Трудный выбор

— Лу Линьхай?!

Лицо Чжоу Кая помрачнело, когда он увидел того, кто вышел из-за угла.

— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Линь И.

Он не понимал, как Лу Линьхай, который должен был сидеть на экзамене, оказался здесь. Неужели он и вправду монстр? Но ведь Линь И отчётливо помнил, как убил его в прошлом... и тогда он был человеком.

— Я домой иду, — с недоумением ответил Лу Линьхай.

— Домой? — нахмурился Линь И. — Разве ты сейчас не на экзамене?

— Да ты на время посмотри, давно уже всё закончилось.

Линь И взглянул на телефон. Было почти шесть вечера. Экзамен действительно был окончен.

— А вы что тут делаете? — спросил Лу Линьхай, направляясь к ним.

— Стой, не подходи! — Чжоу Кай мгновенно заслонил сестру, выставляя вперёд нож.

— Чжоу Кай, ты... ты чего?

Лу Линьхай опешил от его реакции, особенно когда увидел в его руке нож и полный подозрения взгляд.

— Не притворяйся, я знаю, что ты монстр, — процедил сквозь зубы Чжоу Кай.

— Мон... стр? — растерянно переспросил Лу Линьхай. — Какой ещё монстр?

— Чжоу Кай, так это ты про Лу Линьхая говорил, что он нас окружил? — догадался Линь И.

Чжоу Кай не ответил, лишь молча кивнул, не сводя напряжённого взгляда с Лу Линьхая.

— Да ты меня напугал до смерти, — с облегчением выдохнул Линь И. — Он не монстр.

— Вы что, в ролевую игру играете?

Увидев, что Лу Линьхай снова шагнул вперёд, Чжоу Кай взревел:

— Я сказал, не подходи! Не знаю, как тебе удалось обмануть Линь И, но меня ты не проведёшь.

— Да что с тобой такое, Чжоу Кай? — не унимался Лу Линьхай.

Их разговор прервал нарастающий грохот из глубины переулка. Линь И никого не видел, но знал — это та тварь. Она их нагнала.

— Чжоу Кай, поверь мне! — взмолился Линь И. — Лу Линьхай — не монстр! Бежим, пока не поздно!

— Я доверяю только своей способности, — с ледяной серьёзностью ответил Чжоу Кай. — Его сердцебиение — точь-в-точь как у монстра.

— Да ты дурак, что ли? Если бы он был монстром, стал бы он сейчас притворяться человеком, чтобы подойти к нам? Он бы просто принял истинный облик и напал вместе с той тварью сзади! У нас бы и шанса не было!

Чжоу Кай нахмурился. Он промолчал, но, видимо, слова Линь И заставили его усомниться.

В этот момент лицо Лу Линьхая резко изменилось.

— Какого чёрта?! — он поднял руку и, дрожа, указал куда-то за их спины. — Это ещё что за хрень?!

Они обернулись. Монстр настиг их.

Линь И надеялся, что узкий переулок замедлит тварь, но он и представить не мог, что она с лёгкостью вскарабкается на стену и поползёт по ней с ужасающей скоростью. Теснота не только не помешала ей, но, казалось, сделала ещё проворнее.

— Бежим! — закричал Линь И.

Чжоу Кай, стиснув зубы, схватил сестру и рванул вперёд.

— Линь И, что это такое?! — крикнул Лу Линьхай, не в силах оторвать взгляд от приближающегося чудовища. — Ваша ролевая игра... какая-то слишком крутая!

— Какая к чёрту игра! — прорычал Линь И, пробегая мимо него. — Это настоящий монстр! Беги, идиот!

— Настоящий?! — Лу Линьхай очнулся, ещё раз взглянул на тварь и в ужасе бросился за ними.

Переулок петлял, и Чжоу Кай надеялся, что это задержит преследователя, но в итоге лишь загнал их в ловушку. Тварь взобралась по стене на крышу, одним прыжком перелетела через них и рухнула прямо перед ними, отрезая путь к отступлению.

Острое, как бритва, лезвие метнулось вниз. Чжоу Кай успел среагировать, но стоявшая за ним Чжоу Юнь — нет. Он развернулся и закрыл сестру своим телом. В тот миг, когда лезвие уже готово было пронзить их обоих, вперёд бросился Лу Линьхай.

— Бегите!

Он с силой оттолкнул Чжоу Кая и его сестру. Острое лезвие вонзилось в него, пронзая тело насквозь.

— Лу Линьхай! — закричал Линь И. Кровь хлынула из раны, и в его памяти, как наяву, всплыла картина того, как он сам убил его в прошлом.

— Почему? — прошептал Чжоу Кай, не понимая, зачем Лу Линьхай спас его.

— Откуда мне знать... — голос Лу Линьхая слабел. — Наверное... рефлекс...

Он посмотрел на них, и его тело забилось в конвульсиях. Он попытался улыбнуться, чтобы их успокоить, но сведённые судорогой мышцы лица не слушались.

Линь И почти ничего не знал о Лу Линьхае. Тот был второгодником и пришёл в их класс только в выпускном году. Но в его памяти он навсегда останется кем-то вроде старшего брата. Добродушный парень, который всегда был готов прийти на помощь любому, кто попал в беду.

— Бе... гите...

Щупальца монстра обвились вокруг Лу Линьхая, поднимая его в воздух. Зазубренные жвала впились ему в шею, и тварь принялась жадно высасывать кровь.

Смерть Лу Линьхая подарила им несколько драгоценных секунд. Монстр, занятый своей «добычей», перестал нападать.

Чжоу Кай помог сестре подняться. Глядя на истерзанное тело Лу Линьхая, он чувствовал, как в груди всё переворачивается.

— Уходим, — процедил он сквозь зубы.

— Вы идите, — Линь И не сдвинулся с места. Его руки сами собой сжались в кулаки.

В его душе закипала слепая ярость, от которой мелко дрожало всё тело.

— Он уже мёртв! — Чжоу Кай потянул Линь И за рукав. — Нам не справиться с этой тварью! Мы не можем его спасти!

— Можем, — Линь И тяжело дышал, его взгляд стал твёрдым, как сталь. — Я могу его спасти.

— Ты что, собрался... — Чжоу Кай мгновенно понял, что он имеет в виду. — Даже если ты спасёшь его сейчас, что будет потом? Ты будешь возвращаться в прошлое каждый раз, когда кто-то умрёт?

— Я не знаю, что будет потом, — в голосе Линь И не было и тени сомнения. Он вырвал нож из руки Чжоу Кая и шагнул навстречу монстру. — Но сейчас я должен это сделать. Потому что... это мой долг.

— Линь И, ты...

— Уходите, — не оборачиваясь, сказал он. — Если моя способность даст сбой, то хотя бы вы с сестрой выживете.

Чжоу Кай нахмурился. Он посмотрел на решительную фигуру Линь И, затем схватил сестру и скрылся в глубине переулка.

— Эй, тварь! — закричал Линь И, подойдя к монстру. — Отпусти его!

Монстр не обратил на него внимания. Тогда Линь И крепче сжал нож и бросился вперёд. Он поступил умнó: вместо того чтобы целиться в панцирь, он ударил в брюхо. Оно было защищено щупальцами, но не хитином.

Однако даже эти щупальца оказались для него непреодолимой преградой. Прежде чем лезвие достигло цели, они обвились вокруг него мёртвой хваткой.

Монстр поднял его в воздух и уставился на него единственным уцелевшим глазом.

— Сдохни, мразь! — взревел Линь И и из последних сил метнул нож.

Лезвие вонзилось прямо в глаз монстра. Щупальца, державшие Линь И, обезумели и с чудовищной силой отшвырнули его в сторону.

Боль пронзила всё тело, словно каждая кость в нём переломалась, а внутренности разорвались. Шесть тяжёлых лап обрушились на него, снова и снова втаптывая в землю.

— Ха... ха-ха...

Глядя на обезумевшую от ярости тварь, Линь И вдруг захотелось смеяться.

— Твари... однажды... я... убью вас всех...

Сознание начало угасать, мир вокруг погрузился во тьму.

...

Дзынь!

— Начинайте выполнение заданий...

Знакомый голос из динамика ворвался в сознание. Линь И открыл глаза.

Увидев перед собой экзаменационный лист, он понял, что вернулся.

На этот раз — в послеполуденное время 7 июня.