Встреча (2)
◆
Эрцгерцогиня Илия не проявила никакой реакции.
Она явно не до конца осознала смысл этих слов. Она лишь медленно моргала, оглядывая людей, с которыми только что беседовала.
Реальность, вероятно, дошла до неё только после того, как из воздуха материализовались кандалы и путы, намертво приковавшие её к полу.
Судя по магической энергии, сконцентрировавшейся на кончиках пальцев принцессы, это явно было делом рук Беллатрикс.
— А?..
Когда ошеломлённый вскрик Илии эхом разнёсся по конференц-залу, Карлайл вскочил со своего места, едва не сломав стул.
— Отпустите её.
Но Герой отреагировала ещё быстрее.
С ничего не выражающим лицом она выхватила меч и приставила его к горлу принцессы.
— Герой, ты не можешь так поступить с принцессой — она та, кто защищает человечество...
— Я здесь для того, чтобы убивать «зло», а не быть Имперской Гвардией.
— Герой Грей.
Беллатрикс вздохнула, произнося это.
— Почему ты считаешь меня злом?
— А как ещё назвать того, кто мучает невинных людей? Не трать моё время...
— Почему ты думаешь, что эта принцесса невинна?
Брови Грей изогнулись.
— Что?
— Ты знаешь, почему эту принцессу изгнали из Имперского Дворца?
— Какое мне дело? Меня не интересует имперская борьба за власть...
— Дело не в этом. Извини, но у этой принцессы никогда не было достаточной опоры для борьбы за власть. В конце концов, она всего лишь ребёнок.
Беллатрикс говорила спокойно, несмотря на приставленный к её горлу Священный Меч.
— Всякий раз, когда Илия находилась во дворце, она всегда притягивала «ад».
— ...О чём ты говоришь?
— Когда она была за пределами дворца, этого не происходило, но внутри несчастные случаи случались везде, куда бы она ни пошла.
Теодор добавил дальнейшие объяснения.
— Похоже, она и сама чувствительна к подобным энергиям.
Карлайл убедился в этом лично.
Внутри дворца она обнаружила следы демонов, которые упустили и Карлайл, и Священный Меч.
— ...Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Почему всё это должно быть причиной для того, чтобы я убил принцессу Илию?
— Послушай, Карли. Проблема в том, «почему» принцесса так чутко реагирует на подобные вещи.
Беллатрикс продолжала говорить спокойно.
— Мы давно наблюдаем за этим ребёнком.
Они отослали принцессу за пределы дворца и проанализировали все инциденты, произошедшие за время её пребывания внутри.
Теодор дополнил слова Беллатрикс.
И вывод, к которому они пришли после всех этих исследований, гласил: — К сожалению, этот ребёнок был заражён с самого рождения.
С этими словами.
Магическая энергия вновь вырвалась из тела Беллатрикс и окутала Илию.
Это было похоже на то, как если бы она сканировала всё её тело, пытаясь обнаружить то, что находилось внутри.
И глаза Карлайла дрогнули от того, что появилось в конце этого процесса.
Перед его глазами разворачивалось невозможное зрелище.
「...Проклятье. Как это вообще...」
Было совершенно понятно, почему Герой внутри Священного Меча так выругалась.
То, что было извлечено из тела Илии, оказалось чёрной некротической аурой.
Без единой капли лжи, истинно из ада.
...То, что абсолютно никогда не должно существовать внутри живого существа.
Кончик Священного Меча завибрировал. Грей, обладавшая идентичным предметом, вероятно, чувствовала то же самое.
— ...
...Он и понятия не имел.
Всё это время он постоянно жил бок о бок с Илией. Он и представить себе не мог, что нечто подобное может находиться внутри её тела.
「Это иллюзия? Может, они разыгрывают какой-то трюк...」
「Нет. Если бы это было так, я бы давно тебе сказала.」
По крайней мере.
«Насколько она могла судить», это было реальностью, объяснила Герой.
...А это означало, что достоверность последующего объяснения возрастала в геометрической прогрессии.
— Этот ребёнок — существо, «созданное в аду» с самого рождения. Я не знаю, какой процесс был задействован, но демоны принимали глубокое участие в её создании, это уж точно. Иначе как живое существо могло бы таить в своём теле некротическую ауру?
— Я, я не имею никакого отношения к демонам... Я правда не понимаю, о чём вы говорите...
— ...Принцесса может говорить что угодно, но само её существование — это бомба. Мы с братом не смогли определить, «какой цели» служит это заражённое существо.
Была ли нынешняя реакция Илии намеренной игрой или нет.
Знала она об этом факте или нет.
Это было неизвестно.
Но, по крайней мере, не было никаких сомнений в том, что она была существом, «связанным с демонами».
...Герой внутри Священного Меча тоже так сказала.
— Поэтому её нужно убить. Прямо здесь, прямо сейчас.
— ...
— Это всё, о чём мы просим, Карлайл Белфаст. Чтобы убедиться, что ты «не имеешь никаких связей с демонами».
Потому что, если бы он не был связан с демонами, он бы не колеблясь убил такое существо.
Беллатрикс серьёзно посмотрела на Карлайла, произнося это.
...Если подумать, разве они не упоминали ранее, что им нужна «мера безопасности» или что-то в этом роде?
Должно быть, именно это они и имели в виду.
「...Я не могу отрицать то, что они говорят.」
Грей внутри Священного Меча ответила чем-то похожим на стон.
「Достаточно отвратительно, что они не разбираются с этим сами, а спихивают всё на тебя... но я могу понять их логику.」
「Что ты такое говоришь?」
「Возможно, её контролируют без её ведома. Но демоническая энергия, внедрённая в её тело, реальна. Эта принцесса подобна бомбе, которая может взорваться в любой момент.」
「И что.」
Тихо спросил Карлайл.
「Ты хочешь сказать, что мы должны убить принцессу Илию прямо сейчас?」
「...Именно так я бы и поступила.」
Похоже, Герой внутри Священного Меча не лгала.
Это можно было понять по тому, что произошло дальше.
Грей, которая всё это время слушала объяснения, замерла.
А затем.
С ожесточённым выражением лица она медленно вложила меч в ножны.
...Зрачки Илии жутко сузились.
— Герой?
Будучи исключительно умной для своего возраста, она быстро всё поняла.
Что Грей только что.
Добровольно отказалась от боя.
Она заявила, что не станет защищать Илию.
Тогда оставался только один человек.
— Карлайл, Карлайл...
Илия покачала головой со слезами на глазах.
— Я не знаю, я правда ничего об этом не знаю...
В её словах и действиях не было ни капли лжи.
...Однако.
Демоническая энергия, извлечённая из её тела и теперь витающая по конференц-залу, была неоспоримо реальной.
Герой внутри Священного Меча и юная леди, две самые чувствительные к подобным вещам особы, обе указывали на то, что слова принца и принцессы были правдой.
「...Герой.」
Казалось, по его венам течёт лёд.
Руки и ноги покалывало.
「Всё идёт к тому, что мне придётся её убить?」
「...Это было бы правильным поступком. Будь я на твоём месте.」
「...」
「Я не могу отрицать, что принцесса заражена демонами.」
「Это может быть... ложью, не так ли?」
「Только не согласно тому, что я чувствую.」
「...」
「И демоны...」
Торжественно продолжила Герой из Священного Меча.
「Это не такая уж невероятная ситуация. Ты на собственном опыте убедился, насколько коварным может быть ад. Заразить кого-то в самом сердце Империи или вмешаться в его рождение, чтобы создать бомбу замедленного действия... они вполне способны на подобные вещи.」
...Даже Карлайл.
Не мог отрицать этих слов.
Но.
Ещё вчера, нет.
Ещё мгновение назад это была девочка, с которой он смеялся и в которой души не чаял.
Товарищ, друг.
Он должен был убить её здесь, своими собственными руками?
— Можно мне называть тебя братиком?
...Внезапно.
Воспоминание всплыло из самых потаённых уголков его разума.
Принимая форму голоса, который он меньше всего хотел вспоминать в этот момент.
— ...
Глубоко.
Он чувствует, что глубоко погружается. Реальность становится далёкой.
Голова идёт кругом. Кажется, из стиснутых зубов течёт кровь.
Снова.
Ощущение, которое он никогда больше не хотел вспоминать, словно оживает на кончиках его пальцев.
Чувство чьей-то крови на его руках.
Крови того, о ком он и подумать не мог, что она запятнает его.
「И тем не менее.」
И вдруг.
Голос пронзает все эти ощущения.
「Я верю в тебя, Карлайл Белфаст.」
「...」
「Делай то, что "ты" считаешь правильным, а не то, что сделала бы я.」
— Герой.
「Я верю не в себя, а в твои убеждения, которые изменили меня.」
С этими словами.
...Его голова мгновенно проясняется.
— ...
Карлайл закрыл глаза.
— Не делай выбор, о котором потом пожалеешь. Понял?
— Никогда не теряй себя. Верь в то, кто ты есть.
Если подумать.
Именно эти слова он услышал прямо перед тем, как войти сюда.
— ...
После минутного оцепенения Карлайл потёр горящее лицо.
「Ого, Герой.」
「...Что?」
「Я вёл себя как идиот. Возможно, я потратил все эти годы впустую.」
Что это за позорное поведение, Карлайл Белфаст?
Пройдя через столько регрессий, всё ещё не уметь должным образом справляться с подобными ситуациями.
「О чём ты вдруг заговорил?」
「Ни о чём.」
Карлайл глухо рассмеялся про себя.
Сама ситуация давила на какой-то переключатель травмы внутри него.
Он едва не потерял способность хладнокровно рассуждать.
Но.
На самом деле, если немного подумать, всё очевидно.
— Принц Теодор. Принцесса Беллатрикс.
— ...Да, Карли. Ты закончил с приготовлениями? Если тебе нужно больше времени, можешь так и сказать.
— Нет. Дело не столько в подготовке... Мне просто нужно было набраться смелости.
— Понимаю. Это требует огромного мужества.
— Нет, не того, о котором вы думаете.
— ...?
Карлайл вздохнул, глядя на принца и принцессу, которые в замешательстве склонили головы.
А затем.
Он подошёл и присел на корточки перед Илией, которая всё ещё съёживалась с лицом, отрешённым от реальности.
— Принцесса.
— Карлайл, нет, нет, я, я не...
— Принцесса. Я не собираюсь вас убивать.
Лицо Илии ничего не выражало.
...В то же время выражения лиц Теодора и Беллатрикс стали ужасающими.
— Что ты несёшь? Ты собираешься оставить творение демона в покое?
Но Карлайл проигнорировал их и посмотрел вверх, в пустоту.
Некротическая аура, которую Беллатрикс извлекла ранее, всё ещё извивалась в воздухе.
Даже сейчас Священный Меч реагировал на неё, вибрируя.
Не было никаких сомнений в том, что это было «реальностью».
Принцесса, принц, Грей, Священный Меч.
Даже сам Карлайл думал так до недавнего времени.
Но.
— Это ложь с самого начала.
Возможно, стоит рассмотреть немного другую гипотезу.
— И сейчас я это докажу.
Возможно.
...Все в этой комнате.
Могли быть обмануты кем-то совершенно другим.