Ловушка

— Чжоу Кай!

Линь И не знал, что Чжоу Кай полностью отключил слух, и потому, бросившись к нему, отчаянно кричал, пытаясь предупредить об опасности. Но тот ничего не слышал. Он был полностью сосредоточен на Тянь Вэньлэе, просчитывая в уме план действий.

Болты поразили сердце, голову, суставы и шею твари. Но это был не Щупальцебог. Такие ранения его не убили. Чтобы прикончить эту тварь, нужно было целиться в то самое место между лопатками.

Уворачиваясь, Чжоу Кай успел схватить лишь три болта. Один уже был в шее Тянь Вэньлэя. Оставалось два.

Вложив один из них в арбалет, он сказал, скорее для себя:

— Теперь я целюсь в сердце.

Он выстрелил и тут же зарядил следующий. Первый болт был нацелен не в само сердце, а в хвостовик уже торчавшего там болта. Если бы Тянь Вэньлэй не увернулся, новый болт вогнал бы старый глубже, возможно, пробив тело насквозь.

Но Чжоу Кай видел траекторию ветра. Он знал, что Тянь Вэньлэй увернётся, сместившись в сторону. И потому, в тот же миг, он выстрелил снова, целясь в пустоту.

Движение Тянь Вэньлэя открыло его бок. И второй болт, описав в воздухе едва заметную дугу, вонзился ему под углом точно между лопатками.

— А-а-а-а! — из глотки Тянь Вэньлэя вырвался мучительный рёв.

Что-то под кожей на его спине вздулось, опало и снова вздулось. Он завёл руки за спину, словно пытаясь удержать это «что-то» внутри. Глаза на стебельках втянулись обратно в глазницы. Он словно постарел на несколько лет.

— Не-е-ет, не-е-ет, прошу, не-е-ет… — бормотал он, заходясь в агонии.

Тело его затряслось, силы, казалось, покинули его. Он иссох на глазах. Наконец, ноги подкосились. Он рухнул на землю и, продолжая прижимать руки к спине, забился в конвульсиях, пока из его горла не начали вырываться лишь слабые, хриплые стоны.

— И это всё? — опешил Линь И, подбежав к Чжоу Каю.

Тот закрыл глаза. Его силы были на исходе, тело налилось свинцом. Линь И едва успел подхватить его, не дав упасть. Но он не понимал одного. Если Тянь Вэньлэй повержен, почему нить, тянувшаяся ко рту Чжоу Кая, не исчезла?

Он протянул руку и оборвал её. В тот же миг его скрутил приступ тошноты.

— Кха…

— Ты чего? — Чжоу Кай отключил способности и тут же услышал рвотные позывы друга. Глаза ломило так, словно их выжигали изнутри.

— Я оборвал нить, чтобы посмотреть, что будет… — объяснил Линь И. — И почувствовал, как что-то лезет мне в рот… Омерзительно…

Он не мог описать это ощущение. Что-то склизкое, вонючее, протиснулось ему в рот и скользнуло в горло.

— Что с ним? — спросил Чжоу Кай. — Он мёртв?

— Нет, ещё дёргается, — ответил Линь И, заметив, что Чжоу Кай всё ещё не открывает глаз. — Но выглядит так, будто уже мёртв.

Тянь Вэньлэй лежал на земле, его тело содрогалось в конвульсиях. Он был так худ, что трудно было поверить, что ещё несколько минут назад он был полон сил. Теперь он был похож на того несчастного в хижине — ещё не мёртв, но уже на последнем издыхании.

— На всякий случай, добью его, — нахмурился Линь И. — Ты не ходи. Я оборвал нить, мало ли что. Не хватало ещё, чтобы ты здесь погиб.

Чжоу Кай кивнул. Линь И отпустил его, и тот пошатнулся. Предельная концентрация и увороты отняли у него слишком много сил.

— Я быстро.

Линь И подошёл к лежащему на земле телу. Воспоминания нахлынули на него. Тот, прежний дядя Тянь, был добрым и весёлым. Если бы не эти проклятые Иные, он бы никогда не стал таким.

— Прощай, дядя Тянь, — стиснув зубы, сказал Линь И и перевернул его.

Тело было лёгким, как пушинка. Он занёс нож, целясь в то самое место между лопатками, слабое место этой твари.

Но когда он нанёс удар, ощущение было странным. Лезвие вошло в тело, но не встретило сопротивления. Под одеждой на спине проступил какой-то контур. Линь И отдёрнул ткань.

На спине Тянь Вэньлэя зияла такая же дыра, как и у того человека в хижине.

«Не то!» — Линь И тут же насторожился.

Он отвёл в сторону голову лежавшего на боку Тянь Вэньлэя, оттянул ему веко. Глазницы были пусты.

«Чёрт! Чжоу Кай!»

Он обернулся. У ног Чжоу Кая, сливаясь с землёй, копошилось что-то склизкое. В ночной темноте его было почти не разглядеть.

Эта тварь не умерла! Она всё это время притворялась!

Она нацелилась на тело Чжоу Кая. Но тот, благодаря своим способностям, раз за разом уворачивался от атак. И тогда она придумала этот план. Притвориться мёртвой, отделиться от носителя и подползти к ослабевшему Чжоу Каю. Агония Тянь Вэньлэя была настоящей. Но он прижимал руки к спине не от боли. Он пытался удержать тварь внутри.

— Чжоу Кай! Беги! — закричал Линь И, бросаясь к нему.

Но было поздно. Склизкая тварь высоко подпрыгнула и бросилась Чжоу Каю в лицо.