Сопровождение (2)
Сопровождение (2)
◆
Вернёмся примерно на полдня назад.
[Экзамен по прохождению лабиринта…]
— ностальгическим голосом произнёс Святой меч.
[Весёлый был экзамен.]
«…Весёлый, говорите?»
— с изумлением в голосе ответил Карлайл, пробегая глазами по документу с описанием экзамена.
Требование экзамена — достичь центральной части искусственного лабиринта «Лес Вечности», расположенного на территории академии.
Как и подобает лабиринту, внутри было полно различных препятствий, но, говорят, там также были спрятаны припасы и сокровища, которые могли помочь в прохождении.
Было указано, что студент, который быстрее всех достигнет центральной части леса, получит самый высокий балл.
‘…Ну надо же’.
На первый взгляд, в этом не было ничего особенного, но в этом и заключалась ловушка.
Потому что нигде не было пункта, запрещающего «мешать другим студентам».
Иначе говоря, это означало: «сражайтесь вы там друг с другом или нет, но продвигайтесь вперёд любыми средствами».
Более того, это даже поощрялось. За победу над другим студентом давали дополнительные очки.
Похоже, слова декана о том, что он будет гонять их «в условиях, приближенных к боевым», не были пустым звуком.
Хоть по сравнению с недавней имитацией подземелья опасность была гораздо ниже, но то, что студентов подстрекали к соревнованию друг с другом, делало этот экзамен гораздо более коварным.
Конечно, в экзамене участвовали в основном новички, но, как он слышал, этот практический экзамен принимали только «добровольцы». Те, кто не был уверен в своих силах, сюда бы и не сунулись.
Это означало, что придётся соревноваться с такими вот ребятами.
[Ага. Ещё как весело.]
И был тут один человек, который утверждал, что этот экзамен был действительно весёлым.
А причина была в том…
[Можно было избивать этих высокомерных типов, которые из себя ничего не представляли. Они меня так бесили, когда я их видела.]
«…»
[Прямо камень с души упал.]
И как такой человек стал Героем?
Конец света, да и только.
Карлайл, вздохнув, направился к входу на экзамен.
Как бы то ни было,
‘Главное — не завалить’.
Если он займёт первое место, Грей, конечно, обрадуется, но, честно говоря, ему не очень-то хотелось так стараться.
Обрадуется ли? Скорее всего, он услышит что-то вроде: «А разве для моего слуги это не естественно?».
Уж лучше получить нагоняй, но пройти безопасно…
«…Господин Карлайл?»
«А, госпожа Веспа».
Пока он думал об этом, он вдруг столкнулся с Веспой, которая тоже стояла у входа в лес и читала документы.
И, после короткого разговора…
«…Похоже, мы с вами, господин Карлайл, в паре».
«…»
— с неохотой произнесла Веспа.
Почему с неохотой, он не знал, но, в общем.
«…»
Дело дрянь.
В ситуации, когда, скорее всего, придётся часто сталкиваться с другими студентами…
Он оказался в паре с человеком, который был дальше всех в мире от сражений.
[…Похоже, придётся попотеть.]
«…»
[Если ты не будешь усердно сражаться, боюсь, будет беда.]
И это была чистая правда.
◆
Само прохождение леса шло довольно гладко.
То, что с ним был всемогущий Святой меч, делало всё гораздо проще. И дело было не только в его способностях, но и в том, что он знал, где и как пройти, чтобы было легче.
И с ним был человек, из-за которого, если бы всё пошло негладко, была бы большая беда.
«Смотрите, господин Карлайл. Жестяной котелок! Кажется, в нём можно готовить еду!»
«…Да. Отлично».
«По дороге я нашла картошку и несколько овощей! Может, приготовим из этого ужин?»
«Вы молодец».
— сказал Карлайл, мысленно усмехнувшись, глядя на Веспу, которая искренне радовалась таким находкам в ситуации, когда бой мог разразиться в любой момент.
‘Ловушек вроде…’
…не видно, но бдительности терять не стоит.
Это была обстановка, где бой мог начаться в любой момент. Нельзя было так просто впутывать в это такого доброго человека.
По крайней мере, нужно было избегать того, чтобы она ввязывалась в слишком уж опасные дела.
‘Хоть так не может продолжаться вечно’.
Полностью исключать её из боя было нельзя: ценность таланта, которым она обладала, была просто запредельной.
[Когда-нибудь ей придётся пережить бой. Веспе.]
Святой меч, хоть и с неохотой, но соглашался с этим мнением.
[Хотя, судя по её нынешнему характеру, не знаю, сможет ли она вообще сражаться.]
‘…И я о том же’.
Честно говоря, было тревожно.
До регрессии, пережив всевозможные трудности, её характер стал твёрдым и бесчувственным, но сейчас он даже представить не мог, что этот добрый человек сможет причинить кому-то вред.
Поэтому.
«Я приготовлю ужин! У меня есть блюдо, которое я практикую!»
«Тогда, может, я соберу дрова, госпожа Веспа?»
«Ох. Вы сделаете это?»
Отлично.
Довольно естественно получилось.
Карлайл, отряхнув одежду, встал с места.
Насвистывая, он отошёл от Веспы и углубился в лес.
Он зашёл в укромное место, самое укромное в и без того тёмном лесу.
«Здесь подойдёт?»
— сказал он, стоя на месте, где, казалось бы, никого не было.
«Переговоры это будут или бой, не знаю, но может, покончим с этим побыстрее?»
«Ты знал, что мы следим?»
«Да. Взгляды были слишком уж горячими».
И он знал, что они смотрели не на Веспу, а на Карлайла.
Хотя это и подсказал Святой меч.
«Как и ожидалось. Чтобы быть рядом с Героем, нужно быть не из простых, верно? Карлайл Белфаст».
С этими словами из пустоты, словно разрывая завесу, появились двое студентов.
Молчаливый студент в кожаной броне с парными топорами. И зеленоволосая студентка в мантии и остроконечной шляпе.
Опасаться стоило студентку.
Магия невидимости. Она была магом.
[Для новичка у неё довольно неплохие способности.]
С этим он был согласен. Уже то, что она умело владела магией, ставило её выше уровня обычного новичка.
Но важнее было другое.
«Мы разве встречались?»
Откуда этот человек его знает?
«Нет. Но ты довольно известная личность».
«Да?»
«Ты ведь тот парень, который не убегает с криками от Героя. Я ещё ни разу не видела такого».
«…»
Ага.
Если он прославился в таком ключе, то это было понятно.
«Наверное, не только я, но и ещё несколько человек довольно высокого о тебе мнения».
«…То, что я не убегаю от госпожи, — это достаточное основание для такой оценки?»
«Конечно. Это ведь дело, требующее ставить на кон свою жизнь».
«…»
«Говорят, великие монахи Песчаного Королевства тренируются, подвергая себя пыткам. Ты что, из таких? В любом случае, очевидно, что у тебя незаурядная сила духа».
«…»
[…Почему ты не отрицаешь?]
«…»
Проигнорировав слова Святого меча и лишь молча улыбаясь, он увидел, как студентка в остроконечной шляпе слегка поклонилась.
«Хм, представлюсь: Летти Ингрэм. А это Горива. Мой рыцарь-телохранитель».
«Приятно познакомиться, Летти Ингрэм».
Когда он поклонился, Летти тоже поклонилась в ответ.
Вежливый человек. И в поведении чувствовалась какая-то прямота.
«Может, перейдёшь в нашу семью? Мы хорошо заплатим. Лично ты мне довольно любопытен…»
«Отказываюсь».
Он прервал её, не дав договорить.
Он уже отказывался от гораздо более щедрых предложений.
Раз уж он отверг предложение Серого Кардинала, которая была готова отдать ему всю себя, то что ему до какого-то там предложения о вербовке.
И, что самое главное…
‘…Она ведь не убьёт меня за то, что я услышал это?’
[Она скорее убьёт ту студентку по имени Летти, чем тебя.]
Сам этот разговор был опасен.
Хорошо, что Грей здесь не было.
«Правда? Ну, тогда ничего не поделаешь».
Похоже, собеседница и не особо надеялась, так как тут же достала свой жезл и направила на Карлайла.
«И не думай, что будет легко, слуга Героя. Стань-ка моими дополнительными очками».
Всё-таки так и получилось.
Карлайл кивнул и взялся за Святой меч.
«Не хочешь позвать своего напарника? Мы с Горивой довольно сильны».
«Да нет. Меня одного будет достаточно».
Когда он отрезал это, брови Летти и Горивы дёрнулись, но и Карлайл говорил это искренне.
‘Двое на одного, значит…’
Он молча оценил силы Летти и Горивы.
Придётся драться и за Веспу.
Это не должно было быть так уж и сложно. Какой бы сильной ни была противница, он ведь был человеком, способным управлять силой Героя.
«…Самоуверенности тебе не занимать, да?»
«Дело не в том, что я вас недооцениваю, просто не хочу впутывать в драку другого человека».
«Почему? Она что, твоя девушка?»
«Нет».
— с кривой усмешкой сказал Карлайл и выхватил Святой меч.
«Но она из тех, кого я хочу защитить».
Так было всегда.
Веспа была хорошим человеком. Человеком, которому хотелось пожелать счастья.
«…Что? Говоришь, не девушка?»
«Разве для таких чувств обязательно нужны такие отношения? Я просто считаю её хорошим человеком».
«Нет, ты, послушай…»
На лице Летти появилось выражение, будто она просила его задуматься над своими словами, но Карлайл лишь в недоумении склонил голову набок, не понимая, в чём проблема.
Нет, ну это же просто слова, как они есть. Никакой проблемы здесь нет.
-System Message
▶ Чувства цели «Веспа Лучиана» в смятении.
▶ От ваших слов её сердце начинает биться чаще!
▶ Создаётся дополнительный талант!
[ ♥ Привязанность 0% → 5% ]
«…»
Так он думал до тех пор, пока перед его глазами не появилось это окно.
Нет.
Этот человек, она что, слушала?