Марш Смерти

◆

Раннее утро в Колыбели.

Чей-то пронзительный голос эхом разнёсся по коридору.

Это были Веспа и Грей, которые встретились перед его комнатой.

— Что?! Господин Карлайл тем временем куда-то исчез?

— Я же говорю тебе. Я никогда не видела никого более занятого, чем Герой.

Услышав вздох Грей, Веспа недовольно прикусила губу.

Когда они обнаружили, что его комната пуста, и расспросили людей поблизости, то узнали, что он получил вызов от декана и куда-то исчез.

Этот человек — отвернуться всего на мгновение, чтобы обнаружить, что он куда-то исчез, стало обычным делом.

— Мне нужно было кое о чём поговорить...

Пробормотала Веспа, теребя пальцы.

Грей, которая тихо слушала, прищурилась и сказала: — В такую рань?

— ...

— Тебе нужно было обсудить с ним что-то наедине?

— Н-ну, речь шла о том, как лучше служить Юной Леди...

— Это то, что тебе следует обсуждать со мной, а не с этим парнем, тебе не кажется?

— ...

Справедливое замечание.

Но у Веспы действительно было кое-что, о чём она хотела поговорить.

— А как насчёт вас, Юная Леди? Разве вы тоже не стоите у комнаты господина Карлайла ни свет ни заря?

— ...Мне нужно поручить ему задания, вот и всё.

— В это время большинство людей ещё спят, не так ли?

— ...

— Не думаю, что в такой час вам нужно было бы давать ему какие-то указания наедине...

Это была редкая контратака со стороны Веспы, и, что ещё реже, Грей промолчала, не дав никакого ответа.

Любой бы счёл это подозрительным.

Скорее, более убедительно то, что они обе используют отговорки, чтобы «проводить с ним больше времени».

...Это относилось как к Веспе, так и к Грей.

— ...

— ...

Последовало минутное молчание, словно ходьба по тонкому льду между ними двумя.

Но, как всегда, именно Веспа первой сменила тему, когда заметила, что выражение лица Грей стало более недовольным, чем обычно.

— Н-ну, я уверена, с ним не случилось ничего серьёзного, верно?

— ...Ну, вряд ли он столкнётся с чем-то опасным. Он не обычный парень.

— Верно?

Пока они обменивались этими словами, их разговор прервало чьё-то присутствие.

— Земляк, ты здесь... хм?

Мельком оглядев Грей и Веспу, безучастно стоящих перед комнатой, Панхима тяжело вздохнула и повернула голову.

— Судя по всему, его здесь нет.

— ...

— ...

Хотя они не могли общаться вербально, любой, кто не был дураком, мог понять, что этот человек тоже искал Карлайла.

Хм...

「Мужчина, в чью дверь рано утром стучатся три женщины...」

Прежде чем они успели хотя бы осмыслить этот факт, у двери Карлайла появился ещё один человек.

Это был кто-то, кого они никогда раньше не видели, с чётками Православной Церкви на шее.

— Это комната Карлайла Белфаста?

— ...Да, а вы кто...?

— Ах, я священник Православной Церкви, работаю неподалёку. Меня попросили присматривать за передвижениями студента Карлайла.

— ...По чьей просьбе?

— Хе-хе. Боюсь, я не могу этого раскрыть. Это человек, занимающий такое положение, при котором о подобных вещах не следует упоминать вскользь.

— ...

「Значит, кто-то высокопоставленный в Православной Церкви, кто очень интересуется местонахождением Карлайла.」

Ух ты. Я действительно понятия не имею, кто бы это мог быть

— ...Какого чёрта к этому ублюдку стучатся в дверь четыре женщины ещё до восхода солнца?

「Нет, что он за сумасшедший?」

Грей, которая была одной из этих четырёх, стиснула зубы, произнося эти слова.

На её лице застыло свирепое выражение, а на лбу пульсировала толстая вена...

Однако Веспа, казалось, думала о чём-то немного другом.

— Неужели он тем временем пошёл и добавил ещё кого-то?

— ...Добавил кого?

— ...

— ...

Хотя никаких конкретных слов произнесено не было, обе поняли, что подразумевалось между строк.

Между ними возникло странное чувство солидарности.

— Не то чтобы этот парень распылял феромоны или что-то в этом роде. Что вообще могло произойти за такое короткое время?

— ...Да.

— ...Верно.

— ...

— ...

Что-то в этих словах оставило зловещее послевкусие, заставив Веспу и Грей одновременно замолчать.

◆

Вот к чему сводилась история Леоны.

— Я-я никогда особо не недолюбливала свою сестру?

— ...Прошу прощения?

— Я была так мала, когда она убила нашего отца, что ничего об этом не помню.

— Разве обычно не испытывают неприязнь к тому, кто убил твоего отца...?

— Ну, он был моим отцом только номинально. Я даже не помню его лица...

— ...

— Наш вид инстинктивно тянется к «сильным» особям по сравнению с другими расами. Из-за этого наши семейные структуры сильно отличаются от других видов.

「Один новый усвоенный факт:」

「Кровные узы среди драконов крайне слабы.」

— Это делает нас в некотором роде невероятно свободолюбивыми.

— ...Свободолюбивыми в каком смысле?

— Эм... в сексуальном?

— ...

— Знаешь, если самец исключительно силён, он может распространять своё семя где ему заблагорассудится.

— ...

— О, и обратное тоже верно. Есть самки драконов, которые держат несколько мужей и «используют» того, кого захотят...

— ...Да. Я понимаю.

Услышать только это было достаточно, чтобы понять, что человеческие стандарты не следует применять бездумно.

「Какой ужасающий вид.」

「В любом случае, был сделан один вывод:」

「У Леоны нет никаких особых чувств по поводу того, что Сиона убила их отца.」

「И всё же Сиона думает, что Леона ненавидит её из-за этого.」

Однако реакция Леоны на эти слова была удивительно простой.

— Я не то чтобы недолюбливаю свою сестру...

Хотя из того, что последовало дальше, всё было не так однозначно.

— ...Хотя у меня есть некоторые претензии.

— Претензии?

— ...Да.

Губы Леоны несколько раз дрогнули после этих слов.

Казалось, она хотела что-то сказать, но ей было трудно это выразить.

— Леона?

— Нет, ничего. Просто детское обещание.

— ...?

Она не стала объяснять, что это за детское обещание.

Они обе вызывают у меня головную боль.

Эти двое, вероятно, были наименее сговорчивыми среди всех людей, чьи окна статуса могли быть связаны с его собственным.

Карлайл подумал об этом, глядя на появившееся перед ним окно.

— Информация о Квесте

■ Семейные проблемы

Осталось только два потомка драконьей родословной «Либел», которая продолжала свою линию на протяжении долгого времени. Но, похоже, они не очень хорошо ладят. Старшая сестра избегает младшую, а младшая боится свою сестру.

Что именно произошло в прошлом?

Заставьте их поладить и сделайте обеих дракониц своими!

— ...

Формулировка немного нелепая.

Что значит сделать их «своими»?

「Иногда это окно статуса действительно, кажется, не знает, что уместно говорить.」

Как бы то ни было, этот квест появился.

— [ Что ты планируешь делать? ]

— ...Ну, я бы хотел помочь, если смогу.

Не то чтобы Сиона была чужой. Они пересекались несколько раз. Если бы он мог помочь, он бы хотел это сделать.

Но у Героя явно была другая точка зрения.

— [ Ты. ]

— Да.

— [ Ты подумал о том, действительно ли это срочное дело? ]

— ...

— [ Я понимаю, что ты хороший человек, но имей в виду, что за тобой уже наблюдают люди в Имперском Дворце. На карту поставлено слишком многое, чтобы ты вмешивался в личные дела тех, кто, возможно, даже не принесёт тебе немедленной пользы. ]

「Хм.」

「Справедливое замечание.」

「Ни Сиона, ни Леона сейчас не являются людьми, глубоко связанными с ним.」

「Но.」

— Герой.

— [ Что? ]

— Похоже, ты не хочешь, чтобы я сближался с этими двумя?

— [ Вот же сумасшедший ублюдок. Почему ты всегда сразу подмечаешь подобные вещи? ]

— ...

「Странно.」

「Это определённо Карлайл разглядел нечистую совесть Героя, так почему же ругают именно его?」

「...В любом случае.」

— Пока они сами не откроются, не думаю, что смогу им помочь.

Сказал Карлайл, почёсывая затылок.

Действительно, как и отметила Герой, было ли это по-настоящему срочным делом — вопрос второстепенный. Без их готовности принять помощь он не мог вмешиваться в столь деликатный вопрос.

В отличие от Веспы или Панхимы, с которыми у него были связи в предыдущих циклах, Карлайл не был особо близок с этими двумя.

Хотя, возможно, в будущем они станут более тесно связаны.

...Так он думал.

— Прошу прощения, вы Карлайл Белфаст?

До того самого вечера, когда кто-то пришёл искать его на «Командный Пункт», созданный для реагирования на Марш Смерти.

— Да, это я. Чем могу помочь?

Кто-то из Командного Пункта посмотрел на Карлайла Белфаста со сложными эмоциями.

Это был едва уловимый взгляд, в котором зависть смешивалась с сочувствием...

— ...Ваши спутницы — Сиона Либел и Леона Либел? Я слышал, они обе драконы.

— Да, всё верно.

— Могу я спросить об отношениях между вами троими?

— ...

Что-то в намерении, стоящем за этим вопросом, сразу же показалось нечистым.

Возможно, это отразилось на лице Карлайла, так как посланник поспешно добавил объяснение.

— Это вопрос от Маркграфа Чёрного Льва, которая командует этим «подавлением». Я могу доказать, что здесь нет абсолютно никакого личного интереса.

— ...Могу я спросить, как в таком вопросе может не быть личного интереса?

После этого последовал поток информации вперемешку с техническими терминами.

Если вкратце резюмировать слова собеседника:

— Итак, — спросил Карлайл голосом, казалось, лишённым всякой энергии.

— Вы хотите сказать, что «сила любви» между мной и сёстрами-драконами необходима для успеха этого подавления?

Голос посланника был столь же лишён энергии, когда он ответил.

Его отношение говорило о том, что он понимает всю абсурдность темы.

— Да. Близкие отношения между вами троими имеют первостепенное значение.

Тем не менее, его голос оставался смертельно серьёзным.

— ...Я слышал, что полигамия и полиандрия довольно распространены среди драконов. Не могли бы вы как-нибудь соблазнить их обеих...?

— ...

— Это серьёзное дело, Карлайл Белфаст. На карту поставлены тысячи жизней.

— ...

— ...Позвольте мне объяснить причину с самого начала.

「Что это за бред?」