Гидра

◆

— 「♬」

— Кажется, у тебя хорошее настроение?

Как ни странно, Герой напевала какую-то мелодию.

...Ужасает, что именно этот человек ведет себя подобным образом, но, так или иначе, она продолжает это делать.

Она ведет себя так со вчерашнего дня, с тех пор как мы встретили Лизу и я отверг ее.

— Ты так волновалась? Что я могу бросить тебя, Герой?

— 「Вообще-то, я не волновалась.」

— Что?

— 「Я не из тех, кто прощает предателей.」

— ...Ты даже не относишься ко мне по-человечески, так о каком предательстве идет речь?

— 「Я верю, что между эксплуататором и эксплуатируемым все еще существуют доверительные отношения.」

— ...

Когда кто-то настолько толстокожий, мне даже не хочется ничего говорить.

— Кстати, Герой.

— 「Что такое?」

— Тот факт, что рядом с Императорским Дворцом находятся демонопоклонники, означает, что скоро произойдет что-то грандиозное, верно?

— 「...Хм.」

Герой издала вздох, в котором слышалось согласие.

Хотя Лиза поймала и уничтожила их, думать, что это все решит, слишком наивно.

Сталкиваясь с этими ребятами бесчисленное количество раз, Карлайл мог сказать это с абсолютной уверенностью.

Они как тараканы.

Если они уже видны невооруженным глазом, значит, под поверхностью их кишит бесчисленное множество, и они бесконечны, сколько бы ты их ни убивал.

「Полагаю, приказ о зачистке означает, что Императорский Дворец в какой-то степени осведомлен о ситуации.」

Что вызывает недоумение, так это то, почему они по-прежнему настаивают на проведении мероприятия, несмотря ни на что.

Люди могут погибнуть, так что же такого важного в каком-то военном параде?

— 「...Если бы крупнейшее событие Империи было отменено из-за внешнего давления, это стало бы колоссальной потерей лица.」

Те, кто занимает высокие посты, всегда заботятся о подобных вещах.

Карлайл глубоко вздохнул, услышав объяснение Грей.

К несчастью, враг наверняка попытается воспользоваться этой привычкой.

— Хочешь поспорить? Когда во время парада произойдет инцидент?

— 「Дай подумать. Через три дня?」

— Ставлю на то, что в течение двух дней.

Карлайл и Священный Меч обменивались легкомысленными репликами с ухмылками.

Другим они могли бы показаться безумцами, ведущими подобный разговор, но они уже вместе были свидетелями конца света.

Подобная ситуация больше даже не вызывает у них тревоги...

— 「Инициатива у врага. У тебя есть какие-нибудь предположения о том, где они могут нанести удар?」

「Я не совсем уверен. Но одно можно сказать наверняка.」

— 「И что же?」

「Это произойдет там, где буду я.」

Все «необычные ситуации», происходившие до сих пор, были связаны с перемещениями Карлайла.

Вероятность того, что на этот раз будет так же, весьма высока.

「Лучше всего было бы нанести упреждающий удар и запечатать это, но инцидент, вероятно, произойдет раньше.」

Скоро что-то произойдет, прямо там, где он находится.

Так что лучшее, что он может сделать, — это сохранять бдительность.

Размышляя об этом, он заметил вдалеке Илию, идущую вместе с Сиром.

— Принцесса! Как вы поживаете?

— ...Да, господин Карлайл. Давно не виделись.

И.

Как только они обменялись приветствиями, стало очевидно, что Илия чувствует себя неважно.

Принцесса, которая обычно всегда была сообразительной и прилежной, выглядела удрученной.

— Императорский Дворец... хранит для меня только плохие воспоминания.

Когда он спросил, не заболела ли она, таким был ее ответ.

— На самом деле, я никогда не чувствовала себя хорошо, когда приходила во дворец...

Лицо Илии было мертвенно-бледным, когда она говорила это.

Как бы это сказать.

...Такое чувство, будто всплыла какая-то прошлая травма.

— Хм.

Сир погладил подбородок, переводя взгляд с Карлайла на Илию и обратно.

— Что ж, давайте сначала посетим банкет.

Предложив это, Сир пожал плечами.

— Если ты что-нибудь съешь, тебе может стать лучше.

— ...Не слишком ли упрощенно вы мыслите?

Ребенок явно напуган, а он думает о том, как бы набить ей желудок едой?

Хотя я еще не слышал всей истории, учитывая, что она была изгнана из дворца и искала убежища в академии, у нее не могло быть здесь хороших воспоминаний.

— Какой бы сложной ни была проблема, нужно начинать с самых простых действий. Она ничего не ела весь день, так откуда у нее возьмутся силы? Нам нужно накормить ее, даже если придется сделать это насильно.

— ...

В его словах есть смысл.

◆

Банкет должен был состояться не в главном дворце, где проживала имперская семья, а в отдельном дворце.

Большинство могущественных дворян, которые должны были появиться на военном параде, обычно начинали свою психологическую войну именно здесь.

Ну, неважно.

「Он действительно отвратительно огромен.」

Это единственное впечатление, которое возникло у Карлайла, когда он огляделся по сторонам.

Он никогда раньше не видел здания, которое вызывало бы такое чувство «величия».

Императорский Дворец, который он видел раньше, был всего лишь разрушенной крепостью, которую можно было увидеть только в кошмарах, уже обугленной и искаженной энергией Ада.

— 「Это центр всей власти на континенте. Разумеется, он должен быть таким.」

Империя, по сути, является непревзойденной сверхдержавой, занимающей почти половину континента.

Размеры и великолепие места, где собираются такие лидеры, не поддаются описанию.

— Сможешь найти дорогу к банкетному залу? Если думаешь, что можешь заблудиться, я могу выделить тебе проводника.

Поэтому вполне естественно, что Сир сказал нечто подобное.

— А как же вы, декан?

— Я главный герой этого мероприятия, так что если я пойду сейчас, то привлеку слишком много внимания. Будет лучше, если с этого момента мы пойдем порознь.

— ...Ах да, вы ведь изначально были важной персоной, не так ли?

— ...

В любом случае.

Карлайл, которому было приказано наполнить пустой желудок Илии, зашагал вперед.

— Ой.

На полпути Илия, чей цвет лица заметно ухудшался, споткнулась.

Он усадил ее и попытался заговорить с ней.

— ...Дело не только в еде, вам может понадобиться медицинская помощь. Может, пойдем в лазарет?

— Нет, дело, дело не в этом...

Сказала Илия, переводя дыхание.

— Не то чтобы мне было плохо... такое чувство, будто поблизости есть «что-то, от чего мне становится плохо».

— ...Простите?

— Трудно объяснить, но я всегда чувствовала себя так, когда находилась во дворце...

— ...

Карлайл спокойно наблюдал за Илией.

Что ж.

Она выглядела неважно с самого прибытия во дворец, и я думал, что это просто вопрос самочувствия или травмы.

Но, судя по ее объяснениям, проблема может быть в другом.

Что-то в самом этом пространстве кажется «несовместимым» с ней.

Если это так.

— Вы можете почувствовать, что это за «что-то поблизости»?

— Да, эм, в какой-то степени...

— Тогда не могли бы вы отвести меня туда?

— ...Что?

— Если есть что-то плохое, мы должны от этого избавиться. Мы ведь здесь не на короткое время.

Мне нужно будет проверить, что это за чертовщина.

Кое-как успокоив Илию, которая сопротивлялась и говорила, что ради нее не нужно заходить так далеко, они пошли дальше.

— Зд-здесь, такое чувство, что здесь что-то есть...

Карлайл тщательно осмотрел место, куда их привела Илия.

...Это не какое-то особенное место.

Просто слегка заросший участок на какой-то пешеходной дорожке.

В нем нет ничего особенного, просто уединенный и неприметный «участок».

Но.

— ...

Карлайл, приближавшийся к нему, остановился как вкопанный.

Сохраняя неподвижность, он пристально смотрел в том направлении.

— ...

Ха.

Ха-ха, вы только посмотрите на этих ублюдков.

— Как смело. Сумасшедшие ублюдки.

Карлайл тихо пробормотал проклятия.

Грей предсказывала новый инцидент через три дня, а Карлайл говорил, что завтра. Кажется, на самом деле это были весьма консервативные оценки.

...То, что он почувствовал здесь, было не чем иным, как сигналом тревоги о том, что инцидент произойдет «сегодня».

— Принцесса Илия, это действительно где-то здесь?

— Да, да... Я не уверена, но...

— Нет. Вы отлично справились.

— Что?..

Теперь, когда они зашли так далеко, он ясно это чувствует.

В воздухе все еще витает слабая зловещая энергия.

...Энергия демона.

Следуя к ее источнику и распинав подлесок, он видит «круг», который подтверждает это.

— Ч-что это?

— Вероятно, причина, по которой принцесса чувствовала себя так неважно.

Это круг призыва для вызова чего-то из Ада.

...И притом тот, который уже был «использован».

— 「Как?..」

Безучастно пробормотал Священный Меч.

— 「Как нечто подобное могло так нагло находиться в Императорском Дворце?.. Ритуал призыва демона — это не то, что можно подготовить за короткое время.」

Есть немало вещей, которые не имеют смысла.

Ритуал призыва демона обычно не бросается в глаза, и он включает в себя принесение жертв и проведение мрачных церемоний.

Он требует участия множества людей и кровавых действий — как они могли сделать это внутри Императорского Дворца, где ходит так много людей?

Так что.

Тот факт, что нечто подобное открыто существует во дворце, и что, несмотря на то, что это уже было использовано, не возникло никакой суматохи.

Это не имеет смысла.

Если это так, то по крайней мере один вывод можно сделать наверняка.

「Они уже довольно хорошо проникли во дворец.」

Уже.

Это место осквернено злом.

Император пытался зачистить территорию в рамках подготовки к военному параду, но, похоже, гниль уже проникла внутрь.

— 「И как эта малышка нашла его?」

Нет ничего странного в том, что из Священного Меча вырвались такие слова.

Даже Карлайл, обладающий обостренными чувствами Героя, не мог обнаружить, что нечто подобное находится поблизости, пока не подошел вплотную.

...И все же принцесса Илия нашла его довольно точно.

Полагаясь только на свою интуицию.

У нее должна быть какая-то врожденная способность.

По оценке Карлайла, явно довольно «важная».

Но.

「Спрошу об этом позже.」

Сейчас есть более срочные дела.

「Кажется, я знаю, какой демон был призван.」

Сказал Карлайл, визуально очерчивая внешнюю часть завершенного круга.

— 「И какой же?」

「...Тот, что использует яд. Также известный как Гидра.」

— 「...」

На мгновение дыхание Священного Меча словно остановилось.

...По крайней мере, так показалось Карлайлу.

И он точно знал почему.

Карлайл горько усмехнулся и продолжил.

「Знакомое имя, не так ли?」

— 「...Я ни на мгновение не забывала о нем.」

Разумеется, она бы не забыла.

...В конце концов, это было имя демона, который убил отца Грей в предыдущем цикле.

◆

— Информация о квесте

▶ Начался «Квест: Сопровождение Герцога Чейсфилда».

▶ Это критический квест. Статус ключевой фигуры «Герой» изменится в зависимости от результата.

◆