Популярность (3)
— А-а.
— Юная леди. Могу я поесть...
— А-а. Просто ешь.
— ...
Карлайл тихо открыл рот и принял кашу, которой кормила его Грей.
Грей, лично принесшая кашу, которую, по её словам, приготовила сама, ухмылялась, отправляя ложку в рот Карлайла.
Карлайлу она казалась грабителем, который приставил нож к его горлу и при этом щедро улыбается.
— Вкусно?
— ...
— Я спросила, вкусно ли.
— ...Да.
На самом деле вкус был весьма посредственным, но атмосфера намекала, что его могут обезглавить на месте, если он скажет, что невкусно, поэтому выбора не оставалось.
...Хуже сиделки в мире просто не найти. Одно лишь её присутствие заставляло его чувствовать себя гораздо хуже.
— Правда?
Но знала она о его мыслях или нет, Грей продолжала ухмыляться.
Словно искренне радовалась тому, что вот так помогает ему.
— ...
「Да что не так с этим человеком?」
Внезапное появление Героя в Имперском Дворце само по себе должно было стать серьёзной проблемой, но, как ни странно, почти никто не жаловался.
Возможно, недавний инцидент с демонами оставил у всех глубокое впечатление, и присутствие Героя даже внушало чувство безопасности.
Поэтому на появление Грей во дворце никто особо не отреагировал.
Проблема заключалась в том, чем она занималась с тех пор.
Она ворвалась в лазарет, заявив, что будет ухаживать за прикованным к постели Карлайлом, и уже несколько дней буквально жила там.
Он никак не мог понять, какие у неё скрытые мотивы.
「...Наверное, она по-своему пытается отплатить тебе.」
「Отплатить мне?」
「Ну, то, что она подслушала, должно быть, сильно её тронуло, раз она так себя ведёт.」
...И правда, это должно было быть достаточно значимым, чтобы она получила особую способность и изменила уровень доверия.
Но проблема в том, что она совершенно не улавливала суть.
На самом деле его тело уже давно восстановилось настолько, что сиделка ему не требовалась.
Скорее, он чувствовал, что его состояние ухудшается из-за так называемого «ухода» Грей.
Иногда она заявляла, что сделает ему массаж, а затем начинала разминать всё его тело так, словно это была какая-то новая форма пыток.
...Нет, если подумать, это и правда была пытка. Каждый раз во время её массажа всё его тело буквально трещало по швам — и это не метафора.
「Ты ведь просто притворяешься, что ухаживаешь за мной, а на самом деле нашла новый способ поиздеваться, да?」
Как только он выдвинул эту гипотезу, казавшуюся наиболее близкой к истине, Герой внутри Священного Меча заговорила с интонацией, от которой у него разболелась голова.
「Почему бы не взглянуть на это иначе?」
「Как именно?」
「Эта пацанка, которая никогда никого не слушает, так заботливо ухаживает за тобой. Неужели ты не можешь хоть немного оценить её преданность?」
「...」
「...Может, она и грубовата, и, возможно, ей больше нравится сама идея заботы, чем реальное проявление внимания, но по крайней мере намерения у неё... благие...」
Голос Героя становился всё тише, пока она запиналась в своих объяснениях.
Вероятно, потому что она в реальном времени осознавала, насколько абсурдно звучат её слова...
Карлайл бросил короткий взгляд на Священный Меч, висевший у него на руке в виде браслета.
「Тебе тяжело?」
「О чём ты?」
「Постоянно быть запертой в этой форме.」
「...」
「Судя по чуши, которую ты несёшь, ты чем-то недовольна. Вместо того чтобы болтать ерунду, почему бы тебе просто не сказать...」
Покалывающее чувство пронзило всё его тело — Герой впервые за долгое время пошла в контратаку.
Когда он слегка скорчился на месте, сидевшая рядом юная леди схватила его за шею и впихнула обратно в постель, велев не дёргаться.
Сиделка, применяющая удушающий приём к пациенту — ещё одно мировое открытие...
「Когда мы в следующий раз сольём наши сознания, можешь ждать сюрприза.」
「...Кстати говоря, в этот раз при слиянии сознаний ничего особенного не произошло?」
Поначалу они опасались смешения сознаний при слиянии, но в последнее время последствия, казалось, становились всё слабее.
Особенно когда эта особа в прошлый раз проникла в его тело, она упомянула, что получила какие-то подсказки о Карлайле. Но теперь она почти ничего об этом не говорит.
Но вскоре раздался надутый голос Героя.
「Ну, тебе может так казаться. Знаешь ли, виновник редко замечает подобное.」
「Что?」
Герой недовольно проглотила свои слова.
Казалось, её гордость была слишком задета, чтобы продолжать начатую мысль.
「...У меня такое чувство, что я остаюсь в минусе каждый раз, когда мы сливаем сознания. Ты постоянно вытягиваешь из меня силы.」
「Вытягиваешь?.. Что это значит?」
「Я тебе не скажу. Оставлю это как сюрприз на потом.」
「...」
「Просто знай, что с твоим разумом оказалось не так легко справиться, как я надеялась. Можешь этим гордиться.」
「Пожалуйста, не добавляй мне ещё и головной боли...」
Грей, которая напевала себе под нос и готовилась продолжить свой «уход» прямо рядом с ним, была главной причиной его раскалывающейся головы.
На этот раз она выжимала тряпку, приговаривая, что положит влажное полотенце на голову Карлайла.
И это при том, что у него даже температуры не было.
— Юная леди, не выжимайте так сильно, осторожнее, осторожнее...
Не успел он закончить свою мольбу, как полотенце в руках Грей с треском разорвалось на куски.
...Зрелище того, как мокрая ткань не просто рвётся, а буквально взрывается в её руках, по-настоящему леденило кровь.
— Я всё уберу, юная леди.
— Нет-нет. Пациенты должны лежать смирно.
— ...
— Я оботру тебя новым полотенцем, а потом сделаю массаж.
「Спасите меня.」
「Пожалуйста, спасите меня...」
Но, к счастью, мир ещё не окончательно отвернулся от него.
Словно в ответ на молитвы Карлайла, кто-то открыл дверь в лазарет.
Тот, в чьём присутствии даже Грей не могла вести себя безрассудно.
— Боже мой, это же Святая...!
— Я кардинал, Святая — это совсем другой человек. Ты говоришь опасные вещи.
Пока Феликс с раздражением отвечала на крик Карлайла, Грей, рывшаяся в поисках нового полотенца, нахмурилась.
— ...Зачем ты здесь?
— Хватит мучить парня, Грей. Он всё равно скоро будет занят.
— Занят?
— Если я не вытащу его отсюда в ближайшее время, ситуация может выйти из-под контроля.
Феликс зевнула и бросила что-то на кровать, где лежал Карлайл.
Это был строгий костюм, излучавший роскошь. Даже на первый взгляд казалось, что он идеально сшит по меркам Карлайла.
— Ты ведь знаешь, что до сих пор был весьма горячей темой для обсуждений, верно?
Феликс почесала затылок, словно её это раздражало.
— Если ты скоро не покажешься, может начаться бунт. Тебе нужно выйти и позволить людям увидеть, кто ты такой.
— ...
Карлайл пощупал костюм.
Если подумать, желание простых людей увидеть Карлайла не стало бы проблемой для Феликс. Подобные вопросы легко могла бы пресечь Грей, Герой, ещё до того, как они дошли бы до Феликс.
Но чтобы кто-то вроде неё пришёл и сказал такое...
— ...Это какой-то высокопоставленный чиновник?
— Это вызов от принца и принцессы.
— ...
— Я могла бы проигнорировать других, но когда эти двое «одновременно» требуют твоего присутствия, тебе стоит хотя бы явиться. Они попросили меня всё организовать.
Лицо Карлайла помрачнело.
...Значит, самые проблемные личности вызвали его вместе?
Если эти двое оказывали давление одновременно, даже Феликс не могла полностью проигнорировать их просьбу.
— Всё в порядке. Вы помогли мне раньше, я не могу снова утруждать вас, кардинал.
— Физически справишься?
— Да. Я более-менее в норме.
По правде говоря, он был далеко не в полном порядке.
Как и всегда после материализации Героя из Священного Меча, во всём теле всё ещё ощущалась значительная слабость. Интенсивный бой был бы невозможен.
...Но сбежать отсюда и встретиться с этими неприятными людьми всё же было предпочтительнее, чем послушно лежать и терпеть издевательства Грей.
— Что ж, тогда отправляйся со своей спутницей.
— Спутницей?
— Ты не единственный, кого они позвали.
◆
— Господин Карлайл!
— Принцесса, как вы пожи...
Не успел он закончить приветствие, как Илия отлетела в сторону от пинка Грей.
Это произошло как раз в тот момент, когда Илия, обрадованная встречей с Карлайлом, собиралась броситься ему в объятия.
— ...
— ...
— ...
Не только получившая пинок Илия, но и Феликс, слишком хорошо знакомая с жестокостью Грей, и даже Карлайл уставились на Грей с ошеломлёнными лицами.
— Ой, ой, прости.
— ...
Что было ещё абсурднее, так это то, что даже Грей, нанёсшая удар, казалась растерянной.
Судя по её дрожащим глазам, когда она указывала на отброшенную Илию, это не было игрой — она искренне оправдывалась.
— Просто, увидев, как она собирается вот так тебя обнять, я вдруг пришла в ярость...
— ...
「Почему?」
「С какой стати ей это делать?..」
「Почему ребёнок, радостно обнимающий близкого старшего, вызывает у неё злость?..」
「И разве извинение не должно включать в себя нечто большее, чем просто слово "прости"?..」
Подобные мысли пронеслись в голове у каждого, но никто не озвучил их вслух.
Речь шла о Грей. Как то, что небо синее, так и то, что Грей применяет насилие без причины и здравого смысла, было сродни закону природы...
— Разве не виновата та, кто слишком крепко обнял пациента?
— ...
— Я не сделала ничего плохого.
Всё верно. Это просто как закон природы.
— В-в любом случае!
Илия, которая, несмотря на свой юный возраст, явно осознала этот факт, отряхнулась и встала.
Как и ожидалось от нашей принцессы. Она необычайно храбрая.
— Господин Карлайл тоже получил вызов от первого принца и второй принцессы?
— Да, именно так.
— Ох, я не знаю причины, но я рада, что господин Карлайл тоже идёт!
— Для меня честь присутствовать вместе с вами, принцесса...
Карлайл, собиравшийся спокойно ответить, внезапно закрыл рот.
...Потому что заметил, как дрожат руки Илии, пока она продолжала разговор.
Было ясно, что она проявляет признаки страха.
Совсем другое чувство, нежели когда ей стало плохо из-за демонической энергии при входе во дворец.
— Я, я надеюсь, ничего не случится...
Увидев это, он вдруг кое-что понял.
「А, понятно.」
В восприятии этого человека.
Первый принц и вторая принцесса — «монстры».
...Из-за их благосклонного отношения к нему ранее, в этой регрессии он несколько размыл это восприятие.
Но эти ублюдки — они демоны, которые разрушали и без того шаткую Империю в каждой регрессии.
Он не должен этого забывать.
Он никогда не должен забывать, что сейчас направляется прямо в логово тигра.
— Ю-ху! Ты здесь, Карли-Карли!
...И.
Пока тигр мчался на него спереди.
Его зрение заслонила копна розовых волос. Когда он пришёл в себя, кто-то уже обнимал его спереди.
— Я слышала, ты всё это время болел! Я скучала по тебе!
Голос, оставшийся в его памяти.
Вторая принцесса. Беллатрикс Ордо Рейнхардт.
Эта особа обняла Карлайла, как только увидела его.
— ...
И как только он осознал этот факт, в голове естественным образом возник ужасающий образ.
Карлайл испуганно посмотрел в сторону.
Грей, склонив голову под жутким углом, безостановочно дёргала ногами.
— ...
「Нет.」
「Этого не может быть...!」
「Если она устроит здесь неприятности, это прямой экспресс к катастрофе...!」
— ...! ............!
Карлайл отчаянно сопротивлялся.
「Что бы ни случилось, нельзя пинать принцессу! Пожалуйста, сдержись...!」
— ...Фу-ух...
К счастью, возможно, получив некую прививку после инцидента с Илией, Грей успокоила свои ноги глубоким вдохом.
Не подозревая об этом факте или просто игнорируя его, вторая принцесса продолжала изливать страстные речи, всё ещё обнимая Карлайла.
— Звезда этой встречи — Карли-Карли! У меня столько предложений и вопросов, которые я хочу задать!
— ...Вот как?
— Да! Я обязательно сделаю тебя своим! Пойдём скорее внутрь, давай!
— ...
...И всё же.
Уровень доброжелательности, который просто непостижим.
До такой степени, что трудно понять, почему она так ведёт себя с тем, кого никогда раньше не встречала.
Но прямо сейчас было нечто более тревожное.
— Юная леди.
— ...Ага.
— Юная леди. Вам нельзя.
— ...Ага.
Грей, с налитыми кровью глазами и вздувшимися на лице венами, ответила без особого энтузиазма.
「Да что, чёрт возьми, так разозлило этого человека?..」
— Нет, я не так уж и зла.
— ...
— Просто эта сука... я имею в виду, эта странная особа, которая пускает слюни на пациента, за которым я ухаживаю. Эм.
— ...Да.
— Я просто хочу убить... нет, я имею в виду. Я просто... просто хочу прикончить эту сукину...
— ...Юная леди.
「Эта встреча.」
「У меня такое чувство, что она не будет лёгкой.」