Расследование (2)

При обычных обстоятельствах сейчас самое время было бы поздравить Карлайла с выживанием.

— ...

— ...

Комнату наполнила ужасающе напряжённая атмосфера.

Принесённый кем-то торт стоял нетронутым, пока все молча переглядывались.

Особенно тяжело ощущался вес Ккамангй, который со слезами на глазах вцепился в живот Карлайла.

Он тёрся головой о раны Карлайла, глядя на него снизу вверх...

— ...

...Вообще-то, разве не логичнее не липнуть к раненому?

Но пусть его. Рядом с Карлайлом он ведёт себя как магнит и совершенно не собирается отпускать.

И, честно говоря, Ккамангй хотя бы как-то выражает эмоции.

Остальные же хранят полное молчание, отчего становится просто душно.

— Почему здесь такая атмосфера?

Карлайл наконец нарушил неловкую тишину, но ответом ему стало ещё более неловкое молчание.

Все присутствующие в комнате смотрели на Карлайла с серьёзными лицами.

— ...Я слышала, что лечение уже закончено.

С серьёзным видом произнесла Панхима.

Вероятно, она имела в виду бинты, плотно обмотанные вокруг лица Карлайла.

— ...А, это?

Вмятое лицо, сломанная переносица, раздробленная скула.

...Результат удара ногой в прыжке от одного конкретного человека.

Хотя та, кто оставила отпечатки подошв на его лице, сидела рядом и делала вид, что ничего не знает.

— Ну, скоро заживёт.

— ...Хм.

Панхима на мгновение бросила взгляд на Грей.

В свою очередь Грей, поймав этот взгляд, сморщила нос и посмотрела в ответ.

— Чего?

— Когда соотечественник так сильно ранен, а объяснения туманны, обычно это твоих рук дело.

— ...

Пугающе точное наблюдение.

Настолько точное, что даже Грей на миг лишилась дара речи.

— ...Не знаю.

Увидев, как Грей резко ответила и отвернулась, все присутствующие поняли одно и то же.

А, так это она натворила дел...

И, как всегда в таких случаях, именно Карлайл встал на её защиту.

— И всё же рана не такая уж серьёзная, так что давайте проедем.

Карлайл кашлянул и огляделся.

— Раз уж мы все здесь собрались...

Призыв Демона Класса «Благородный» не был проблемой, которая заканчивалась лишь на нём одном.

Они всегда призываются группами. Даже если Герой убила одного силой дракона, лучше считать, что работа только началась.

К счастью, Грей принесла голову Грегори именно для этой цели.

Им нужно вытянуть из него информацию о текущей ситуации.

Но.

— А где Кардинал?

Феликс нигде не было видно.

Человека, который был бы наиболее полезен в этой ситуации.

Грей коротко ответила на этот вопрос.

— То, о чём ты сказал, они уже делают вон там.

— ...Понятно.

Как и ожидалось от Серого Кардинала. Она точно знает, каковы приоритеты.

— Где она? Я бы хотел присоединиться.

— Нет.

На вопрос Карлайла Грей ответила, глубоко нахмурив брови.

— Лучше тебе не знать.

— ...

— Правда. Лучше не знать.

От этих слов, прозвучавших с неподдельной искренностью, Карлайл замялся.

◆

Сила демонического вида превосходит всякое воображение.

Прямо сейчас демон, который всё ещё может шевелить лицом, несмотря на то, что ему отрубили голову, доказывает этот факт.

Тошнотворная живучесть. Прямо как цепкая способность к выживанию у насекомых, по образу которых созданы демоны этой линии.

— ...Ах, Серый Кардинал.

Астарион, носящий лицо священника Грегори, улыбнулся и обратился к вошедшей в комнату.

Под стать насекомоподобному мотиву, под срезом отрубленной шеи открывалось ужасающее зрелище: оттуда прорастали и извивались лапки насекомых.

— Я много наслышан о вашей репутации. Верхушка весьма обеспокоена вашим местонахождением.

Не совсем на уровне Героя, но тот, кого им в конечном итоге придётся убить.

Кто-то с таким уровнем опасности, как они говорили.

— ...Когда ты сожрал Грегори? Я думала, он был весьма полезен в Отделе Экзорцизма. Как его так легко одолели?

— Ну, он прошёл через определённый «процесс».

— Процесс?

— Я похитил его дочь и провёл переговоры о том, кто будет съеден — он или его дочь. Хотя в итоге я сожрал обоих.

— Похоже, в Ортодоксии тоже есть кроты. В последнее время работа идёт вяло. Нужно провести чистку.

— Ха-ха. Видите ли, все демоны — трудяги. Если у вас есть лишние трупы, не могли бы вы поделиться? У меня немало подчинённых, которые любят каннибализм.

— Есть парочка тех, от кого я бы хотела избавиться таким образом. Уж точно не останется никаких следов.

Сиона с отвращением на лице наблюдала, как Феликс и голова демона продолжают свой разговор.

...Они обменивались ужасающими темами, но, судя по их поведению, казалось, будто они обсуждают какую-то инвестиционную сделку.

Оба.

Не чувствовалось ни капли человечности.

Если не брать в расчёт демона, хоть она и знала, что Феликс именно такой человек, в такие моменты её всё равно тошнило.

— Сиона.

Затем Феликс заговорила без всякого выражения.

— Что-нибудь узнала?

На вопрос о ходе «допроса» Сиона покачала головой.

— ...Он ничего не говорит.

Хотя она и давила на него силой дракона, магической жизненной силой.

Вообще никакой реакции.

— Ему всё равно уже нечего терять, кроме головы. После удара Героя его органы чувств, отвечающие за боль, похоже, атрофировались.

— Хм.

— Чтобы пытать Демона Класса «Благородный», вам придётся привести кого-то уровня Героя. Разве не так?

С улыбкой произнёс Астарион.

...Если отбросить слова, и Сиона, и Феликс прекрасно понимали, что это чушь.

Просто даже магия драконов, занимающая вершину иерархии сил, не могла сравниться с Некротической Аурой, которой владел этот Демон Класса «Благородный».

Грей, которая голыми руками ободрала эту тварь до костей, была просто сумасшедшей.

— Хорошая работа, Сиона. Выйди на минутку.

— ...Ваше Высокопреосвященство. Вы ведь не планируете остаться наедине с этой тварью?

— Да. Всё в порядке.

— ...

Сиона переводила взгляд с Астариона на Феликс и обратно.

Но вскоре она тихо кивнула и покинула комнату.

— ...Хм, ты в своём уме?

Даже наблюдавший за этим Астарион задал такой вопрос.

— О чём ты.

— Неважно, насколько я ослаблен и скован всевозможными барьерами. Думаешь, я не смогу навредить некомбатанту?

И впрямь, даже в таком состоянии он отражал магию драконов. Не может быть, чтобы он был совсем беспомощен.

Но Феликс молча набила трубку табаком.

— Я скажу тебе одну вещь.

— Да?

— Сиона не настолько глупа, чтобы не подумать об этом. Она ушла, потому что доверяет мне.

— И поэтому у неё были такие обеспокоенные глаза?

— Она беспокоилась не обо мне.

Затем.

Её тень заизвивалась.

— Она беспокоилась о тебе.

И.

Тень, выскочившая словно живая, схватила голову Астариона, лежащую на столе.

「Теневые искусства?」

Астарион усмехнулся.

Как ни посмотри, это была не та техника, которую должен использовать священнослужитель, но что делать дальше — было ясно.

Вновь из его отрубленной головы хлынула Некротическая Аура. Даже с таким жалким остатком тела вокруг его головы образовалась плотная чёрная завеса, словно заставляя всё вокруг гнить.

Но.

— ?!

Никакого эффекта.

Словно разрывая картон, тень Феликс прорвалась сквозь неё и проникла внутрь.

Сквозь ту самую завесу, которую Сиона ранее отчаянно пыталась пробить магией драконов.

И тут же её тень впилась в его «ухо».

— Ты говорил ранее, что у тебя есть подчинённые, которые любят каннибализм?

— Га-а-а-ак!..

— У меня тоже. Кое-кто в моём окружении с похожими привычками.

Тот, чья основная диета — это «демоны».

Затем.

С ужасающим криком глаза Астариона закатились.

Тень Феликс, забравшаяся в его ухо.

...«Пожирала» весь его мозг.

Ненасытно.

Словно нашла «добычу».

— Я просто не использую то, что здесь спит, потому что последствия доставляют хлопоты.

— Га-а-ак... ха-а, ха-а-а-ак!..

— Бывают дерьмовые дни.

Пока тень, проникшая в ухо Астариона, превращала его мозг в кашу, Феликс набила трубку другим табаком.

Комната была залита кровью, хлещущей из его тела.

Даже Феликс, стоявшая прямо перед ним, была вся в ней, но она не сдвинулась ни на дюйм.

Энергия смерти, исходящая от крови демона, обжигала её кожу. Всё её тело шипело, словно от прикосновения кислоты.

Но она сидела неподвижно и принимала это.

Словно наказывая саму себя.

— Дни, когда ничего не получается, когда даже самые простые задачи требуют вдвое больше усилий, чтобы едва с ними справиться. Дни, когда кажется, что ты готова пойти на убийство, лишь бы получить желаемое.

Дым, поднимающийся из её рта, расползался по комнате, жутко извиваясь.

— Сегодня у меня именно такой день.

Гнев. Сожаление. Самообвинение.

Эти чувства переполняли её сердце.

В буквальном смысле она чувствовала, что способна на всё. На любую ужасающую вещь.

Из-за её собственного решения.

Она едва не потеряла единственную связь, которая могла соединить её с семьёй.

...Возможно, того, кто мог бы по-настоящему стать её семьёй.

С такими мыслями она на мгновение отдёрнула свою тень от Астариона.

Обильно кровоточа одновременно из носа, глаз и ушей, демон с недоверием посмотрел на Феликс.

— Фрагмент Бога?

Низкий, клокочущий крик вырвался из его рта.

— ...Как простая смертная может повелевать подобным?!

— Это не подчинение. Это «контрактные отношения». Ты ведь должен это знать, не так ли?

В первую очередь.

То, что сейчас находится внутри этой тени.

Как и сказал демон, это не то, что должно быть привязано к простому человеческому телу.

Вот почему она никогда не сражается на передовой.

...Если бы это вырвалось на свободу.

Тогда оно стало бы поистине неуправляемым.

「...Нужно сообщить им.」

С изъеденным и продырявленным мозгом Астарион едва продолжал мыслить.

「Как-нибудь, нужно сообщить!..」

И в самом деле.

Если то, что сейчас спит в этой тени, является тем, о чём знает Астарион.

Им нужно пересмотреть «уровень угрозы», известный демонам на данный момент, на несколько ступеней.

То, с чем он столкнулся прямо сейчас.

По крайней мере для демонов, это угроза, равная Герою или даже превосходящая его!

— Кто тебя призвал, кто был призван вместе с тобой, каковы их характеристики, что они замышляют. Расскажи мне это, и я всё упрощу.

— ...

— Вообще-то, я могла бы просто сожрать и переварить всё, но на это уйдёт время. Давай оба покончим с этим побыстрее.

Сказала Феликс, постукивая по трубке во рту.

— Ты заговоришь и умрёшь спокойно, или мы проведём вместе немного уютного, долгого времени?

— Сдохни, ёбаная шлюха.

— Хм. Это хорошо.

Феликс кивнула.

Бесстрастно, без каких-либо эмоций.

— ...На самом деле, как бы ты ни ответил, я никогда не планировала позволить тебе умереть спокойно.

Потому что ты так сильно ранил этого ребёнка.

Затем.

Разрывающий душу крик демона жутким эхом разнёсся по комнате.

◆