Разведка (2)

◆

Во всём в жизни нужен баланс.

У каждого преимущества есть недостаток, у каждого плюса — минус. Если есть свет, должна быть и тьма.

Да. Именно так и должен работать этот мир.

А значит, ни одна из сторон не должна подавлять другую до такой степени, чтобы этот баланс нарушился.

— Вы учитесь в «Колыбели», Карлайл?

— Вау! Мы тоже скоро туда поступим!

— Значит, мы будем вашими младшими!

Юные леди окружили Карлайла, засыпая его вопросами, радостно визжа и поддерживая невероятно энергичную атмосферу.

А позади них шла Герой, чьи намерения были предельно ясны: если она поддастся их энергии и возбуждению, то превратит Карлайла из единого органического целого в множество неорганических кусочков.

— ...

「...Разве в этой ситуации тьма не подавляет свет? Давайте всё же соблюдать хоть какой-то баланс.」

「Если подумать, Грей редко, если вообще когда-либо, излучала ауру, которую можно было бы назвать тёплой и дружелюбной.」

「Но сейчас всё выглядит по-настоящему пугающе.」

Она и так была из тех, кто пускает в ход кулаки независимо от того, кто ей не угодил, но сейчас казалось, что она скорее выхватит меч, а не просто ударит.

— Учусь, но... не уверен, что из меня выйдет хороший старший.

— А? Почему это?

— Вы кажетесь таким заботливым! Когда мы поступим, я уверена, что буду ходить за вами по пятам!

— Это может стоить вам жизни.

В основном из-за Грей, которая прямо сейчас сверлила их звериным взглядом со спины.

Но троица «светофоров» восприняла слова Карлайла как шутку и синхронно захихикала.

— Что вы такое говорите!

— Вы такой забавный!

「...Это было не так уж и смешно, но их смех в каком-то смысле даже вызывает восхищение.」

「Неужели это та самая чувствительность юных девушек в их возрасте, когда они готовы визжать при виде катящегося листика? Старику вроде Карлайла за таким не угнаться...」

— ...

Он нервно покачал головой, глядя на юную леди, чья рука то и дело подёргивалась на эфесе Священного Меча.

「Да ладно, пусть немного покрутятся рядом. Они ведь не делают ничего плохого.」

「Что именно она собирается сделать с этим мечом?..」

「...Ты выглядишь довольным. Каково это — быть популярным мужчиной?」

「Выгляжу довольным? Разве похоже, что я доволен?!」

「...Можешь честно признаться, если тебе это нравится.」

「...」

「Этот человек окончательно сошёл с ума?」

「Как хоть что-то в этой ситуации — получение угроз расправы в реальном времени — может приносить удовольствие...」

— Веспа. Веспа, скажи тоже что-нибудь...

Карлайл повернул голову к Веспе, но тут же захлопнул рот.

— Да?

— ...

— Карлайл, что случилось?

— ...Ничего.

Её улыбка покрылась инеем.

Это была улыбка-маска, от одного взгляда на которую стыла кровь — ничего подобного он раньше не видел у этой доброй девушки.

「Почему она тоже так себя ведёт?」

В этом мире для него не осталось места, где можно было бы перевести дух.

「Ах, разве где-нибудь не должен появиться демон?」

Атмосфера была настолько напряжённой, что в его голове промелькнула даже такая нечестивая мысль.

К счастью, хотя демоны и не появились, появился кое-кто другой.

— Вы Карлайл Белфаст?

Вопрос обрушился на Карлайла, который выглядел так, словно вот-вот умрёт от отчаяния.

Подняв взгляд, чтобы посмотреть, кто это, он увидел священнослужителя с благожелательной улыбкой.

— Меня прислала леди Феликс. Я Грегори, мне поручено сопровождать вас. Я служу в отделе экзорцизма при Церкви.

「Ах.」

「Должно быть, это тот самый «сотрудник для взаимодействия» из Православной Церкви, о котором заранее упоминала Феликс.」

Для Карлайла в данный момент этот человек был поистине даром небес...

— Да, отец Грегори. Рад знакомству.

— Я много наслышан о вашей репутации, брат, и хотел бы побеседовать с вами подольше... но время, вероятно, не позволит.

С этими словами Грегори вздохнул и оглянулся.

Перед их взором предстала окраина Королевского Города — Промышленный Район, где рабочий день уже подошёл к концу.

Ощущение пыли, забивающей ноздри, запах хорошо отполированной стали и машинного масла, оседающий на лице.

— Я слышал, наша цель — найти внутри объекты, излучающие демоническую энергию, но... у меня очень плохое предчувствие на этот счёт.

— Но здесь кажется довольно оживлённо, не так ли?

Веспа склонила голову набок, произнося это.

— Когда вы упомянули демонов, я ожидала чего-то более мрачного и безлюдного. Но это место выглядит довольно... обычно?

Когда думаешь о демонах, на ум приходят места, где легче спрятаться, более упадочные, но это было повседневное пространство, где постоянно ходят люди. В часы пик здесь было бы не протолкнуться.

Могли ли эти скрытные твари прятаться в таком месте?

— Ну, я тоже так думаю, но Карлайл сказал, что мы должны сначала обыскать этот район...

— Они часто сворачиваются клубком в подобных местах. Они отлично умеют играть на стереотипах.

Спокойно ответил Карлайл.

Два принципа при поиске следов демонов: во-первых, помните, что самое тёмное место — под светильником, поэтому всегда перепроверяйте слепые зоны восприятия.

Во-вторых, подумайте, где погибнет больше всего людей, если произойдёт инцидент.

— Пересечение этих двух условий обычно оказывается верным. В этом смысле данное место кажется подходящим.

Именно поэтому Карлайл отметил эту локацию как первое место для поиска среди множества кандидатов.

Если эти твари что-то замышляли, это место было бы его главным подозреваемым.

— ...

Все вокруг тупо уставились на Карлайла, пока он делал эти заявления.

Взгляд отца Грегори был особенно недоверчивым.

— Брат... вы раньше были связаны с Православной Церковью?

— ...Нет, но мне уже доводилось иметь дело с демонами.

Сотни, тысячи, десятки тысяч раз.

До тех пор, пока их повадки не въелись в его душу, мышцы и кости.

Отец Грегори пристально посмотрел на Карлайла, обдумывая этот факт.

Его взгляд ясно говорил о том, что он никогда раньше не видел никого подобного.

— Её Высочество говорила, что вы выдающийся талант, но вы и впрямь впечатляете. Даже в отделе экзорцизма наши знания о повадках демонов всё ещё имеют много пробелов. Я был бы признателен, если бы вы как-нибудь поделились своими знаниями.

Священник от души рассмеялся, сказав это, и Карлайл ответил ему неловкой улыбкой.

— Что ж, войдём?

◆

Благодаря военному параду у рабочих, похоже, выдались длинные выходные, отчего внутри Промышленного Района было необычайно тихо.

И как только они вошли.

Карлайл глубоко вздохнул, почувствовав, как у него закружилась голова.

— ...

Некротическая Аура, от которой, казалось, гнил нос, пропитала его кожу.

Он чувствовал это.

Это был джекпот.

Здесь определённо что-то было.

— ...Веспа. Не могла бы ты остаться здесь с юными леди?

— Что? Да?

— Давайте разделимся на две группы.

В первой были Грей, Карлайл и отец Грегори.

Во второй — Веспа и троица «светофоров».

Причина разделения на две группы была проста: что-то определённо должно было произойти, поэтому он разделил их на тех, кому нужно было вступить в бой, и тех, кто не должен был пострадать.

— ...Карлайл, с тобой всё будет в порядке?

Почувствовав что-то тревожное в его виде, нерешительно спросила Веспа.

— Я буду в порядке. Пожалуйста, присмотри за юными леди.

С этими словами он оставил Веспу и трёх «светофоров» у входа в Промышленный Район.

Вместе с указанием немедленно бежать, если ситуация покажется опасной.

Как только они вошли в затемнённое здание, Грей прищурилась и заговорила.

— ...Ты в порядке?

— Прошу прощения?

— Ты выглядишь так, будто тебе тяжело.

Она говорила то же самое, что и Веспа.

Карлайл ответил с горькой улыбкой.

— Конечно, я в порядке.

— Нет. Не бросайся пустыми словами.

Но голос Грей был смертельно серьёзен.

— У тебя сейчас всё внутри перемешалось, не так ли?

— ...

— Ты выглядишь так, будто тебе трудно двигаться.

「Что ему ответить?」

「Этот человек становится проблематично проницательным именно тогда, когда ты думаешь, что она могла обо всём забыть.」

— Ты ведь ещё не до конца восстановился, да?

「...Трудно отрицать.」

Восстановление после яда, которому он подвергся во время недавней стычки с Гидрой, шло крайне медленно.

Если бы он не улучшил свои физические показатели благодаря тренировкам с деканом, то, вероятно, давно бы умер.

Более того, похоже, что использование энергии Героя оставило немало последствий, так как он чувствовал, что его боевая реакция снизилась.

— ...С этим я справлюсь.

К тому же, даже если демон действительно появится, Грей здесь, рядом с ним.

Вероятность того, что произойдёт что-то по-настоящему серьёзное, очень мала.

Подумав об этом, он ответил, и Грей тихо кивнула.

— Держись прямо рядом со мной. Не делай глупостей.

「Это обнадёживает. Она и впрямь юная леди.」

— Если ты сделаешь какую-нибудь глупость и будешь тянуть меня назад, я убью тебя, ясно?

「...Какие зверские слова. Она и впрямь юная леди.」

Пока они обменивались этими репликами, стоявший рядом отец Грегори с интересом переводил взгляд с Грей на Карлайла и обратно.

— ...Поразительно.

— Прошу прощения?

— Я слышал слухи об... уникальном темпераменте Героя. В каких отношениях вы состоите с Героем, брат Карлайл?

— ...

— ...

Это был не такой уж важный вопрос.

Но как только он прозвучал, взгляд Грей едва уловимо изменился.

Она взглянула на Карлайла, словно ей было любопытно, каким будет его ответ.

— Слуга и госпожа.

Как только прозвучал этот ответ, её лицо тут же скривилось.

「...Я просто констатировал факты, к чему такая реакция?」

— Я иду вперёд.

Когда Грей с этими словами рванула вперёд, Грегори усмехнулся.

— Кажется, Герой вам очень благоволит, брат Карлайл.

— ...

— По крайней мере, мне так кажется.

「...Что-то в этом есть.」

— Должно быть, она считает вас дорогим человеком.

Он сказал это, пристально глядя на Карлайла.

Словно нашёл что-то интересное.