Экзамен (3)

Экзамен (3)

◆

Карлайл ошеломлённо уставился на кардинала Феликс.

Грей внутри Святого меча тоже молчала.

Ещё бы, ведь прозвучало нечто совершенно невообразимое.

«Мне кажется, я ослышался…»

«Вы всё правильно расслышали, Карлайл Белфаст».

— продолжила кардинал Феликс, не убирая с лица добродушной улыбки.

«Это моё личное желание — чтобы вы были рядом с Грей».

«…»

Раньше и Лионель просил о чём-то похожем.

Учитывая, что человеческое общение для Грей — явление крайне редкое, такая просьба была вполне ожидаемой.

Но та просьба была обоснована тем, что тот человек искренне беспокоился о Грей.

А у этой женщины цели были совершенно неясны. Не зная причин такого предложения, он не мог ничего сказать.

«Могу я спросить, почему?»

На его вопрос тут же последовал ответ:

«Мне кажется, это последний шанс».

«…»

…Что это ещё значит?

«Да?»

«Я хочу сказать, что это, вероятно, последний раз, когда она может нормально общаться с мужчиной».

«…»

«…На её плечах лежит тяжкий груз. Возможно, это последний раз, когда она может строить отношения с таким порядочным человеком».

Уже сейчас.

В императорской семье были те, кто проявлял к Грей интерес.

За границей её имя тоже было на слуху. То, что многие пытались так или иначе сблизиться с ней, он уже убедился на банкете.

И пока она несёт на себе бремя сильнейшей и защитницы человечества…

Очень высока вероятность, что все человеческие отношения Грей будут пропитаны подобными «корыстными интересами».

Поэтому она и просит его.

Остаться рядом с ней, пока она окончательно не увязла на этом пути.

«…Госпожа и сейчас постоянно меня ругает. Вы уверены, что нашли подходящего кандидата?»

«О. А мне кажется, вы ей уже довольно симпатичны».

«…»

«Как главный покровитель леди Чейзфилд, я думаю, что знаю её довольно хорошо. Ещё ни один человек не нравился ей так, как вы, господин Карлайл».

У Карлайла уже готово было сорваться с языка «Вот это?», но в её словах звучала такая твёрдая уверенность, что возразить было невозможно.

Добавив это, кардинал Феликс с обеспокоенным лицом сказала:

«Поэтому, может, это и назойливо, но… я бы хотела немного помочь вашим отношениям».

«…»

Хм.

«Прошу вас, господин Карлайл».

Как бы это сказать.

Предложение было на удивление человечным.

«Даже если ничего не получится, я бы хотела, чтобы вы подарили ей хотя бы немного тёплых воспоминаний».

По сравнению с её дурной славой, всё это было сказано исключительно ради блага Грей.

Она говорила, что является главным покровителем Грей, может, она испытывает к ней какие-то личные симпатии?

Но.

«Я отказываюсь».

Когда он отрезал это, во взгляде Феликс на мгновение промелькнул странный огонёк.

«— Хм, ой. Мне кажется, это не такое уж и плохое предложение».

«Конечно, предложение неплохое. И всё же».

— вздохнув, подхватил Карлайл.

И, говоря откровенно.

‘…Может, и моё мнение спросите?’

Если спросить, привлекательна ли Грей, то да, она привлекательная женщина.

Но если спросить, готов ли Карлайл связать с ней свою жизнь, то это уже не вопрос вкуса.

Это вопрос выживания.

Любить и встречаться с человеком, который при малейшем недовольстве тут же пускает в ход кулаки?

Да ещё и с человеком, чьи удары, если попадут не так, могут превратить тебя в фарш?

Она что, сумасшедшая?

В конце концов, за все эти многочисленные регрессии они уже насмотрелись друг на друга всякого.

Романтическим чувствам тут просто неоткуда взяться.

[…И ты смеешь говорить такое в присутствии той, о ком идёт речь.]

‘А ты попробуй сказать, что я не прав’.

[…]

‘Помогать тебе и быть твоим парнем — это совершенно разные вещи, не так ли?’

[Нет, ну, можно было бы хотя бы сказать что-нибудь приятное.]

Проигнорировав ворчание Святого меча, он снова встретился взглядом с кардиналом.

Честно говоря.

Дальше говорить было необязательно, но эти слова были продиктованы чистым раздражением.

«Какими бы благими ни были намерения, человеческие отношения — это дело госпожи, и ни мне, ни кому-либо другому не стоит в это вмешиваться».

«…»

«Мне кажется, этот вопрос стоит обдумать после того, как его поднимет сама госпожа, а не вы, госпожа кардинал».

«…»

С лица кардинала исчезло всякое выражение.

Перемена была настолько мгновенной, что по спине пробежал мороз.

Словно… слетела маска.

‘…Я задел за больное?’

Конечно. Человеку ранга кардинала вряд ли понравится, когда ему указывают, что делать.

Но он должен был сказать то, что должен.

Кажется, и та, и другая забывают.

Грей — тоже человек со своими чувствами и мнением.

Какими бы ни были намерения, никто не должен самовольно вторгаться в ту область, где выбор должна делать она.

«Если у вас больше нет дел, я, пожалуй, пойду. Думаю, госпожа ждёт».

Оставив эти слова, Карлайл поклонился и встал с места.

◆

Когда Карлайл вышел из комнаты, кардинал Феликс, вздохнув, провела рукой по волосам.

«Что думаешь?»

Странное зрелище: она обращалась к кому-то, будто в пустой комнате был кто-то ещё.

И ответа, естественно, не последовало.

Но.

Её «тень», освещённая лампой, сильно затрепетала и заколыхалась.

Словно что-то «внутри» неё реагировало на её слова.

«А, да-да. Наивный и милый мальчик. Мне тоже так кажется».

От тона, которым она говорила, как добросердечная священнослужительница, не осталось и следа. Циничный, полный раздражения голос тихо разнёсся по пустой комнате.

«Но по-настояшему наивный и милый парень не стал бы внезапно использовать «ту же силу, что и у Героя». В конце концов, это ты посоветовала мне присмотреться к нему повнимательнее».

Более того, она достала из-за пазухи курительную трубку.

Невозмутимо закурив в помещении, она, затягиваясь, продолжила:

«Конечно, раз уж он прошёл мимо такой аппетитной «ловушки», то, может, он и вправду такой».

С благими намерениями помочь ей подружиться с Грей.

С какой стороны ни посмотри, предлог был неплохой.

Но.

«Если бы он был просто мухой, слетевшейся на мёд по имени Герой, я бы его просто прихлопнула».

Если бы у него были хоть какие-то скрытые мотивы.

Хоть какие-то желания.

Если бы он пытался проецировать на неё «свои ожидания».

Она бы его убрала. Именем Серого Кардинала.

«Считаешь, это слишком жестоко? Не смеши меня. Учитывая ценность имени Героя, то, что к ней приближается такой беззаботный тип, — вот что более странно».

— раздражённо сказала она, почёсывая голову.

Но, как бы то ни было.

Этот парень отказался от её предложения в лицо. Словно его вполне устраивало просто быть рядом с Грей и помогать ей.

И вдобавок, его последние слова были шедевром.

‘Это решать ей’.

Как бы это сказать.

Ответ был настолько человечным, что хотелось рассмеяться.

А ещё это был ответ, который будто бы разоблачал то, как сама Феликс «относится» к Грей.

В любом случае.

Было очевидно, что парень он интересный.

«…А, ах, какая морока».

Дым от трубки рассеялся в воздухе, мрачно клубясь.

«В таком случае, мне ничего не остаётся, кроме как проявить к нему серьёзный интерес».

Как бы то ни было, этот парень только что изящно обошёл расставленную ею ловушку.

Можно считать, что он сам завоевал «право» быть рядом с Грей.

Хотя, учитывая, что он владеет неизвестной силой, расследование нужно будет провести основательно.

Пока она думала об этом, её чувства уловили что-то странное.

Ощущение, что кто-то движется поблизости.

Словно кто-то только что подслушивал её разговор с Карлайлом.

И это было очень знакомое ощущение.

‘…Грей?’

Только что она прекрасно подслушивала, не выдав себя, а теперь, удаляясь от комнаты, она была настолько не в себе, что её самообладание треснуло по швам. Потому и попалась.

Похоже, слова Карлайла произвели на неё сильное впечатление.

«…»

Она хихикнула и набила трубку новой порцией табака.

«Юность. Не так ли?»

Тень снова заколыхалась.

«Что, тебе понравился тот мальчик? Он был милым. И стержень у него, кажется, на месте. Да и внешне он немного в моём вкусе».

Феликс, немного помолчав, издала смешок.

«Вся твоя интуиция иссякла. Ты точно «Бог»?»

Она тяжело вздохнула, глядя на тень.

«Думаешь, я западу на такого?»

◆

[ Системное сообщение ]

▶ Вы произвели сильное впечатление на «Серого Кардинала»!

▶ «Серый Кардинал» испытывает к вам любопытство.

▶ Цель добавлена в список «объектов для дрессировки»!

▶ Постройте с целью близкие отношения!

▶ Связанное с целью событие скоро будет создано!

[ Системное сообщение ]

▶ Активируется талант «Спутник Героя».

[ ★ Доверие 40% → 70% ]

▶ Добавлена награда!

▶ «Доверие» превысило определённый уровень. Положительный талант может измениться на другой!

▶ Связанное с этим событие скоро будет создано!