает из-за денег. Ну, с этим мы как-нибудь разберемся.

Повозка быстро катилась по темным городским улицам. Кроме Квартала удовольствий, по ночам здесь почти никто не бродит.

Миновав практически пустой город, мы добрались до заброшенного дома у Восточных ворот.