Марш Смерти (4)

Марш Смерти был обязательным мероприятием, требующим участия личного состава со всей Империи, в том числе и из Императорского Дворца.

Это означало, что даже Первый принц и Вторая принцесса должны были прислать своих элитных представителей.

На этот раз, однако, было нечто необычное — и принц, и принцесса специально запросили пристальное наблюдение за одним конкретным человеком.

«...Кто, черт возьми, этот Карлайл Белфаст, за которым они хотят, чтобы мы следили?» — вероятно, таково было общее настроение среди их подчиненных.

Они не могли понять, почему им нужно докладывать о каждом шаге какого-то неизвестного студента из Колыбели.

Кроме того, во время Марша Смерти у них едва хватало времени сосредоточиться на чем-либо, кроме выживания.

— Следите за флангом! Фланг!

Похожий на собаку магический зверь взмахнул своими крючковатыми когтями.

Пока тяжелобронированный рыцарь блокировал удар щитом, стрелок быстро прострелил зверю голову из магитех-огнестрельного оружия.

Еще одна туша пополнила гору мертвых зверей.

— ...Этим тварям нет конца, проклятье.

Все были явно измотаны.

Они слышали истории о том, как магические звери закрывают горизонт во время Марша Смерти, но никто не ожидал, что это окажется правдой в буквальном смысле.

Они сражались без остановки полдня — беспрецедентный случай даже для них.

Хотя они и слышали, что в этом году Марш будет более интенсивным из-за Чёрного Знамения, они уже достигали своего предела.

И всё же никто не выказывал страха, так как все знали, что должно появиться в этот момент трехдневного Марша Смерти.

— Что ж, по крайней мере, теперь всё почти закончилось, — вздохнул кто-то, снимая шлем — безрассудный поступок, учитывая, что звери всё ещё окружали их.

— Оно приближается.

Но никто их не остановил. Все знали, что вот-вот обрушится на них.

— Это 「дракон」.

Когда кто-то произнес это с усмешкой, с небес сошла смерть.

Дракон с характерной красной чешуей изогнулся в воздухе и открыл пасть.

Пока внутри скапливалось разрушительное дыхание, жар, подобный искусственному солнцу, выжег равнины, где собирались звери.

Дыхание дракона, издавна служившее символом разрушения и смерти, вживую впечатляло еще больше.

Бесчисленные звери, покрывавшие эту территорию, в одно мгновение превратились в пепел.

— ...Это Паладин? Из Православной Церкви?

— Она член Круглого Стола. Выдающиеся гости, с которыми мы в обычной ситуации никогда бы не столкнулись.

Рыцарь-Дух Сиона Либел.

Хотя она не использовала свою знаменитую 「Магию Духов」, а скорее трансформировалась в свою драконью форму, одного этого было достаточно, чтобы зачистить магических зверей.

И на этом всё не закончилось.

— Хотите поспорить, кто убьет больше? — спросил кто-то.

— Рыцарь-Дух или Мастер Башни.

Затем глубокий, тяжелый голос разнесся по равнинам: — Да будет свет.

Взрыв света вырвался из центра орды зверей, казалось, раскалывая равнины пополам.

Это была Великая Магия, доступная только магам высочайшего ранга.

Хотя, по слухам, даже Мастерам Башни требовались часы на подготовку, её мощь была абсолютной.

Звери, пережившие дыхание дракона, исчезли, не оставив даже пепла, стертые в ослепительной вспышке.

— Это и впрямь всё упрощает, — заметил кто-то с горькой улыбкой.

— Нам просто нужно продержаться, пока эти двое всё не сметут.

Действительно, несмотря на ожидаемые трудности этого Марша Смерти, ошеломляющее выступление двух драконов означало, что людям нужно было лишь выстоять.

Но самоуспокоенность была опасна.

— Подождите, несколько приближаются!

— Что?!

Группа вскочила на ноги, заметив, как несколько зверей, каким-то образом переживших бомбардировку, несутся прямо на них.

— К бою! Всем приготовиться!

Но в очередной раз их напряжение оказалось напрасным.

Словно вспышка света, кто-то ворвался внутрь и одним взмахом меча разрубил всех приближающихся зверей пополам.

— ...?

Все в недоумении уставились на него.

Дело было не только в том, что этот человек без усилий прорубил броню зверей, которая обычно отражала обычное оружие.

Как он смог разрезать такую широкую область одним ударом меча?

— ...Вы в порядке? — спросил оранжевоволосый юноша, устроивший это зрелище, с дружелюбной улыбкой на лице.

Когда кто-то в группе неохотно кивнул, парень с улыбкой кивнул в ответ.

— Я рад. Что ж, тогда я направляюсь в другое место!

С этими словами он исчез во вспышке.

Кто-то в изумлении открыл рот.

— ...Эй.

Вероятно, они осознали самую невероятную часть того, свидетелями чего только что стали.

— Этот парень только что сделал всё это 「голым телом」, не используя никаких способностей?

— ...Думаю, да.

— ...

— ...

Все замолчали. Это была, несомненно, столь же причудливая сцена, как и сами два дракона.

◆

— ...Это последний.

Карлайл со вздохом вытер пот со лба.

Весь день он был занят тем, что носился туда-сюда, рубя магических зверей, переживших дыхание Сионы и магию Леоны.

Такова была его роль на протяжении всего трехдневного Марша Смерти.

Словно уборка объедков. Довольно скромно по сравнению с сестрами-драконами.

И всё же был и положительный результат.

— Декан говорил, что мои навыки улучшатся...

И он определенно это чувствовал.

Заметно возросла не только его способность обращаться с силами, но и реальные боевые навыки.

На таком уровне у него не должно возникнуть проблем с низшими демонами.

— [...Ты стал весьма полезен. Ты научился не только терпеть, но и активно атаковать.]

Даже Герой давала такую оценку.

— Это значит...

Вероятно, он мог бы начать пробовать то, что откладывал.

— [...Отложенное?]

— Я откладывал тренировки по слиянию с тобой из-за физического и умственного напряжения.

Хотя сила, заключенная в Священном Мече Грей, была несравненной, собственные способности Карлайла как его 「сосуда」 были ограничивающим фактором.

Теперь, когда его собственные возможности возросли, он мог возобновить эти тренировки с Деканом.

Пока он думал об этом:

— Эм, эй...

До него донесся леденящий душу голос.

К нему подошла Леона, выглядевшая крайне неловко и почесывающая щеку.

— Там оставалось несколько зверей, верно?

— ...Да, оставались.

— Я, я, я случайно позволила им проскользнуть...

— ...

Вероятно, она имела в виду зверей, переживших её Великую Магию.

Такое случается. Если уж на то пошло, он должен был похвалить её за то, что она уничтожила так много за один раз.

Но:

— Я могла бы поймать их всех. Я совершила такую глупую ошибку.

— ...

И... что она хотела, чтобы он с этим сделал?

Когда Карлайл посмотрел на неё влажными глазами, Леона с удрученным выражением лица начала крутить указательными пальцами.

— ...Я совершила ошибку.

— Да.

— ...Я сказала, что совершила ошибку.

— ...

С такими очевидными намеками у него не было выбора.

За три дня Марша Смерти роль Карлайла вышла за рамки простой уборки объедков.

Глубоко вздохнув про себя, Карлайл произнес: — Леона.

— ...Да.

Он подошел ближе, приподнял её подбородок пальцем и свирепо посмотрел на неё.

Губы Леоны дрогнули. Она явно старалась не 「выйти из образа」.

— Сколько раз я говорил тебе делать всё как следует?

— ...П-прости...

— Ты понимаешь, что люди могли погибнуть, если бы я не убрал за тобой?

— ...Ннгх...

— Если ты еще раз сделаешь нечто подобное... Я не знаю, как с тобой поступлю. Ты, бесполезный кусок мусора.

— ...Вау, это и правда хоро...

Леона сделала паузу, чтобы перевести дух, едва оборвав неуместный ответ.

— ...Нехорошо. Я, я буду стараться лучше.

Она ерзала, краснела и тяжело дышала, пока говорила — честно говоря, Карлайлу хотелось сбежать от этого.

Эта извращенка была ужасающей.

— К-Карлайл.

— ...Да, профессор Сиона.

— Я, я не думаю, что тоже была идеальна.

— ...

Разобравшись с подобным бредом еще раз, Карлайл, всхлипывая, вернулся в свою палатку.

— Я больше так не могу, Герой.

— [...Понимаю.]

— Нет, правда не могу. Это убивает меня...

— [...Я понимаю.]

Герой ответила сухо, не зная, как его утешить.

Общение с сестрами-драконами, которые ждали 「оскорблений」 после каждой миссии, вызывало у Карлайла колоссальный стресс.

Просто говорить подобный мусор знакомым было тяжело.

Разве они не могли просто нормально ладить?

— [...Что ж, ваши отношения, кажется, развиваются с каждым днем, и это хорошо. Эта сила любви или что там...]

— Какая еще сила любви? Ты с ума сошла?!

Как удовлетворение мазохистских желаний извращенных драконов вообще может быть похоже на любовь?

— [...Если им это нравится, разве это не любовь?]

— ...

Неужели это и впрямь форма любви?

Мир был слишком холодным, темным и жестоким.

У Карлайла не было уверенности, что он выживет в таком месте...

— [...Что ж, к счастью, тебе это не особо нравится.]

— ...Почему к счастью?

— [...Просто так.]

Пока Карлайл слушал загадочные слова Героя, прибыл кое-кто еще, чтобы добавить ему стресса.

— ...Да, иду.

Услышав, как кто-то откашливается снаружи его палатки, Карлайл поплелся наружу и приподнял брезент.

— ...

— ...

Посланник, который первым сказал Карлайлу, что ему нужно взрастить 「силу любви」 с двумя драконами, смотрел на него полными жалости глазами.

Вероятно, он заметил полные слез глаза Карлайла и предавался разным мыслям.

— Вы в порядке?

— Я выгляжу так, будто в порядке?

— ...

— Люди называют меня 「Укротителем Драконов」 или 「Подонком」 чаще, чем моим настоящим именем. Я выгляжу так, будто в порядке...

— ...

Карлайл едва проглотил свои слова, когда посланник посмотрел в небо, тоже подавляя то, что хотел сказать.

Наконец успокоившись, Карлайл произнес: — В чем дело?

— ...Поскольку вы выглядите обеспокоенным, я перейду сразу к делу.

Посланник вздохнул и продолжил:

— Завтра будет самый опасный день Марша Смерти, поэтому необходимо провести собрание.

— И?

— Маркграф Чёрный Лев ждет. Пойдемте.

— ...

Что ж, это была новость, которая заставила его встрепенуться.

◆