План побега

— Я не мог ошибиться, — уверенно заявил Чжоу Кай. — Частота его сердцебиения точь-в-точь как у тех тварей. Он точно не человек.

— А твоя способность не бракованная? — с абсолютной уверенностью возразил Линь И. — Готов поспорить, Лу Линьхай — человек. В конце концов...

Он осёкся, не договорив. Линь И отчётливо помнил, как в прошлом витке времени собственноручно убил Лу Линьхая. Под его кожей были плоть и кровь, а не чёрный хитиновый панцирь.

— Это сейчас неважно, — Чжоу Кай вернул разговор в прежнее русло. — Главное — как спасти мою сестру. В будущем... я тебе не говорил, когда именно её убьют? Или где?

Линь И покачал головой:

— Нет.

— А почему ты не спросил?

— А как я должен был спросить?! — возмутился Линь И. — Ты с ходу пырнул меня ножом, я даже опомниться не успел! Хотел бы спросить — не смог бы!

Чжоу Кай замер, а затем виновато опустил голову.

— Прости.

Он немного подумал и добавил:

— Хочешь, избей меня. На этот раз я даже сопротивляться не буду.

«Чёртов сискон», — мысленно выругался Линь И.

Он всё ещё злился на Чжоу Кая. Но, видя его нынешнее отчаяние, поднять руку не мог.

— Будешь должен, — сказал Линь И. — Когда всё закончится, я найду время и взыщу долг.

— Я думал, что достаточно выкрадывать наши с сестрой документы, и мы сможем выжить, — Чжоу Кай сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Было видно, как он паникует. — Я думал, что, когда вырасту, смогу забрать её из приюта. У нас нет родителей, и я считал, что если буду и дальше делать вид, что ничего не знаю, мы сможем прожить в этом мире. Но... но...

— Хватит об этом, — прервал его Линь И. — Ты её брат. Должен же ты знать, куда она обычно ходит?

Чжоу Кай задумался.

— Из-за экзаменов во всех школах каникулы. Моя сестра в этом году перешла в старшую школу, так что сегодня она должна быть в приюте.

— Значит, это могло случиться в вашем приюте?

— Вряд ли, — покачал головой Чжоу Кай. — Монстры никогда не нападали в самом приюте. Обычно они делают это уже после «усыновления».

— Может, твою сестру как раз сегодня и «усыновили»?

— Тоже нет, — снова покачал головой Чжоу Кай. — Если приходят «покупатели», монстр, который заведует приютом, всегда предупреждает заранее, чтобы дети привели себя в порядок. Именно благодаря этому я и успевал выкрасть наши документы. Но сегодня никаких предупреждений не было.

— Так что же тогда случилось? — Линь И был в полном тупике.

— Если мы не можем догадаться... — лицо Чжоу Кая стало предельно серьёзным, — тогда остаётся только одно: я должен постоянно быть рядом с ней.

— А как же экзамен после обеда? — спросил Линь И.

— Не я, а мы, — уточнил Чжоу Кай. — И вообще, можно ли сравнить какой-то экзамен с безопасностью моей сестры?

— Мы? — опешил Линь И. — В смысле, я тоже должен с тобой пойти? С какой стати?

— Жить не хочешь? — прямо спросил Чжоу Кай. — Если я правильно помню, ты сказал, что тебя убьют 10-го июня. Чтобы выжить, у нас есть только один путь — бежать.

— Куда бежать? — спросил Линь И. — Ты сам говорил, что этот мир кишит монстрами. Даже если мы сбежим отсюда, то всё равно наткнёмся на них.

— Главное, чтобы здешние нас не нашли, — ответил Чжоу Кай. — Мы сбежим туда, где нас никто не знает. И пока мы будем делать вид, что не замечаем их, они нас не тронут. Они же не будут знать, есть у нас «хозяева» или нет.

Линь И подумал и решил, что в словах Чжоу Кая есть смысл.

— Но...

— Никаких «но», — перебил его Чжоу Кай. — Всё равно умирать, так почему бы не рискнуть? Или ты согласен, чтобы эти твари просто сожрали тебя?

— Не согласен, — покачал головой Линь И. — Я хочу жить. И если получится, я хочу найти своих настоящих родителей.

— Раз так, то решено, — сказал Чжоу Кай. — Я дам тебе адрес. Днём вернёшься, соберёшься и приходи туда. Я буду ждать.

Зазвучал сигнал об окончании экзамена, и из здания потянулись ученики. Чжоу Кай заговорил быстрее, давая последние инструкции:

— Вещи не бери, только мешать будут. Если есть деньги, захвати. И запомни: ни в коем случае не дай монстрам ничего заподозрить.

Договорившись, они покинули здание.

День пролетел незаметно. Почти в четыре часа дня Линь И добрался до условленного места.

— Почему так долго? — нахмурился Чжоу Кай, глядя на запоздавшего Линь И.

Тот не ответил. Его взгляд был прикован к девушке, стоявшей рядом с Чжоу Каем. Её волосы были заплетены в тугую косу, а в огромных влажных глазах, казалось, можно было утонуть. Заметив, что он не сводит с неё глаз, девушка смущённо улыбнулась, и на её щеках появились ямочки.

— Ну что, шурин, это и есть наша сестрёнка? — спросил Линь И.

— Смерти ищешь?! — рявкнул Чжоу Кай. — Я тебя спрашиваю, почему так поздно?

— Легко тебе говорить, — скривился Линь И. — Та тварь отвезла меня в школу и уехала, только когда увидела, что я вошёл. Я не мог выйти через главный вход, пришлось прятаться в туалете, а когда начался экзамен, перелезть через заднюю стену. Экзамен начинается в три, а оттуда досюда путь неблизкий, так что я ещё рано пришёл.

— Монстры? Какие ещё монстры? — с любопытством спросила девушка. Её звали Чжоу Юнь.

— Это игра, он про игру, — поспешно бросил Чжоу Кай и оттащил Линь И в сторону.

— Ты что, не рассказал сестре про монстров? — спросил Линь И.

Чжоу Кай покачал головой.

— Нет. Она ещё маленькая, я боюсь её напугать. К тому же, она у меня такая наивная, если узнает, не сможет притворяться, сразу себя выдаст.

— В старшей школе учится, не такая уж и маленькая, — сказал Линь И, снова взглянув на Чжоу Юнь.

— Куда смотришь?! — прорычал Чжоу Кай. — Хочешь без глаз остаться?

— Не смотрю, я ничего не видел, — Линь И отвёл взгляд. — Куда мы теперь? На поезд?

— Нельзя, — ответил Чжоу Кай. — Это слишком заметно, нас быстро вычислят.

— А как тогда?

— Пешком.

— Пешком? — опешил Линь И. — Ты серьёзно? Мы пойдём отсюда на своих двоих?

Чжоу Кай кивнул.

— Именно. С тех пор, как я узнал о монстрах, я всё свободное время искал безопасный маршрут для побега. Я облазил здесь все окрестности. Пойдём через гору Сыфан. Пешком доберёмся до города Лин примерно за пять дней. А уже там, где нас никто не знает, сядем на транспорт.

Договорив, он вдруг поднял голову. Обернувшись, он посмотрел куда-то вдаль и тихо сказал:

— Кто-то идёт.

— Неужели они так быстро узнали, что мы сбегаем? — от слов Чжоу Кая Линь И тут же напрягся.

Но тот покачал головой.

— Не монстр. Человек.

— Фух, напугал, — выдохнул Линь И. — Если человек, то чего бояться.

— Нет, — лицо Чжоу Кая стало серьёзным. — Это место глухое, вдали от дорог. Здесь никто просто так не ходит.

— Брат... — в этот момент к ним подошла Чжоу Юнь.