Возвращение вчерашнего дня

— Это и есть край города?

Глядя на раскинувшийся перед ними лес, Линь И чувствовал одновременно и трепет, и надежду. Пять дней пути остались позади. Они наконец-то добрались до границы. Теперь оставалось лишь пересечь эту рощу, чтобы оказаться в горах соседнего города Лин.

О мире за пределами этой клетки Линь И не знал ничего. Но одно он понимал точно: из-за существования Иных тот мир вряд ли походил на то, что показывали по телевизору. Скорее всего, он кишел всевозможными тварями, куда более ужасными и свирепыми.

— Вы готовы?! — вдруг выкрикнул Лу Линьхай, то ли подбадривая себя, то ли пытаясь вселить уверенность в остальных.

Чжоу Юнь крепко вцепилась в рукав брата. Она заметно нервничала, но в её взгляде не было и тени сомнения. В глазах Чжоу Кая тоже горела решимость. Он ласково погладил сестру по голове, без слов говоря ей не бояться.

Линь И обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на пройденный путь. Городских зданий отсюда уже не было видно, но всё, что произошло, казалось, случилось лишь вчера.

«Прощай», — мысленно произнёс он.

Он прощался не только с городом, в котором прожил восемнадцать лет, но и с прежним собой.

— Идём, — сказал Ань Чэндао, доставая ключ.

Как только они ступили под сень деревьев, кристалл в его руке вспыхнул слабым красным светом.

— Светится! — взволнованно воскликнул Лу Линьхай, указывая на ключ. — Он работает!

Чем глубже они заходили в лес, тем ярче разгорался алый свет внутри кристалла.

«Всё как в тех бумагах, — думал Линь И. — Как только он целиком зальётся красным, мы сможем покинуть это проклятое место».

Наконец, весь кристалл вспыхнул багрянцем. Но в тот самый миг, когда они, полные уверенности, уже готовились сделать последний шаг к свободе, мир поплыл перед глазами Линь И.

Его охватила дурнота, голова стала свинцовой, а картинка перед глазами начала расплываться. Ощущение становилось всё невыносимее, словно невидимые когти вцепились в его душу и пытались вырвать её из тела.

Линь И понял, что происходит нечто ужасное. Он попытался предупредить остальных, но тело отказалось повиноваться. Он не мог издать ни звука.

«Что происходит?! — мысленно кричал он. — Почему?! Нас догнали монстры?»

«Нет… если бы они были рядом, Чжоу Кай бы их почувствовал».

«Чёрт! Чёрт! Победа была так близко! Почему именно сейчас?!»

Сознание стремительно угасало. В тумане забытья он вдруг увидел два смутно знакомых силуэта, сидевших прямо перед ним. На их лицах сияли любящие улыбки, они хлопали в ладоши и что-то говорили.

Мерцал огонёк свечи, и до слуха доносилась весёлая песня. Песня, которую он когда-то ждал каждый год, а теперь не хотел слышать никогда в жизни.

Песня, ставшая началом его кошмара.

— С днём рожденья тебя, с днём рожденья тебя, с днём рожденья, милый наш!

— И-И, с днём рождения!

— Задувай свечи!

Туман рассеялся. Линь И пришёл в себя. Он разглядел сидевших напротив людей, и от ужаса у него зашевелились волосы на голове.

— И-И?

— Милый, что с тобой?

Напротив него сидели его отец и мать. Те самые, которых давно убил Ань Чэндао!

«Мой… день рождения?» — Линь И осознал, что снова вернулся в прошлое.

На этот раз — в 10 июня, день своего восемнадцатилетия.

— Ну да, И-И. Сегодня твой день рождения.

Голос отца заставил Линь И подскочить со стула. Он отшатнулся так резко, что едва не споткнулся.

— И-И, осторожнее! — испуганно воскликнула мать.

— Вы… почему вы ещё живы? — прошептал он, не веря своим глазам. — Почему время вернулось в день моего рождения?

Воспоминания нахлынули лавиной. Он был на границе города с Чжоу Каем и остальными, он был в одном шаге от свободы! Почему в мгновение ока он снова оказался в 10 июня?

«Неужели… я опять умер?»

Он покачал головой. Что-то не сходилось. Он не помнил никаких монстров, не помнил, как именно умер. Может, способность активировалась сама? Как тогда, в мясной лавке, когда Ань Чэндао в одиночку бился со стаей тварей…

Волна сокрушительного отчаяния захлестнула его. Полмесяца тренировок в горах, долгожданная свобода на расстоянии вытянутой руки — и вот он снова в отправной точке. Если ничего нельзя изменить, то какой смысл был во всех его стараниях?

— И-И, что с тобой? — мать поднялась из-за стола, и в этот момент Линь И увидел на столешнице нож.

Он схватил его и выставил перед собой, с опаской глядя на родителей.

— Не подходите! — крикнул он.

— И-И, ты… ты в порядке? — в голосе матери слышалась неподдельная тревога.

— Сынок, что случилось? — вторил ей отец.

Они смотрели на него, но в их взглядах не было прежней хищной жадности. Лишь тревога и беспокойство.

«Хватит притворяться», — Линь И заставил себя успокоиться. После полумесяца тренировок он не был уверен, что сможет одолеть двух взрослых монстров, но сбежать от них — попытаться стоило.

— Я знаю, что вы монстры, — без колебаний выпалил он.

Сегодня 10 июня. Его день рождения. День, когда его должны были съесть. Так что скрывать что-либо было бессмысленно.

Но реакция «родителей» ошеломила его.

— Монстры? — мать замерла, растерянно переглянувшись с мужем. — Какие монстры?

— Понятия не имею, — покачал головой отец. — Может, он про компьютерную игру говорит? И-И, что с тобой стряслось? — он с неподдельным недоумением посмотрел на сына. — Неужели из-за экзаменов такой стресс? Всё сдал, напряжение спало, и крыша поехала? Больница! — осенило его. — И-И, пойдём, отец отвезёт тебя в больницу на обследование.

— Да-да, в больницу! — подхватила мать. — И-И, всё хорошо, мы с папой рядом, всё будет в порядке.

Линь И застыл. Почему эта сцена так отличалась от той, что он помнил? Он раскрыл их, но они не сбросили маски. Почему не набросились, чтобы сожрать его?

— Ключи от машины, куда я их дел? — засуетился отец.

— На тумбочке в прихожей, ты всегда их там оставляешь, — напомнила мать.

— Точно, на тумбочке. — Отец поспешил к выходу, схватил ключи и распахнул дверь. — Я пока машину заведу, спускайтесь, поедем немедленно.

— И-И, мама сейчас отведёт тебя к врачу, — мать шагнула к нему.

— Не подходи! — крикнул Линь И, вскидывая нож.

— Сынок, не пугай маму, — её глаза наполнились слезами, а беспокойство во взгляде не выглядело притворным.

На мгновение Линь И растерялся.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — он ничего не понимал.

— И-И, не бойся, мама здесь, — она медленно приближалась. Даже видя в его руках нож, она без колебаний подошла вплотную. — Мама здесь. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

Она осторожно взяла нож из его руки, отложила в сторону и крепко обняла, ласково похлопывая по спине.

— И-И, пойдём к врачу, — она взяла его за руку. — Не волнуйся, всё будет хорошо.

Не то. Не так. Всё не так!

В голове у Линь И царил полный хаос. Что случилось? Почему после возвращения в прошлое всё пошло по совершенно иному сценарию? Почему эти два монстра не убили его?

Неужели всё, что было — лишь галлюцинация, а реально только то, что происходит сейчас?

Или же… в процессе временного скачка произошло нечто, чего он не заметил?

Ловец Призраков

Пустошь: Начинаем с культивации

Бог Питомцев

Игроки не знают пощады

Необычайное путешествие