Сожаление

◆

Медленно.

Время текло медленно.

Вероятно, на самом деле всё было не так, но, по крайней мере, именно так это ощущалось для Грей.

Время смешалось, и сцена перед её глазами туманно просачивалась в её разум.

Карлайл падал, из его живота хлестала кровь.

На первый взгляд казалось, что в нём просто пробили дыру размером с монету, но острые глаза Грей, наделённые отточенной интуицией, мгновенно классифицировали его состояние.

Внутренние повреждения были глубокими.

Не просто проникающее ранение — давление, способное превратить все его внутренности в кашу, только что прокатилось по всему его телу.

Травма, которую она классифицировала бы как смертельную, даже если бы она была нанесена ей самой.

— ...

Но, в отрыве от такого анализа, любая эмоциональная реакция на это ужасно запаздывала.

Казалось, будто сама Грей не переживала этот факт, а наблюдала за ситуацией издалека.

Словно она стала сторонним наблюдателем, безучастно следящим за происходящим.

...Как бы это сказать.

Ощущение того, что её мозг отказывался это принимать.

То, что этот парень вот так рухнул.

— Я слышал, что Гидра без особого труда проникла в Императорский Дворец ранее, но я не понимаю, как могло возникнуть так мало подозрений.

И слова Грегори осели в её подсознании как бессмысленный шум.

Она не могла понять, что происходит.

...Её зрение.

Оно становилось белым и нечётким.

Как плохо сделанная фотография, которую размазали, как звук, вырывающийся из радиоприёмника на неправильной частоте.

— Ты демон.

Кто это сказал?

Это я сказала?

Она не могла сказать наверняка. Было невозможно проанализировать все стимулы и информацию, поступающую из её окружения.

— Герой, которая не пробудила и половины своей силы, так легко раскрывает факт, способный стать слабостью. Как прискорбно.

И всё же.

Мягким голосом Грегори ронял фразы.

— Неужели вы ничего не почувствовали, когда ваш отец стал мишенью? Вам не следовало делать союзников такими беззащитными. Как же вы эгоистичны.

— ...Что?

— Вы должны быть несчастны, Герой. Вы должны жить, пережёвывая одиночество, никого не держа рядом с собой. Иначе вы потеряете их вот так.

С глухим стуком.

Грегори пнул рухнувшего на пол Карлайла.

— Я сделаю юную леди счастливой.

Пока он топтал человека, сказавшего ей эти слова, демон шептал яд ей в ухо.

— Решив бороться со злом, вы не должны заботиться о собственных эмоциях. Вы не должны ничего чувствовать. Вы должны лишь принимать правильные «решения».

Словно наставляя её.

Как учитель, поучающий ученика, совершившего ошибку.

— Если вы продолжите в том же духе, то не продержитесь против нас и двух раундов.

Демон продолжил, словно искренне сожалея.

— И всё же, к счастью, вы извлекли важный урок из этой возможности.

— ...

— Если у вас что-то есть, оно исчезнет. Потому что мы об этом позаботимся.

— ...

Исчезнет.

Исчезнет?

Он говорит, что Карлайла Белфаста больше нет.

Вот что он говорит.

— Что ж, на этом я закончу со своими советами.

В этот момент голос Грегори начал смешиваться с чем-то нечеловеческим.

Одновременно с этим его тело начало раздуваться.

Тьма просочилась в окружающее пространство за пределами сумерек. Аура смерти, заставляющая гнить всё, к чему прикасалась, распространилась во все стороны.

— Барон Ада, Астарион. Я официально приветствую Героя человечества.

На конечностях, покрытых насекомоподобными волосками, разорвавших его оболочку, жутко улыбалось искажённое человеческое лицо.

— Как вам это, Герой? Нравится ли вам танцевать с демоном под лунным светом?

Она не знала, что ответить.

Вернее, глядя на это отвратительно искажённое лицо.

В одно мгновение.

Шум, застилавший всё поле зрения Грей, исчез.

В голове прояснилось.

Точнее.

Ей казалось, что она знает, что ей нужно сделать «прямо сейчас».

Она не знала, что будет с ней после этого, но прямо сейчас.

Перед ней был враг.

Тот, кого она могла убить.

— ...

На данный момент.

Этого было достаточно.

◆

Даже для демона класса «Благородный» было невозможно, чтобы барон, низший ранг, мог противостоять Герою.

Отец Грегори — Астарион — знал этот факт лучше, чем кто-либо другой. В первую очередь, глупец, не способный понять даже этого, не смог бы подняться до благородного положения в Аду.

Но у него было два преимущества.

То, что он чётко усвоил, постоянно «наблюдая» за ней, было следующим: «Она странным образом сильнее, чем ожидалось».

Конечно, будучи новичком, державшей Священный Меч всего несколько лет, она, вероятно, не пробудила и половины дарованной ей силы.

Тем не менее, она была намного выше изначального уровня, которого «должна была достичь к этому времени».

Словно она где-то это увидела и научилась.

Словно существовало нечто, чему она следовала как руководству.

...Это было явление, которое никогда не должно было произойти с Героем, смотрящей на всех свысока.

Сама мысль о том, что эта надменная особа будет учиться у кого-то другого, должна была быть невозможной.

Изначально так и должно было быть.

Если бы кто-то не скорректировал это со стороны.

И кто сыграл эту роль, было ясно Астариону.

「Хм-м...」

Он усмехнулся, глядя на тело мужчины, валяющееся у его ног.

「Большая часть этой силы, вероятно, исходит от взаимодействия с этим человеком.」

Но даже это работало как слабость в текущей ситуации.

Его недостаток заключался в том, что его противницей была хранительница человечества.

Его преимущество состояло в том, что его противница потеряла рассудок.

Потеря самообладания в бою равносильна смерти.

Даже демон ранга барона, самого скромного среди благородных, мог зарекомендовать себя как «ровню» Герою в таких условиях.

「Давайте попробуем.」

Поскольку Гидра, его подчинённая, которую он ранее внедрил в Императорский Дворец, не добилась многого, ему нужно было достичь хоть чего-то.

С самого начала он даже не думал о победе. Однако, если бы он смог просто нанести Герою заметную рану здесь, это послужило бы значительным преимуществом в будущих битвах.

Один удар и отступление. Это было его единственной целью.

Обдумывая в уме план, пропитанный демонической хитростью, Астарион принял стойку.

Все демоны-насекомые под началом Повелителя Мух обладали своими собственными характеристиками как превосходные воины, и черта Астариона, получившего благородный ранг, была среди них особенно интуитивной.

В отличие от Гидры, обладавшей особыми способностями вроде яда, растворяющего всё, к чему он прикасался, он достиг вершины физической силы, скорости и мощи.

Даже демоны гораздо более высокого ранга не могли гарантировать победу в ближнем бою против него.

Поэтому он устроил ловушку.

Чёрная Некротическая Аура вздымалась от тела демона.

Некротическая Аура, которой владеют демоны, обладает превосходной отдачей по сравнению с любой способностью в Материальном Плане.

Даже для Астариона, который не мог справиться с проклятиями тёмных искусств, которые она создаёт, удар, заряжающийся сейчас в его теле, был бы достаточно мощным, чтобы разорвать на части любое существо в Материальном Плане.

Один удар. Всего одного удара будет достаточно.

Исказить убеждения Героя, получить похвалу в Аду и заложить основу для получения преимущества в будущих битвах — этого было бы достаточно.

Нанести изъян безупречному Герою.

「Подходи.」

Некротическая Аура, исходящая от всего его тела, была туго натянута.

Герой тяжело брела к нему.

Те, кто теряет что-то дорогое, всегда злятся, а пути разгневанных всегда легко просчитать.

И Астарион, искусный воин, умел просчитывать даже тот момент, когда его противник бросится в атаку.

Из тела Героя, неуклонно идущей к нему, просачивалась магическая сила, сотрясавшая всё вокруг.

По своей отдаче она была подобна океану даже по сравнению с Некротической Аурой, которую он генерировал.

Но даже с такой силой, если не можешь сохранять самообладание, она бесполезна.

Охотник ловит добычу не силой. А мудростью и техникой.

И теперь зверь шёл прямо в ловушку.

Он ждал.

Спокойно, выжидая подходящий момент.

「Сейчас!」

Когда эта магическая сила собралась в одном месте, Астарион глубоко вздохнул и отвёл руку назад.

Герой втянута. Контрудар демона вот-вот пронзит её жизненно важную точку по точной траектории...

— ...?

— до этого.

Прежде чем он даже попытался сделать нечто подобное.

Герой с мёртвыми глазами уже оказалась прямо перед ним.

Быстро.

Гораздо быстрее, чем он ожидал.

И не только эта скорость заставила мурашки пробежать по его спине.

Главной причиной были глаза Героя, с которыми он встретился в это краткое мгновение.

Не глаза, потерявшие рассудок.

Не глаза, поглощённые гневом.

Скорее, в них не было ничего. Как бездна, в которой ничего нет.

Словно её личность была стёрта.

Осталось лишь чистое «намерение убить».

От одной лишь встречи с этими глазами холодок пробежал даже по его демонической спине.

「— Опасность —」

Он понял, что что-то не так, но всё равно нанёс удар.

— ...!

Мышцы налились. Кровь закипела. Некротическая Аура, подвластная благородному Ада, сконденсировалась в одном месте и выстрелила.

Грей смотрела на грозный удар всё такими же пустыми глазами.

И.

—-!!!

С рёвом между ними произошло столкновение, подобное взрыву бомбы.

「...Монстр, ублюдок...!」

Первым ощущением, которое пришло, было изумление.

Несмотря на то, что это был удар, который, как он гарантировал, мог уничтожить что угодно в Материальном Плане, казалось, будто он ударил по массивной земле. Несмотря на то, что бил он, отдача по всему его телу была нешуточной.

Так ли чувствует себя человек без способностей, ударивший железную стену? Из-за этой разницы он почувствовал себя глупцом.

Но.

В любом случае, важно то, что он «поразил» цель.

Его противница тоже должна была получить урон. С этой мыслью Астарион едва преодолел шок и поднял глаза.

Его выброшенный кулак был:

Остановлен вытянутым «пальцем» Грей.

Всего одним, её длинным указательным пальцем.

— ...

Всё тело Астариона оцепенело.