Тайное свидание

Тайная встреча

◆

Если подумать, окно о том, что в отношениях с кардиналом Феликс произойдут какие-то изменения, появилось после окончания главного события.

Но тогда она, не сказав ни слова, спокойно ушла.

Странно было, что тогда не последовало никаких дополнительных действий, а оказывается, она готовила такой вот сюрприз.

«…»

Карлайл, отчаянно вращая глазами, огляделся по сторонам.

— …Вы сказали, свидание?

— Вы прекрасно всё расслышали, не переспрашивайте, Карлайл Белфаст.

— ….

— Садитесь. Поехали.

…Вспоминая этот недавний разговор, ему приходилось вращать глазами ещё отчаяннее.

Словами-то это было приглашение на свидание, но на деле — разве не похищение?

Находясь в чём-то вроде маготехнического моторвагена, транспортного средства, предоставляемого только высшим чинам Правоверной Церкви, он действительно чувствовал себя похищенным высокопоставленным лицом.

Вот уж эта Правоверная Церковь. В то время как даже герцогский дом Чейзфилд ездит на чём-то вроде карет, они разъезжают на таких вещах, которые ломают всё представление о мире.

Хоть принцип работы и отличался, но ощущения внутри были точь-в-точь как в автомобиле.

Но даже это странное чувство было ничем по сравнению с тем, что исходило от сидящей прямо перед ним кардинала Феликс.

‘Атмосфера… сильно отличается от обычной’.

Кардинал Феликс перед другими людьми всегда показывала себя только в стереотипном образе «добросердечной священнослужительницы».

Плавные манеры. Добрый и милосердный голос.

Но то, что она показывала сейчас…

Было дерзким.

От неё веяло декадентской красотой уставшего от жизни человека, который сполна хлебнул мирских невзгод.

Хотя было удивительно, что при этом окружающая её зловещая аура нисколько не потускнела.

«Можешь почитать газету. До прибытия ещё есть время».

…На «ты»?

Когда Карлайл, моргая, посмотрел на неё, Феликс лишь слегка изогнула уголки губ в кривой усмешке.

Как бы это сказать.

Это было первое «настоящее выражение» её лица, которое он видел.

Настоящая эмоция, а не та маска, которую она всегда носила.

Всё, что происходило с самого начала, было для него в новинку.

«…Ну, я подумала, что лучше показать заранее то, что ты всё равно скоро узнаешь».

— сказала кардинал Феликс и щёлкнула пальцами.

«Да и настроения носить маску сейчас нет».

Тут же из её тени что-то вырвалось.

— Как ни посмотри, это была техника, которую вряд ли бы использовал священнослужитель.

«…Вы уверены, что можете мне такое показывать?»

«Это понадобится для предстоящего дела. Я бы хотела, чтобы и ты немного узнал, что я за человек».

Что это. Она хочет сказать, что ходит по грани отступничества?

Более того, из тени появилась курительная трубка. Набив её табаком, кардинал без колебаний чиркнула кремнем.

«Куришь? Дать одну?»

«…Нет, спасибо».

«Странно. А по тебе скажешь, что куришь».

Меткое замечание.

Не просто курил. Был заядлым курильщиком.

В основном, до регрессии.

Сейчас он бросил, чтобы не оказывать дурного влияния на Грей.

«…»

Хм, а я-то кто?

Отец Грей, что ли?

Её родной отец Лионель жив, так почему он должен об этом беспокоиться?

Карлайл с этой мыслью зашуршал газетой.

Честно говоря, сама эта ситуация была для него невероятно некомфортной.

Нужно было хоть что-то, чтобы отвлечься.

[ «Красный Алекс» наконец-то бросил вызов «Серому Кардиналу» Правоверной Церкви! ]

«…»

Хм.

Такая зловещая статья с самого заголовка.

Да ещё и с прямым упоминанием человека, сидящего перед ним.

Карлайл, скривившись, продолжил читать.

В статье говорилось, что «Красный Алекс» — это человек, собравший повстанцев во владениях на окраине Империи.

Вооружённая группа, собравшаяся под лозунгом изгнания Правоверной Церкви со всей территории Империи, утверждая, что это коррумпированная организация, которая обманывает людей и наживается на них.

‘Выглядит опасно’.

Фотография Алекса, приложенная к статье, была типичным изображением человека, с которым не хотелось бы столкнуться на улице.

С первого взгляда было ясно, что у него в голове тысячи коварных мыслей.

[Красный Алекс, значит…]

‘Вы его знаете, госпожа Герой?’

[Нет.]

‘…’

[Он был просто одним из тех, кто умер.]

…Ну конечно, что ещё от неё ожидать.

[Но, судя по тому, что я запомнила его имя, что-то в нём было. Его политическое мастерство было просто поразительным.]

Неизвестный агитатор, появившийся из ниоткуда.

Насколько помнила Грей, на самом деле всё это объединение людей с целью изгнания Правоверной Церкви было скорее шантажом.

Говорили, что, скрывая такие тёмные намерения, он был прирождённым мастером захватывать умы других и увеличивать размер своей группы настолько, что его влияние распространилось по всем окраинным регионам Империи с их сильными сепаратистскими настроениями.

И решающим было то, что, творя такие дела, никто так и не смог выяснить, кто он такой и откуда.

Не просто незаурядный, а выдающийся.

[Говорили, что, родись он в нужную эпоху, он мог бы и государство основать. Помню, были и такие похвалы. Даже для кардинала Феликс он будет нелёгким противником.]

…Хм.

Раз уж ходят такие разговоры, то он, видимо, действительно не простой человек.

‘Но почему такой человек враждует с Серым Кардиналом?’

[…Не знаю. Но он очень талантлив.]

Возможно, то, что тебя вызвали сюда, как-то с ним связано.

‘Ага’.

Тогда то, что кардинал внезапно его вызвала, вполне объяснимо.

Нет, наоборот, если так, то все беспокойства отпадают.

Если она пришла с таким ясным делом, то хотя бы можно понять её намерения. Проблема становится гораздо проще.

Пока он думал об этом, Феликс, сидевшая напротив, вдруг взяла газету из его рук.

«А, чуть не забыла. Надо было с этим разобраться».

— сказав это, Феликс, попыхивая трубкой, просмотрела статью, которую только что читал Карлайл.

«Красный Алекс. Тебе тоже интересно?»

«Сегодня впервые увидел».

«Правда? Жаль».

Услышав это, Карлайл выпрямился.

А, так и есть.

Раз есть что-то связанное с этим, то она и вызвала его отдельно…

«Если бы было интересно, я бы могла показать тебе кое-что забавное».

«…?»

…Или нет.

Что-то в её голосе не было и намёка на серьёзность.

Пока Карлайл ошеломлённо моргал, Феликс достала из кармана маготехнический коммуникатор.

«Алло. Это я. Красный Алекс. Угу, угу. Давай».

«…»

Даже заказывая ужин в ресторане, он бы проявил больше вежливости и формальности.

Сказав это вялым, лишённым сил голосом, Феликс просмотрела телеграмму, пришедшую на коммуникатор.

Затем, снова взяв коммуникатор, Феликс куда-то отправила сигнал.

[…Кто это? Этот коммуникатор должен быть защищён.]

— раздался серьёзный мужской голос.

Голос, который одним своим звучанием внушал доверие, голос, принадлежавший, казалось, искусному оратору.

В отличие от него, Феликс, зевая, сказала усталым голосом:

«Красный Алекс. Настоящее имя Алекс Майерс. Верно?»

Собеседник на том конце провода мгновенно замолчал.

«Ну, ладно. Оставим в стороне убожество смены имени с Алекса Майерса на Алекса».

Феликс, вытирая слёзы от зевоты, продолжила:

«Родился в деревне Небесной Звезды на востоке Империи, гражданство — княжество Бельвер, ветеран войны, 5 случаев мошенничества, номер банковского счёта 22411234, имя супруги — Лия Майерс, двое дочерей, трое сыновей, шесть любовниц под именем Красный Алекс, военные средства поступают через подставную компанию «Солт Пейпер» в столице, а на меня ты наехал, потому что я выгляжу самой богатой».

[…]

«Я ведь всё правильно сказала?»

[…]

…С каждым её словом собеседник на том конце провода всё больше и больше терял дар речи.

От последующих фраз, казалось, у него даже пошёл холодный пот.

«Твоей жизни конец, Алекс».

— сказала Феликс, вытряхивая трубку в окно.

«К тебе сейчас выехали три тамплиера. Сиди смирно».

[Нет, сейчас, какого чёрта…]

«Не дёргайся. Просто сиди смирно».

Сказав это, Феликс что-то ещё набрала на коммуникаторе.

«Так… готово. И из гражданства княжества Бельвер тебя вычеркнули. Ты теперь даже не человек».

[— Кардинал Феликс, подождите, выслушайте меня.]

«Когда всё закончится, я соберу всех твоих подельников и сошлю на самый юг Империи».

[…]

«Осталось пять минут. Можешь помолиться, чтобы тебя отправили в рай. По-моему, это лучший вариант».

Оставив эти слова…

Феликс бросила трубку.

И, снова зевнув, начала курить.

Одним звонком, за десять секунд, она покончила с жизнью человека, которого даже Грей признала незаурядным.

«…»

Пока Карлайл, потеряв дар речи, молча смотрел на неё, Феликс вдруг выглянула в окно.

«О, приехали».

После этих слов маготехнический моторваген начал медленно замедляться.

Место, куда они приехали, было, как бы это сказать…

Местом для свиданий.

Нет, ну что это.

Только что она продемонстрировала такую ужасающую сторону, а приехали они на настоящую оживлённую улицу.

«…Эм, а что мы здесь делаем?»

«Я же с самого начала сказала, свидание».

«…»

«Выходи. Прогуляемся».

…Ага.

Этому человеку, похоже, совсем не нужна была его помощь.

Она была способна в одиночку, сидя на месте, одним звонком уничтожить таланта, способного основать страну.

«…»

Но от этого становилось ещё непонятнее.

Зачем такому человеку свидание с ним?..

«Слышу, как у тебя в голове скрипят шестерёнки».

— равнодушно бросила идущая впереди Феликс.

«Ну, не думай так много. Сегодня я пришла сюда чисто чтобы тебя соблазнить».

«…»

…Кажется, было бы проще понять её намерения, если бы она просто дала ему трудное задание.

◆