Друг?
Дру?г
◆
В жизни приходится сталкиваться со всевозможными трудностями. К тяжёлым испытаниям он привык.
Но когда такое трудное испытание называют «низкой сложностью», это злит не на шутку.
«У меня нет идей».
[…]
«Нет, ну серьёзно, просто посадить госпожу Героя в одно помещение с другими людьми — это уже проблема. Что мне вообще делать? Чем это отличается от того, чтобы бросить волка в стадо овец?»
[…Эй, ты.]
«Что».
[………Нет. Ничего.]
Голос Святого меча стал подавленным.
Было видно, что ей хочется что-то сказать, но она с трудом сдерживается.
Хоть ему и было интересно, что это, но сейчас было не до того.
‘…Нужно попробовать’.
Награда была слишком уж соблазнительной. Было очевидно, что она очень поможет ему в будущем.
В таком случае, ничего не поделаешь. Оставалось только обратиться к человеку, который мог бы помочь в таком деле.
На следующий день.
«Не-е-е-е-е-ет!»
«…»
От крика Елены, который был больше похож на вопль, Карлайл потерял дар речи.
«…Я ведь ещё даже не сказал, в чём дело».
«Всё что угодно, только не связываться с этим монстром! Ни за что!»
«…»
Судя по всему, попросить саму Елену стать её подругой было невозможно.
А ведь он только назвал имя Грей.
Её глаза наполнились слезами, всё тело тряслось, словно в припадке.
Впрочем, для человека, которого однажды чуть не убили, это была нормальная реакция на имя своего мучителя.
Тогда зайдём с другой стороны.
«Тогда вам не придётся общаться с ней лично, не могли бы вы просто помочь мне подумать над способом завести для госпожи друзей?»
«Друзей… хм… а разве они не появляются сами по себе?»
«…»
«Я как-то не заметила, как они у меня появились, так что не знаю…»
Чёрт побери.
Да она же душа компании.
Из тех людей, у которых хоть и переизбыток эмпатии, но им трудно сопереживать тем, у кого на удивление низкие социальные навыки.
‘Нет, ну точно’.
Когда он увидел её в первый раз, она держалась очень высокомерно, и он подумал, что она из той же породы, что и Грей, но это, скорее, было защитным механизмом, чтобы её не недооценивали.
Хоть её и легко было сбить с толку, но в основе своей она была очень дружелюбной. И дела делала быстро.
Было бы страннее, если бы у неё было мало друзей.
«…»
Хм.
В таком случае, кроме неё, просить было некого.
«Тогда, может, дадим этому шанс?»
Елена склонила голову набок.
«Шанс?»
«Нужно ведь хоть что-то попробовать, чтобы что-то произошло».
Будь то пан или пропал, чтобы произошли изменения, нужно было что-то делать.
«Вы не могли бы как-нибудь устроить одну встречу? В месте, куда можно было бы заманить госпожу».
Несколько дней спустя.
«…Всё будет в порядке?»
«Почему ты меня спрашиваешь?.. Ты ведь сам попросил».
«Нет, я, конечно, согласился, потому что других вариантов не было, но…»
Стоящая рядом Елена лишь молча улыбалась.
Хотя это называлось улыбкой, но глаза у неё были мёртвые.
Глядя на Грей, одиноко сидящую среди студентов, большинство людей, знающих её характер, отреагировали бы так же.
В Колыбели было довольно много различных мероприятий, направленных на укрепление дружеских связей между новичками.
Вот и этот пикник был одним из таких. Место, где просто выставляли еду и все вместе ели, болтали и веселились.
‘…Собственно, я её на это и подловил’.
Пикники в Колыбели славились вкусным печеньем.
Малоизвестный факт. Грей Чейзфилд была сладкоежкой, зависимой от десертов.
Даже после того, как мир был опустошён вторжением ада, стоило ей найти печенье, как она тут же запихивала его в рот.
[Ну а что поделать, если вкусно.]
‘…’
[Даже я не думаю, что здешняя я так уж неопытна. Если бы меня заманили печеньем, я бы тоже пришла.]
‘…’
А, вот как.
В общем.
Обычно для того, чтобы завести друзей, лучшего места и не придумаешь, но проблема была в том, что в самом центре этого всего сидела Грей.
«Я, я ничего не знаю, хорошо? Если что-то случится, я ничего не знаю! Я ясно сказала, что не несу ответственности?»
«Что вы так говорите, будто госпожа — ходячая бомба».
«А что, нет?»
«…Пожалуй, да».
— скрепя сердце ответил Карлайл, не в силах отрицать.
Но то, что у него не было выбора, тоже было правдой.
Нет, ну, в конце концов, чтобы появились друзья, нужно же общаться с людьми.
Он не знал, каковы критерии «друга» в этом квесте, но, чтобы возникли хотя бы дружеские отношения, нужно было какое-то взаимодействие.
Даже Карлайл не мог создать такие чувства из ничего. Грей должна была сама захотеть.
‘Хм’.
Это-то так, но…
«…Я ненадолго отойду».
«А? Почему, зачем?»
В глазах Елены читалась отчаянная мольба: «Не оставляй меня одну».
Похоже, она считала, что Грей почти наверняка что-нибудь натворит.
«Да, поэтому я и приведу того, кто сможет её остановить».
«…»
«Если станет совсем плохо, зовите сначала меня».
И случай с Веспой, и вообще, по сравнению с прошлым её характер определённо улучшался.
За такое короткое время она ведь не натворит ничего серьёзного?
«…»
Наверное.
◆
Скучно.
Грей сидела с равнодушным видом и думала об этом.
Шумно, бессмысленные разговоры, и все с сияющими улыбками на лицах, будто им так весело.
Хотя мало кто из них улыбался по-настоящему. Всё это были лишь социальные маски.
«…»
Даже не взглянув в их сторону, Грей брала с тарелки печенье и одно за другим отправляла в рот.
‘Вкусно’.
Её лицо хоть немного, но смягчилось.
Раз уж она поступила в Колыбель, то делать всё, что ей вздумается, было невозможно.
Это была редкая возможность отведать вкусных десертов.
Пока она уплетала печенье, на неё то и дело бросали взгляды.
Это был редкий случай, когда знаменитый Герой появилась лично. Естественно, она привлекала много внимания, и среди толпы были даже те, кто набирался смелости и подходил к ней.
«Г-госпожа Герой, может быть…»
Но стоило Грей молча встретиться с ними взглядом, как они, побледнев, тут же убегали.
«П-простите!»
Даже в лучшей академии континента среди новичков было мало тех, кто мог бы выдержать давление, исходящее от Грей.
Конечно, Грей, глядя на это, лишь фыркала.
Трусы, не имеющие даже смелости, не стоили того, чтобы она обращала на них внимание.
Важнее было другое.
‘Может, ещё что-нибудь…’
Кроме печенья, может, и что-то другое будет вкусным.
С этой мыслью Грей попробовала понемногу еду со стола, но тут же нахмурилась.
‘То, что готовил он, было вкуснее’.
Слишком сладко или слишком солёно.
А еда, которую приносил Карлайл, была вполне съедобной.
‘Если подумать, это странно’.
Он с лёгкостью делал то, что не могли даже первоклассные повара герцогского дома.
Словно он уже давно этим для неё занимался, он точно угадывал её очень специфичные вкусы.
Значит, Карлайл был странным. Таких, как он, кто не вызывал у неё «раздражения», в мире было немного.
«Госпожа Герой? Вы здесь?»
…Да, поэтому.
Если кто-то раздражает, не стоит сразу же его избивать.
«…»
Услышав незнакомый голос с дружелюбными нотками, её кулаки дёрнулись, но Грей глубоким вздохом подавила это чувство.
Вероятно, Карлайл, увидев это, восхитился бы плодами своего воспитания.
Боже мой, госпожа Герой сдержалась.
Раньше, если бы кто-то заговорил с ней во время еды, он бы уже получил по лицу…
«Мы с вами видимся второй раз, кажется?»
«…»
Но последующее действие было испытанием для терпения Грей.
Она холодно посмотрела на мужчину, который без спроса сел за её столик.
«Ты кто такой был?»
«Леон Гримвальц».
«А это кто?»
«…»
Мужчина на мгновение остолбенел, глядя на Грей.
«Тот, кого вы, госпожа Герой, недавно пнули».
«И как это должно помочь мне тебя вспомнить?»
Таких был не один и не два.
«…»
Мужчина, кажется, снова осознал, с кем имеет дело, и опять застыл.
Но, быстро взяв себя в руки, он, кашлянув, сказал:
«…Тогда у меня было недоразумение с тем человеком по имени Карлайл».
А.
Так она его вспомнила.
Тот парень, который избивал Карлайла. А потом получил от неё.
«…»
Даже разговаривать не хочется, а этот ещё и пытается вести себя по-дружески.
Грей смерила его недовольным взглядом.
Непонятно, как он истолковал этот взгляд, но Леон, натянув на лицо добродушную улыбку, продолжил:
«Тогда, кажется, между нами возникло некоторое недопонимание».
«Недопонимание?»
«Да. Я повёл себя грубо».
— сказал Леон и продолжил вкрадчивым голосом.
Из него полился поток гладких фраз, которые, казалось, он отточил в светском обществе. Красноречие, которое, видимо, и придавало ему уверенности, чтобы подходить к Герою.
Хоть на лице Грей, слушавшей это, и не дрогнул ни один мускул.
‘…Не о том говорит’.
Похоже, он что-то неправильно понял.
Судя по его словам, он думал, что Грей его ударила, потому что он слишком дерзко пытался завоевать её сердце.
А то, что он грубо обошёлся с Карлайлом, из-за чего и получил по полной, он, похоже, не понял, и по-прежнему считал, что такой, как он, не должен быть рядом с Грей.
«…»
Неприятно.
Неприятно слышать, как кто-то так отзывается о Карлайле.
«Я уверен, что справлюсь гораздо лучше, чем тот ни на что не годный и не имеющий никаких прав мужчина».
От этих слов ей стало ещё хуже.
Её брови резко изогнулись.
Если бы Карлайл это увидел, то это был бы первый тревожный звоночек.
«Так в чём суть?»
— сказала она тихим голосом, на что Леон, кашлянув, продолжил:
«Если позволите, я бы хотел загладить свою вину, послужив госпоже Герою. В этом смысле я бы хотел предложить себя в качестве вашего слуги».
Уголки её губ тоже слегка изогнулись.
На её лице появилась усмешка от абсурдности ситуации.
…Если бы Карлайл это увидел, это был бы второй звоночек, от которого у него бы подкосились колени.
«И в чём же ты, по-твоему, лучше?»
«Я уверен, что справлюсь лучше во всём. Я, Леон Гримвальц, как член графского дома Гримвальц, уверен, что не разочарую госпожу Героя».
«Ты лучше того парня?»
«Честно говоря, я гораздо лучше такого мужчины».
— самоуверенно произнёс Леон.
«Он ведь простолюдин с неизвестным прошлым. Не знаю, почему госпожа Герой возится с таким, но я заставлю вас забыть о подобном ничтожестве».
Грей улыбнулась.
Если бы Карлайл был здесь, от этого выражения лица по его спине пробежал бы холодок.
Он бы инстинктивно понял, что сейчас произойдёт.
«А, вот как?»
В следующий миг.
«Тогда проверим?»
Рука Леона, получившая удар кулаком Грей, тут же оторвалась.
С глухим звуком.
Оторванная рука упала на стол, и этот звук нереально громко разнёсся по округе.
«…»
«…»
Пока все молчали…
Из оторванной руки фонтаном хлынула кровь.
«А, гх, а-а-а-а-а-а-а-а!»
Вместе с леденящим душу криком брызнувшая кровь окрасила всё вокруг в алый цвет.
Окружающие, от такой внезапной сцены, лишь ошеломлённо смотрели.
«А, акх, а-а-а-а-а-а-а-а!»
Кровь капала на пол между людьми, которые в молчании пятились назад.
Сама же Грей, устроившая всё это, с равнодушным видом смотрела на происходящее.
Благодаря магическому барьеру, который она выставила вокруг себя, на неё, несмотря на разлетающиеся во все стороны брызги крови, не упало ни капли.
«Тот парень выдержал несколько таких ударов. А ты и одного не выдержал, и хочешь быть рядом со мной?»
«А-а-а-а-а-а-а-а!»
«Знай своё место и сиди тихо. Я сама решу, кого мне держать при себе, а ты чего вмешиваешься?»
«Ы, ха, а-а-а-а, а-а-а-а-а-а-а-а!»
«А, как шумно».
— раздражённо сказала она и, выхватив Святой меч, положила его на стол.
Святой меч из звёздного железа особенно хорошо реагировал на святую силу, используемую Правоверной Церковью.
Как и подобает всемогущему Герою, Грей тоже умела творить чудеса.
Святая сила, исходящая из её тела, через Святой меч устремилась к руке Леона.
Рана затянулась, и кровь, бьющая фонтаном, остановилась.
Похоже, и боль утихла, так как крики Леона прекратились.
Затем.
Она взяла оторванную руку и бросила её на плечо лежащего Леона.
«Иди в лазарет, пусть пришьют. Если быстро не вылечишь, останешься калекой».
«…»
Он, тяжело дыша, с бледным, как полотно, лицом посмотрел на Грей.
Грей тоже встретила его взгляд, полный ужаса и страха.
В отличие от него, в её глазах не было ничего.
Только скука и раздражение.
Словно она только что прихлопнула назойливую муху.
Словно это насилие не вызвало у неё ровным счётом никаких чувств.
«Госпожа-а-а-а-а!»
Издалека донёсся испуганный голос Карлайла.
«Это, что вы вообще творите!»
«Он ведь не умер».
«…»
«Ты же сказал не делать этого. Вот я и не сделала».
— сказала Грей и невозмутимо отпила сок.
В её зрачках промелькнул интерес.
Похоже, это произвело на неё большее впечатление, чем оторванная рука Леона.
«Вкусно. Принеси ещё».
«…»
Карлайл, увидев, что все вокруг смотрят на Грей с полным ужасом, крепко зажмурился.
А, точно.
Он уже и забыл, пока она так гладко исправлялась.
…Этот человек.
Изначально была таким монстром.
Как вода и масло, она никогда не сможет смешаться с окружающими.
Из Святого меча донёсся вздох.
[…Похоже, путь предстоит долгий.]
Завести друзей.
Кажется, это будет труднее, чем он думал.
◆