Дитя Пророчества (2)

Мне удалось сохранить самообладание перед лицом столь проницательного вопроса благодаря инстинктам, отточенным за бесчисленные регрессии.

Чем меньше я о себе рассказываю, тем лучше.

Секреты и слабости всегда нужно скрывать. Особенно когда имеешь дело с тем, кого даже не знаешь.

— ...

Я едва сумел собрать воедино путающиеся мысли.

— Это... интересный вопрос.

Мне удалось не подать виду, что я сбит с толку вопросом, ударившим в самую суть, вероятно, благодаря инстинктам, отточенным за бесчисленные регрессии.

Чем меньше я о себе рассказываю, тем лучше.

Секреты и слабости всегда нужно скрывать. Особенно когда имеешь дело с тем, кого даже не знаешь.

— Это... интересное подозрение. Никогда в жизни не слышал ничего подобного.

Сохранять спокойствие.

Если я не знаю истинных мотивов этого вопроса, реагировать первым будет явно худшим решением.

Мои усилия скрыть удивление за выражением лица и действиями определённо того стоили.

Потому что кто-то рядом отреагировал первым, дав мне время взять себя в руки.

— ...О чём вы говорите, леди Рейчел? Прибыли из будущего?

Услышав слова Лайонела, приправленные насмешливым смешком, Рейчел быстро собралась с мыслями и ответила:

— А, п-простите! Должно быть, это звучит странно — спрашивать о таком так внезапно!

Лицо Рейчел покраснело, и она нервно заёрзала.

— Просто всё, что делал Карлайл, в точности совпадает с тем, что планировала сделать я!..

— ...Прошу прощения?

О чём она вообще говорит?

Пока Карлайл моргал и задавался вопросом, Рейчел сбивчиво продолжила свои объяснения.

— Все проблемы, которые я изначально собиралась решить... Карлайл просто взял и быстро всё уладил!..

— ...?

Он внимательно прислушался к её словам.

Последующие объяснения растерянной Рейчел звучали довольно странно.

— Полёт Чёрного Кита к «Колыбели», активность в столице и всё, что связано с принцессой!..

По её словам, это были инциденты, в которые она должна была вмешаться и разрешить.

То, что магический зверь класса «Катастрофа», Чёрный Кит, был «Заражён».

То, что она выявила активность поклонников демонов в столице.

То, что внутри тела Илии было нечто скрыто.

Она даже утверждала, что зачистка столицы, проведённая Лизой перед военным парадом, полностью основывалась на указанных ею местах.

— ...

Выражение лица Карлайла становилось всё серьёзнее по мере того, как он слушал Рейчел.

Честно говоря, вероятнее всего, она лгала.

Главной причиной так думать было само присутствие Герцога рядом с ним.

Если она могла делать такие точные предсказания о демонах, как она могла пропустить покушение на этого человека?

По сравнению с предыдущими инцидентами, это была бы самая серьёзная угроза по любым меркам.

И словно прочитав его мысли, она тут же затронула эту тему.

— ...Что касается Герцога, я это тоже упустила.

Произнесла Рейчел со слегка помрачневшим лицом.

— Ко мне приходят далеко не все «предсказания».

— ...

— Поступают лишь конкретные, обрывочные вещи... Иногда мне кажется, что демоны «показывают мне только то, что хотят, чтобы я увидела».

...И.

Она точно указала на то самое опасение, которое терзало Карлайла.

Они дают тебе способность вроде «предвидения», на которую легко купиться, и пытаются посеять хаос, скармливая ложную информацию. Это одна из тактик, которую они любили использовать, когда мир катился к разрушению.

По крайней мере, она не глупа, раз сама додумалась до таких подозрений.

「Это... сложно оценить.」

「...Действительно.」

И даже если она не смогла обнаружить угрозу покушения на Герцога.

Учитывая, что она указала на вещи, которые упустил даже Карлайл, например, ситуацию с Илией, трудно сказать, что она совершенно бесполезна.

Конечно, если то, что говорит эта девушка, не направлено на то, чтобы обмануть его, и не выдумано на ходу.

Если так, то можно её и проверить.

— Прошу прощения, что перебиваю.

— Да?

Карлайл плюхнулся перед тихо сидящей Рейчел и пристально посмотрел ей в лицо.

Он смотрел долго, достаточно долго, чтобы Рейчел и Герцог почувствовали себя неловко.

— Эм, Карлайл?

— ...

— Я чувствую... что-то странное в своём теле...

Это было потому, что Карлайл в данный момент использовал свою магическую силу, чтобы тщательно исследовать её тело.

Рейчел нервно ёрзала, но Карлайл продолжал обыскивать её тело, не обращая внимания на её дискомфорт.

Однако.

「Она чиста.」

「В самом деле.」

Там ничего нет.

Если бы он исследовал её тело так тщательно, то обязательно бы что-нибудь обнаружил, будь там хоть что-то.

— Эй, Карлайл. С леди так не обращаются.

Ситуация зашла так далеко, что Герцог, который до этого молча наблюдал, откашлялся и остановил его.

Ну, это мало чем отличается от физического ощупывания, даже если он не прикасается к ней на самом деле.

— ...Да, должно быть, это выглядело странно. Приношу свои извинения.

— Особенно как человек, ответственный за Грей, ты должен быть более внимателен к своему поведению.

— ...

「Всё верно.」

Что значит «Всё верно»?

В любом случае.

「...Пока что она кажется чистой.」

Вероятность того, что ею манипулирует демон, кажется низкой.

Если бы было хоть какое-то вмешательство, при столь тщательном осмотре обязательно остались бы «следы».

— Но почему вы спросили именно о том, «прибыл ли я из будущего»?

— Что?

— Если у вас были такие подозрения, логичнее было бы спросить, обладаю ли я такими же способностями к предвидению, как и вы. Мне интересно, почему вы сделали именно такое предположение.

Действительно.

Это был бы самый рациональный ход мыслей, но эта особа не спросила, обладает ли он такими же способностями, а поинтересовалась, «прибыл ли он из будущего».

Такая мысль обычно не приходит в голову.

И её ответ на это тоже был странным.

— А...

Рейчел замялась, избегая взгляда Карлайла.

— Я знаю кого-то похожего.

— ...Что вы сказали?

В полном изумлении переспросил Карлайл.

Кого-то, кто прибыл из будущего?

— Можно ли назвать это прибытием из будущего, нет, это вообще изначально не человек...

Сбивчиво забормотала Рейчел в ответ на вопрос Карлайла.

Казалось, она сама не знала, как это объяснить.

— Это ощущалось немного похоже на вас, Карлайл.

— ...

Я не понимаю, что это значит.

Но мне определённо нужно будет позже выяснить, о ком говорит Рейчел.

「Может ли этот кто-то быть Регрессором... как и ты?」

「Нет.」

Однако я твёрдо отвергаю эту возможность.

Это был вопрос, заданный с такой уверенностью, что удивилась даже Священный Меч.

「...Почему ты так уверен?」

「Если это невозможно, значит, невозможно.」

Я уверен.

— ...

Если вспомнить о первоначальном «триггере», который каким-то образом даровал мне эту способность к бесконечной регрессии.

Это невозможно.

Пока я обдумывал эти мысли, Рейчел покачала головой и произнесла:

— В любом случае... я просто спросила, чтобы проверить. Судя по вашей реакции, это не так.

Рейчел тихонько вздохнула.

— Я бы хотела поговорить подробнее, но, кажется, сейчас у нас на это нет времени.

— Прошу прощения?

— Скоро мы все будем очень заняты.

Пока Карлайл склонял голову набок от её слов, произнесённых с твёрдой уверенностью...

— ...Я не могу получить чёткое предсказание, но чувствую, что вот-вот произойдёт что-то грандиозное...

Не успела она договорить.

Дверь распахнулась.

— Собери всех.

Это была Феликс с окаменевшим лицом.

— Мне нужно кое-что объявить.

...Её голос звучал пугающе мрачно.

◆

Мир «Охотника на Демонов» — это мир фьюжн-фэнтези, где смешаны всевозможные сложные технологии.

Поэтому брифинги здесь проходят гораздо эффективнее, чем можно было бы ожидать.

Феликс, объяснившая, что раскрыла истинное предназначение ракеты, «доставленной» в столицу по приказу Императора, пока тот был одержим демоном, тут же включила в комнате видеопроекцию.

Это была симуляция, показывающая «заражение» человека.

— ...Пандемониум — это второе измерение, которое обычно называют «Адом». Его среда обитания в корне отличается от Материального Плана, где живём мы.

Произнесла Феликс, попыхивая трубкой.

— Когда обычные люди просто подвергаются воздействию Пандемониума, происходит вот это.

С этими словами.

Тело мужчины на экране начало стремительно меняться.

Всё его тело покрылось красно-синими пятнами, сопровождаемыми кровохарканьем, и, словно этого было мало, кровь начала хлестать из каждой поры на его теле.

Всё его тело иссохло и почернело в предсмертных судорогах.

...Это было неописуемо ужасно.

Среди тех, кто смотрел видео, кто-то со слабым желудком, вроде Веспы, совершенно побледнел и прикрыл рот рукой.

— Лихорадка свыше сорока двух градусов по Цельсию, системное кровотечение, внутрисосудистое свёртывание, обширный некроз тканей.

Феликс продолжала говорить спокойно, но её голос походил на стон.

— Смертность сто процентов. Ни один человек не сможет это пережить.

И причина, по которой она показала это видео, заключалась в следующем.

— ...

Взгляд Феликс остановился на шпиле, возвышающемся в самом центре столицы.

— ...Ракета внутри него предназначена для того, чтобы распылить этот «вирус» Пандемониума по всей столице.

— ...

— Как только она взлетит, всё будет кончено. Столица погибнет на месте.

Карлайл схватился за голову.

「...Вот же сумасшедшие ублюдки.」

Я не ожидал, что они прибегнут к столь радикальному методу.

Что ж, учитывая результат — уничтожение столицы за один день, — неудивительно, что произойдёт событие такого масштаба.

Поэтому я должен задать самый важный вопрос.

— Сколько у нас времени до запуска?

Феликс на мгновение замолчала, выбивая табак из трубки в пепельницу.

— Четыре часа.

— ...

Пожалуйста, хотя бы раз.

Дайте нам хоть немного перевести дух.

Проклятые демонические ублюдки.

◆