Встреча (3)

◆

— ...Нас обманули?

Теодор озвучил своё замешательство.

По его лицу было видно, что он понятия не имеет, о чём говорит Карлайл.

— Ты хочешь сказать, что я, Белла и даже Герой — нас всех обвели вокруг пальца?

— По крайней мере, я вижу это именно так.

— ...Некротическая аура, обнаруженная в теле принцессы Илии...

— Настоящая. Я этого не отрицаю.

Однако.

Суть в том, что им нужно пересмотреть «намерения», стоящие за её внедрением.

Самым верным решением было бы убить Илию прямо здесь, как и предлагали Теодор с Беллатрикс.

Очевидно, что над ней поработали демоны, и поскольку никто не знает, к каким последствиям это может привести, полное её уничтожение было бы эффективным.

Но.

Инстинкт, выработанный в столкновениях с демонами на протяжении бесчисленных циклов регрессии, бьёт тревогу.

Сколько раз казавшийся самым правильным путь вёл прямиком к краху?

Учитывая это.

— Я считаю, что это как раз та ситуация, когда «убийство» принцессы и спровоцирует инцидент.

Теодор и Беллатрикс одновременно вздрогнули.

— ...Что ты только что сказал?

— Я говорю, что есть высокая вероятность того, что нас подталкивают к её убийству.

Короче говоря, это ловушка.

Из тех, в которые чаще всего попадают люди, уверенные в своих силах, вроде присутствующих здесь принца и принцессы.

Честно говоря, я не знаю точного процесса.

Но судя по тому, что ни Герой, ни Карлайл не заметили этого, находясь прямо рядом с Илией, совершенно ясно, насколько одержимо эти люди проводили расследование.

Люди, столь уверенные в своих способностях, пришли к такому выводу после столь тщательного расследования.

Легко зациклиться на самом этом факте.

По крайней мере, именно так должен думать Карлайл после бесчисленных столкновений с демонами.

— Ты можешь доказать, что твои слова — правда, Карлайл Белфаст?

— Карли делает весьма интересное заявление, не так ли?

...И честно говоря, просто глядя на их реакцию на подобное заявление.

Вместо того чтобы закатывать истерику о том, насколько это абсурдно, они спокойно пересматривают логику — что показывает, что ни Первый Принц, ни Вторая Принцесса не обделены способностями.

Обычно, обнаружив что-то с такими усилиями, люди отвергают любые противоположные мнения.

— Если вы дадите мне шанс это доказать.

Значит, с такими людьми возможен определённый уровень переговоров.

— ...Шанс?

— Я возьму на себя всю ответственность, просто не мешайте мне сделать то, что я собираюсь.

Хотя я и не видел этого напрямую.

Я могу примерно догадаться об источнике этой ситуации.

Оглядываясь назад, остаётся только один кандидат.

— Я слышал, что причиной, по которой принц и принцесса устроили эту встречу, была проверка «мер безопасности» против меня.

Вернее, это ближе к детонатору.

То, что он собирается сделать, это...

...детонатор для чертовски мощного взрыва.

— [В этом мире мало людей, которые заслуживают термина «мера безопасности» меньше, чем ты.]

— ...

...Немного неловко слышать такие слова от Героя.

◆

В самой глубине Имперского Дворца есть место, которое всегда охраняют рыцари в золотых доспехах.

Именно здесь в основном служит Королевская Гвардия — лучшие таланты, отобранные со всей огромной империи.

Охрана здесь самая строгая даже в пределах Имперского Дворца, который и так может похвастаться самой надёжной защитой в империи, но никто не стал бы подвергать этот факт сомнению.

В конце концов, это личные покои Императора, возвышающегося над всеми.

...Хотя в последнее время было бы точнее назвать это лазаретом, а не покоями.

— Ваше Величество.

Вален, капитан Королевской Гвардии, осторожно обратился к Императору.

Пожилой мужчина, чьё лицо покрывали тёмные пятна, медленно повернулся и посмотрел на капитана.

— Ваше Величество. Как вы себя чувствуете?

— ...

Ответа так и не последовало.

Хотя он был обязан осведомляться о состоянии Императора, он даже не мог вспомнить, когда в последний раз получал ответ.

...Одного этого было достаточно, чтобы капитану стало не по себе.

Кто бы поверил, что этот умирающий старик — Император, стоящий на вершине империи?

Если бы Император был в «здравом уме», он бы всегда от души смеялся, делал широкие жесты и говорил громче всех, оживляя всё вокруг.

На самом деле, он был человеком, которому больше подошло бы звание Короля-Воина, чем Императора. Настолько он был неприхотлив и энергичен с окружающими.

Но его нынешнее состояние...

По сравнению с его близким другом, предыдущим Героем, который даже в своём возрасте остаётся непревзойдённым воином и служит деканом «Колыбели», нынешнее состояние Императора было, по сути, вегетативным.

「Он действительно иногда приходит в себя, но...」

Хотя иногда казалось, что он приходит в сознание и отдаёт несколько отрывочных приказов, после этого он всегда возвращался в это отсутствующее состояние.

Прошло уже немало времени с тех пор, как Император впал в такое состояние из-за неизвестной болезни.

Множество врачей, священников и даже магов приходили и уходили, но улучшений не было.

Оставалось лишь надеяться, что его состояние не ухудшится. Это было лучшее, чего они могли желать.

Поэтому.

— ?

Любая внезапная суматоха в этой зоне была определённо ненормальной.

Императору абсолютно необходим был покой. Уже стало привычным, что никому не дозволялось получить аудиенцию у него, за исключением действительно важных случаев.

— ...Прошу прощения, Ваше Величество. Кажется, снаружи какой-то шум.

Сказав это и поклонившись Императору, Вален уже собирался выйти из покоев.

Но прежде чем он успел это сделать, дверь распахнулась, отчего его лицо сильно исказилось.

「Что делает Королевская Гвардия, позволяя такому нарушителю врываться в покои Императора?」 — было его первой мыслью.

Но увидев, кто это был, подобные вопросы быстро отпали.

— ...Ваше Высочество? Принцесса?

Теодор и Беллатрикс неловко улыбнулись и поклонились Валену.

— Давно не виделись, лорд Вален.

— ...Я бы тоже хотел обменяться любезностями, но что привело вас сюда так внезапно? И кто этот человек?..

Взгляд Валена остановился на рыжеволосом юноше, которого они привели с собой.

— Лорд Вален. Прошу прощения за вторжение, но у нас срочное дело к Его Величеству.

С этими словами.

— ...Тогда, пожалуйста, изложите суть вашего дела. Я решу, следует ли предоставить аудиенцию.

Ответил Вален с едва скрываемым гневом.

Что, чёрт возьми, они делали в покоях Императора?

Даже принц и принцесса не могли совершить подобное возмутительное действие.

Более того, с ними был этот незнакомый юнец.

Хотя двум королевским отпрыскам и могли позволить увидеться с Императором при желании, человек рядом с ними был абсолютно неприемлем.

Нет, даже для принца и принцессы врываться вот так было серьёзным нарушением протокола!

— Этот друг объяснит суть нашего дела.

— Карли, дальше ты всё берёшь на себя? Мы ведь взяли на себя свою долю ответственности, верно?

Пока Теодор и Беллатрикс говорили, рыжеволосый юноша шагнул вперёд.

Наблюдая за этим, Вален всё больше не верил своим глазам.

Судя по тому, что он слышал, казалось, что все эти люди помогли этому человеку ворваться сюда, основываясь на его словах.

Что, чёрт возьми, они пытались сделать?

— ...Я не знаю, кто вы, но вы сказали, что у вас дело к Его Величеству?

— Да, это так.

— ...

Вален глубоко вздохнул.

— ...Поскольку вы, судя по всему, гость принца и принцессы, я проявляю огромную сдержанность, но эта ситуация уже заслуживает немедленной казни. Излагайте своё дело сейчас же. Другого шанса не будет.

— Это немного сложно объяснить на словах.

С этими словами Карлайл посмотрел на Императора, тихо сидящего в кресле позади Валена.

Внешне он выглядел просто как немощный старик.

Но.

Подойдя так близко, он понял, что чувство было абсолютно верным.

В обычной ситуации он бы этого не заметил, но, сосредоточившись, он смог это ощутить — слабое, но определённо присутствующее.

...Он ясно это чувствовал. Это «ощущение неправильности».

Чувство, что здесь присутствует то, чего быть не должно.

— Думаю, будет быстрее, если я просто сделаю это сам и покажу вам результаты.

— Подождите минутку. Вы говорите, что собираетесь что-то «сделать»? С Его Величеством?

— Да.

— ...

Что это за сумасшедший ублюдок?

Он нагло заявляет, что собирается что-то сделать с правителем империи, словно Император — какая-то игрушка. И говорит это прямо перед капитаном Королевской Гвардии.

...И.

Наблюдая за этим обменом репликами, Вален почувствовал, как по спине пробежал жуткий холодок.

Что-то.

Что-то было очень не так.

Глядя на лицо этого рыжеволосого мужчины, несущего чушь, его глаза казались удивительно ясными и невинными.

С точки зрения Валена, как давно служащего капитана, повидавшего всяких людей: 「Этот парень кажется полным психом...」

От этого человека исходила аура того, кто мог бы спокойно совершать самые возмутительные поступки.

— ...Сначала я выслушаю ваши объяснения. Давайте выйдем и поговорим. Независимо от того, что вы на самом деле хотите сделать, мне нужно сначала услышать теорию...

— Сначала мне нужно сделать это.

И.

Не успели эти слова слететь с его губ.

— !

Вполне реальный дропкик Карлайла теоретически достиг затуманенного лица Императора.

Это была идеальная траектория, прямо как у бесчисленных ударов, которые он получал от Грей...

— ...?

— ...?

Действие произошло с такой впечатляющей скоростью, что никто не успел среагировать, и все с пустыми лицами уставились на тело Императора, катящееся по полу.

— ?

— ?

Когда повисла тяжёлая тишина.

Из Священного Меча раздался тихий возглас.

— [Хе-хе. Вот же сумасшедший ублюдок.]

— ...

...Хм.

Честно говоря, на этот раз я даже не могу с этим поспорить.

◆