Выбора нет

— До конца экзамена осталось пятнадцать минут. Уважаемые участники, пожалуйста, следите за временем.

Голос из динамиков вырвал Линь И из забытья.

Открыв глаза, он увидел перед собой экзаменационный лист. Он помнил его. Это был тест за утро 8 июня.

— А-а-а! — из груди Линь И вырвался сдавленный крик ярости.

Он только-только собрал всю волю в кулак, чтобы выжить, и вот опять. Снова мёртв. И что самое обидное, на этот раз его убил не монстр, а такой же человек, как он — Чжоу Кай.

— Молодой человек, в аудитории запрещено шуметь.

К нему подошёл наблюдатель. Остальные ученики тоже обернулись.

— Проваливай! — взревел Линь И и рывком вскочил на ноги.

Обернувшись, он впился взглядом в задние ряды, где сидела знакомая фигура.

— Чжо-о-оу Ка-а-ай! — прорычал он и, подлетев к нему, схватил за воротник, поднимая на ноги.

— Ты чего? — на лице Чжоу Кая отразилось искреннее недоумение.

— Молодой человек, немедленно прекратите! — попытался вмешаться наблюдатель. — Если вы не остановитесь, я буду вынужден аннулировать ваши результаты.

— Я сдаю досрочно! — отрезал Линь И, гневно зыркнув на наблюдателя.

Даже зная, что перед ним монстр, он больше не боялся. Пока он не покажет, что раскрыл их, твари не станут нападать. По крайней мере, до 10-го июня.

— И он тоже! — Линь И потащил Чжоу Кая к выходу.

— Отпусти! — Чжоу Кай вырвался из его хватки. — Ты больной?

Линь И, скрипнув зубами, наклонился к его уху и прошипел:

— Если хочешь спасти свою сестру, молча иди за мной.

При этих словах лицо Чжоу Кая окаменело.

Линь И не стал ждать и решительно вышел из аудитории.

— Молодой человек, у вас какие-то проблемы? — спросил наблюдатель. — Может, нужна помощь?

Чжоу Кай покачал головой.

— Нет, спасибо, учитель. Я тоже сдаю.

С этими словами он бросился догонять Линь И.

...

На крыше Линь И, не отрываясь, смотрел на дверь, ведущую на лестницу. Как только в проёме показался Чжоу Кай, он без раздумий бросился вперёд и замахнулся для удара.

Но кулак просвистел впустую.

Чжоу Кай оказался куда проворнее, чем он думал. Лёгкое движение в сторону — и он без труда увернулся.

— Не уворачивайся! — крикнул Линь И, восстанавливая равновесие. — Стой смирно и получи своё! Ты мне должен!

— Зачем ты меня сюда притащил? — лицо Чжоу Кая было напряжённым. — Что с моей сестрой?

— Сначала получишь по морде, потом поговорим! — проигнорировав его вопрос, Линь И снова ринулся в атаку.

На этот раз Чжоу Кай перехватил его кулак, сделал резкую подсечку и в одно мгновение повалил Линь И на землю, придавив к бетонному полу.

— Какого чёрта, Чжоу Кай?! — орал Линь И.

Он попытался вырваться, но хватка была железной.

— Твоя сестра — это жизнь, а моя, по-твоему, нет?! Ты так просто можешь меня убить, чтобы спасти её?! Да какого хрена?! Я с таким трудом набрался смелости, чтобы выжить в этом аду, а в итоге погиб от твоей руки!

— Что ты несёшь? — лицо Чжоу Кая потемнело. — Откуда ты всё это знаешь?

Стиснув зубы, Линь И пересказал ему весь их разговор из предыдущего витка времени.

— Нельзя было просто поговорить? Нет, надо было ни с того ни с сего пырнуть меня ножом! Ты хоть знаешь, как это больно? Давай я тебя пырну, попробуешь! — жаловался он, чувствуя себя донельзя обиженным.

Чжоу Кай разжал хватку и с сомнением посмотрел на Линь И.

— Ты хочешь сказать, что мою сестру убьют сегодня днём?

— Почём я знаю, — проворчал Линь И, поднимаясь на ноги. — Ты мне так сказал, когда резал. Сказал, что после экзамена вернёшься домой и обнаружишь, что твоя сестра стала монстром. Сказал, чтобы я передал это тебе из будущего, чтобы ты спас её. И вообще, как ты узнал, что она стала монстром? Ты что, видел?

— Сердцебиение, — нахмурившись, коротко бросил Чжоу Кай.

— Сердцебиение? — не понял Линь И. — В смысле?

— У монстров и людей разная частота сердечных сокращений, — пояснил Чжоу Кай. — Моя способность — усиленные чувства. Я могу по звуку сердцебиения определить, человек передо мной или монстр.

Линь И вспомнил: в прошлый раз Чжоу Кай, находясь на крыше, почувствовал, как к ним поднимается «мать», и даже уловил на ней его запах. И 9-го июня он позвонил ему именно потому, что знал — Линь И человек, а остальные одноклассники — монстры.

— То есть, сегодня днём ты вернёшься домой, услышишь сердцебиение сестры и поймёшь, что это уже не она? Хотя... Постой, — Линь И нахмурился. — Когда меня убивала Гу Цзыцзинь, она сказала, что у монстров свои предпочтения в еде. Кто-то любит детей, кто-то — взрослых. Если твою сестру убьют, значит, им по вкусу люди её возраста. Но тогда... разве не тебя должны были съесть первым?

Чжоу Кай покачал головой.

— У меня другой случай. Тебя растили монстры, притворявшиеся родителями. А я вырос в детском доме.

Линь И замер. Он снова осознал, как мало знает о человеке, стоящем перед ним. Не знал ни его прошлого, ни характера... только то, что он замкнутый и... помешан на своей сестре. Впрочем, если бы он знал его лучше, то, возможно, и не умер бы от его ножа.

— В детском доме... — задумался Линь И. — А как они едят людей оттуда?

— Для этих тварей детский дом — это что-то вроде магазина, — ответил Чжоу Кай. — Я очень рано понял, что у меня есть эта способность. С её помощью я узнал о монстрах. И о том, что все, кто приходит в приют «усыновлять» детей, на самом деле монстры. Они приходят не за детьми. Они приходят выбирать себе еду.

При этих словах Линь И вспомнил бабулю Лю с ребёнком на руках. Возможно, того малыша она «купила» именно так.

— И как же ты дожил до сегодняшнего дня? — спросил Линь И, с невольным уважением глядя на Чжоу Кая.

Ему самому приходилось иметь дело лишь с двумя монстрами. А Чжоу Каю в детском доме — с целыми толпами.

— Каждый раз, когда в приют приходили «покупатели», я выкрадывал наши с сестрой личные дела и прятался вместе с ней, — объяснил Чжоу Кай. — С моей способностью это было нетрудно. А когда они уходили, я незаметно возвращал документы на место, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Но если ты так давно знал о монстрах, почему ничего не предпринял?

— Предпринял? — горько усмехнулся Чжоу Кай. — А что я мог сделать? Ты хоть представляешь, сколько их в этом мире? Не будем говорить о других местах, возьмём наш класс. Кроме нас с тобой, все остальные — монстры! Все до единого! И если так в одном классе, то что творится повсюду? Когда они убивают человека, на его место приходит другой монстр. Правда, не всегда. Некоторые просто... исчезают. Умирают, и всё. И никто их не помнит. Словно их... никогда и не было.

— Погоди, — нахмурился Линь И. — Тут что-то не сходится. В нашем классе, кроме нас с тобой, должен быть ещё один человек.

— Невозможно, — покачал головой Чжоу Кай.

— Как это невозможно? А Лу Линьхай?

— Лу Линьхай? Не может быть. Он тоже монстр.