На волосок от смерти

Монстр приближался, и паника ледяными тисками сжимала сердце Линь И.

Он не мог понять. До полуночи оставалось всего пять минут, он вот-вот станет ужином для этой твари, так почему же Чжоу Кай до сих пор не появился? Чем он занимался целый день?

Неужели... он его бросил?

Может, Чжоу Кай решил не спасать его, зная, что Линь И после смерти всё равно вернётся в прошлое?

К горлу подступил ком, а глаза предательски защипало.

Да, после смерти он снова оживёт, но боль... боль от того, как тебя убивают, никуда не денется. Линь И до сих пор помнил эту агонию во всех жутких подробностях.

— По... подожди!

Линь И закричал, пытаясь остановить монстра.

— Мы же договорились, что ты съешь меня завтра! Не хватает часа, минуты, даже секунды — это всё ещё не завтра! И где торт? У меня день рождения, ты мог бы хотя бы торт приготовить!

— Я не люблю сладкое, — чудовище облизнуло губы и холодно усмехнулось. Под его кожей снова началось отвратительное шевеление.

— Он не для тебя! — не сдавался Линь И. — Но если нет торта, то дай мне хотя бы свечи задуть, желание загадать!

Монстр не обращал на него внимания. Его тело раздувалось, человеческая кожа искажалась и натягивалась, готовая вот-вот лопнуть и выпустить наружу то, что скрывалось внутри.

«Нельзя умирать! Я не хочу умирать!» — Линь И стиснул зубы. В панике перед его мысленным взором промелькнули события на горе Сыфан. Он отчётливо помнил, как в тот самый миг, когда «мать» собиралась вцепиться ему в горло, время вокруг замерло.

«Неужели это тоже моя способность?»

Если он сможет остановить время, у него появится шанс сбежать!

Эта мысль придала ему сил.

«Время, замри!» — мысленно взревел он.

Монстр не остановился. Наоборот, он лишь ускорил шаг.

«Почему не работает?» — может, кричать нужно вслух? Линь И набрал полную грудь воздуха:

— Замри! Стоять! Stop! Яметэ Кудасай!!

— Не бойся, И-И, — улыбка на лице «отца» превратилась в жуткий оскал.

Его рот растягивался всё шире, и Линь И уже мог разглядеть внутри зазубренные жвалы. Живот твари неестественно вздулся, щупальца под кожей извивались, готовые прорваться наружу.

— Быть съеденным своим Хозяином — великое счастье для скота. Это твоя удача.

Счастье? Какое к чёрту счастье!

Такая удача тебе самому не нужна? — мысленно выругался Линь И.

— И-И, уже полночь.

Последние пять минут истекли.

Полночь.

Наступило 10 июня.

— С днём рождения, И-И.

Слюна потекла из уголка рта монстра. Он раскинул руки, его тело раздулось до предела, и казалось, что человеческая кожа вот-вот лопнет по швам.

Линь И стиснул зубы. Он решил драться. Он прекрасно понимал, что ему не одолеть эту тварь, но лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным без сопротивления. Даже если его судьба предрешена, он хотя бы напоследок попортит этому ублюдку аппетит.

Он отступил к письменному столу и нащупал рукой стул. Как только монстр бросится, он швырнёт стул ему в морду.

Динь-дон!

Снаружи внезапно раздался звонок в дверь.

— Там кто-то пришёл! — закричал Линь И, увидев проблеск надежды.

— Неважно, — отмахнулся монстр. — Нет ничего важнее, чем съесть тебя.

Звонок не умолкал. Поняв, что это бесполезно, гость начал колотить в дверь.

— Ты бы всё-таки пошёл посмотрел, — сказал Линь И, подыгрывая стуку. — Если он не уйдёт, то разбудит соседей. А если сюда сбегутся другие монстры со всего дома, тебе придётся делиться.

— Гр-ра-ах! — монстр издал раздражённый рык и быстро принял прежний облик «отца».

— Сиди здесь смирно. Я скоро вернусь, — он сверкнул глазами на Линь И, развернулся и пошёл к выходу.

Пользуясь моментом, Линь И лихорадочно соображал, как сбежать. Через дверь не выйдет — там монстр. Они живут на тринадцатом этаже, так что окно — тоже не вариант. По правде говоря, он уже перебрал все возможные способы. Если бы хоть один из них работал, его бы здесь давно не было.

Он стиснул зубы и посмотрел на окно.

«Если ничего не выйдет, я просто выманю сюда всех монстров из дома, — решил он. — А когда они соберутся, выпрыгну из окна и разобьюсь насмерть. Всё равно помирать, так хоть напоследок подгажу этой твари».

Он подошёл к окну и уже протянул руку, чтобы открыть его, как вдруг снаружи раздался знакомый голос.

— Здравствуйте, дядя. Я одноклассник Линь И, меня зовут Чжоу Кай.

«Чжоу Кай?!» — Линь И с облегчением выдохнул.

«В следующий раз можешь не приходить так вовремя? Ещё немного, и ты бы меня уже не застал».

— Что тебе здесь нужно в такой поздний час? — донёсся снаружи голос «отца». Он был крайне недружелюбным, что и неудивительно: кого угодно разозлит, если его прервут перед самым ужином.

Но Чжоу Кая это, похоже, нисколько не смутило. Спокойным, размеренным тоном он начал:

— Дядя, дело вот в чём. Линь И позавчера не пришёл на экзамен, а вчера пропустил выпускной вечер. Все одноклассники за него очень волнуются, думают, не заболел ли он. Вот меня и отправили как представителя класса проведать его. Дядя, как Линь И? Он и правда болен? Вы были в больнице? Он всегда был одним из лучших учеников в классе, такой важный экзамен, и он его пропустил... Какая жалость.

Чжоу Кай тараторил без умолку. Линь И в своей комнате совершенно растерялся.

«Он же пришёл меня спасать, верно? Какого чёрта он разболтался с этим монстром?»

— Так что тебе нужно? — в голосе «отца» зазвучало неприкрытое раздражение. Было слышно, как он с трудом сдерживает ярость.

— Дядя, у вас что-то со слухом? — всё так же медленно и невозмутимо произнёс Чжоу Кай, даже нарочито замедлив речь. — Наверное, устали, пока ухаживали за Линь И. Хорошо, дядя, я повторю ещё раз. Поскольку Линь И позавчера не пришёл на экзамен...

Он слово в слово повторил всё, что сказал до этого.

«Да что он задумал?» — нахмурился Линь И. Зная осторожность Чжоу Кая, он был уверен, что тот не стал бы показываться монстру без стопроцентно надёжного плана. Но эта бессмысленная болтовня... Линь И никак не мог разгадать его замысел.

Пока он размышлял, снаружи раздался глухой удар. А затем — шаги, медленно приближающиеся к его комнате.

Линь И замер. По спине пробежал ледяной холодок.

«Чжоу Кай... мёртв? Монстр не выдержал и просто убил его?»

Нет, этого не может быть. Способности Чжоу Кая обостряли все его чувства. Даже если он не мог убить монстра, его самого так просто не убьёшь. Но почему тогда его голос затих? Если он жив, почему замолчал?

Линь И стиснул зубы, чувствуя, как его захлёстывает чувство вины. Чжоу Кай погиб, спасая его. Он должен что-то сделать.

— Уродливая тварь, я с тобой покончу!

Он схватил стул и бросился из комнаты. Но едва он выскочил в коридор, как увидел у двери знакомую фигуру.

— Ты чего? — Чжоу Кай удивлённо уставился на Линь И, застывшего с поднятым стулом. — С монстром решил подраться? А раньше ты где был? — хмыкнул он.

— Ты... ты не умер? — изумлённо пробормотал Линь И.

Чжоу Кай жив? Значит, мёртв монстр? Чжоу Кай убил его?

— Ты так надеялся, что я умру? — нахмурился Чжоу Кай.

— Но я же слышал... — Линь И опустил стул.

Он вышел из комнаты и увидел в прихожей распростёртое тело монстра. Тот глухой удар, который он слышал, — это звук его падения.

Чжоу Кай и вправду убил эту тварь. Но как?

Всё ещё не веря своим глазам, Линь И вдруг заметил, что из шеи монстра торчит что-то очень знакомое.