Банкет (3)
Банкет (3)
◆
Пока что всё шло гладко.
Таков был промежуточный итог, который подвёл Карлайл, оглядываясь по сторонам.
Температура кипения Грей, которая была на грани, когда они только вошли в зал, пока что стабильно контролировалась.
Конечно, в основе этого лежал труд Карлайла, стирающий его до костей.
«Госпожа Герой, не хотите ли потанцевать, если вы не против?»
«Госпожа сейчас устала и, похоже, не в настроении. Прошу прощения».
«…»
Когда он от имени Грей отказал молодому аристократу, подошедшему с добродушной улыбкой, на Карлайла упал взгляд, говорящий: «Ты ещё кто такой, чтобы вмешиваться?».
Но Карлайл лишь прозрачно улыбнулся и посмотрел ему прямо в глаза.
«…Что за дела, обычный сопровождающий. Возомнил о себе невесть что».
С таким бормотанием молодой аристократ удалился.
Только за сегодня это случалось уже десятки раз.
Что ж.
Интересно, знает ли этот видный молодой аристократ, что Карлайл только что спас его нос?
Вероятно, если бы он подошёл ещё на шаг ближе, Грей, не раздумывая, приложила бы его кулаком по лицу.
Он чувствовал, как Лионель издалека смотрит на него с умилением.
Изначально это была его работа, но Карлайл вместо него предотвращал возможные выходки Грей, отсюда и такая реакция…
‘…Да, этому господину тоже пришлось несладко’.
От мысли, что он постоянно выполнял роль сопровождающего этой тиранки, ему становилось искренне жаль.
Лионель и Карлайл посмотрели друг на друга и кивнули. Это был зрительный контакт, возможный только между мужчинами, прошедшими одно и то же поле боя…
«…»
Тело Карлайла резко подогнулось.
Потому что Грей сзади ударила его под колено.
«…Госпожа, вам что-то не нравится?»
«Раздражает».
«…»
«Не создавай с отцом странного чувства солидарности».
Как она умудряется улавливать такие вещи, хотя только что стояла с мёртвым взглядом и тупо смотрела в потолок, он не понимал.
‘…Жизнь’.
Ради какого богатства и славы он так старается, Карлайл и сам не знал.
Но если Грей здесь и вправду совершит своё первое убийство, это будет куда большей проблемой.
В общем.
Он сам отсекал всех, кто пытался подобраться к Грей. Нужно было свести к минимуму её дискомфорт, чтобы предотвратить инциденты.
Однако среди них были и те, кого Карлайл никак не мог остановить.
«…»
Он сощурившись посмотрел на человека, который сейчас разговаривал с Лионелем.
Это была женщина в чёрной сутане.
На вид ей было лет двадцать пять, и она была красива. Но говорили, что это лишь благодаря её святой силе, достигшей высокого уровня и замедлившей старение тела. На самом деле она была гораздо старше.
Феликс Грегори Вальдхаймер.
Одна из кардиналов, помогающих Папе Правоверной Церкви.
‘…Я о ней слышал’.
К моменту начала его регрессий она, как и Лионель, всегда была уже мертва, но её репутация была ему хорошо известна.
Серый Кардинал.
Говорили, что её коварство и хитроумие были широко известны даже после её смерти.
Человек номер один в списке тех, с кем не хотелось бы враждовать.
Этот титул не изменился даже после того, как континент был разрушен вторжением ада.
Хоть он и видел её лишь мельком издалека, но отчётливо чувствовал.
‘Госпожа Герой’.
[М-м.]
‘От этой женщины у меня очень плохое предчувствие’.
[Полностью согласна.]
— ответил Святой меч тоном, в котором отчётливо слышалась кривая усмешка.
[Она была одной из моих могущественных покровителей, благодаря которым я смогла получить Святой меч. Поэтому она иногда обращалась ко мне с разными просьбами.]
‘То, что она могла вас о чём-то просить, уже говорит о том, что она не обычный человек’.
Глядя на юную Грей, было трудно понять, человек это или зверь, а это означало, что Феликс была одной из немногих, кто мог надеть на неё поводок.
[Не просто не обычный. Честно говоря, в детстве я её очень опасалась. Она была женщиной, будто устроившей у себя внутри змеиный питомник.]
‘…’
[Многое из того, о чём она думала, я не понимаю до сих пор. Но я уверена, что она не была плохим человеком.]
…Раз уж Святой меч так говорит, то он отчётливо чувствовал, что она чертовски опасный человек.
‘Почему вы уверены, что она не была плохим человеком?’
[Во время падения Правоверной Церкви она была последней, кто погиб, защищая мирных жителей. Несмотря на всё её коварство, её желание защищать слабых было искренним.]
‘Хм’.
[Поэтому она и Серый Кардинал. Для достижения самой белой и благородной цели она использовала самые чёрные и грязные методы.]
Серый цвет из смешения белого и чёрного.
Теперь было понятно, откуда взялось это прозвище.
Карлайл усмехнулся и провёл рукой по волосам.
Хоть бы она сюда не подходила.
Она лишь с добродушной улыбкой на лице болтала с герцогом о всяком.
Слава богу, настоящая бомба, похоже, не приближается, подум—
«— О, леди Чейзфилд?»
«…»
«Давно не виделись. Совсем не показывались в последнее время».
Брови Грей, которая сидела с отсутствующим видом, дёрнулись.
«…Анастасия».
«И это всё, что вы можете сказать своей старой подруге?»
— улыбнулась аристократка с впечатляющими волнистыми светлыми волосами.
«…»
Вот она. Бомба.
◆
Леди Анастасия, маркиза.
По словам Грей, она была её соученицей на пути меча.
У неё были довольно сносные навыки, но она была мелочной и с довольно извращённым характером.
То, что её соученицей оказалась именно Герой, было для неё большой неудачей. Достаточной, чтобы превратить её личность в монстра из комплексов.
Благодаря этому она и стала целью «первого убийства» Грей.
«…Леди Анастасия, в данный момент госпожа…»
И она сама доказывала, почему всё так произошло.
Прежде чем Карлайл успел вмешаться и что-то сказать, Анастасия схватила бокал вина и плеснула Грей в лицо.
«…»
«…»
Вокруг воцарилась тишина, будто всех окатили холодной водой.
«Как вы смеете нагло являться на банкет. Так гордитесь тем, что нечестным путём узурпировали Святой меч?»
«…»
«Несмотря на все плохие слухи, которые ходят о вас, у вас, похоже, довольно толстая кожа?»
…Действительно.
Кто бы ни посмотрел, это было объявление войны на уровне вызова на дуэль.
Тем более, если объект — оторва, которая без колебаний сложит человека пополам.
Грей, с лица которой стекало вино, молча закрыла глаза.
В следующий миг, когда она медленно подняла веки, в её глазах…
Застыла леденящая душу жажда крови.
Её рука молниеносно метнулась к Святому мечу, который она всегда носила с собой.
«— Госпожа».
То есть.
Если бы в нужный момент не вмешался голос Карлайла.
«Добрый вечер. Герцог тоже здесь неподалёку».
«…»
«Только не это. Прошу вас, передумайте, хотя бы ради герцога и меня».
На мгновение её рука замерла.
«…»
Тяжело вздохнув, Грей искоса взглянула на Анастасию.
И тут же её рука снова молниеносно двинулась.
Разница была лишь в том, что она ударила не лезвием Святого меча, а голым кулаком.
«— !»
Тело Анастасии, получившей удар, согнулось пополам.
«Это было предупреждение».
— раздался ровный голос над её телом, которое рухнуло на пол, не в силах дышать.
«Больше не заговаривай со мной и исчезни. Второго раза не будет».
«…»
Хоть тон и был предельно холодным.
Но Карлайл чувствовал, что не только он, но и Лионель разинули рты.
Боже мой.
Этот человек сейчас проявил «прощение»?
‘Госпожа Герой’.
[…Что.]
‘У меня сейчас слёзы на глаза навернутся, серьёзно’.
Наверное, такие чувства испытывает отец, глядя на взросление своей дочери.
Хотя её биологический отец, Лионель, похоже, от шока не чувствовал вообще ничего.
«…»
Тем временем Анастасия, задыхаясь, лежала на полу и смотрела на Грей.
‘…Слава богу’.
Карлайл, глядя на это, испытывал облегчение.
Она напугана. Похоже, от одного этого удара она осознала разницу в силе между ними.
Теперь она наверняка тихо удалится…
«— Вы что, оглядываетесь на отца? Какая глупость».
…Или нет.
‘Да что с ней такое?’
Он целый день трудился, чтобы изменить ход событий, а она сама снова обливается бензином и лезет в огонь.
С явным страхом на лице она, будто срываясь на крик, извергала проклятия в адрес Грей.
Словно у неё была причина так поступать.
«Ты, родившаяся не такой, как мы, дорожишь семьёй? Смешно. Ты ведь всех вокруг презираешь! Не веди себя так, будто семья для тебя что-то значит!»
«…»
«Думаешь, герцог будет любить тебя вечно? Сейчас может и да, но он не станет вечно защищать такого монстра и оторву, как ты!»
Лицо Грей дёрнулось.
На нём отразилось чувство, немного отличное от прежнего вспыхнувшего гнева.
Искренняя, идущая из самой глубины души ярость.
Чувство, возникшее потому, что она не могла отрицать, что в этих словах была доля правды.
Её лицо снова наполнилось жаждой крови. Рука медленно потянулась к мечу.
«…»
Если так пойдёт и дальше, всё, чего он с таким трудом добился, пойдёт насмарку.
Однако, глядя на это, Карлайл думал совсем о другом.
— Что-то здесь не так.
Это чувство преследовало его с самого начала.
То, что Анастасия, несмотря на то, что Грей её раз простила, несмотря на то, что она ощутила на себе её жажду крови, несмотря на собственный страх, всё равно снова провоцировала Грей.
Словно у неё была на то причина.
«— Ой, какой я неуклюжий, поскользнулся!»
«…?»
Грей, снова потянувшаяся к мечу, удивлённо посмотрела на Карлайла.
Любой бы отреагировал так же на то, как он с преувеличенным, явно наигранным движением поскользнулся и упал прямо на сидящую Анастасию.
Над Анастасией, которая, издав стон, рухнула на пол, Карлайл прошептал:
«Не надо, леди Анастасия».
«…!»
От шёпота Карлайла лицо Анастасии застыло.
«…К-кто вы такой, что вы…»
«Если не хотите умереть, слушайте меня. Дважды повторять не буду».
«…»
«Не знаю, что вам пообещали и о чём попросили, но сначала нужно выжить, а потом уже строить планы. Если так пойдёт и дальше, вы умрёте. Госпожа не из тех, кто знает меру».
«…»
Дыхание Анастасии замерло. Её бегающие глаза, казалось, отражали всю сложность её душевного состояния.
«Я сосчитаю до трёх, и вы спокойно встанете. И извинитесь перед госпожой».
С этими последними словами Карлайл встал и помог подняться Анастасии.
«Простите, леди! Я такой неуклюжий, что…»
«Н-нет…»
— дрожа, сказала Анастасия.
«П-простите. Леди Чейзфилд, я, я на мгновение потеряла рассудок и совершила большую грубость…»
«…Проваливай».
Грей отвернулась, будто ей было лень даже иметь с ней дело.
…Увидев, что её рука опустилась с меча, Карлайл мысленно вздохнул с облегчением.
Затем, глядя на то, как Анастасия, будто спасаясь бегством, покидает банкетный зал, он тихо обратился к Святому мечу.
‘Госпожа Герой’.
[У меня та же мысль.]
‘…’
[Тогда я этого не понимала… но сейчас, оглядываясь назад, это действительно странно. Это была намеренная провокация. С целью обязательно получить от меня травму.]
Словно.
Кто-то её подговорил, чтобы втянуть Грей в такой «инцидент».
Кто это был, он понял сразу. Бледное, как полотно, лицо Анастасии, покидающей зал, было устремлено только на одного человека.
«…»
Кардинал Феликс по-прежнему с добродушной улыбкой смотрела в их сторону.
Словно произошедшее её нисколько не тронуло.
‘Госпожа Герой’.
[М-м.]
‘Действительно чертовски неприятный человек’.
[Повторюсь, полностью согласна.]
◆
На пути из банкетного зала.
В карете, везущей их обратно, царила тишина.
Грей молча смотрела в окно. По её непроницаемому лицу было трудно прочитать мысли, но было ясно, что на душе у неё было неспокойно.
«…Госпожа, вытритесь до конца».
Когда он сказал это Грей, протягивая ей полотенце, она молча взяла его, вытерла лицо и заговорила.
«Эй».
«Да, госпожа».
«В конце ты молодец, что остановил ту девчонку».
«…»
Она это слышала?
«Если бы не ты, я бы её там и убила. Так что я в выигрыше».
«Да?»
«Хорошо, что не доставила хлопот отцу. Это твоя заслуга».
«…Да?»
«………Я говорю спасибо».
«………………Да-а-а-а?»
«Убить тебя?»
«Спасибо, госпожа. Я так польщён, что не нахожу себе места. Услышав такие слова из ваших уст, я, кажется, на мгновение сошёл с ума…»
«…Только без этого дерьма».
Грей, невозмутимо выругавшись, вздохнула и до конца вытерла лицо.
«Эй».
«Да».
«Когда мы впервые встретились, ты сказал, что я понесу убытки, если прогоню тебя».
«Было дело».
«Сегодня я это отчётливо поняла. Это правда».
«Я не из тех, кто бросает слова на ветер».
«Поэтому я долго думала. И только что пришла к выводу».
— спокойно сказала Грей.
«Ты, с сегодняшнего дня будешь жить со мной в одной комнате».
«…»
«Чтобы потом привыкнуть, нужно начинать сейчас».
Я ослышался-с?
◆
«Герцог Чейзфилд».
«Да?»
«Как звали того юношу? Он похож на вашего слугу».
«…Карлайл Белфаст. Я подумываю взять его в спутники для моей дочери».
«О».
«Могу я спросить, почему вы интересуетесь?..»
«Хм-м, ну?»
«…»
«Просто, он показался мне интересным юношей».
«Вот… как?»
«Да. Очень хотелось бы увидеть его снова».
◆
[Системное сообщение]
▶ Активируется талант «Спутник Героя».
▶ Часть «Списка перевоспитания» обновляется!
[ ★ Склонность к насилию 100% → 95% ]
▶ Выдаётся награда!
▶ Откройте вкладку талантов, чтобы проверить!
[Системное сообщение]
▶ Вы успешно справились с «Важным событием»!
▶ Доверие значительно повышается.
[ ★ Доверие 5.1% → 40% ]
▶ Выдаётся награда!
▶ Откройте вкладку талантов, чтобы проверить!
▶ Ваши отношения с Героем сильно меняются.
▶ Это окажет большое влияние на будущие события.
▶ Герой больше не относится к вам с опаской.
▶ Герой хочет взять вас с собой в «Академию»!
[Системное сообщение]
▶ «Серый Кардинал» заинтересовалась вами.
▶ Попробуйте добавить её в список «объектов для дрессировки»!
◆