Сосуды

— ...Это было не свидание, а просто тренировка...?

— Да. По крайней мере, так сказала юная леди, когда позвала меня.

Тем же вечером.

Мне едва удалось поймать Веспу и успешно объяснить ей ситуацию.

...Хотя удержать её на одном месте было той ещё задачкой, ведь она то и дело пыталась сбежать.

Почему-то её ужасно беспокоил тот факт, что он и Грей пошли на свидание вместе, поэтому я усадил её и закончил объяснять обстоятельства.

— Так что тебе не о чем особо беспокоиться. Я заметил, что ты, кажется, расстроилась из-за этого.

— П-понятно. Какое облегчение...

Рот Веспы, которая уже собиралась что-то сказать, захлопнулся.

Казалось, она что-то осознала.

— Но.

Веспа сжала переднюю часть юбки обеими руками и произнесла.

— Юная леди намеренно не упомянула об этом факте, не так ли?

— Она не особо славится своими светскими манерами. Сомневаюсь, что у неё были какие-то скрытые мотивы.

Скорее не отсутствие светских манер, а то, что ей вообще плевать, что думают другие, но неважно.

— ...Да, я уверена, что у неё не было никаких намерений.

Веспа кивнула с натянутой улыбкой.

Это была несколько мрачная улыбка, но я мог понять почему.

「Она, должно быть, обеспокоена.」

Веспа всегда была чувствительна ко всему, что касалось Грей и её отношений с другими.

Даже когда мы только познакомились, она так настороженно относилась к Карлайлу.

С точки зрения Веспы, которая всегда пыталась защитить Грей, то, что кто-то другой цепляется за неё, не могло быть приятным.

[...Ты впечатляюще угадал наполовину.]

「Наполовину?」

[Неважно. Чем объяснять такому болвану, как ты...]

「Не может быть, чтобы я искренне нравился Веспе больше, чем ты.」

[.........]

Я почувствовал, как Священный Меч внезапно лишился дара речи.

[...Я что, сошла с ума от того, что слишком долго пробыла внутри меча? Должно быть, мне послышалось.]

「Что?」

[Как ты можешь так небрежно рассуждать о подобных эмоциях...?]

「...」

О чём он говорит?

С самого начала черта Веспы называлась как-то вроде «Первая любовь Великого Мага».

Нужно быть идиотом, чтобы не знать, что это за эмоция.

[Нет, тот факт, что ты знаешь и всё равно ведёшь себя как такой дурак...]

Пока Священный Меч ворчал, Карлайл спокойно продолжил.

「Всё равно я не думаю, что это искренне.」

[...Что это значит? Надеюсь, ты не собираешься нести какую-нибудь идиотскую чушь о фальшивой привязанности...]

「Нет.」

Равнодушно ответил Карлайл.

「Как кто-то вроде меня может нравиться до самого конца?」

Это не продлится до конца.

Чьей бы ни была эта добрая воля.

— Можно я буду называть тебя оппа?

...Как и всегда.

[......]

Священный Меч, собиравшийся продолжить говорить, замолчал.

Только что.

Едва уловимо.

Всего на мгновение.

Хотя это было лишь мимолётное ощущение в конце фразы.

Что-то гнилое и разложившееся.

Что-то глубоко вырезанное, гноящееся.

...Эмоция, накопившаяся за бесчисленные «жизни».

[...Знаешь.]

Священный Меч заговорил с запинкой.

[На самом деле ты не так уж несведущ во всём...]

— Кстати, Веспа.

Священный Меч собирался что-то сказать, но у меня были дела.

— Чем занимался Вигиль... то есть, чем занималась Её Высочество Висельс?

Скоро я отправлюсь в Имперский Дворец. Мне нужно начать собирать информацию о той стороне.

Раньше она служила мостом между Первым принцем и Второй принцессой. У неё должно быть много полезной информации.

「Точнее, о ней и...」

Речь о принцессе Илии, которую я давно не видел.

Помню, декан Сир докладывал мне, что они живут вместе.

Я слышал, они изучают разные вещи в академии, но интересно, как у них дела.

— ...

И как только я задал этот вопрос, Веспа продемонстрировала поистине редкую для неё реакцию.

Она отвернулась и начала обильно потеть.

Как будто я затронул тему, о которой было тяжело говорить.

— ...Ах, Висельс?

Веспа почесала щёку, избегая моего взгляда.

— Если вы сейчас пойдёте в столовую, она, вероятно, будет там.

— Она теперь там ест? Я думал, у члена королевской семьи вкусы весьма специфичны.

Единственный образ Вигиля, который я помню, — это образ высокомерного принца.

Я не слышал, как у него дела в последнее время, но теперь он даже ходит есть в столовую? Кажется, его чувство превосходства сильно поубавилось.

— ...

Но после моего комментария количество холодного пота, стекающего со лба Веспы, увеличилось.

— Д-дело не в этом, дело не в еде...

— ...Не в еде?

Тогда что она там делает?

Пока я в замешательстве склонял голову, Веспа потёрла лицо и ответила.

— Когда увидите её, постарайтесь не слишком шокироваться.

— ...

Что?

◆

Обеденный зал или столовая внутри «Колыбели» всегда переполнены.

Трудно ожидать иного, когда это самое дешёвое и сытное место для еды в и без того перенаселённом районе.

Поэтому работать там избегают все, и зарплата соответствует этому.

Кто захочет работать в месте, которое во время каждого приёма пищи превращается в зону боевых действий? Даже дворяне, заявляющие о своей силе, используют личных слуг за многократную плату, потому что ненавидят этот хаос.

Итак.

Утончённая, красивая девушка, небрежно лавирующая в таком грубом месте, неизбежно будет выделяться, к худу ли, к добру ли.

— Я принесла еду.

— ...Эм, даже не приняв наш заказ?

— Жри, что дают.

— ...

— Если есть жалобы, не заказывай у меня. Не заставляй меня работать. Заткнись и проваливай.

— ...

Все замолчали и уставились на официантку томными взглядами.

Она была неоспоримо красива. Пропорциональная фигура, длинные синие волосы и тело, чью грацию не могла скрыть даже мешковатая одежда.

На её бейджике было написано «Висельс».

— Прошу прощения, Висельс.

Кто-то глубоко вздохнул, глядя на её отношение.

Её пренебрежительное поведение по отношению к клиентам уже стало знаменитым.

Оставаться в стороне было невозможно.

— Не могли бы вы обращаться со мной чуть больше как с мусором?

— ...

— Ради этого я вообще у вас и заказал.

Взгляд Висельс стал холоднее абсолютного нуля.

...Но клиентам это понравилось ещё больше.

— Если я добавлю чаевые, не могли бы вы отругать меня немного жёстче?

— Хочешь, чтобы я тебя убила? Знаешь, я могу серьёзно прикончить такого, как ты, одним ударом.

— Пять золотых монет.

— ...

Бровь Висельс дёрнулась.

— ...Оплата вперёд.

Сделка была быстро завершена.

— ...

Она на мгновение откашлялась.

— Я искренне жалею о жизнях таких дураков, как вы, которые тратят деньги на это...

Её глаза, полные презрения, и голос, наполненный отвращением, идеально гармонировали.

Пока оскорбления, уничтожающие человеческое достоинство, стабильно сыпались за пять золотых монет, со всех сторон раздавались радостные возгласы.

— Висельс, сюда тоже!

— Сделайте это и для нас—!

— ...

Сумасшедшие извращённые ублюдки.

С мёртвыми глазами Висельс начала вырезать людей в столовой словесными клинками.

Это было легко, так как ей нужно было лишь изливать свои истинные чувства, ничего не выдумывая...

— Висельс, хорошая работа.

— ...Да, менеджер.

После окончания смены менеджер средних лет за стойкой поприветствовал её с горькой улыбкой.

Этот менеджер был обычным простолюдином, владельцем ресторана. Обычно он был бы тем, кто даже не посмел бы взглянуть на неё, но для Висельс сейчас он был богом, спасителем, светом и солью.

Причина была проста.

— В твои смены всегда приходят странные люди, но благодаря тебе наши продажи необычайно высоки. Ты всегда очень помогаешь.

Менеджер протянул ей конверт с дневным заработком.

— Так что я положил немного больше обычного. В полтора раза?

— ...Спасибо вам...!

Свет и соль, спаситель и искупитель.

Если это не бог, то кто...?

Когда она была членом королевской семьи, такая сумма денег была бы потрачена без задней мысли, но теперь, когда вся поддержка была отрезана, это представляло собой целый день тяжёлой работы.

— Ха-а-а...

Висельс глубоко вздохнула и сбросила униформу официантки.

Она быстро переоделась в женскую одежду, ношение которой стало для неё ужасно привычным, и вышла из ресторана.

Она посмотрела на дешёвые часы на запястье, которые сама нашла на свалке и починила.

— Если не потороплюсь, опоздаю в пекарню...

Следующее место работы было довольно далеко. Она опоздает, если не будет двигаться быстро.

「Но, по крайней мере, я всегда могу поесть остатки хлеба.」

Она поймала себя на том, что ярко улыбается и идёт лёгкой походкой.

Сладкое — это вкусно. Ещё лучше с кремом внутри. А лучше всего — бесплатно. Последнее было самым важным!

Лучше и быть не могло. Она ни за что не откажется от работы в пекарне!

Как бы она ни была подавлена, наличие чего-то сладкого во рту делало проблемы преодолимыми...

— ...

Внезапно Висельс остановилась как вкопанная и схватилась за лоб.

「...Нет, нет, НЕТ—!」

Возьми себя в руки, Вигиль Леонхардт.

Даже если разум следует за телом, что это за позорное поведение для того, кто ещё недавно был принцем?

Одно дело — испытывать финансовые трудности в «Колыбели» и работать на нескольких работах, но разве она не должна хотя бы сохранять своё ментальное достоинство?

Что это за жалкое зрелище — радоваться бесплатному хлебу? Она не какая-то там домохозяйка-простолюдинка...!

「Правда, если бы не он, не он...!」

Если бы не тот проклятый человек, который сделал её тело таким, этого бы никогда не случилось...!

— Этот сукин сын, если я когда-нибудь его увижу...

Слова Висельс оборвались.

— ...

— ...

Когда она подняла глаза, тот самый человек стоял прямо перед ней.

Висельс замерла, увидев Карлайла, который смотрел прямо на неё.

— Выглядишь занятой.

— ...

— Но кого это ты назвала сукиным сыном?

— ...

— Уж не меня ли?

Увидев, как Карлайл говорит с расплывшейся по лицу улыбкой, Висельс рефлекторно нацепила свою дежурную улыбку для клиентов.

Было весьма достойно восхищения, как ей удалось изобразить улыбку, несмотря на то, что её лицо побледнело.

— ...Конечно же нет, сэр Карлайл.

— ...

Этому человеку и правда пришлось через многое пройти.

Кажется, она социализировалась до необычайной степени.