63 Возьмёмся за работу
Госпожа дворянина — супруга виконта, правителя этих земель, — обратилась ко мне с просьбой.
Похоже, строительство оросительного канала не успевает завершиться в срок, и дело принимает опасный оборот.
Если речь лишь о таких земляных работах, то с мощью тяжёлой техники, вобравшей в себя вершины современной науки, справиться будет несложно, однако есть и проблема.
Разумеется, если нужно всего лишь прорыть оросительный канал, то при помощи Ко○цу-сана можно будет как-нибудь управиться.
Но, вероятнее всего, не хватит топлива. У нас попросту нет времени производить огромное количество биодизельного топлива, необходимого для непрерывной работы тяжёлой техники.
—— А значит, придётся использовать очищенный керосин, который продаётся в Шангри-Ла. А он стоит очень дорого.
Если подсчитать стоимость белого керосина, модифицирующих присадок и прочего, необходимого для работы дизельного двигателя, получится чрезвычайно дорогое топливо — около трёх тысяч йен за литр, — и его потребуется огромное количество.
И, само собой разумеется, для этого нужны деньги.
«Как будет угодно. Тогда позвольте объяснить. Яма внизу была вырыта при помощи моего призванного зверя».
«Что? Призванного зверя?»
«Да. И если воспользоваться им, то, полагаю, прорыть оросительный канал также окажется возможным».
«Тогда ты согласен взяться за работу?»
«Нет, однако это потребует определённых расходов. Мой призванный зверь весьма прожорлив, и его корм обходится примерно в шесть золотых монет в день…»
«Шесть золотых монет… Но тут уж не до экономии. Даже сейчас я нанимаю более сотни рабочих с оплатой в одну малую серебряную квадратную монету [монета достоинством около 5000 йен] в день. Если начать скупиться и строительство не будет завершено вовремя, последствия окажутся весьма скверными».
По мрачному выражению лица госпожи было ясно, что она и впрямь загнана в угол.
Если платить сотне рабочих по пять тысяч йен в день, то выходит пятьсот тысяч йен ежедневных расходов.
А если добавить к этому ещё миллион двести тысяч йен в день, то за тридцать дней получится дополнительно тридцать шесть миллионов йен. Впрочем, для дворян подобная сумма, вероятно, посильна.
«Кроме того, расплачиваться золотыми монетами вовсе не обязательно».
«Тогда… тебе всё же нужно моё тело?»
Госпожа подалась вперёд.
«Нет, это не так».
Да что она так настойчиво предлагает себя? Разве это не станет изменой?
«Если вы дворянка, то, возможно, у вас имеются ненужные предметы мебели?»
«Ах… если речь об этом, то на складе такого предостаточно».
«Тогда меня вполне устроит обмен на них».
Если мебель принадлежит дворянскому дому, то в Шангри-Ла за неё наверняка дадут огромную цену. Даже мебель в особняке Малоу была вещами весьма ценными.
Похоже, в этом мире ремесло изготовления мебели развито на удивление хорошо. Разумеется, и стоит такая мебель соответствующе дорого.
«Что?! Ты хочешь сказать, что мебель лучше моего тела? Тебе ведь предлагают дворянскую законную супругу — и ты мог бы делать с ней всё, что пожелаешь!»
«Я предпочитаю материальную выгоду. И если госпожа Канан желает сэкономить золотые монеты, то разве моё предложение расплатиться мебелью не является для вас настоящим спасением?»
«Угх…»
Почему-то виконтесса выглядела крайне раздосадованной, но откуда мне знать, что у неё на уме? Не стану же я просто так ложиться с ней в постель.
Я совершенно не понимаю, о чём думает эта дворянка.
То ли она лишь стремится сберечь деньги, то ли… её гордость была уязвлена тем, что я предпочёл мебель её собственному телу, в котором она, по-видимому, весьма уверена.
«Как бы то ни было, спустимся вниз, и я покажу вам моего призванного зверя».
«Хорошо…»
Убрав стол и стулья в Инвентарь, я вновь взял виконтессу за руку и, спустившись по настилу, привёл её вниз.
«Призываю Ко○цу-сана!»
Стоило мне произнести эти слова, как с грохотом, от которого содрогнулась земля, возникла громадная жёлтая тяжёлая машина.
«Хии!»
Даже дворянка оказалась потрясена: она едва не рухнула на землю, и рыцарям пришлось поддержать её с обеих сторон.
Когда я забрался внутрь машины, железный призванный зверь, выпуская клубы чёрного дыма, издал оглушительный рёв. Добыча родонита на утёсе уже завершилась, поэтому ковш был вновь заменён на обычный.
Затем, размахнув длинной стрелой, я одним движением стального ковша зачерпнул пласт земли.
«Оооо! Д-да с таким созданием оросительный канал и впрямь можно завершить в мгновение ока!»
А теперь небольшой опыт. Я отметил на земле участок длиной в десять метров и принялся его перекапывать.
По результатам стало ясно: если почва обычная, то за десять минут можно прорыть примерно пять-десять метров.
Даже если взять более скромный расчёт — сорок метров в час, — то при десяти часах работы в день получится четыреста метров…
За тридцать дней выходит двенадцать километров. Пять километров — сущий пустяк.
«Похоже, с этим действительно можно справиться».
«Тогда ты согласен взяться за дело?»
«Ну… будучи дворянкой, вы ведь могли просто насильно реквизировать меня? Почему же не сделали этого?»
«Тот, кто способен творить подобную магию, несомненно является обладателем уникальной магии. А с такими людьми невозможно обращаться обычными методами. Если попытаться принудить их силой, существует опасность, что виконтство окажется в непоправимом положении».
Скрестив руки на груди, виконтесса подняла взгляд на возвышавшегося перед ней огромного жёлтого Ко○цу-сана.
«Бывали подобные случаи?»
«Да… В общем, обладатели уникальной магии известны как люди эксцентричные и совершенно непредсказуемые. Управляться с ними крайне трудно».
«Говорят, один обладатель уникальной магии в Империи даже дракона одолел».
«Именно так. Однако не способен ли и этот железный призванный зверь победить дракона?»
Разжав руки, госпожа повернулась ко мне, и её глаза засияли.
«У него нет средств защиты… Поэтому мне и нужна магическая книга от госпожи Канан».
«Тогда договор заключён».
Лицо виконтессы мгновенно просветлело, однако—
«Нет. Сначала вы подпишете здесь контракт. Примула-а!»
«Да».
«Составь договор».
«Что?! Ты смеешь заявлять, будто не доверяешь госпоже Канан?!»
Один из рыцарей шагнул вперёд и уже собирался обнажить меч, но я достал из Инвентаря заряженный арбалет и направил его на него.
«Торговцы не верят устным обещаниям».
«Гх!»
«Стрела, выпущенная из этого арбалета, с лёгкостью пробьёт подобный доспех. Или же вы предпочтёте сразиться не с арбалетом, а с этим железным призванным зверем?»
«Гррр…»
На лбу рыцаря вздулись жилы, а по коже выступил холодный пот.
«Довольно».
«…Ха».
После слов госпожи рыцарь отступил.
Я велел Примуле прямо на месте составить договор, после чего госпожа поставила на нём свою подпись. В качестве подтверждения также расписались двое рыцарей — безупречно.
После того как мы быстро договорились о проведении работ при помощи моего призванного зверя, я пригласил всех на лёгкое угощение.
Раз контракт заключён, значит, они теперь гости, а гостей следует принимать как подобает. К тому же выглядит она красавицей.
Иногда совсем неплохо провести время за сладостями с женщиной, словно сошедшей со страниц сказки.
Хотя, конечно, было бы лучше, будь она немного моложе… Впрочем, с возрастом появляется особое очарование, которого не встретишь у юных девушек.
Я достал из Инвентаря стол и стулья, а затем поставил перед госпожой кремовый пудинг с карамелью. Я приготовил его заранее.
«Что это?»
«Сладость».
Госпожа зачерпнула ложкой дрожащее жёлтое лакомство и поднесла ко рту рыцаря.
«В-вкусно! Что это такое?! Никогда прежде не ощущал ничего подобного… П-прошу прощения».
Молодой рыцарь, потеряв самообладание, смущённо засуетился.
«Хм… Похоже, здесь полно странных напитков и яств, происхождение которых невозможно понять».
Но даже госпожа, старавшаяся сохранять невозмутимость, попробовав пудинг, не смогла скрыть изумления.
«Ч-что это?! Воистину чарующая текстура, какой мне ещё не доводилось пробовать… и этот дивный сладкий аромат… Судя по всему, основой служат яйца?»
«Поразительная проницательность. Это блюдо готовится из яиц и молока, обработанных паром».
«Вот как… Однако этот аромат…»
«Это уже мой секрет, и раскрыть его я не могу».
«Кх… Видимо, вести переговоры с мудрецом, обладающим подобными вещами, оказалось непросто. Неудивительно, что моё тело не вызывает у тебя интереса».
«Я вовсе не говорил, что не признаю вашу красоту».
«О? Значит, надежда всё же есть?»
«Нет, никакой».
«Кх!»
Пока мы с госпожой обменивались репликами, стоявшая рядом женщина-чародейкабеспокойно переминалась с ноги на ногу.
Вероятно, ей тоже хотелось попробовать пудинг. Я достал из Инвентаря ещё одну порцию.
«Не желаете?»
«А? Мне можно?»
«Всё-таки мы с вами коллеги по ремеслу магов».
«С-спасибо большое!»
Чародейка, одетая в наряд с глубоким вырезом на груди, приняла из моих рук чашу с пудингом и, зачерпнув огромную ложку, отправила её в рот.
Мой взгляд невольно притягивало к её груди. Ну а что поделать — я всё-таки мужчина… Однако стоило мне слишком пристально засмотреться, как я тут же ощутил болезненно тяжёлый взгляд Примулы за спиной.
«В-вкусно! Сладкое, дрожащее… и этот аромат! Настоящая амброзия!»
Вот уж «амброзия». Похоже, женщины одинаковы в любом мире — все без ума от сладкого.
Доев пудинг, виконтесса со своей свитой поднялась на корабль и отбыла обратно в деревню Сантанка.
Пусть мне и не слишком хотелось связываться с дворянами, но в сложившейся ситуации было разумнее молча принять работу.
Тем более что никто не пытался реквизировать меня силой — напротив, они вежливо склонили головы с просьбой.
К тому же, похоже, мне удастся заполучить ценную магическую книгу.
А вечером того же дня на ужин у нас были голубцы.
Благодаря магии Анемоны овощи в огороде теперь можно было выращивать ускоренным способом. Удобнейшая вещь.
К тому же у нас ещё оставалось мясо телёнка. Правда, раньше я всегда готовил голубцы на глаз, поэтому на этот раз купил в Шангри-Ла электронную книгу по кулинарии и решил освежить память.
Лично мне показалось, что получилось очень даже хорошо. Вдобавок я приготовил соте из лесных грибов и овощей.
Похоже, в лесу встречаются не только ноби-грибы, но и несколько других съедобных разновидностей.
Однако даже в этом мире грибы хоть и используются в дорогой кухне, среди простолюдинов особой популярностью не пользуются.
Наверное, люди знают, что они вкусны, но при этом малопитательны. Если уж тратить деньги, то большинство предпочитает что-нибудь более сытное.
«И сегодня опять странная еда. Это что, мясо в листья завернули?»
«Ага. И очень вкусно».
«Ня-а!»
Едва откусив кусочек голубца, Нямэна тяжело вздохнула.
«Фу-ух… Я уж думала, сегодня всё плохо закончится…»
«Против тебя были дворяне. Наверное, ты просто не смогла отказаться и привела их сюда?»
«Ну… примерно так. К тому же та дворянка оказалась довольно настойчивой».
«Значит, положение у них действительно отчаянное».
«М-м…»
И всё же, несмотря на вкусный ужин, Анемона явно была не в духе. Она пристально смотрела на Примулу.
«Анемона, что случилось?»
«Примула ведь специально устроила всё так, чтобы Кэничи встретился с дворянами, верно?»
«Ничего подобного».
«Я тоже доверяю Примуле и не думаю, что она бы так поступила… Но всё же мне хотелось бы подробнее узнать, как именно дворянка оказалась здесь».
«Хозяин?»
Нямэна смотрела удивлённо, но в поместье дворян она не заходила. Зверолюдов туда просто не пустили бы.
Поэтому она не знала, о чём именно разговаривали Примула и виконтесса.
«Супругам не пристало хранить друг от друга секреты, верно? Примула ведь честно расскажет мне, что происходило в особняке дворян?»
«К-конечно расскажу».
Хотя Примула так и ответила, выглядела она как-то странно.
Подозрительно…
«Тогда сегодня вечером давай спокойно побеседуем вдвоём вон в том домике на дереве?»
«Эм… ну…»
Под моим напором Примула заметно занервничала.
«Тебе ведь и самой интересно, что хранится в моём Инвентаре, разве нет?»
«Это… действительно интересно, но…»
Примула напряглась и положила руки на бёдра.
«Тогда побеседуем наедине».
«…Хорошо».
Зверолюды, слушавшие наш разговор с Примулой, начали о чём-то перешёптываться между собой.
«Эй! Куро-сукэ, хозяин сейчас жуткий!»
«Наверняка у него в Инвентаре полно магических орудий для пыток женщин, ня».
«Что ещё за бред?»
«Скорее всего, тебя свяжут, а потом будут мучить змеями, ня».
«Идиот! Хватит! Мы вообще-то за едой сидим!»
Да у них шёпот ни черта не шёпот — слишком громко разговаривают. Это у них такой стиль — самим выдавать свои слабости?
«Нямэна».
«ДА!! Ч-что такое, хозяин?..»
От моего голоса Нямэна, только что перешёптывавшаяся с остальными, подпрыгнула на месте.
«Ты говорила, что Высшая Защита [High Protection] — магия Империи. Значит, в Империи магия развита лучше?»
«Ага, так и есть. Государство вкладывает огромные силы в исследования».
«Тогда и магическая культура у них более развита?»
«Ну, можно и так сказать. К тому же они активно ищут людей с магическими способностями и обучают магов даже среди бедняков и сирот».
«Хм… Но в таком случае их ведь потом принудительно делают государственными магами?»
«Ну, естественно. На обучение тратятся государственные деньги. Но есть и те, кто благодаря этому выбился в люди даже из сирот. Самый известный — тип по имени Рэйлан Ночной Ворон».
А ещё, если обычного человека признают достаточно сильным магом или обладателем уникальной магии, его без разговоров включают в состав имперской армии как имперского мага.
Вот почему многие скрывают, что умеют пользоваться магией. Политика спорная.
«Нямэна, ты много знаешь».
«Хех, в трактирах такие слухи — лучшая закуска к выпивке».
Поскольку здесь нет газет и прочих средств массовой информации, таверны, видимо, служат местом общения и обмена новостями.
Мяле почти не пьёт, поэтому по таким местам не ходит. Она, похоже, предпочитает собирать сведения на рынке, подслушивая разговоры.
«Так значит, Нямэна хочет, чтобы её пытали змеями?»
«Да прекрати ты!»
«Говорят, змеи любят заползать в любые отверстия, а?»
«Я никогда не предам хозяина! И про сегодняшнее я вообще ничего не знал — я же снаружи была!»
Ну, скорее всего, так и есть.
Она, продолжая сидеть на стуле, начала медленно отползать назад.
«Если я тебя так пугаю, можешь сбежать отсюда».
«Но… если сбегу, больше не смогу есть такую вкусную еду и пить хорошее вино…»
Ну, это правда. После здешней кухни дешёвые харчевни в городе уже вряд ли смогут её удовлетворить.
«Ха-ха, прости, что напугал. Это была шутка».
Я потрепал Нямэну по голове.
«Мью-ун…»
«Что это за милый звук такой? Ха-ха».
«Да что такого?! Я тоже могу издавать милые звуки!»
Оказывается, Нямэна порой умеет вести себя довольно мило.
Однако настроение Анемоны так и не улучшилось.
«Что такое, Анемона? Тебя всё ещё что-то беспокоит?»
«Кэничи всё время пялился на пупок и грудь той магодейки».
«Э?! Да не так уж и пялился».
«Пялился………… Тогда я тоже надену одежду с открытым животом и покажу грудь!»
«Прекрати. Нечего носить такие бесстыдные наряды. Подобное стоит делать, когда грудь станет побольше и ноги вытянутся как следует».
«М-м…»
Она всё ещё продолжала дуться. Вот ведь проблема.
------◇◇◇------
Той ночью.
В ночи, когда лунный свет отражался на тёмной глади озера, женский крик разнёсся по чёрному лесу.
Я как следует «позаботился» о Примуле в домике на дереве — и в итоге выяснил все подробности произошедшего в особняке.
Оказалось, виконтесса пришла ко мне потому, что Примула случайно проговорилась о моей магии.
Впрочем, намеренно сводить меня с дворянами она не пыталась.
Похоже, та госпожа, ухватившись за слова Примулы, возложила последнюю надежду на мою магию и потому явилась сюда.
Ну, что сделано — то сделано.
Теперь нужно выполнить работу и добыть редкую магическую книгу для Анемоны.