Последний бой

— Это же не монстр, — с недоумением прошептал Лу Линьхай, услышав голос. Он толкнул Линь И в бок. — Линь И, это не монстр, это твоя мама.

— Заткнись, — шикнул на него Линь И, призывая к тишине.

— Ты же говорил, что ушёл незамеченным? — спросил Чжоу Кай, выглянув из-за кустов.

— Когда я уходил, они и вправду спали, — Линь И и сам ничего не понимал. Он несколько раз проверял, прежде чем выскользнуть из дома.

— И-И, почему ты не отвечаешь маме? — голос приближался, и напряжение нарастало. Чжоу Кай уже сжимал в руке нож, который до этого лежал в рюкзаке. — И-И, выходи, мама пришла забрать тебя домой. Ночью в горах так холодно. Заболеешь ещё, простудишься. Мама будет так переживать.

«Да уж, простудишься — и мясо будет уже не таким вкусным», — процедил он мысленно, стиснув зубы.

— Линь И, мы что, правда не выйдем? — судя по голосу, обеспокоенный тон «матери» подействовал на Лу Линьхая.

Линь И почувствовал неладное.

— Что-то здесь не так, — нахмурился он. — Если бы она заметила, что я сбежал, то почему ждала до сих пор? Разве не проще было бы остановить меня у самого дома или напасть, когда мы все встретились?

— Может... — задумался Чжоу Кай, — кто-то нас сдал?

При этих словах они оба как по команде уставились на Лу Линьхая.

— А я-то тут при чём? — тут же взвился тот. — Клянусь, я никому ничего не говорил! Да и откуда у меня номер телефона родителей Линь И?

— Брат... — Чжоу Юнь вдруг потянула Чжоу Кая за рукав. — Шаги... шаги стихли.

От её слов у Линь И по спине пробежал мороз. Исчезли не только шаги, но и голос «матери». Вокруг воцарилась мёртвая тишина, словно её здесь никогда и не было.

«Ушла? — подумал Линь И. — Не нашла и сдалась?»

Но что-то не сходилось. Если бы она ушла, он бы услышал удаляющиеся шаги. А звуки просто... оборвались. Значит, она всё ещё где-то рядом.

В этот момент Линь И заметил, как побледнело лицо Чжоу Кая. Рука, сжимавшая нож, мелко дрожала от напряжения. Чжоу Кай медленно поднял голову и посмотрел вверх.

Линь И проследил за его взглядом.

От того, что он увидел, у него похолодело внутри, а по коже побежали мурашки.

— И-И, мамочка тебя нашла.

— Линь... Линь И... — Лу Линьхай выпучил глаза, не веря увиденному. Он открыл рот и, заикаясь, пролепетал: — Линь И... у твоей мамы из живота... почему у неё оттуда торчат щупальца?!

«Мать» Линь И никуда не ушла. Она висела прямо над ними, вцепившись в толстую ветку дерева многочисленными щупальцами с зазубренными шипами. С её лица не сходила жуткая улыбка.

— И-И, непослушные детки — плохие детки, ты же знаешь?

Её тело начало раздуваться. Шесть насекомьих лап, разрывая кожу, медленно распрямились. Из ран хлынула алая кровь, а руки превратились в острые, как бритва, серпы.

— Бежим!

Очнувшись от оцепенения, Линь И с рёвом выскочил из кустов. Чжоу Кай, схватив сестру, бросился за ним, но, обернувшись, увидел, что Лу Линьхай всё ещё стоит на месте, парализованный ужасом. Он впервые видел монстра.

Тварь двигалась по лесу с невероятной ловкостью. Оттолкнувшись от ветки, она одним прыжком приземлилась прямо перед Линь И, но нападать на него не стала. Её взгляд был устремлён на тех, кто был за его спиной.

— Мама знает, это они сбили тебя с пути истинного, да? И-И, не бойся, мама сейчас убьёт их. И ты снова станешь хорошим маминым мальчиком.

Лезвие метнулось вниз, целясь в тех, кто был позади Линь И.

— Уводи Юнь! — крикнул Чжоу Кай, отталкивая сестру в сторону Линь И.

Лезвие опустилось. Способность позволила Чжоу Каю по свисту воздуха определить траекторию удара. Оттолкнув сестру, он успел отскочить в сторону. Лезвие прошло в миллиметре от него и с силой вонзилось в землю.

— Брат! — лицо Чжоу Юнь побелело от страха.

— Линь И, уводи её! — крикнул Чжоу Кай и, подняв нож, бросился в контратаку.

Цель была ясна: раз панцирь не пробить, нужно бить туда, где его нет. Он метил в брюхо. Но бесчисленные щупальца, извиваясь, преграждали ему путь. Даже с его обострёнными чувствами увернуться от всех было невозможно.

Когда несколько шипастых щупалец уже готовы были схватить его, со стороны раздался яростный крик.

— А-а-а! — Лу Линьхай с рёвом бросился вперёд. Казалось, этим криком он пытался и напугать монстра, и придать храбрости себе. Одним прыжком он вскочил твари на спину, обхватил её шею рукой и закричал: — Бегите!

Чжоу Кай хотел было воспользоваться моментом, но щупальца не давали ему подойти. Одно из них метнулось за спину монстра и мёртвой хваткой обвилось вокруг Лу Линьхая. Сила твари была чудовищной. Она с лёгкостью сорвала его со спины.

Щупальце сжималось всё сильнее. Лицо Лу Линьхая налилось кровью, из его горла вырвался полный боли хрип.

— Отпусти его! — Линь И скинул рюкзак и выхватил оттуда то, что приготовил заранее.

Это была бутылка с вином. Самодельный «коктейль Молотова».

Щёлкнула зажигалка. Линь И поднёс пламя к пропитанной спиртом ткани.

— Отпусти его! А то пеняй на себя!

Из прошлого раза Линь И знал, что монстры боятся огня. Поэтому, сбегая из дома, он как следует подготовился. Его рюкзак был до отказа набит такими бутылками.

— И-И, играть с огнём нехорошо, — монстр, казалось, ничуть не испугался.

Щупальце, державшее Лу Линьхая, медленно опустилось. Тварь использовала его как живой щит.

— К тому же, я уверена, что мой И-И никогда не причинит маме вреда, — усмехнулась она.

— Ты не моя мать! — взревел Линь И. — Немедленно отпусти его! Иначе я... я сожгу весь этот лес, и мы все сдохнем вместе!

— И-И, ты так говоришь... маме очень больно это слышать.

Щупальце сжалось ещё сильнее. Лу Линьхай открыл рот, но сил кричать уже не было. Лишь струйка крови потекла из уголка губ.

— Я... — Линь И стиснул зубы и поджёг фитиль. — Я убью тебя!

Он уже занёс руку, чтобы бросить бутылку, как вдруг Чжоу Кай обернулся к нему.

— Линь И! Пригнись! — в его глазах плескалась паника.

Услышав крик, Линь И инстинктивно присел. В тот же миг что-то просвистело у него над головой и устремилось прямо к монстру.

Присмотревшись, он понял, что это было.

Острый, как бритва, нож для снятия шкур.