Гидра (2)

Если бы мне пришлось описать отношения между Грей и Панхимой одним словом, это было бы: безразличие.

При их первой встрече было несколько неловких моментов, но теперь им просто не было дела друг до друга.

— ......

— ......

Так что.

Даже когда Грей, которой в тот день захотелось попрактиковаться в фехтовании в горах, случайно столкнулась там с Панхимой, ни одной из них нечего было сказать другой.

「Что она делает?」

Грей склонила голову набок, наблюдая за Панхимой, которая прижалась ухом к земле.

Она слышала, что Панхима поднималась в горы на каждом рассвете, чтобы провести этот странный ритуал, но не ожидала, что она будет здесь так рано.

Что ж, не было нужды провоцировать ее.

Когда Грей обходила Панхиму стороной, чтобы не мешать, она вдруг услышала ее бормотание.

— ...Твои шаги невыносимо громкие. Я даже не слышу голоса земли.

— Не драматизируй. Я просто иду, ради всего святого.

— ...?

Панхима посмотрела на Грей потрясенными глазами.

Она только что ответила на то, что она сказала?

— Ты, откуда ты знаешь язык Божественного Королевства?

— Я учила.

— ...Что?

— Вы со своим слугой каждый день говорите на этом странном языке, поэтому я слушала, запоминала и читала кое-какие книги.

— ......

— Насколько же изолирована ваша родина? Никаких книг по этой теме вообще не было, так что мне пришлось идти в тайную библиотеку, чтобы наконец хоть что-то найти.

Взгляд Панхимы тут же стал пустым.

Неужели иностранный язык действительно можно выучить так легко?

Особенно тот, который она вообще не понимала всего несколько месяцев назад.

Но на ее невысказанный вопрос Грей склонила голову и ответила:

— Разве не нужно быть идиоткой, чтобы не выучить его после стольких занятий?

— Понятно. Значит, именно твой превосходный интеллект сохраняет жизнь такому зверю, как ты, несмотря на подобный темперамент.

На лбу Грей вздулась вена.

— Хочешь провести со мной спарринг в качестве утренней тренировки? Ты уже давно пользуешься этим оружием, верно? Хочешь, чтобы я обошлась с тобой так же, как в прошлый раз?

...На лбу Панхимы тоже вздулась вена.

— И так ты лаешь на всех подряд, раз тебя никогда не били? Тебе нужно поучиться манерам.

Если бы взгляды могли наносить физический урон, между ними прямо там полетели бы искры.

Когда Грей потянулась за своим Священным Мечом, а Панхима — за саблей...

Внезапно из рукава Грей с мягким стуком что-то выкатилось.

Брошь.

Милого розового дизайна, какую мог бы носить ребенок.

— ......

— ......

В напряженной атмосфере повисла неловкая тишина.

Лицо Грей слегка покраснело, когда она быстро подняла ее и сунула обратно в карман.

— Что это?

Спросила Панхима, натянуто кашлянув.

— ...Тебе не обязательно это знать.

— Я видела на ней печать. Это от твоей семьи?

— Отец подарил. Я никогда не просила о чем-то подобном.

Оправдываясь, проворчала Грей.

Хуже и быть не могло.

Из всех людей она должна была показать это именно ей.

Она наверняка посмеется и назовет это ребячеством.

Но.

— ...Понимаю.

Ответ Панхимы оказался совершенно не таким, как ожидала Грей.

Грей замерла.

— Что?

— Если это был подарок, вполне естественно дорожить им.

Спокойно сказала Панхима.

В ее голосе не было ни презрения, ни насмешки, только чистое уважение.

— Что бы это ни было, нет причин смеяться над этим.

— ......

— Потому что семья — это самое дорогое.

Это было весомое заявление.

В нем чувствовалась тяжесть человека, который пересек целый континент, чтобы найти единственного члена семьи.

Грей молча смотрела на нее.

Казалось, она не знала, как реагировать на этот совершенно неожиданный ответ.

— ...Верно.

Неловко закатив глаза на мгновение, она тихо ответила.

— Это самое дорогое.

Хоть это и прозвучало едва слышным шепотом.

Это было несомненно искренне.

— ...Я бы сделала все, чтобы защитить ее.

С недавних пор появился один мужчина, который «начал иметь для нее значение».

Но до него.

Тот, кто дал ей «минимум» человечности, чтобы этот человек мог оставаться рядом с ней...

Тот, кто оставался рядом с ней всю ее жизнь, был ее отец.

Даже когда люди показывали пальцем, называя ее монстром, когда все вокруг боялись ее, когда она начала бунтовать и создавала бесчисленные проблемы...

Молча, что бы ни случилось, он говорил ей, что всегда будет на ее стороне.

Даже в самом конце, тем, кто сказал, что поддержит Грей...

До встречи с тем парнем, был только ее отец.

— И все же я впечатлена. Даже у такого громоподобного зверя, как ты, есть какие-то человеческие эмоции.

— Жить надоело?

...В конце концов, люди не так легко меняются.

Какая невоспитанная женщина.

— Но если это был подарок, зачем держать его в кармане, вместо того чтобы носить как положено?

— ......

...Потому что это смущает.

Но это была не единственная причина.

— Обычно я не ношу ее с собой на улице. Я беру ее только в определенные дни.

— В определенные дни?

— Мы просто пообещали носить их «на случай», если когда-нибудь отправимся куда-то потенциально опасное.

Точнее, Грей отмахнулась от нее за ненадобностью, но Лайонел силой вложил ее ей в руку.

Настаивая на том, что это будет «взаимовыгодно».

Понадобится ли помощь Герою Грей.

Или понадобится ли помощь Лайонелу.

Если к кому-либо из них приблизится «опасность», красный драгоценный камень в центре отреагирует.

— ...До сих пор она мне ни разу не понадобилась. Папа просто слишком опекает меня.

В конце концов, с какой реальной опасностью могли столкнуться Герой или Герцог Чейсфилд? Они были одними из самых защищенных людей в мире.

Кроме того, Лайонел сейчас находился на банкете в Императорском Дворце. Что там могло произойти?

...Что ж, тот факт, что она носила ее, несмотря ни на что, мог свидетельствовать о том, что Грей на самом деле чувствовала к Лайонелу.

「Все равно ничего не случится.」

Таково было все восприятие Грей текущей ситуации.

Так что.

— Эй.

Когда Панхима прервала ее напряженным голосом, выслушав это объяснение.

Чувство тревоги напрямую ударило в разум Грей.

— Что?

— Тогда, возможно, тебе стоит посмотреть повнимательнее.

— О чем ты говоришь?

— Разве ты не говорила, что встроенный камень должен быть красным?

— ......

Выражение лица Грей стало пустым.

Осознав, что имела в виду Панхима, она молниеносно вытащила брошь из кармана.

— ...А?

И драгоценный камень, встроенный в ее центр...

Стал абсолютно черным.

◆

Лайонел — известная фигура в Империи.

Благодаря своему дружелюбному и вежливому характеру, у него мало врагов, он занимает высокое положение и обладает значительной личной силой.

Но даже для такого человека, как он, все еще существуют некомфортные ситуации.

— Это тот самый друг, с которым вы хотели меня познакомить, граф Гримбалц?

— Да, Ваша Светлость.

Лайонел спокойно наблюдал за вежливо приветствующим его мужчиной средних лет.

...Он не питал особой симпатии к этому человеку.

Особенно учитывая их предыдущую неприятную стычку из-за Грей и Карлайла.

Один из его подчиненных попытался связаться с Карлайлом, был жестоко избит Грей и даже угрожал Лайонелу не вмешиваться, если тот не хочет, чтобы это переросло во вражду между их семьями.

Этот человек тоже никак не мог испытывать добрых чувств к Лайонелу.

И все же.

Как только они встретились на банкете, он подошел первым, сказав, что хочет кое с кем познакомить.

— Это неожиданно. Граф Гримбалц подходит ко мне первым.

Хотя Лайонел осторожно указал на это, собеседник лишь улыбнулся.

— Возможно, в прошлом у нас и были некоторые разногласия, но разве мы не должны оставить подобные вещи позади?

— ......

Лайонел молча кивнул.

「Это кажется... опасным.」

В самом деле.

Глаза графа Гримбалца были настолько ясными, что Лайонелу стало не по себе.

Изначально, оправдывая свою беспринципную семейную репутацию, это были люди, чьи личности могли быть грязными, но которые настолько плохо играли, что их истинные намерения были легко заметны.

Но глаза этого человека были совершенно прозрачными.

Как будто у него действительно не было никаких скрытых мотивов.

...Как будто ему слепо «промыли мозги» чем-то.

Казалось, было бы лучше не ввязываться слишком глубоко. У него было зловещее предчувствие.

— Итак, эта девочка?..

Лайонел посмотрел вниз на маленькую девочку, стоявшую рядом с графом Гримбалцем.

Видя, как она моргает с невинным, наивным лицом, Лайонел не мог не улыбнуться.

Граф мог казаться зловещим, но от нее он не чувствовал ничего подобного.

「...А, понятно.」

И Герцог быстро понял, откуда взялось это чувство.

Этот ребенок.

Чем-то она напоминала Грей.

— Здравствуй, юная леди. Что привело тебя к этому старику?

— ......

Когда Лайонел опустился на одно колено и ласково заговорил, девочка вздрогнула и отступила назад.

— ...Я тебя напугал?

Когда Лайонел спросил с горькой улыбкой, взгляд девочки остановился на латных рукавицах, которые были на нем надеты.

Они были больше похожи на железные рукавицы, чем на перчатки. На них даже были устрашающие шипы.

К тому же это была высококлассная броня, пропитанная всевозможными защитными формулами и святыми благословениями.

Такой важной персоне, как Лайонел, было позволено носить подобные вещи даже на банкете.

Что ж, если они ее напугали, ему следует их снять. Лайонел улыбнулся и расстегнул конец рукавицы.

— Как насчет теперь? Так немного лучше?

— ......

Девочка осторожно потянулась и приложила руку к тому месту, где Лайонел снял рукавицу.

Это была теплая рука.

Напоминающая Грей, когда она была маленькой.

— ...Здравствуйте, Ваша Светлость.

Сказала девочка тихим голосом.

— Спасибо. За то, что любезно сняли ее.

— Пустяки.

— Нет, я действительно ценю это.

И именно поэтому.

— Я не ожидала, что вы будете настолько наивны.

...Когда прозвучала эта леденящая душу фраза, он среагировал на мгновение позже.

— Что?

В одно мгновение.

Из тела девочки вырвался зеленый туман.

И, словно впрыснутый смертельный яд, он поднялся по незащищенной руке Лайонела и распространился по всему его телу.

— ...!

Все его тело оцепенело. Словно парализованное ядом.

И туманное чувство затуманило его сознание.

— Серьезно.

Девочка недоверчиво усмехнулась.

— Опустить бдительность только потому, что она немного похожа на твою дочь? Никогда не видела такого глупца.

Как будто она «нацелилась» именно на такую реакцию, приняв этот облик.

「Это же... !」

Он мог смутно распознать, что то, что исходило от этой девочки, было каким-то «ядом».

— Просто спокойно засыпай. Когда ты снова откроешь глаза, все будет по-другому.

Злобный шепот проник в уши Лайонела.

— Твое сознание будет стерто, твое «я» погрузится на дно, и ты станешь верным питомцем, который выполняет только мои приказы. Понятно?

— ...

И Лайонел.

Его сознание улетело далеко-далеко, слишком далеко, чтобы должным образом осмыслить эти слова.

— ...Хм? Кажется, Герцогу Чейсфилду нехорошо...

— Похоже, он устал. Я провожу его.

Голос графа Гримбалца, произнесшего это, смутно эхом отдался в его ушах.

...Он не должен был уходить вот так.

Казалось, вот-вот произойдет что-то необратимое.

Эта тревога билась на краю угасающего сознания Лайонела.

Но.

Он больше ничего не мог сделать. Его сознание бесконечно погружалось во тьму.

— В любом случае.

Вероятно, он бы потерял сознание прямо там.

— Как и прежде, ты никогда не изменяешь своим распутным методам.

...Если бы чей-то голос не прервал их.

Затем.

— !

Со вспышкой.

В банкетный зал ворвался ослепительный свет.