Разведка

— Что ж, привлечь таких людей будет не слишком сложно. Я немедленно займусь этим.

Казалось, встреча завершалась именно на этой ноте.

В конце концов, то, о чём просил Карлайл, не было чем-то особенно сложным... — ...Вообще-то, это сложно.

— ...

— Спутник бывшего Героя — это одно, но Зверь класса «Катастрофа», чужестранка без каких-либо связей с Империей, и...

Теодор пролистал документы, обобщающие запросы Карлайла, и ответил.

— ...Ты хочешь, чтобы мы кого-то нашли? Воина из Песчаного Королевства?

— Я знаю, что это непростая задача.

— Простая или нет, но Песчаное Королевство — наш враг...

Недоверчивые слова Теодора встретили лишь горькую улыбку Карлайла, который не стал ничего возражать.

Что ж, это правда.

Хотя Империя и является одной из самых могущественных наций на континенте, это не значит, что она со всеми в хороших отношениях.

Пустынное Песчаное Королевство — яркий тому пример. Упрямое королевство воинов, которое отказывается даже признавать дипломатические инициативы Империи.

Тем не менее, они обладают столь грозной военной мощью, что прямое столкновение наверняка закончилось бы для Империи плачевно.

С точки зрения Империи, есть только одна причина просить их ворошить это осиное гнездо.

Дрекслер Деклан.

Последний кусочек головоломки Партии Героя должен быть там.

「Вероятно, сейчас он где-то в этой пустыне.」

В силу своей природы он всегда оказывается последним участником, которого «возвращают» в любом цикле регрессии.

Но, по крайней мере, было бы неплохо знать его местонахождение.

Если движения демонов ускоряются так стремительно, может возникнуть необходимость выйти на контакт раньше обычного.

— Я сделаю всё возможное. В конце концов, это просьба человека, спасшего Его Величество.

— Раз уж вы выполняете мою просьбу, могу я попросить ещё кое о чём?

Спокойно продолжил Карлайл.

— Откуда вы узнали, что в теле принцессы Илии таится демоническая аура?

— ...?

Теодор и Беллатрикс одновременно в замешательстве склонили головы.

— Разве ты тоже не заметил ауру внутри Его Величества?

— Я начал искать только после того, как уже пришёл к выводу, что «кто-то должен быть заражён».

Есть чёткая разница между дедуктивным рассуждением с заранее определённым выводом и собиранием картины воедино с нуля.

Как минимум.

Обнаружить ауру, которую не смогли засечь даже чувства Героя, было бы невозможно без какой-либо наводки.

— ...

Теодор и Беллатрикс одновременно замолчали.

Хотя это было лишь краткое мгновение тишины, Карлайл не упустил их колебаний и мысленно сделал себе заметку.

「Кажется, они ещё не всё мне рассказали.」

— [Похоже на то.]

Эти люди.

У них всё ещё есть что-то, что они хотят сохранить в тайне.

На первый взгляд они кажутся нормальными, и на самом деле так оно и есть, но тем не менее, остаётся ощущение, что некоторые мины всё ещё не обезврежены.

— ...Я раскрою это, когда представится возможность.

К счастью, похоже, они не намерены скрывать это от Карлайла вечно.

Да, по крайней мере, здесь есть пространство для манёвра.

— Ах да, и я хотел бы сделать ещё один запрос.

— Ты хочешь довольно многого. Что на этот раз?

— Насколько развиты медицинские учреждения в Имперском Дворце?

— ...Зачем тебе это знать?

— Думаю, они мне понадобятся.

Сказав это, Карлайл выглянул из конференц-зала.

Грей ждала его с угрюмым выражением лица, скрестив руки на груди.

— Кому бы это вдруг понадобилось?..

— Мне.

В основном из-за этого человека.

...Из-за того, что я собираюсь сделать.

◆

Во-первых, самая срочная задача.

— Если Император находился под каким-то «контролем» демона, есть несколько вещей, которые нам нужно немедленно расследовать.

Этой информацией Феликс поделилась с Карлайлом после его «лечения» Императора.

— ...Это опись припасов, поступивших в столицу.

Как только Карлайл изучил документы, переданные Феликс, с его губ сорвался тяжёлый стон.

— Эти люди планировали с кем-то воевать?

— Было бы удачей, если бы это была просто обычная война.

Феликс согласно вздохнула.

— Это предметы, предназначенные для того, чтобы обратить что-либо в пепел. Не просто убить, а стереть с лица земли.

В самом деле.

Всё перечисленное здесь состояло из взрывных устройств, предназначенных для того, чтобы «взрывать» и разрушать.

Даже если бы они использовались в реальных боевых действиях, они были достаточно порочными, чтобы нанести смертельный удар по репутации правителя.

— Император сейчас в коме. Он не в состоянии приказать использовать их, но...

— ...Если эти предметы были ввезены в столицу под влиянием «демона», это будет катастрофой.

Карлайл развил мысль Феликс.

И если бы они были «использованы», он знал, что за этим последует.

— [...Крах столицы.]

「Мегаполис с миллионным населением, стёртый с лица земли за один день.」

Хотя это событие не входило в цикл регрессии Карлайла, поэтому он не испытывал на собственном опыте, как это произошло.

Но объединение того, что он знал, с только что полученной информацией всё прояснило.

Это событие.

Оно скоро произойдёт.

Предметы здесь — это предвестники.

— [Это происходит гораздо быстрее, чем в моих первоначальных воспоминаниях... Этого не должно происходить сейчас.]

「Они тоже действуют быстро. У нас нет времени прохлаждаться.」

Другими словами, задачу, о которой просила Феликс, нужно было выполнить без промедления.

И необходимые люди также должны были присутствовать.

К счастью, не было большой проблемы в том, чтобы быстро вызвать людей из «Колыбели» в Имперский Дворец.

В конце концов, это делалось по указанию самых могущественных фигур Империи — Первого Принца и Второй Принцессы. Привести несколько человек во дворец не должно было стать проблемой.

— И-Имперский Дворец!..

— ...Да, Веспа.

— Карлайл! Это Имперский Дворец! Имперский Дворец!

— ...Да, это Имперский Дворец.

Карлайл едва успевал отвечать Веспе, которая с сияющими глазами неистово трясла его руку вверх-вниз.

Она пребывала в этом возбуждённом состоянии с самого их прибытия, и, казалось, ничто из сказанного Карлайлом не могло этого изменить.

— Боже мой!.. Когда я впервые приехала в столицу из деревни, я и представить себе не могла, что войду в Имперский Дворец!..

— Пожалуйста, успокойся, Веспа. Посмотри, Панхима сохраняет самообладание...

— Эй, земляк. Как думаешь, сколько мы сможем выручить, если обдерём и продадим здешние вещички?

— ...

— Это должно покрыть дорожные расходы как минимум на несколько месяцев...

— ...Давай отойдём и поговорим, Панхима. Стражники смотрят.

Эти люди совсем выжили из ума.

— Разве это не нормально?

Пока Карлайл обдумывал эту мысль, Герой усмехнулась и добавила комментарий.

— Ты просто слишком спокоен. Все, кто входит во дворец впервые, реагируют подобным образом.

Сама Грей входила и выходила бесчисленное количество раз, но она никогда не видела кого-то вроде Карлайла, кто казался бы совершенно лишённым эмоций во время своего первого визита.

...Скорее не спокоен, а...

Было бы справедливо сказать, что эмоции, которые можно было бы испытать от подобного опыта, в нём несколько омертвели.

Ему пришлось многократно пройти через куда более худшие испытания.

Но даже для такого человека, как Карлайл, был один аспект, из-за которого он не мог не чувствовать напряжения.

— Что ж, нам нельзя терять время, так что, выдвигаемся?

— Куда выдвигаемся?

— Нам нужно быстро осмотреть место, о котором просила кардинал Феликс. И...

— ...И что ещё?

— Мисс, пожалуйста, успокойтесь.

Не было нужды объяснять, из-за чего ей нужно было успокоиться.

— Вау, это и правда лорд Карлайл!

— Вон там, вон там!

— Он такой высокий! Такие хорошие пропорции! Кто сказал, что он выглядит странно?!

Три девушки прибежали с другого конца коридора, взволнованно визжа, и тут же окружили Карлайла.

И Карлайл глубоко вздохнул, прежде чем броситься между ними.

Точнее говоря, он втиснулся между этими девушками и Грей, чтобы заблокировать её приближающийся убийственный дропкик.

...Вздувшаяся вена на лбу Грей, замершей на полпути, была пугающе заметной.

Он едва повернул голову в её сторону, чтобы осмотреть окружавших его девушек.

Его первым впечатлением было.

「Светофор?」

При виде трёх девушек одинакового роста в красном, жёлтом и зелёном, взволнованно визжащих, на ум пришла эта неуважительная мысль.

— Лорд Карлайл, лорд Карлайл! Мы правда можем провести этот день с вами?

— Ух ты, они были правы насчёт того, что он молод! Он не просто молод, он юн!

— Разве вы не примерно нашего возраста? Можем мы спросить, сколько вам лет?

Вопросы сыпались один за другим среди их взволнованной болтовни.

У Грей начала пульсировать ещё одна толстая вена на противоположной стороне лба, когда она открыла рот.

— Эти мелкие зас... Я имею в виду, кто эти дети?

— ...Это юные леди, которые должны сопровождать меня сегодня. Мы должны отправиться на... совместную прогулку.

Лицо Грей стало пунцовым, казалось, оно вот-вот взорвётся.

...Вообще-то, это можно было бы счесть милым, но прямо сейчас для Карлайла она выглядела как великий демон, готовый изрыгнуть адское пламя.

Сначала он кое-как умудрился эвакуировать трио светофора.

— Я присоединюсь к вам после того, как перекинусь парой слов с Героем. Не могли бы вы пока пройти к экипажу?

— Герой, мы с нетерпением ждём возможности провести этот день с вами!

— С нетерпением ждём!

Несмотря на очевидную ярость Грей, красный свет повёл за собой жёлтый и зелёный, склонив головы и демонстрируя поразительную смелость.

— Ты говорил, что занят, но у тебя есть время ходить любоваться цветочками с маленькими девочками? Ты, абсолютный кусок...

...Оставшись наедине с этим человеком, Карлайл пришёл в ужас.

— Пожалуйста, всё не так. Я делаю это, потому что так нужно.

— Что?

— Вы правда думаете, что я стал бы просто так встречаться с женщинами в столь критическое время?

Карлайл с усталым видом потёр лицо.

— Эти люди — дочери самых влиятельных семей Империи. Я слышал, что у них приличные боевые способности, и они обещали, что не будут нас тормозить.

И, что самое важное.

— ...Мне сказали, что будут проблемы, если я откажусь их сопровождать.

— Проблемы?

— Сейчас период военного парада. Все хотят завести связи.

Ранее Лайонел упоминал, что ценность Карлайла уже значительно возросла.

К этому моменту слухи о связи Карлайла с Императором, по-видимому, распространились среди власть имущих.

Так что, хотя ему и неловко говорить это самому.

— В данный момент я — самая горячая тема в Имперском Дворце, мисс. Мне нужно что-то подкинуть им, чтобы всё успокоилось.

Если бы он попытался всё полностью скрыть, это вызвало бы ещё больше проблем.

По словам Теодора и Беллатрикс, из-за Карлайла могла начаться подпольная борьба за власть, «в которой могут погибнуть несколько человек».

...Вместо того чтобы допустить подобное, гораздо лучше провести время со способными людьми и хоть как-то успокоить общественное мнение, как бы он ни был занят.

— Вот как всё вышло. На данный момент.

— ...Ладно.

Она совсем не выглядела убеждённой.

— Если вы понимаете, мисс, пожалуйста, не делайте ничего жестокого с этими девочками...

— Карлайл, что это за девочки только что были?

— ...

Не успев закончить объяснения Грей, Карлайл зажмурился, услышав голос Веспы у себя за спиной.

В отличие от её обычного тона, в нём сквозила нотка холода.

— [Хотя это и неизбежная ситуация, постарайся мыслить позитивно.]

「Что в этом позитивного?」

— [Провоцирование ревности всегда было весьма эффективным методом. Если ты говоришь о построении «связи» с ней, это один из лучших подходов.]

「Я же могу умереть, делая это...」

— [Просто постарайся всё устроить так, чтобы никто не умер, включая тебя самого.]

— ...

Возможно ли это?

Сможет ли он действительно с этим справиться?..

◆

— Системное Сообщение

▶ «Ревность» добавлена в список обучения Веспы.

▶ «Жажда убийства» добавлена в список обучения Грей.

◆